Но благодетель совсем на него не рассердился, он действительно такой мягкий и добрый человек!
Теперь он будет сопровождать благодетеля в горах, ловить много-много глупых фазанов, чтобы благодетель заработал кучу всяких замечательных вещей!
Юань У привязал верёвку к толстому дереву неподалёку, обмотал второй конец вокруг пояса, а затем спустился по краю ямы, связал вместе обмякшую добычу и, ухватившись за верёвку, вылез наверх.
— Какая силища! — у Ту Жуна от удивления глаза на лоб полезли. Раньше, стоило ему самому угодить в яму, он мог надеяться только на проходившую мимо Ту Жань.
— Этот кролик и фазан — самые жирные, оставлю тебе на закуску. — Юань У от таких слов немного возгордился. — Осенью рыбы тоже много, завтра я всё это распродам и пойду на рыбалку. Хочешь чего-нибудь особенного?
Он особо не размышлял: раз этот человек теперь с ним, то молва о нём, конечно, уже не будет такой чистой, как прежде.
К тому же этот сяо-гэ выглядел простоватым и наивным, вряд ли он в жизни видел что-то хорошее. Раз уж тот последовал за ним, морить его голодом было бы просто бессовестно.
Ту Жун моргнул и посмотрел на него:
— Разве я не могу пойти с тобой?
Юань У бросил на него холодный взгляд, и Ту Жун тут же смекнул, как надо себя вести:
— Тогда давай семян. А если удастся выкупить клочок земли, будет ещё лучше! Я стану сам выращивать для тебя рис, к осеннему сбору урожая у нас накопится полно зерна.
Юань У усмехнулся:
— Губа не дура. Посмотрю я на тебя — на кого я похож? На поле?
— На поле, — ответил Ту Жун и, не дожидаясь вопросов от Юань У, продолжил: — Высокий, крепкий и вселяющий чувство безопасности — разве не такие ощущения земля и зерно дарят людям? Я вот тоже так считаю!
Заметив, что Юань У молчит, Ту Жун ничуть не расстроился. Собравшись с силами, он попытался взвалить добычу на плечи двумя тонкими руками, и его шатающаяся походка выглядела поистине жутко.
Юань У поспешно перехватил ношу одной рукой, небрежно закинул её себе на спину и, уже собираясь нести добычу, замер на месте. Ту Жун моргнул, а мгновение спустя снова ткнул пальцем в поясную верёвку на талии мужчины.
Помимо вырытых ям-ловушек, в горах оставалось ещё немало других охотничьих приспособлений, которые они не успели проверить. Было бы просто прекрасно, если бы в них попалась дичь, к тому же чуть дальше росло плодовое дерево.
Юань У повёл его дальше вглубь леса. Видя, что они забираются всё ближе к сердцу гор, Ту Жун слегка нахмурился:
— Я слышал от деревенских, там очень опасно.
— Хочешь лесных ягод? — спросил Юань У.
— Лесных ягод... Ну, вообще я их пробовал... Только они обычно кислые-прекислые, а я люблю сладенькое. Если они сладкие, то я бы с удовольствием поел, но если кислые — тогда не очень хочется, — со всей искренностью, как ему казалось, ответил Ту Жун. При слове сладкий на его лице расцветало блаженство, а при слове кислый он весь сморщивался.
— Тяжело же с тобой, — бросил на него взгляд Юань У. Тот болтал без умолку, да всё больше попусту.
Ту Жун с видом полного одобрения кивнул — кислые дикие ягоды и правда совсем не вкусные.
Юань У больше ничего не говорил и вёл его дальше. Он с детства ел вволю лишь изредка, да и то Чэнь Ланьсян его не жаловала, так что досыта накормить не пыталась. Большую часть времени он наспех перекусывал и снова брался за работу, а когда выдавалась свободная минута, уходил в горы в поисках пропитания.
Гора Юйлин — старые горы, дичи здесь водилось вдоволь, как и диких фруктов с овощами. Он промышлял в этих местах ловлей мелкой живности, чтобы утолить голод, а лесные ягоды служили прекрасной приправой, жизнь казалась вполне сносной.
Поэтому он прекрасно знал, где искать сладкое дерево, только не был уверен, уцелело ли оно за прошедшие годы.
Всю дорогу вокруг щебетали птицы. Хотя Ту Жун и вырос на Горе Юйлин, из-за обилия зверья во многие уголки он даже не заглядывал. Сейчас же, шагая следом за Юань У, он находил всё вокруг невероятно увлекательным.
Дерево росло здесь уже не один десяток лет: его толстый главный корень и мощные ветви источали небывалую силу, а вокруг жались к нему молодые побеги — если бы и они прижились, в прошлые годы недостатка в плодах бы не было.
В глухих горах не встретишь людей, зато полно диких зверей. Опасаясь, что запах свежей крови привлечёт других хищников, Юань У прикрыл туши ветками и сухой травой, а сам легко взобрался на плодовое дерево с плетистой корзиной за спиной.
— У-гэ, будь аккуратнее, — задрав голову, произнёс Ту Жун, всё ещё удивляясь тому, что даже такое раскидистое дерево кажется слишком маленьким для его фигуры.
— Мм, — коротко отозвался Юань У.
Высокий и длинноногий, он срывал созревшие плоды и складывал их в корзину. Несколько ягод были слегка поклеваны птицами, но повреждения оказались незначительными, и он тоже собрал их — такие фрукты обычно самые сладкие.
— У-гэ, их много? Они вкусные, пахнут? Я ничего не вижу! — Ту Жун встал на цыпочки, вытянул подбородок и изо всех сил заглядывал наверх, готовый в любой момент подпрыгнуть прямо до верхушки.
Юань У как раз собирался спускаться, но, услышав его голос, снова посмотрел вниз. Возможно, из-за того, что он стоял высоко, а пробивающиеся сквозь крону лучи солнца слепили глаза, глядя на человека внизу, он на мгновение потерял счёт времени, подумав, что прожить так всю жизнь было бы совсем неплохо.
Но стоило ему взглянуть на это лицо, как все мысли тут же испарились: он всего лишь деревенский мужик, и ему не пристало тешить себя подобными мечтами.
— Я собрал много, — ответил Юань У.
Услышав это, Ту Жун аж засиял от радости и в упор уставился на него:
— Тогда спускайся... помедленнее, но быстрее...
На дне корзины лежала половина лукошка фруктов, которых Ту Жун прежде никогда не пробовал. Кожица у них была тонкая и гладкая, нежно-жёлтого цвета, один их вид вызывал аппетит.
В горах обитало множество птиц, и немало из них питалось лесными плодами, поэтому Юань У нарочно оставил часть ягод на ветках, чтобы пернатым было чем поживиться в холодное время.
— Пахнет так сладко, они и на вкус сладкие? — Ту Жун взял одну ягодку, поднёс к самому носу и шумно потянул воздух. Одной ему показалось мало, и он принялся обнюхивать остальные.
— Попробуй, — приподняв бровь, кивнул Юань У.
Ту Жун тут же бережно взял сладкий фрукт в ладони и откусил большой кусок. Чистый, сладковатый аромат мгновенно заполнил рот, сменившись нежным сладко-кислым вкусом. Мякоть оказалась плотной, с легкой песчанистой зернистостью, отчего ему захотелось проглотить всё за один присест.
К сожалению, рот был не резиновый, и пришлось жевать медленно, кусок за куском.
Он так быстро умял всю мякоть и уже собирался с хрустом разгрызть и проглотить косточку, как вдруг чья-то большая рука выхватила её прямо изо рта, и в мгновение ока косточка улетела куда-то в кусты за десяток метров.
Лицо Юань У исказилось от крайнего изумления:
— Ты что, даже косточки ешь?
Ту Жун слегка нахмурился:
— Раньше я всегда их ел, разве нельзя? Они, конечно, жестковаты, не такие вкусные, как капустные листья. Листья такие хрустящие и сладкие, прямо как этот фрукт... Тьфу, нет-нет, до фруктов им далеко!
— Да как ты вообще жил раньше... — Даже повидавший на своем веку всякое Юань У, знавший людей, которые питались одной лебедой, никогда не встречал никого, кто ел бы фруктовые косточки и гнилые капустные листья.
И глядя на миловидное личико Ту Жуна, в это верилось с трудом — поистине, внешность бывает обманчива.
Ту Жун заморгал, тут же нашарил ещё один сладкий фрукт и принялся увлеченно хрустеть им. Хрум-хрум-хрум:
— Я очень хорошо жил, у меня были дедушка, дяди, тётушки...
Юань У неожиданно кольнуло странное чувство жалости: у этого дурачка было столько родственников, но ни дня в своей жизни он не видел хорошего, в этом они были очень похожи.
Видя, как усердно и с каким удовольствием Ту Жун уплетает за обе щеки, он больше ничего не стал говорить. Лишь когда его взгляд скользнул по сторонам, он заметил неподалёку дерево дикой хурмы.
— Посиди здесь, никуда не уходи, — оставив корзину, предупредил он и направился в ту сторону.
Ту Жун огляделся по сторонам, се прямо на землю и продолжил хрумкать. Раскрошив очередной фрукт, он швырнул косточку подальше — благодетель ведь велел их не есть.
— А я знала, что ты здесь!
Рядом внезапно раздался знакомый голос. Ту Жун аж замер с недоеденным фруктом в руке, резко повернул голову и увидел примостившегося неподалёку кролика, в чьих глазах полыхал неподдельный гнев.
— Ту... Ту Жань!
Ту Жун вдруг почувствовал себя неуютно. Потерев нос и бросив вороватый взгляд на Юань У, который всё ещё обирал дерево, он тут же подбег, подхватил Ту Жань на руки и заговорщицки зашептал:
— Откуда ты знаешь, что я тут?
— Оставь это! Ты лучше объясни, почему ты околачиваешься с человеком? У тебя совсем мозги набекрень? Я же говорила тебе не думать головой — даже дикие фазаны при виде людей научились улепётывать со всех ног, почему ты никак не усвоишь эту простую истину?! — ругалась Ту Жань, колотя лапкой по его колену. В её движениях сквозило такое горькое разочарование, что она, казалось, готова была искромсать его колени в клочья.
Ту Жун осторожно потеребил её за ухо:
— Я же читал про те истории, где отвечают взаимностью за спасение... К тому же человеческая жизнь так коротка, я просто побуду с ним несколько десятков лет, на мне это никак не отразится. Я хочу отблагодарить его, пусть даже таким способом.
Он знал, что его мысли звучат несколько безумно, но в Горе Юйлин он повидал немало людей, и это был первый раз, когда ему захотелось провести время с кем-то конкретным. Даже без всякой благодарности ему просто хотелось стать другом этого человека.
Ту Жань отвесила ему легкую затрещину и лениво прижалась к его груди:
— Неудивительно, что старейшина рода в тот день специально приходил искать тебя — видать, догадывался, что у тебя на уме. Но запомни: сколько бы лет ты ни провёл с ним, в конце концов тебе придётся вернуться домой.
— Я...
— Я сорвал немного сладкой хурмы, будешь?
Не успел Ту Жун ответить, как за спиной раздался голос Юань У, и Ту Жань тут же скользнула в кусты, растворившись в тени.
Юань У бережно уложил хурму в корзину, одним движением поднял Ту Жун на ноги, и тот привычно подцепил пальцем поясную веревку мужчины.
Они зашагали бок о бок вниз по горной тропе.
Глава 6. Нравится
На этот раз никто не чинил им препятствий, вся добыча была в целости и сохранности. К тому же ловушки были расставлены аккуратно, так что животные не пострадали. Утаить такую удачу не удалось — стоило им войти в деревню, как сидевшие у дороги сельчане тут же уставились на них.
Взгляды соскользнули с лица Ту Жуна и тут же прилипли к тушам, привязанным у Юань У за спиной. В глазах каждого мелькнуло завистливое и жадное блеснуть.
Толпа молча провожала их глазами. Ту Жун почувствовал себя не в своей тарелке и инстинктивно прижался к Юань У, прячась за его широкой спиной.
Юань У нёс тяжелую ношу, но спина его оставалась идеально прямой. Бросив на односельчан холодный, равнодушный взгляд, он взял Ту Жуна за руку и зашагал дальше.
Увидев знакомый плетёный забор и соломенную крышу, Ту Жун наконец с облегчением выдохнул и похлопал себя по груди:
— Какие всё-таки странные эти дяди и тёти, у меня было чувство, что они сейчас отнимут нашу добычу!
— Не посмеют, — невозмутимо ответил Юань У.
Он отнёс дичь в небольшой сарайчик, а Ту Жун тут же бросился ему помогать. Поразмыслив секунду и сообразив, что всё равно ничего тяжелого не поднимет, он тут же убрал руки. Заметив, что Юань У собирается вымыть руки, он тут же бросился за водой, но сколько ни шарил вокруг, так и не нашёл таза...
Юань У переносил пальцами переносицу, взял стоявший неподалёку деревянный таз, сам начерпал воды и вымыл руки, а Ту Жун тут же подбежал к нему с пыхтеньем:
— Ой, как я устал!
Юань У: «...» И что ты такого сделал, чтобы так устать?
— Буль-буль...
http://bllate.org/book/35714/4419129
Готово:
