Старуха онемела, запнулась и пробормотала:
— Какой ещё толк от калеки? Лишь бы не тянул семью вниз — и то спасибо.
Е Йе Чурань презрительно скривила губы и не стала обращать на них внимания. Подхватив корзину, она отправилась в путь вместе с Се Дуофу. От жары вскоре её обильно покрыл пот. Надо признать, без старого ворчуна Се Дуофу был почти что хорошим человеком.
— Невестка, корзина тяжёлая, дай-ка я понесу, — сказал он.
Е Йе Чурань не стала отказываться и быстро передала ему корзину:
— Спасибо, старший свёкр.
Ох уж и устала же она!
Се Дуофу был человеком простым и молчаливым, обычно только и делал, что работал. За всю дорогу они обменялись лишь двумя фразами:
— Устала? Давай отдохнём.
— Хочешь пить? Выпей воды.
Оба были молоды и проворны, ходьба по горам и равнинам не составляла для них труда. Примерно к часу Обезьяны они уже добрались до уездного городка. Се Дуофу сказал Е Йе Чурань:
— Невестка, я пойду купить семена в лавке, а то скоро закроются. Ты пока сходи в уездную школу, проведай младшего брата. Позже я сам туда подойду. Сегодня заночуем здесь, а завтра утром отправимся домой.
Е Йе Чурань кивнула, соглашаясь, но в душе подумала: «Чёрт возьми, где вообще эта уездная школа?» К счастью, она умела сладко говорить и, расспросив прохожих, без труда нашла дорогу. Пройдя несколько улиц, она увидела вдали здание уездной школы.
Подойдя к воротам, Е Йе Чурань засомневалась: она ведь никогда не видела этого Се Дуошоу — как его искать? Как раз в это время закончился урок, и из школы вышли юноши-студенты. Она подошла к одному, что показался ей самым приятным на вид:
— Извините, не подскажете ли, где найти Се Дуошоу?
Юноша усмехнулся:
— А ты кто ему? — Его глаза лукаво блеснули. — Вон он, кстати, стоит, да ещё и с красавицей рядом.
Е Йе Чурань широко раскрыла глаза:
— С красавицей?
Юноша залился ещё более насмешливым смехом:
— Ну да! Дочь уездного чиновника — настоящая красавица, играет на цитре, рисует, сочиняет стихи… Разве не красавица?
Е Йе Чурань сморщила нос. В его словах явно чувствовалась кислая зависть и злоба мелкого завистника.
«Дочь уездного чиновника?» — пронеслось у неё в голове. — «Знакомо… Ах да! В книге именно ради неё этот мерзавец бросил Е Нян! Неужели он уже начал за ней ухаживать? Интересненько…»
Она посмотрела в том направлении, куда указывал юноша, и действительно увидела пару: юношу и девушку. Юноша, должно быть, и был её так называемым мужем, которого она ни разу не видела. Выглядел он действительно благородно и красиво.
Но для Е Йе Чурань, особенно зная, какие гадости он учинил Е Нян в книге, он был просто кучей собачьих экскрементов.
Она подперла подбородок ладонью и задумалась, глядя на корзину у себя на руке. В голове мгновенно созрел план: почему бы не пойти и не испортить этому мерзавцу настроение? Ведь тогда поездка точно не пройдёт даром.
Кто лучше всех умеет портить настроение? Конечно же, семья Е! Отец Е Йе Чурань в молодости был настоящим разбойником, повсюду и со всеми устраивал скандалы и дрязги. Хотя сама Е Йе Чурань была милой и игривой, но семейная школа дала о себе знать: она умела быть тихой, но злой, и считалась настоящей мастерицей в искусстве портить настроение.
Это искусство делилось на «высший» и «низший» уровни. Самый низкий — когда сама злишься до смерти, а другому хоть бы хны. Высший же — когда ты проходишь сквозь цветущий сад, не задев ни одного лепестка, но при этом заставляешь противника так разозлиться, что он падает замертво на месте, а ты ещё и пользу извлекаешь.
Е Йе Чурань подумала: «Нельзя смотреть только на сегодняшний день, надо думать и о будущем». Она пригляделась к позе пары — между ними ещё оставалось расстояние. Значит, мерзавец и дочь чиновника только-только начали флиртовать. Не стоит сейчас вмешиваться и разбивать их роман.
Вдруг дочь чиновника в гневе бросит его? Тогда сюжет книги пойдёт насмарку. Без этой «высокой ветви» мерзавец начнёт преследовать Е Нян, и развод станет невозможен. А как тогда разбогатеть и завести себе милого щеночка?
Лучше всего — наблюдать со стороны, копить серебро и спокойно дождаться развода.
Е Йе Чурань стояла в стороне и с улыбкой смотрела, как мерзавец томно переговаривается с дамой. Он и вправду был красив: черты лица напоминали Се Линьаня, но ему недоставало той чистой, изящной и неземной грации. Однако и этого хватало, чтобы очаровать наивную девицу. Например, дочь чиновника скромно опустила голову, улыбалась и вся покраснела.
Е Йе Чурань мысленно плюнула: «Золотая оболочка, гнилая начинка! Такая добрая и очаровательная (здесь можно вставить сто комплиментов самой себе), а вышла замуж за такого… Прямо цветок в навозе! Нет, даже не в навозе — в собачьих какашках!»
Пока она размышляла, дочь чиновника сделала реверанс и ушла, а мерзавец с жадным выражением лица смотрел ей вслед. Е Йе Чурань презрительно фыркнула: «Время пришло. Пора выходить на сцену».
Она постаралась изобразить грусть и подошла к мерзавцу. Сдерживая тошноту, дрожащим голосом с лёгкой дрожью в словах спросила:
— Ты… мой муж?
Се Дуошоу удивлённо оглядел стоящую перед ним девушку. Она была хрупкой, с нежным личиком, прекрасным, как весенний цветок. Её большие чёрно-белые глаза словно туман над рекой — манящие и загадочные. Кожа — белоснежная, губы — алые.
Он вспомнил письмо от родителей: они женили его на девушке по имени Е Нян, которой ещё нет пятнадцати. Неужели это она? Да ещё и такая красавица!
— Ты Е Нян? — спросил он. — Я и есть твой муж.
Е Йе Чурань мысленно одобрительно кивнула: «Вот именно так и отвечай!» Она захлопала ресницами и выдавила слезинку:
— Муж… а вы с ней… я…
Не дожидаясь реакции Се Дуошоу, она развернулась и побежала, конечно же, не забыв прихватить корзину.
Се Дуошоу растерялся: «Почему Е Нян убежала, едва увидев меня?» Внезапно он понял: наверняка она видела, как он флиртовал с дочерью чиновника. «Чёрт!» — подумал он. Хотя ему и было всё равно, страдает ли Е Нян, но если она вернётся в деревню и расскажет всем, что он гонится за новыми красавицами, это сильно повредит его репутации в уездной школе. А это уже серьёзная проблема!
Он бросился за ней, но Е Нян, хоть и маленькая, бегала быстро, как ласточка. Вскоре она скрылась из виду. Когда он метнулся в поисках, под ногой вдруг что-то мягко хлюпнуло.
Е Йе Чурань, неся корзину, быстро мелькала по узким переулкам. Убедившись, что за ней никто не гонится, она остановилась и действительно не увидела Се Дуошоу.
Довольная собой, она двинулась дальше. Благо городок был небольшой, с одной главной улицей, и вскоре она вышла на рынок. Там она нашла лавку в тихом месте и вошла.
Хозяйка лавки была средних лет, одета скромно.
— Госпожа, у меня есть кое-что на продажу. Посмотрите, сколько дадите?
Женщина взяла корзину и удивилась:
— Как так? Хочешь продать это?
Е Йе Чурань подняла на неё большие, жалобные глаза:
— Да… Мама заболела, нужно продать, чтобы оплатить лечение.
Мука была высшего сорта, яйца — свежие. Хозяйка не стала расспрашивать, откуда у девочки такие продукты.
— Дело моё не очень идёт, — сказала она. — Жалко тебя. Дам тебе одну лянь серебра. Согласна?
«Цена, конечно, ниже рыночной, — подумала Е Йе Чурань, — но здесь тихо, мерзавец не узнает. Зато серебро в кармане — это уже удача!»
— Маме срочно нужно лечиться, — ответила она. — Хорошо, берите.
Хозяйка добавила ещё двадцать медяков на мелочь. Е Йе Чурань была в восторге: «Вторая бочка золота в кармане!» Это и была её настоящая цель — с самого момента, как она взяла корзину у старухи Се, она задумала её продать.
Теперь, имея серебро, она отправилась по рынку, чтобы разузнать цены на закусочные. Оказалось, даже самая простая лавка стоила не меньше тридцати лян. Вздохнув, она посмотрела на свои полторы ляни: «Путь к богатству будет долгим…»
В прошлой жизни она никогда не думала о деньгах. Хотя семья Е не была аристократической, но каждое утро она просыпалась в кровати площадью сорок квадратных метров и перед сном пила органическое молоко. При этой мысли стало немного грустно: «Хорошо бы в Персиковом источнике появилась корова!»
Карась-божество (ласково): «Ладно-ладно, сейчас же пошлю туда заблудившуюся корову».
Побродив ещё немного, Е Йе Чурань отправилась к уездной школе и стала ждать у ворот. Когда солнце уже клонилось к закату, издалека показался человек с ношей на плече — это был Се Дуофу.
Е Йе Чурань подбежала к нему:
— Старший свёкр, я здесь!
Се Дуофу удивился:
— Е Нян, ты всё ещё здесь? Не нашла младшего брата? Пойдём, я провожу.
Е Йе Чурань ничего не объяснила и пошла за ним. Се Дуофу привёл её во двор уездной школы. Се Дуошоу жил в угловой комнате на западной стороне заднего двора — там училище давало жильё студентам, живущим далеко от дома.
Се Дуофу постучал в дверь. Та скрипнула и открылась. Се Дуошоу, увидев старшего брата, обрадовался и пригласил войти:
— Старший брат, заходи!
Заметив за спиной брата маленькую фигурку Е Нян, он нахмурился.
Ранее, когда он почти настиг Е Нян, под ногой вдруг что-то мягкое хлюпнуло. Оказалось — собачьи экскременты! С детства брезгливый, он так омерзился, что забыл о погоне. «Надеюсь, Е Нян ничего не сказала брату», — подумал он с облегчением.
Се Дуофу кивнул:
— Младший брат, это Е Нян. Вы ведь ещё не встречались? Родители прислали её передать тебе кое-что. Е Нян, а где корзина?
Е Йе Чурань тут же зарыдала:
— Простите, старший свёкр, муж… Я заблудилась, и корзина пропала!
Се Дуошоу понял, что Е Нян ничего не рассказала о его флирте с дочерью чиновника, и успокоился. Глядя на её слёзы, словно росу на груше, он подумал: «Всё-таки я поступил неправильно». Он нахмурился:
— Ладно, ты впервые в городе, легко заблудиться.
Но мысль о пропавшей муке и яйцах всё же вызывала досаду: кто-то теперь наслаждается чужой удачей!
Всё шло по плану Е Йе Чурань. Убедившись, что Се Дуофу и Се Дуошоу ничего не заподозрили, а серебро уже в кармане, она чувствовала себя так, будто пьёт мёд. «Хорошо бы такие удачные поездки повторялись почаще!»
Во дворе ещё оставались свободные комнаты. Се Дуошоу прибрал две и пригласил брата с невесткой расположиться:
— Отдыхайте.
Е Йе Чурань вошла в одну из комнат. Внутри было крайне просто: кровать да стол. На столе горела масляная лампа, и в комнате царила полумгла. Зевнув, она задвинула засов и, уставшая после долгого дня, упала на кровать и тут же заснула.
Сквозь сон она услышала лёгкий стук в дверь:
— Е Нян, открой.
Е Йе Чурань мгновенно проснулась. Это был голос Се Дуошоу. Она насторожилась:
— Я уже сплю. Если что — завтра поговорим.
Дверь была старой, засов держал плохо. Се Дуошоу несколько раз сильно толкнул — и дверь распахнулась. Е Йе Чурань вскочила с кровати и встала у стола. Перед ней стоял Се Дуошоу с довольной улыбкой и томным взглядом.
— Поздно уже, муж, зачем пришёл? — нахмурилась она.
Се Дуошоу не ответил. Он смотрел на неё, заворожённый. При свете мерцающей лампы она казалась ещё прекраснее — нежная, соблазнительная, томная. Его охватило желание, и он потянулся, чтобы взять её за руку:
— Мы с тобой муж и жена. Надо поговорить о том, о чём говорят мужья и жёны.
Автор: «Мерзавец, как ты посмел тревожить карася?! Сам напросился на беду!»
Е Йе Чурань, почувствовав, как её руку сжимает этот мерзавец, пришла в ярость и отвращение. Её белое личико покраснело от негодования — кто бы не возмутился, оказавшись в объятиях «человеческих какашек»? А уж у неё, с её врождённой брезгливостью, и подавно.
Она холодно вырвала руку и отступила на шаг:
— Второй брат Се, поздно уже. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прошу, возвращайтесь в свою комнату.
Се Дуошоу рассмеялся, услышав её строгие слова. Он пригляделся: её щёки пылали, как румяные персики, кожа — белоснежная, губы — алые. От этого зрелища его охватила жаркая волна, и похоть взяла верх. Он сделал несколько шагов вперёд и загородил ей выход.
— Мы с тобой муж и жена. Хотя и не спали вместе, но не стоит церемониться с правилами «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу». К тому же, думаю, ты понимаешь: родители послали тебя сюда, чтобы мы побыстрее оформили наш брак. Тебе ещё мало лет, но через год-два ты сможешь подарить семье Се наследника.
Е Йе Чурань мысленно плюнула. Она сразу почуяла неладное: если Се Дуофу тоже ехал в город, зачем родители Се так настаивали, чтобы она приехала вместе с ним? Е Нян ещё не исполнилось четырнадцати! Если сейчас оформить брак и она забеременеет, это будет прямой путь в могилу.
http://bllate.org/book/3571/387926
Готово:
