Он, конечно, говорил, но и не думал шевелить губами — руки по-прежнему крепко сжимали книгу, а тело слегка отвернулось. Прекрасные губы чуть приоткрылись, изящные брови приподнялись, и всё лицо засияло чистой, ясной красотой.
Ага, значит, хочет, чтобы его покормили! Е Йе Чурань ничуть не смутилась — ведь он же больной. Она сама взяла фарфоровую ложку, зачерпнула немного бульона, осторожно подула и поднесла ко рту Се Линьаня, нежно спросив:
— Вкусно? Не горячо?
Се Линьань что-то невнятно промычал сквозь горячий бульон, проглотил его и, глядя на неё с обидой в глазах, сказал:
— Вкусно… но немного горячо, язык болит.
Он изобразил жалобную мину, будто обожжённый малыш, и добавил:
— Подуй мне.
Е Йе Чурань и не подозревала о коварных замыслах своего дядюшки. Она даже про себя упрекнула себя за неосторожность: ведь Се Линьань получил такие тяжёлые раны ради неё, а она так плохо за ним ухаживает! Быстро наклонившись, она осторожно дула ему в рот, стараясь охладить обожжённый язык.
Перед ней были тонкие, чётко очерченные губы цвета сочной вишни, сейчас изогнутые в лукавую улыбку, от которой голова шла кругом. Сердце Е Йе Чурань на миг замерло, щёки залились румянцем, и она поспешно отпрянула, чтобы увеличить расстояние между ними, опустив глаза и больше не осмеливаясь смотреть на него.
— Третий брат, бульон остынет. Давай я покормлю тебя.
Се Линьань, видя, как её алые, словно спелая вишня, губы приближаются, чувствуя лёгкий аромат и прохладу её близости, вдруг почувствовал, что руки его сами не знают, куда деться. Он был погружён в мечты, но, заметив её смущение, опомнился и мысленно отругал себя за недостойное поведение. Однако ему так нравилось смотреть на её яркое, миловидное личико, что он не мог удержаться — то и дело хотел подразнить её.
— Хорошо, — согласился он.
Е Йе Чурань быстро докормила его и поспешила уйти, не решаясь больше взглянуть на Се Линьаня. Дойдя до переднего двора, она увидела, как госпожа Чжан с тремя детьми сидит за ужином. Заметив её покрасневшее лицо, та спросила:
— Е Нян, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо?
Е Йе Чурань помахала рукой:
— Сестра, со мной всё хорошо, просто, наверное, жарко сегодня.
Она взглянула на округлившийся живот госпожи Чжан:
— Сестра, тебе уже семь с половиной месяцев? Береги себя.
Госпожа Чжан мягко улыбнулась и погладила живот:
— Всё в порядке, просто ребёнок сильно пинается. Очень шустрый.
Они немного поболтали, поели и убрали со стола. Е Йе Чурань вернулась в свои покои и спокойно проспала всю ночь.
На следующее утро, едва она подошла к деревне Каньшань, как увидела у входа стоящую повозку. Госпожа Чжоу махала ей изнутри. Е Йе Чурань неторопливо подошла, и возницей оказался Ли Да.
— Дядя Ли, мама, вы так рано приехали!
Госпожа Чжоу ласково втащила «денежное дерево» в повозку и протянула ей коробку с едой, полную разнообразных сладостей:
— Е Нян, это я сама приготовила для тебя. Попробуй.
Е Йе Чурань приподняла бровь. Ага, неплохо играет на чувствах! Она взяла несколько штук и попробовала — хоть характер у неё и скверный, готовит неплохо. Сладости получились даже вкусными.
Ну раз уж играем в родственные чувства, кто мешает? Её глаза блеснули хитростью, и она вдруг расплакалась:
— Вкусно… Так давно не ела маминого! Мне так не хватало этого вкуса!
Госпожа Чжоу, увидев, как Е Нян рыдает, почувствовала укол в сердце — всё-таки она виновата перед отцом девочки и перед ней самой. Обняв дочь, она смягчилась:
— Не плачь. Возвращайся домой почаще, я буду готовить тебе.
Снаружи Ли Да, услышав их разговор, добродушно вставил:
— Е Нян, считай дом дяди Ли своим. Пусть твоя мама каждый день готовит тебе вкусности!
Этот Ли Да, похоже, действительно честный человек. Е Йе Чурань что-то промычала и принялась льстить госпоже Чжоу, сыпать сладкими словами без счёта. К тому времени, как они доехали до городских ворот, мать и дочь стали неразлучны, будто годы не разлучали их.
В уезде госпожа Чжоу широко улыбалась и вынула из-за пазухи кошелёк:
— Е Нян, мы с дядей Ли пойдём купить кое-что. Ты пока посиди в чайной рядом, попей чайку. Как только закончим, сразу приду за тобой.
Е Йе Чурань холодно покосилась на них — госпожа Чжоу и Ли Да переглянулись. Ли Да неодобрительно покачал головой, но госпожа Чжоу резко сверкнула на него глазами, и он, смущённо опустив голову, отвёл взгляд. Е Йе Чурань поняла: её собираются отправить в дом господина Ли, чтобы обсудить продажу дочери.
Она мило улыбнулась:
— Мама, дядя Ли, идите спокойно. Не волнуйтесь за меня, я подожду вас здесь, в чайной.
Как только они ушли, Е Йе Чурань высыпала все деньги из кошелька и тщательно пересчитала: целых одна лянь три цяня серебра и ещё несколько медяков! Госпожа Чжоу явно не пожалела средств — видимо, господин Ли пообещал неплохое приданое.
Она весело направилась в чайную, заказала чаю и угощений и не собиралась экономить. Раз уж приехала в город, надо вкусно поесть, отдохнуть и хорошенько всё спланировать. Главное — устроить такой скандал вокруг Се Дуошоу и дочери уездного чиновника, чтобы весь город заговорил!
Госпожа Чжоу и Ли Да действительно отправились в дом господина Ли. Услышав, что приехали будущие тесть и тёща, господин Ли тут же пригласил их внутрь, велел подать благовонный чай и сладости. Узнав, зачем они приехали, он был вне себя от радости.
— Тётушка, вы так решительны! Е Нян столько страдала… Семья Се — настоящие подлецы! Вы обязаны отстоять справедливость для неё. Когда Е Нян выйдет замуж в хорошую семью, она непременно будет почитать вас, дядюшку и тётушку. Она ведь такая умница и послушная, её муж обязательно будет добр к ней.
Господин Ли завуалированно выразил свою суть, и госпожа Чжоу была в восторге, кивая без умолку:
— Да-да-да, молодой господин прав! Е Нян обязательно должна уйти из семьи Се. Потрудитесь найти ей хорошую семью.
— Это дело в моих руках, как старшего брата, — ухмыльнулся господин Ли. Он на миг задумался: в семье Се ведь есть цзюйюань… Не побоится ли госпожа Чжоу из-за него?
Презрительно фыркнув, он добавил:
— Тётушка, смело идите в дом Се и требуйте справедливости. Не волнуйтесь ни о чём. Род Ли — потомственные императорские торговцы, все чиновники — мои друзья. Не то что какой-то сюйцай или цзюйюань — даже уездный магистрат или префект не посмеют не уважать меня!
Услышав такие заверения, госпожа Чжоу обрела уверенность: господин Ли явно серьёзно настроен насчёт Е Нян. Она приободрилась:
— Благодарю вас, молодой господин! Я устрою в доме Се такой переполох, что Е Нян сможет отомстить!
Господин Ли одобрительно кивнул. Он хотел было пригласить Е Нян в дом, подарить ей украшения, чтобы утолить тоску, но передумал — не стоит торопиться.
— Тётушка, побыстрее возвращайтесь. Вечером я устрою банкет в честь вас и дядюшки Ли, и, конечно, Е Нян.
Госпожа Чжоу, воодушевлённая поддержкой господина Ли, будто получила прилив сил. Вместе с Ли Да она решительно направилась к чайной. Увидев Е Нян, сидящую за столиком с нахмуренным лицом, она подошла и схватила её за руку:
— Е Нян, пойдём! Пойдём в уездную школу, найдём родителей Се и этого Се Дуошоу — пусть ответят за всё!
Е Йе Чурань поспешно остановила её:
— Мама, вы так устали в дороге. Давайте сначала выпьем чаю, перекусим и отдохнём. Здесь подают отличные угощения.
Зачем идти сейчас? Уроки ещё не закончились. Лучше подождать до часа закрытия школы — тогда народу будет полно, и скандал получится громким. Да и пусть госпожа Чжоу как следует подкрепится — силы для бури нужны!
Госпожа Чжоу ничего не заподозрила и похвалила дочь за заботу. Она села, съела несколько сладостей и выпила целый чайник.
— Пойдём в уездную школу!
Был как раз час закрытия школы — повсюду сновали ученики и прохожие. Госпожа Чжоу, гордо выставив подбородок, вела Е Нян к уездной школе, а Ли Да робко семенил сзади.
Е Йе Чурань оглядывалась по сторонам и направила госпожу Чжоу к тому самому месту, где раньше видела Се Дуошоу и дочь уездного чиновника за тайным свиданием. Она думала, как бы подтолкнуть мать к разоблачению их связи.
Внезапно её взгляд упал на парочку, которая, не стесняясь, обнималась и целовалась прямо на улице. Это были Се Дуошоу и дочь уездного чиновника!
Е Йе Чурань чуть не вскрикнула от восторга. Неужели удача так улыбается? Её «карассевая удача» просто зашкаливает! Она мысленно обратилась к Карасю-божеству:
— Карась-божество, я угощу тебя жареной рыбой и запечённым маниоком!
Карась-божество: Ты хочешь угостить меня тем, что я тебе дал? Не стыдно ли тебе? И когда, кстати, угощение?
Е Йе Чурань хитро прищурилась, потрогала рукав и вдруг испуганно воскликнула:
— Мама! Я забыла твой кошелёк в чайной! Подожди меня, я сейчас вернусь!
Госпожа Чжоу махнула рукой:
— Ничего страшного, если потерялся — куплю новый.
Но Е Йе Чурань решительно покачала головой:
— Нет! Это подарок от тебя — я обязательно верну его. Мама, подожди меня у ворот школы. Я быстро!
Госпожа Чжоу ничего не заподозрила и велела дочери поторопиться.
Она с Ли Да подошла к главным воротам уездной школы. От жары она вытерла пот платком и случайно заметила рядом стоящего юношу — красивого, благовоспитанного, очень знакомого.
Приглядевшись, она вспомнила: это же Се Дуошоу, второй сын семьи Се, муж Е Нян! Он сам приезжал в дом Е, когда привозили свадебные дары. Она узнала бы его даже в темноте!
Госпожа Чжоу наблюдала, как Се Дуошоу и прекрасная девушка переглядываются и флиртуют, и чуть не лишилась чувств от ярости. Как он смеет так поступать с её дочерью? Но тут же обрадовалась: это же готовый повод для развода!
— Се Дуошоу! Да ты, подлый неблагодарный! Когда ты привозил свадебные дары, разве не клялся, что будешь хранить верность Е Нян до самой седины? Она заботится о твоих родителях, не жалея себя, а ты завёл себе другую! Ты достоин ли её?
Конечно, Се Дуошоу ничего подобного не говорил, но госпожа Чжоу, чтобы усилить эффект, позаимствовала фразы из любовных романов — и это сработало.
Прохожие, кто знал, кто нет, стали с презрением смотреть на Се Дуошоу и дочь чиновника.
Се Дуошоу, не ожидая, что какая-то женщина ворвётся и начнёт его оскорблять, сначала разозлился и грубо оттолкнул её:
— Кто эта старая карга?.. А, это же тёща!
Он смутился: это же мать Е Нян! Говорили, она бросила мужа и дочь, вышла замуж за другого… Откуда она взялась? И как она смеет устраивать скандал, зная, что сама поступила недостойно?
Чжу Мудань, видя, как её возлюбленный краснеет от стыда, пожалела его и, опираясь на статус дочери чиновника, с презрением бросила:
— Какая грубая женщина! Нет ничего удивительного — если мать такая, то и дочь такая же. Обе — невежественные деревенщины!
Госпожа Чжоу, чувствуя за спиной поддержку господина Ли, решила не щадить никого и устроить настоящий переполох. Увидев наглость девицы, она шагнула вперёд, схватила Чжу Мудань за волосы и со всей силы дала пощёчину.
— Ты, бесстыдница! Моя дочь так заботливо относится к мужу, а ты соблазнила его! Из какой ты борделя? Притворяешься чистой, а на самом деле, наверное, продаёшь себя!
От этой пощёчины не только Чжу Мудань остолбенела, Се Дуошоу онемел, а толпа, знавшая, кто такая дочь чиновника, замерла в шоке. Даже Е Йе Чурань, притаившаяся в толпе и наслаждающаяся зрелищем, чуть не выронила из рук лепёшку хайтаньгао — боевой дух госпожи Чжоу просто зашкаливал!
Разборка закончилась — теперь её очередь выходить на сцену. Она быстро доела лепёшку, вытерла рот и с видом глубокой тревоги бросилась к матери, умоляюще схватив её за рукав:
— Мама, что ты делаешь? Зачем так с мужем?
Госпожа Чжоу с досадой посмотрела на неё:
— Е Нян, ты слишком слаба! Эта девица уже сидит у тебя на шее, а ты ничего не замечаешь?
Чжу Мудань дрожала от ярости — с детства её все баловали, и никто никогда не позволял себе подобного! Она, заикаясь от злости, указала на госпожу Чжоу:
— Ты… ты, низкая тварь! Я… я тебя не прощу!
Е Йе Чурань чуть не лопнула от смеха, но сдержалась и, кашлянув, строго сказала:
— Мама, вы ошибаетесь. Это дочь уездного чиновника, между ней и мужем ничего нет. Я верю мужу.
Се Дуошоу облегчённо вздохнул:
— Спасибо, жена.
В душе он подумал: «Е Нян так красива и добра… Жаль, что родом из простой семьи — иначе я бы не отдал её в наложницы».
Госпожа Чжоу, поняв, что ударила дочь чиновника, испугалась и отступила на шаг, но вспомнила слова господина Ли: «Маленький чиновник — что он значит?» — и немного успокоилась.
Е Йе Чурань хитро улыбнулась и с деланной серьёзностью произнесла:
— Мама, вы правда ошибаетесь. Госпожа Чжу раньше была обручена с третьим братом. Потом обручение расторгли, но всё же она знакома с мужем. Что плохого в том, что старые знакомые поболтали?
http://bllate.org/book/3571/387942
Готово:
