— А-а-а!
Воспользовавшись тем, что Джокер потерял контроль над собой от боли, Се Линь перевернулся и выпрыгнул из его ладони. У двери кабинета консультаций дежурили двое тюремных охранников. Се Линь взмахнул хвостом, запрыгнул на стол, и его кошачье тело ловко поползло по перилам на самый верх, после чего он единым прыжком нырнул в круглый проход, похожий на вентиляционную шахту, и скрылся из виду.
Джокер зажал лицо руками, с мрачным выражением лица бросив косой взгляд на охранников у дверей.
— Поймайте эту кошку. Мне нужен живец.
Спасаясь бегством куда глаза глядят, Се Линь инстинктивно выбирал направления, где было меньше людских голосов, царил больший мрак и тишина, не обращая внимания на отвратительную вонь, щекотавшую нос, и сырость под лапами. Несколько раз на пути ему попадались преграды в виде вентиляторов, и лишь с большим трудом заприметив слабый свет, он протиснулся сквозь узкий выход.
Се Линь перекатился по полу и, выбившись из сил, тяжело задыхал, широко открыв пасть.
Кошачье обоняние было развито чрезвычайно тонко: помимо зловония, он отчетливо уловил густой и тяжелый запах крови.
Приподняв голову и обнюхав всё вокруг, он понял, что источником этого запаха была больничная койка, стоявшая в комнате.
Если это место и впрямь было Аркхэмом из комиксов DC, о которых он читал, то появление подобного пациента, ожидающего своей смерти на больничной койке, вряд ли можно было назвать редкостью.
Се Линь на глаз прикинул высоту, быстро вильнул крупом вместе с хвостом и изо всех сил оттолкнулся.
Прыгучесть оказалась куда выше, чем он предполагал: Се Линь взлетел прямо на больничную койку и едва не наступил на мужчину. Приглядевшись к лицу, Се Линь сообразил, что перед ним, должно быть, всего лишь юный мальчик, который на вид даже не достиг совершеннолетия.
Се Линь обошел вокруг тела мальчика и на уголке его больничной пижамы обнаружил нашитое имя — Джейсон Тодд.
Долгое время молчавшая система внезапно подала голос:
[Поздравляем хозяина, карта персонажа активирована.]
Перед Се Линем возник виртуальный экран, на котором отображалась карточка: на лицевой стороне красовались фотография Джейсона, его имя и статус приемного сына Брюса Уэйна, тогда как в графе состояния значилось мертв.
Обратная сторона оказалась пустой.
Но он же жив.
Привлеченный вниманием к Джейсону, Се Линь на какое-то время забыл о намерении свести счеты с системой. Если во время побега этого не ощущалось, то стоило лишь остановиться, как Се Линь почувствовал: здешний холод пробирал буквально до мозга костей. Даже у кошек была шерсть для обогрева, но он всё равно дрожал от озноба, что уж говорить об этом мальчике, потерявшем столько крови.
Для внешнего мира Джейсон мертв. Даже его приемный отец считает, что он погиб, — ответила система.
Его приемный отец? Бэтмен?
Се Линь покачал головой. Он не слишком глубоко разбирался в хитросплетениях отношений между Джейсоном и Бэтменом, но знал, что этот мальчик — едва ли не главная жертва сценаристов DC.
Однако сейчас он сам оказался заперт в этом опасном мире, и прежде всего нужно было выжить, а для этого — обязательно выбраться из Аркхэма...
Се Линь направился к узкому проходу, через который сюда забрался, но, сделав пару шагов, обернулся и посмотрел на еле заметно вздымающуюся грудь Джейсона.
Уже собираясь залезть обратно в лаз, Се Линь закинул одну лапу на край трубы и, помедлив, снова оглянулся.
Если он уйдет, этот мальчик, возможно, так никогда и не дождется своего отца.
Се Линь прикусил собственный хвост, бросился назад и запрыгнул обратно на больничную койку к Джейсону.Он мягко ступил на грудь Джейсона, свернулся пушистым клубочком прямо у него на сердце и начал согревать мальчика.
В холодной камере вскоре всё стихло: остались лишь измученный мальчик, бездомный кот, чьё тельце едва заметно вздымалось и опускалось, да крошечные облачка пара, вылетающие у них из носов.
Правда никуда не уйдёшь?
Заткнись, у тебя сейчас нет права трындеть.
Система обиженно протянула: Лишь хотела напомнить хозяину, что карта персонажа...
Мяу-мяу-мяу, мяу-мяу-ми-ми-ми. Се Линь отказался сотрудничать.
Система стойко договорила пояснение: ...Каждый раз, когда хозяин заучивает классическую фразу персонажа, на обратной стороне соответствующей карты появляется ее описание. После полного заполнения карты хозяин сможет делать с текущим персонажем всё, что захочет.
Всё, что захочу?
Всё, что захочешь.
Тогда я заставлю Железного Человека взять меня в ассистенты.
Система: Да ты просто безнадежен.
Не твое дело! Се Линь взвился на месте.
Джейсон попал сюда из-за Джокера.
Джокер впервые угодил в тюрьму по милости Бэтмена, а после побега устроил над парнем эксперимент по проверке человеческой природы.
Он похитил приемного сына Бэруся, которого тот усыновил совсем недавно и с которым только-только налаживал отношения.
Он истязал Джейсона, инсценировал гибель мальчика и специально позволил Бэтмену снова себя поймать, чтобы под этим предлогом спрятать Джейсона в Аркхэме.
Брюс думал, что Джейсон мертв.
Но Джейсон по-прежнему находился в погруженном во тьму подземелье Аркхэма, переходя от веры в то, что Брюс непременно придет за ним, к глубокому отчаянию, угасанию воли к жизни и ожиданию смерти.Се Линь услышал глухой стон Джейсона, словно того лапой задела кошка. Кошка тут же смягчила движения, ее влажный носик придвинулся и понюхал Джейсона под самым носом.
Почувствовав, что тот все еще дышит, Се Линь с облегчением выдохнул.
Джейсон был тяжело ранен, это было видно по его неестественно вывернутым конечностям. Мало того что у него были сломаны руки и ноги, он весь был в синяках и кровоподтеках — живого места на теле не осталось.
К счастью, ребра оказались целы, иначе Се Линь ни за что не осмелился бы взгромоздиться на него. Иначе, не дожидаясь, пока они замерзнут насмерть, сломанные кости под тяжестью могли проткнуть легкие, и тогда не помог бы никакой чудо-доктор.
Было очевидно, что с самого момента заточения в этом месте о Джейсоне никто толком не заботился. Даже кровь с его лица никто не удосужился вытереть.
Се Линь вытащил одну лапу и стер кровь с лица Джейсона. Посмотрев на собственную грязную лапу, кот содрогнулся при мысли слизать ее и в итоге просто вытер об одежду Джейсона.
Кот вздохнул.
Он бы и сам не прочь превратиться в Супермена, взмахнуть плащом и сбежать из тюрьмы, унеся больничную койку вместе с Джейсоном.
Но сейчас он был всего лишь пушистым комочком ростом меньше предплечья взрослого человека и мог лишь прилечь на грудь Джейсона, хоть немного согревая его своим теплом.
Этот день выдался на редкость потрясающим, и Се Линь вскоре уже не мог бороться с накатившей усталостью и погрузился в глубокий сон.
Поэтому он не услышал, как после того, как он заснул, из тела под ним донеслись едва слышные шорохи.
— Бэтси, Бэтси!
Се Линь резко поднял голову.
http://bllate.org/book/35704/4417818
Готово:
