Разве удивительно, что этот сяо-гэ всё ещё вёл себя как наивное дитя? Выходит, он даже до серьёзных дел не добрался!
– Жун-гэр? Жун-гэр, вставай, у твоей цётки есть к тебе разговор, – приговаривала Юань Сююйин, легонько подталкивая его. – Вставай же, нам пора идти стирать одежду!
Стирать одежду!
Ту Жун резко сел, его волосы растрепались и торчали на макушке во все стороны. Не раздумывая, он прямо босиком соскочил с постели:
– Тётка, идём стирать одежду!
– Ой, постой! Ты ведь и одежду не надел как следует, и голова взлохмачена, разве не стыдно показываться людям? – поторопила его Юань Сююйин. – Приведи себя в порядок быстрее, а я подожду тебя снаружи.
– Тётка, поможешь мне причесаться? – смягчил голос Ту Жун. – Обычно мне волосы всегда заплетает У-гэ.
Останься он один, он, конечно, мог бы слегка прибегнуть к какому-нибудь заклинанию, но его уровня культивации не хватало, так что без крайней необходимости лучше было обходиться без магии.
Юань Сююйин ничего не могла с ним поделать: она причесала его, помогла аккуратно одеться и только тогда вывела на улицу.
Уходя, Ту Жун собирался поздороваться с Юань У, но, видя, как тот страшно занят, смог лишь молча удалиться.
У реки, куда привела его Юань Сююйин, несколько женщин уже стирали одежду. Завидев их, они принялись переглядываться и многозначительно перемигиваться.
Одна из женщин усмехнулась:
– Жун-гэр, мы впервые видим, чтобы ты сам вышел стирать белье. Ты хорошо отдохнул?
Ту Жун сонный до крайности зевнул:
– Нет уж, до сих пор очень хочется спать. Из-за того, что погода становится всё холоднее, мне вечно не хочется вставать…
Его голос становился всё тише. Женщины сидели на некотором расстоянии, так что концовки фразы, конечно, не расслышали, а услышав лишь первую половину, невольно рассмеялись.
– Братец У крепок и силен, неудивительно, что тебе приходится несладко. Только раз уж ты теперь супруг, стирать и готовить всё равно твоя обязанность, нельзя же лениться, иначе муж со временем начнет брезговать.
– Точно, ты ведь почти полмесяца нос не казал из дому, чтобы постирать, так дело не пойдет. Какая женщина или какой супруг в нашей деревне не надрывается над работой даже с огромным животом?
– Чего? – не понял Ту Жун.
Женщины дружно расхохотались. Молодые невестки с тонкими нервами и еще не выданные замуж девушки густо покраснели, уткнувшись в тазы и притворяясь, будто ничего не слышат.
Заметив такую реакцию, Юань Сююйин поняла, что он всё еще ничего не смыслит, и деликатно пояснила:
– После свадьбы положено с мужем и тем самым заниматься, и детей рожать! Ты бы побеседовал на досуге с третьим сыном, заведите ребятишек пораньше, тогда у тебя появится смысл в жизни.
Ту Жун не слишком понимал, какая связь между рождением детей и смыслом жизни, но вот зачать ребенка он точно умел!
Только вот родятся ли от этого кролики?
– Я понял, тётка. Я обсужу с У-гэ рождение детей. Я могу их родить, ему, наверное, очень понравится.
Разве кто-нибудь может не любить кроликов?
Лишь бы У-гэ не вздумал есть кроликов…
– Ой, а с виду такой скромный, а говоришь прямо без утайки, ха-ха-ха!
Женщины весело зашумели. Поскольку они пришли спозаранку, те из сельчанок, кто любил устраивать скандалы, еще не появились, и атмосфера оставалась относительно мирной.
Не чувствуя никакой опасности, Ту Жун был даже рад расспросить их обо всем поподробнее.
Будь то рождение детей или те самые дела.
Наступила ночь.
Юань У за целый день выбился из сил и, едва коснувшись головой земли в доме, тут же захрапел.
Ту Жун уснуть никак не мог. Он перевернулся на живот и уставился на Юань У:
– У-гэ, ты что, не будешь спать со мной? Я сегодня слышал от тетушек, что все женатые сяо-гэ должны спать со своими мужьями, да еще и детей заводить.
Храп на мгновение оборвался, а затем стал еще громче.
– У-гэ, ну поспи со мной?
– Закрой рот! Не уснешь – позову старого кота, чтобы утащил тебя!
Глава одиннадцатая: Юань Вэнь
Как и говорила Чэнь Ланьсян, Юань Вэнь действительно вернулся очень скоро.
Будучи туншэном, учившимся в уездном городке, Юань Вэнь считал себя человеком образованным и оттого стоящим выше остальных. И хотя на людях он строго соблюдал приличия, в душе он с презрением относился к деревенским увальням.
Шел он домой и думал о том, что его третий младший брат Юань У вернулся; впрочем, возвращение того никак не могло на него повлиять – в конце концов, подумаешь, отслуживший свое рядовой солдат. Вот только Юань Вэнь никак не ожидал, что этот презренный вояка умудрится перевернуть весь дом вверх дном.
Едва его нога ступила в грязь во дворе семьи Юань, как до него донесся целый поток брани, исторгаемый Чэнь Ланьсян. Юань Вэнь невольно поморщился от отвращения:
– Мам, следи за языком, как можно сквернословить на каждом шагу, это же позорит всякое приличие!
– Старший брат, ты посмотри, до чего матушку довел третий брат, а ты тут со своими нравоучениями о приличиях! Какая от них польза? Лучше бы пошел к третьему брату да потребовал у него справедливости для матушки! – Юань Цюань презрительно скривил губы, совершенно не вынося показного благородства брата.
Юань Дачжуан тут же прикрикнул на него:
– Второродный, как ты разговариваешь со старшим братом? Совсем забыл правила!
Юань Цюань разозлился пуще прежнего, с досады натянул на себя одеяло и улегся спать.
Юань Вэнь прекрасно понимал, что для оплаты учебы ему по-прежнему необходимы деньги этого брата, а потому в считанные секунды сменил гнев на милость. Улыбнувшись, он произнес:
– Второродный, не серчай, дела, что тянутся изо дня в день, нужно решать постепенно. Я привез тебе из города немного сластей, отведай-ка?
– …Правда? – Юань Цюань вовсе не собирался всерьез ссориться с Юань Вэнем, и раз уж тот протянул ему руку примирения, тут же ухватился за возможность: – А старший брат все-таки молодец!
Улучив момент, Юань Вэнь расспросил его об Юань У, и Юань Цюань в двух словах выставил семью Юань чистенькими жертвами, свалив всю вину исключительно на Юань У, но при этом намеренно умолчал о красивом супруге третьего брата.
Что касается утренних подъемов, то за первым разом всегда следует второй.
Юань Сююйин теперь каждое утро будила Ту Жун спозаранку: то заставляла стирать белье, то учила управляться по хозяйству. Раз уж по вечерам он не перетруждался, то не вставать рано утром для работы было бы просто стыдно.
Ту Жун сначала думал, что быстро привыкнет, однако сонливость не отступала, а усталость и утренняя дрема накапливались день за днем, пока не переросли в горькое недовольство.
В этот день, закончив стирку, Ту Жун сидел на корточках возле соломенной хижины и тихонько дул на покрасневшие от холода пальцы. Юань У заметил его состояние почти сразу же.
Вернее, он подметил это еще пару дней назад, но из-за хлопот со строительством дома всё никак не находилось времени расспросить его должным образом.
Вдруг Ту Жун почувствовал, как кто-то легонько подтолкнул его носком сапога в зад, он тут же поднял голову, и в его глазах вспыхнуло удивление:
– У-гэ!
– Невесело? – Юань У опустил взгляд на него. Грубоватый с виду мужчине обладал на редкость чутким сердцем.
– Чуть-чуть, – Ту Жун протянул руку, показывая крошечный, почти незаметный зазор между пальцами, и растерянно добавил: – Я, похоже, ужасно ленивый, мне совсем не хочется вставать по утрам. Но стирать для тебя мне нравится, и наши вещи я стираю с радостью, только спать хочется невыносимо, и мне грустно…
Он несвязно бормотал, но Юань У прекрасно всё понимал: парень готов трудиться, вот только вставать спозаранку никак не желает.
Он легонько качнул ногой, задев носок обуви Ту Жун:
– Ну так спи вволю, а потом вставай. Я скажу тетке, чтобы больше не будила тебя по утрам, так будет веселее?
– Будет! А если ты еще и со мной спать ляжешь, мне станет совсем весело! – Ту Жун тут же ухватился за возможность и захлопал большими глазами, надеясь, что тот немедленно согласится.
Юань У холодно усмехнулся:
– Губы раскатал! Марш в дом спать!
Тем временем в другом месте.
Расспросив сельчан, Юань Вэнь направился прямо к соломенной хижине Юань У. Ему не терпелось собственными глазами взглянуть, что за новый дом затеял отстроить его никчемный братец.
Строительство шло споро, рабочих было много: прошло всего несколько дней, а фундамент уже не просто заложили, но и вывели из кирпича порядочную часть стен. По качеству кирпича и черепицы сразу было видно, что здесь возводится добротный дом с высокими стенами и просторным двором.
Подавив внутреннее изумление, Юань Вэнь подошел ближе, но окликать Юань У не стал, а вежливо обратился к стоявшей неподалеку женщине:
– Ттушка, не подскажете, не видали ли вы моего третьего младшего брата? Я пришел разыскать его, нужно потолковать.
Уж больно утонченной и книжной была его речь для простого деревенского мужика. Женщина во все глаза уставилась на него, а затем вдруг громко закричала:
– Ай, да ты никак Вэнь-сяоцзы? Ой-ёй, сколько времени тебя не было дома, едва признала! Ищешь У-сяоцзы? Так он вон там, с глиной возится!
– Будьте добры, позовите его, премного благодарен. – Юань Вэнь вовсе не собирался пачкать чистые одежды в дорожной пыли и грязи.
Женщина, отроду не видавшая к себе такого почтения, тут же сделала несколько шагов вперед и заголосила, подзывая Юань У.
Услышав оклик, Юань У вышел и увидел рядом с женщиной аккуратно одетого, внешне мягкого и учтивого мужчину. Он прищурился: даже спустя столько лет он с первого же взгляда узнал в нем Юань Вэня.
– Тебе чего? – Юань У с порога заговорил развязанным, наглым тоном: – Мы с твоей семейкой давным-давно порвали все родственные связи, шастать сюда без дела нечего, а с делом – тем более.
– Третий брат, ты неправ. Мы ведь кровные братья, кости переломишь – жилы срастутся, как ты можешь говорить такие бессердечные слова? Моему сердцу как старшего брата от этого поистине горько. – В пару фраз Юань Вэнь переложил всю вину на самого Юань У.
Если поначалу ради собственной репутации он не хотел доводить дело до полного разрыва семьи с Юань У, то теперь, воочию увидев этот строящийся просторный двор, он передумал окончательно.
Если бы он мог готовиться к экзаменам в таком поместье, это было бы просто великолепно.
Юань У бросил мотыгу на землю и презрительно хмыкнул:
– Похоже, учеба совсем отбила тебе мозги, человеческой речи уже не разумеешь. Раньше было составлено официальное отречение, где черным по белому написано: я, Юань У, не имею больше никакого отношения к семье Юань, беды и радости у нас отныне раздельные, делить кусок хлеба не будем. Проваливай отсюда по-хорошему!
– Ах ты! Я твой старший брат, как ты смеешь вести себя столь грубо и невежественно? Мы же самые близкие люди, у нас общая кровь, перестань уже капризничать! – Юань Вэнь держался с показным кротким видом, словно терпеливо вразумляющий трехлетнего капризного мальчишку брата.
И он даже не подозревал, насколько омерзительно эта его лицемерная маска выглядела в глазах Юань У!
– Ты, мать твою, по-русски — тьфу, по-человечески — не понимаешь, что ли? – Юань У подхватил валявшуюся рядом толстую палку и замахнулся: – А ну вон отсюда! Посмеешь еще хоть раз явиться сюда со своими бреднями – отделаю так, что родная мать не узнает!
Годы, проведенные в армейских лагерях, оставили неизгладимый отпечаток на его характере, а этот жест в сочетании с угрозой заставил Юань Вэня отшатнуться и едва не рухнуть от испуга.
Кое-как удержавшись на ногах, он тут же заметил любопытные взгляды посторонних. Чрезвычайно чувствительный ко всякого рода унижениям, он чувствовал себя так, будто все вокруг открыто потешаются над ним, и был готов сквозь землю провалиться от стыда.
Швырнув рукавом халата, он больше не заботился о том, насколько жалко выглядит, и торопливо бросил напоследок:
– Я лишь услышал от второго брата, что ты обзался семьей, и хотел зайти взглянуть. Раз уж ты мне здесь не рад, задерживаться не стану, береги себя…
Бросив это, Юань Вэнь поспешно подхватил полы одежды и бросился прочь, словно смертельно боясь замарать ноги в деревенской грязи.
Юань У равнодушно проводил его взглядом и вернулся к прерванной работе.
В этот раз Юань Вэнь задержался в деревне подольше. То и дело изнывая от праздности, он неизменно норовил послоняться неподалеку от соломенной хижины. Сам он хоть и был тем еще лентяем, по части трудолюбия всё же уступал Ту Жуну, а потому они до сих пор ни разу не сталкивались.
Но на сей раз он заявился ближе к полудню и как раз вовремя, чтобы столкнуться с Ту Жуном, который как раз вышел из дома с деревянным тазом, направляясь к реке стирать одежду. У Юань Вэня глаза полезли на лоб: впившись взглядом в лицо юноши, он зачарованно выпалил:
– Ты из какого рода сяо-гэ? И с чего это ты выходишь из дома моего третьего младшего брата?
http://bllate.org/book/35714/4419135
Готово:
