Евнуху Гао в ладонь сунули золотой слиток.
Евнух Гао испуганно приглушил голос:
— Это… воля маркиза?
— Без указания маркиза я — всего лишь скромный стражник — как посмел бы принимать решения?
Евнух Гао бросил косой взгляд на Синфэна, опустил голову и произвел:
— Этот слуга понял.
После того как стражник Мин Лань удалился, Шэнь Синфэна отвели в боковую комнату.
Пережив ночной ужас, он, словно перепуганная птица от любого шороха, забился в угол комнаты, съежившись в маленький комочек.
Евнух Гао вошел с миской и палочками в руках.
Шэнь Синфэн не поднимал головы; услышав шаги, он лишь еще сильнее сжался, а его плечи затряслись в непрерывной дрожи.
Евнух Гао медленно подошел к нему и тихо, хрипло произвел:
— Дитя, не бойся.
Шэнь Синфэн слегка приподнял голову и посмотрел на него.
Евнух Гао глянул на этого юношу, и сердце его пронзила глубокая скорбь.
Он не знал, каково происхождение этого ребенка и какую беду тот накликал на себя, раз Маркиз Нинъюань не мог его терпеть и даже пожелал покончить с ним втайне.
Евнух Гао протянул ему еду и с улыбкой произвел:
— Проголодался? Не хочешь ли немного поесть?
Шэнь Синфэн растерянно смотрел на него, а спустя долгое время тихо опустил подбородок на колени.
Евнух Гао сел, скрестив ноги, напротив него:
— Дитя, как тебя зовут и сколько тебе лет?
У Шэнь Синфэна пересохло в горле, и он хрипло ответил:
— Меня зовут Шэнь Синфэн, в следующем месяце мне исполнится семнадцать.
— А где твои родители?
При воспоминании о матушке и отце глаза Шэнь Синфэна невольно покраснели. Он плотно сжал губы, слегка покачал головой и ничего не ответил.
Евнух Гао всё понял. Такой красивый юноша, с буддийской бусиной, повязанной на лодыжке — с первого взгляда было ясно, что он вырос окруженный родительской заботой и нежностью. Если бы отец с матерью были живы, разве стали бы они отправлять его в эту глубокую дворцовую обитель кастрированным слугой?
Евнух Гао произвел:
— Когда я только попал во дворец, был примерно твоего возраста. То, что мы сегодня встретились — тоже своего рода судьба. Почему бы тебе не назвать мне свои родные края? В следующем году меня отправят за пределы дворца, тогда я смогу заглянуть к тебе домой и навестить твоих близких.
Этот мальчик вряд ли переживет сегодняшнюю ночь, и Евнух Гао жалел его, мысленно решив после его смерти хотя бы отправить его прах на родину.
В Евнухе Гао не было враждебности, и Шэнь Синфэн молча выдохнул с облегчением. Чувство голода накатывало волнами, и, осторожно подняв стоявшую перед ним миску и взяв палочки, он растерянно произвел:
— Я родом из Мосбэя, мой отец… мой отец… Шэнь Синчжи.
Евнух Гао содрогнулся от ужаса, и его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным!
Шэнь Синфэн не обратил на это внимания. Его запястья, до крови стертые веревками, пылали жгучей болью, он едва удерживал палочки и с трудом зачерпывал зелень, отправляя ее в рот…
Какая-то рука внезапно протянулась вперед, и с громким звоном миска Шэнь Синфэна полетела на пол.
Шэнь Синфэн в изумлении уставился на Евнуха Гао.
Евнух Гао сквозь зубы произвел:
— Еда отравлена.
Шэнь Синфэн приоткрыл рот, и удивление в его глазах постепенно сменилось горькой насмешкой.
— Зачем ты остановил меня?..
Из глаз Евнуха Гао брызнули слезы:
— Генерал Шэнь оказал мне великую услугу, спас мне жизнь! Я никак не ожидал, что небеса позволят мне встретить кровную плоть генерала Шэня!
Старик залился слезами, его голос прерывался от рыданий, а в глазах стояла невыносимая боль:
— Молодой господин, как же вы… как же вы… докатились до такой жизни?
В прежние времена при династии ему то и дело доводилось слышать, как все кругом восхваляют того юного парня.
Все вокруг говорили, что младший сын генерала Шэня — ослепительный, словно чистый ветер среди звезд, юноша, которого даже император жаловал особой любовью. Ему было всего двенадцать, когда его в виде исключения пожаловали титулом молодого генерала-наследника.
Даже высшие сановники при дворе, встречая этого ребенка, почтительно обращались к нему: маленький генерал.
Глядя на нынешнего исхудавшего, похожего на скелет юношу, сплошь покрытого ранами, с растрепанными волосами и потухшим, мертвым взглядом, Евнух Гао испытал бурю самых разных чувств.
Если бы сегодня его клинок оказался чуть быстрее, разве не оборвал бы он последнюю ветвь рода Семьи Шэнь собственными руками?!
— Молодой господин, вы натерпелись страдания.
Шэнь Синфэн слабо улыбнулся:
— Победитель получает всё, а проигравший несет наказание — истина, неизменная с древнейших времен.
Евнух Гао судорожно схватил Шэнь Синфэна за руку:
— Молодой господин, Маркиз Нинъюань не намерен оставлять вас в живых, вы… будьте предельно осторожны!
Шэнь Синфэн замер, словно всё понял, и грустно улыбнулся:
— Это он велел тебе отравить меня?
Евнух Гао кивнул.
Шэнь Синфэн закрыл глаза, а спустя долгое время улыбнулся:
— Евнух Гао, уходи, я хочу побыть один.
Евнух Гао подобрал осколки и остатки еды с пола и вышел.
Шэнь Синфэн прижался головой к стене, и перед его глазами вдруг пронеслись воспоминания.
Впервые он встретил Сяо Циханя в такой же прохладный ранний весенний день.
Девятилетним мальчиком он охотился с отцом в угодьях, когда стражники внезапно привели в движение грязного, чумазого паренька. Тот сжимал в руках фазана, пронзенного стрелой с повязанной на древке красной лентой.
Шэнь Синфэн тут же разозлился.
Это был фазан из его добычи! Он еще даже не успел похвастаться перед отцом, а этот воришка уже нагло утащил птицу!
В то время Сяо Циханя заставили опуститься на колени под давлением стражников. Посрамленный и встревоженный, с раскрасневшимся лицом и черными, пронзительными глазами, он упорно смотрел прямо на него, но все равно крепко сжимал фазана, наотрез отказываясь его отпускать.
Шэнь Синфэн нахмурился и поджал губы:
— По законам Великого Чу ворам полагается тридцать ударов палками. Уведите его.
Отец, Шэнь Синчжи, сидел верхом на коне, и его голос звучал подобно раскату грома:
— Синфэн, разве отец учил тебя такой опрометчивости?
Лицо Шэнь Синфэна залилось краской:
— Нет.
Шэнь Синфэн сурово произнес:
— Раз так, почему ты приказал бить палками, не разобравшись в вине?
Шэнь Синфэн опустил голову:
— Синфэн виновен.
Внешне он выказывал покорность, но в душе люто ненавидел стоявшего на коленях человека и бросал на него свирепые взгляды.
Шэнь Синфэн опустил взгляд на отчаянно сопротивляющегося юношу:
— Как тебя зовут? Зачем ты незаконно проник в охотничьи угодья?
Парень яростно уставился на Шэнь Синчжи, закусив тонкие губы до бледности, и молча продолжал противиться.
Шэнь Синчжи произнес:
— Эта птица — украденная тобою добыча?
Юноша был полон гордости и стремлений, и обвинение в воровстве мгновенно залило его лицо краской стыда. Отвечать ему было невероятно тяжело:
— Да… украл.
http://bllate.org/book/35700/4416969
Готово:
