Сюй Янь расхохотался так искренне и беззаботно, будто весь мир был ему нипочём, а затем окликнул Е Нян:
— Е Нян, сестричка, пойдём.
Се Линьань удивлённо спросил:
— Куда вы собрались?
Сюй Янь резко взмахнул рукавом, даже не обернувшись, и, увлекая за собой Е Чурань, гордо покинул храм предков:
— Разобраться с теми подонками, что вредят тебе.
Е Чурань последовала за ним за пределы храма. Как только они вышли наружу, выражение лица Сюй Яня вновь стало холодным и надменным — он возвращался к своей привычной маске аристократического величия. Он махнул рукой, подзывая старосту:
— Отнеси эту бирку в уездный город и передай её уездному магистрату. Пусть он немедленно явится сюда вместе с уездным чиновником и Се Дуошоу.
С этими словами он вынул из-за пазухи небольшой предмет и протянул его. Е Чурань, стоявшая рядом, на цыпочках заглянула — в руках старосты оказалась золочёная бирка с тремя крупными иероглифами: «Яньский княжеский дом». Это была бирка седьмого принца.
Староста, держа её в руках, побледнел, а затем рухнул на колени:
— Простой смертный кланяется перед светлейшим князем Яньским!
Сюй Янь нетерпеливо махнул рукой:
— Да перестаньте! Я вовсе не князь Яньский, а лишь главный секретарь его княжеского двора — чиновник, что исполняет поручения князя.
Седьмой принц обладал огромной властью, и даже его главный секретарь был выше любого простолюдина, не говоря уже о слугах. Староста вытер холодный пот со лба:
— Сейчас же отправлю гонца в уезд!
Наблюдая за тем, как Сюй Янь распоряжается с такой уверенностью, Е Чурань мысленно улыбнулась: «Друг Линьаня-гэгэ и правда необычный человек». Она вспомнила его недавние слова и с надеждой спросила:
— Господин Сюй, вы сказали, что ваш учитель — великий целитель. Может быть, он сумеет исцелить Линьаня-гэгэ?
Сюй Янь взглянул на неё с интересом:
— Так сильно переживаешь за своего Линьаня-гэгэ?
Е Чурань ответила серьёзно:
— Конечно! Он для меня второй после отца. Я обязана за него волноваться.
Увидев её искренность, Сюй Янь не стал больше поддразнивать:
— Я уже прощупывал его пульс. Хотя ци в ногах застоялось, есть признаки движения. Думаю, при мастерстве моего учителя есть шанс исцелить его.
Сердце Е Чурань забилось быстрее, радость невозможно было скрыть — её миндалевидные глаза засияли, изогнувшись в лунные серпы:
— Господин Сюй, благодарю вас от всего сердца!
Сюй Янь пристально смотрел на неё. Его лицо становилось всё мягче, взгляд — всё глубже, словно в глазах разгорался тихий огонь. Он смотрел на неё так пристально, будто видел не только её саму, но и нечто далёкое за пределами.
Е Чурань нахмурилась — ей стало неловко от этого странного взгляда, будто он смотрел сквозь неё, а не на неё.
Сюй Янь слегка растерялся и невольно улыбнулся:
— Как ты собираешься благодарить меня? Может, назови меня Сюй Янь-гэгэ?
Е Чурань насторожилась и сделала шаг назад, увеличивая дистанцию:
— Господин Сюй, вы шутите. Линьань-гэгэ и вы — закадычные друзья, я должна уважать вас и называть «господин». Что до благодарности — я отблагодарю вас так же, как отблагодарит Линьань-гэгэ.
Сюй Янь громко рассмеялся:
— Да я просто пошутил! Не пугайся. Мы с твоим братом — друзья до гроба, мне не нужно никакой благодарности.
«Значит, это была шутка», — облегчённо подумала Е Чурань и улыбнулась:
— Господин Сюй, не шутите так, я ведь поверила. У меня к вам просьба — пожалуйста, исполните её.
— Говори.
Е Чурань помолчала немного:
— Господин, пятьсот лянов за дикорастущий женьшень я обязательно соберу и верну вам. Прошу, не говорите об этом Линьаню-гэгэ. Скажите ему, что вы отказались от денег. Все его сбережения забрали родные, и я не хочу, чтобы он переживал из-за этого. Он обладает талантом чжуанъюаня — пусть, исцелившись, отправится в столицу сдавать экзамены.
Сюй Янь был поражён. Эта девушка оказалась не только доброй, но и невероятно заботливой. Он недооценил её.
— Е Нян, считай, что женьшень — мой подарок твоему брату. Возвращать не нужно.
Е Чурань покачала головой:
— Нет, прошу вас, согласитесь.
Видя её упрямство, Сюй Янь горько усмехнулся. Перед ним стояла юная красавица с ясными глазами и фарфоровой кожей. Не удержавшись, он ласково потрепал её по уложенным в пучок волосам:
— Хорошо, хорошо. Ты уж больно упрямая. Согласен.
Е Чурань слегка наклонила голову и осторожно спросила:
— Господин Сюй, простите за дерзость… Не похожа ли я на кого-то из ваших знакомых?
Сюй Янь замер. Эта девушка оказалась чертовски проницательной. Он с уважением взглянул на неё и решительно отрицал:
— Нет. Просто ты мне показалась милой, захотелось поговорить. Да и боялся отбить у друга его сокровище.
Е Чурань смутилась:
— Господин Сюй, вы устали. Отдохните. Я сварю Линьаню-гэгэ немного рисовой каши.
Сюй Янь приподнял бровь и совершенно серьёзно заявил:
— Я тоже голоден.
Е Чурань смутилась ещё больше:
— Ох… Хорошо. Приготовлю и для вас.
На кухне у храма предков имелись все необходимые приправы. Узнав, что гость из княжеского двора проголодался, староста принёс из дома множество продуктов. Е Чурань засучила рукава и приготовила несколько блюд: курицу, тушёную с грибами, жареную рыбу и несколько овощных закусок. Разумеется, для Се Линьаня она сварила густую рисовую кашу и приготовила маринованные овощи из листьев тыквы и папоротника.
А Нань, привлечённый ароматом, заглянул на кухню и с удивлением спросил:
— Е Нян, это ты всё приготовила? Выглядит аппетитно! Когда ты просила господина купить тебя в служанки, сказала, что отлично готовишь. Я думал, ты хвастаешься.
Е Чурань бросила на него недовольный взгляд:
— По-твоему, я похожа на хвастунью? Помоги занести блюда в комнату.
Они отнесли еду в гостевые покои и расставили на столе. Сюй Янь с изумлением отметил, что блюда, приготовленные юной девушкой, выглядят прекрасно. Он попробовал каждое:
— Вкус превосходный! Даже лучше, чем у поваров во дворце.
Е Чурань улыбнулась и спокойно налила Се Линьаню миску каши:
— Линьань-гэгэ, выпей немного каши. Я замариновала два вида овощей — из листьев тыквы и дикого папоротника. Очень освежает. Попробуй.
Се Линьань улыбнулся и принял миску:
— Е Нян, ты потрудилась.
Сюй Янь подмигнул:
— Вот уж кому повезло с угощением — так это твоему Линьаню-гэгэ!
Е Чурань не обиделась:
— Господин Сюй, если наелись, я уберу со стола.
Сюй Янь лёгким смешком ответил и с удовольствием продолжил трапезу.
После еды они отдохнули два-три часа. Ещё до захода солнца, в час Ю (примерно 17–19 часов), уездный магистрат и чиновник, запыхавшись, прибыли в храм предков вместе с Се Дуошоу. Того несли на носилках два стражника — правая нога была забинтована, как кокон, и он выглядел совершенно подавленным.
Главный секретарь Яньского княжеского двора имел шестой ранг чиновничества, поэтому магистрат и чиновник почтительно поклонились:
— Приветствуем высокого чиновника! Не соизволите ли поведать, по какому срочному делу вы нас призвали?
Сюй Янь, восседавший во главе стола, теперь казался совсем другим человеком — холодным, надменным, с таким величием, что смотреть на него было страшно. Каждое его движение источало врождённое благородство:
— Нет никакого дела. Просто в вашем уезде случилось несчастье — разве вы не знаете?
Магистрат и чиновник переглянулись:
— Нет, высокий чиновник. Просим вас пояснить.
— Тогда скажу прямо: цзюйюаню Се подсыпали яд. А отравитель — ваш зять, Се Дуошоу, — медленно произнёс Сюй Янь, делая глоток чая.
Магистрат уже знал об этом от Пэйдань, но сделал вид, будто впервые слышит:
— Это… этого не может быть!
Сюй Янь не рассердился:
— Полагаю, вы и вправду ничего не знали. Иначе давно бы восстановили справедливость для цзюйюаня, верно?
Магистрат закивал:
— Да-да-да, вы совершенно правы!
Сюй Янь слегка кивнул:
— Раз теперь вы всё знаете, немедленно восстановите справедливость и предайте Се Дуошоу суду.
Магистрат замялся:
— Но… но как доказать, что именно он отравил?
Сюй Янь нетерпеливо отмахнулся:
— Откуда мне знать, как он это сделал? Ваша задача — допросить его.
Поняв, что Сюй Янь разгневан, магистрат испугался — прогневать человека из двора седьмого принца значило потерять должность. Он поспешил ответить:
— Да, сейчас же допрошу Се Дуошоу!
Се Линьань едва заметно усмехнулся — он сразу понял, что Сюй Янь ловко подставил магистрата и чиновника. И тут же Сюй Янь удивлённо воскликнул:
— Если я не ошибаюсь, Се Дуошоу — зять уездного чиновника, а значит, ваш племянник. Вам следует избегать конфликта интересов.
Магистрат растерялся:
— Это… это…
Сюй Янь небрежно заметил:
— Отравление цзюйюаня — тягчайшее преступление. Многие свидетели видели всё своими глазами, да и сам цзюйюань готов дать показания. Думаю, стоит отправить дело в управу префектуры. Я передам бирку Яньского княжеского двора префекту, и пусть он разберётся. А вы, как родственник, тоже отправитесь туда для дачи объяснений.
Магистрат побледнел — это означало временное отстранение от должности! «Лучше бы я никогда не соглашался на этот брак с Пэйдань!» — подумал он с отчаянием. Теперь Се Дуошоу, как грязь, пристала к его подошвам и не отлипает.
Тем временем Се Дуошоу попытался оправдаться:
— Я не отравлял! Это клевета!
Лицо Сюй Яня стало ледяным:
— Магистрат и чиновник здесь. У тебя есть право говорить? Стража, тридцать ударов по рту!
А Нань взял деревянную палку и принялся хлестать Се Дуошоу по губам. Будучи искусным воином, он через десяток ударов уже выбил зубы и заставил жертву истечь кровью. Се Дуошоу потерял сознание от боли, но А Нань не останавливался, пока не выполнил приказ полностью.
Магистрат понял, что Сюй Янь — человек жестокий и влиятельный, а бирка Яньского княжеского двора подтверждает его связи. «Лучше не ссориться», — подумал он, вытирая пот:
— Высокий чиновник, укажите, как поступить. Ваша милость — навеки в моей памяти.
Сюй Янь небрежно ответил:
— Если у вас нет связей с Се Дуошоу, то просто посадите его в тюрьму и допрашивайте здесь, в уезде.
Глаза магистрата загорелись — он понял намёк: «жертвуй пешкой, спасай короля». Он тут же торжественно заявил:
— Высокий чиновник! Я с самого начала был против этого брака. А теперь Се Дуошоу осмелился отравить цзюйюаня! Я немедленно объявлю развод по обоюдному согласию между ним и Чжу Мудань, арестую его и отправлю в уездную тюрьму. Обязательно накажу преступника и восстановлю справедливость для цзюйюаня!
Все присутствующие были ошеломлены — Се Дуошоу разводится сразу после свадьбы?
Се Линьань всё понимал и лишь слегка улыбнулся. Сюй Янь одобрительно кивнул:
— Магистрат, вы истинный знаток закона! Впереди вас ждёт блестящая карьера.
Под лестными словами магистрат и чиновник, неся без сознания Се Дуошоу, поспешно удалились. Сюй Янь холодно взглянул им вслед и приказал А Наню:
— Напиши письмо префекту. Пусть он уволит этого магистрата за некомпетентность и запретит ему занимать любые должности впредь.
Се Линьань глубоко поклонился:
— Благодарю тебя, брат Сюй. Велика твоя милость. Я отплачу тебе позже.
Сюй Янь махнул рукой:
— Забудь об этом. Просто пусть Е Нян иногда готовит мне такие блюда.
— Ни за что.
— Жадина! Не слышал поговорку: «Кто ест в одиночку — не богатеет»?
Се Линьань обратился к старосте:
— Староста, позовите, пожалуйста, моих родителей и старшего брата. Мне нужно с ними поговорить.
Вскоре трое пришли в храм, избегая взгляда Се Линьаня. Тот вздохнул:
— Староста, составьте, пожалуйста, договор о разделе семьи. Всё имущество — земли и деньги — оставляю им. Считайте, что я отплатил за воспитание. Отныне — ни жизни, ни смерти друг для друга.
Неожиданно у родителей Се Линьаня проснулась совесть. Они заплакали:
— Третий сын… Прости нас, мы виноваты перед тобой!
Се Линьань не ответил. Он повернулся к Е Чурань:
— Е Нян, пойдём со мной. Я заберу свои книги.
Книг оказалось так много, что их уложили в несколько больших сундуков. С помощью А Наня их погрузили в повозку до отказа. Се Линьань снял с полки «Бэньцао ганму» и велел Е Чурань положить её в свою сумку.
Они отправились в Персиковый источник. Госпожа Чжан с тревогой ждала их возвращения. Увидев, что младший брат цел и невредим, она обрадовалась, но замолчала, узнав, что они уезжают в Яньди.
Убедившись, что в Яньди они обоснуются, а потом обязательно вернутся за тремя детьми, госпожа Чжан согласилась последовать за ними.
Через два дня трое отправились в путь вместе с Сюй Янем. Е Чурань, зная, что старшая сноха на восьмом месяце беременности, наняла для неё отдельную повозку, застелив её толстыми одеялами — чтобы было мягко и не трясло.
Ещё одна повозка была доверху загружена книгами Се Линьаня и его цитрой. Остальные сели в третью повозку.
Простившись со старостой и жителями деревни Каньшань, они выехали на главную дорогу. А Нань правил лошадьми, которые весело понеслись вдаль. Е Чурань сидела на облучке и время от времени расспрашивала А Наня о Яньди:
— А Нань, скажи, сколько стоит дом и земля в Яньди?
А Нань почесал затылок:
— Не знаю точно… Говорят, сотни лянов надо.
Е Чурань огорчилась — её двухсот лянов явно не хватит ни на дом, ни на землю.
http://bllate.org/book/3571/387954
Готово:
