Шо Цихань прервал его на полуслове:
— Нельзя ли попросить вас, евнух, привести человека сюда, чтобы я на него взглянул?
— Маркиз, это...
— У меня с бывшим изменником из Семьи Шэнь еще не сведены кое-какие старые счёты, — произнося это, Шо Цихань потянулся к нефритовой подвеске на поясе.
Евнух Ян до смерти перепугался и поспешно забормотал:
— Маркиз так вежлив, что просто вводит меня, раба, в грех! Я сию же минуту велю привести его, пусть маркиз на него посмотрит.
Вскоре перед Шо Циханем предстал сын опального генерала, некогда гремевший на всю столицу знатный молодой господин Шэнь Синфэн. С ног до головы покрытый следами от ударов хлыста, он стоял весь в крови.
С того самого момента, как его силой приволокли к Шо Циханю, он так и стоял с опущенной головой — прямой, неподвижный, погруженный в какие-то свои мысли.
— Дерзость какая! Видя перед собой Вашу Светлость и маркиза, ты даже не опускаешься на колени!
Евнух Ян попытался заставить Шэнь Синфэна опуститься на колени. Семнадцатилетний юноша уже успел вытянуться, но оставался донельзя худым, к тому же только что перенес пытки. Едва его заставили согнуть ноги, раздался тяжелый стук — глухой удар о твердый синий камень мостовой.
Лоб Шэнь Синфэна покрылся холодным потом от невыносимой боли, а колени пронзило бесчисленными покалываниями, будто от тысяч воткнутых иголок. Он судорожно прикусил нижнюю губу, силой проглатывая рвущийся наружу стон.
Боль — каждая клеточка его тела горела от невыносимой муки. Во рту Шэнь Синфэна стоял отчетливый солоноватый вкус крови, плечи слегка покачивались, казалось, он вот-вот потеряет сознание.
Чей-то складной веер легко подцепил Шэнь Синфэна за подбородок, медленно заставляя его поднять голову.
Их взгляды встретились, и, разглядев лицо стоявшего перед ним человека, Шэнь Синфэн расширил глаза от изумления.
— Молодой господин Синфэн, сколько лет, сколько зим. Прошло три года, неужели молодой господин еще помнит меня?
Ребра веера слегка постукивали по окровавленной щеке Шэнь Синфэна, а голос Шо Циханя был холоден так, будто с него сыпались ледяные крошки.
Шэнь Синфэн ошеломленно смотрел на Шо Циханя. Тот самый оборванный маленький нищий в лохмотьях теперь облачился в роскошные одежды и поистине превратился в дракона среди людей.
Евнух Ян только что назвал его маркизом…
Ха, неужели он и впрямь стал маркизом?
Шэнь Синфэну потребовалось немало времени, чтобы соединить в памяти образ прежнего Шо Циханя с тем маркизом, что стоял перед ним. Протянув руку, он с громким шлепком отмахнулся от веера.
— Ха, сын продажной женщины, разве Синфэн смеет забыть?
Лицо Евнуха Яна мгновенно переменилось.
Нынешний Маркиз Нинъюань пользовался огромной славой, однако у него и впрямь было весьма сомнительное происхождение. Мать Шо Циханя, некая госпожа Лю, происходила из Башни Полуночи и была простой куртизанкой.
Об этом знало все Государство Великое Ци, но ни у кого не хватало смежности заикнуться об этом в присутствии Шо Циханя.
Ведь это был человек, возвысивший императора, молодой, талантливый и обладающий безграничным будущим.
Кто посмел бы упрекать Маркиза Нинъюаня в низком происхождении? Разве это не самоубийство?
Тем более что слова Шэнь Синфэна уже трудно было назвать простым упрёком.
Он самым наглым образом плевал Шо Циханю в лицо.
От страха у Евнуха Яна похолодели руки и ноги. Взмахнув находившимся у него в руке опахалом из конского хвоста, он со всего размаха опустил его на спину Шэнь Синфэна.
Шэнь Синфэн глухо застонал и рухнул плашмя на землю. Он попытался дважды приподняться, но так и не смог встать.
Евнух Ян с перекошенным лицом и исступленно вопящим, сорванным голосом завопил:
— Дерзкий подлый раб, изрыгающий хулу! Эй, заберите его! Всыпать ему пятьдесят плетей!
Услышав это, плечи Шэнь Синфэна дважды судорожно вздрагивали. Его грубые, серые одежды раба превратились в лохмотья, пропитанные кровью, но они уже не могли скрыть растерзанное мясо на теле.
Если всыпать ему еще пятьдесят ударов, он, пожалуй, и вправду умрет.
И слава богу, наконец-то настанет конец мучениям.
В Правлении наказаний знали толк в истязаниях: человека подвергали всевозможным пыткам, но упорно не давали умереть. И каждый раз, когда Шэнь Синфэн, цепляясь за последнюю ниточку жизни, выбирался из пастей загробного мира, он испытывал лишь одно бесконечное горе.
Два евнуха рывком подняли его с земли, и когда он, покачиваясь, уже собирался отправиться на порку, то вдруг услышал смех Шо Циханя:
— Евнух Ян.
— Раб здесь.
— Он же говорит правду, к чему его бить?
Шэнь Синфэн и Евнух Ян на секунду остолбенели.
Евнух Ян натянул на лицо раболепную улыбку, полную крайнего затруднения:
— Но ведь... это же...
Изящные ребра веера Шо Циханя легонько постукивали по ладони, пока он неторопливо выдавил из себя улыбку, в которой не было ни капли тепла.
— Ну и что с того, что куртизанка? Две руки, две ноги, не воровала, не грабила — разве не вырастила же меня, здорового, до таких лет?
Шэнь Синфэн крепко стиснул зубы, словно молодой львенок:
— Бесстыдник! Будь я на твоем месте, я бы лучше умер, чем позволил упомянуть себя рядом со словом куртизанка!
Опахало из конского хвоста в руке Евнуха Яна снова взметнулось вверх.
Шэнь Синфэн лениво взмахнул веером:
— Евнух Ян.
— Каковы будут приказания маркиза?
— Раз уж молодой господин Шэнь так не выносит куртизанок, знаешь ли ты, какое наказание для него станет самым лучшим?
Евнух Ян замер на мгновение, а затем осквернился злобной ухмылкой:
— Раб понимает.
Лицо Шэнь Синфэна мгновенно — вжжик — побелело, сделавшись мертвецки-бледным.
Мертвенно-бледные пальцы судорожно вцепились в воротник на груди.
— Шо Цихань... ты... что ты удумал...
Тяжелой поступью Шо Цихань подошел к Шэнь Синфэну и крепко сжал его подбородок:
— Когда молодой господин сам опустится на дно и станет куртизанкой, надеюсь, он вспомнит свои собственные слова. Мне вот ужасно хочется посмотреть, хватит ли у молодого господина мужества покончить с собой.
Ноги Шэнь Синфэна отнялись, а взгляд вмиг налился кровью.
— Не надо...
Шо Цихань махнул рукой, и двое евнухов волоком потащили Шэнь Синфэна прочь.
Шэнь Синфэн отчаянно сопротивлялся, издавая из глубины горла жалобное, похожее на предсмертный писк раненого зверя хрипение.
С него сорвали всю одежду, вымыли, крепко-накрепко скрутили веревками во флексии, завязали глаза, заткнули рот кляпом и швырнули в комнату.
Шэнь Синфэн предпочел бы разбить себе голову о стену, лишь бы не терпеть подобного унижения, но путы на теле лишали его всякой возможности пошевелиться. Он живо представлял свое нынешнее жалкое зрелище: лежащий на кровати, с широко раскинутыми ногами, словно презираемая и ненавидимая им больше всего на свете продажная девка, он ожидал милости от незнакомого гостя.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Синфэн услышал тяжелые шаги. Дернувшись пару раз, он почувствовал, как чья-то ледяная рука скользнула по его обнаженной спине, а затем принялась стремительно блуждать по всему телу.
— Мм! Мм!
Оставьте его! Не трогайте!
Он вовсе не собирается становиться куртизанкой!
http://bllate.org/book/35700/4416962
Готово:
