Битва у ворот Хуюй —
Глава 1. Что такое Правление наказаний?
Март, глубокие стены Императорского дворца, ранней весной всё ещё веяло холодом.
Внутри Правления наказаний длинный хлыст рассекал воздух, издавая один за другим резкие свистящие звуки, и градом опускался на юношу, стоявшего на коленях на земле.
Ребёнку было около семнадцати-восемьнадцати лет, и он оказался невероятной красоты. Кожа бледная, всё тело покрыто кровавыми ранами, но даже под жестокими ударами он лишь до боли закусывал бледно-зеленоватую нижнюю губу. Чёрные как смоль длинные волосы пропитались холодным потом и влажными прядями липли к обеим щекам; кровь смешивалась с потом, непрерывно капая в разорванную плоть, отчего содёная кожа горела огнём.
Остальные рабы уже давно привыкли к подобной зрелищу — они с бесстрастными лицами продолжали стирать бельё, толочь рис, подметать полы… В просторном дворе Правления наказаний раздавались лишь звуки ударов, от которых рвалась плоть и трепетала кожа, один звук накладывался на другой, заставляя сводить зубы от боли.
Главный евнух по фамилии Ян с метелкой-фэчэнем в руках шел снаружи, его голос звенел: — Шевелитесь живее, раз попали в это место, даже не думайте лентяйничать, иначе закончите так же, как он.
Едва замолкли эти слова, как в спину юноши прилетел ещё один жестокий удар хлыста, и его слабое тело тяжелой ношей рухнуло на землю. Пряди волос закрыли бледное лицо, зрачки расфокусировались от боли. Тонкие, бледные, испачканные кровью пальцы слегка задрожали на земле, судорожно дернулись пару раз, а затем замерли без всякого движения.
Палач по имени Сяо Ся убрал окровавленный хлыст: — Евнух Ян, если бить дальше, этот презренный раб, боюсь, совсем загнётся.
Евнух Ян взмахнул фэчэнем, в несколько шагов подошел ближе и пнул юношу ногой. Убедившись, что в том еще теплится жизнь, он велел нескольким людям отнести его в каморку для слуг, перекосившись от отвращения: — Не забудьте приставить кого-нибудь последить за ним, если помрет — тащите закапывать на Братские могилы, только не дохните здесь, какая пакость…
Не успел он договорить, как снаружи раздался протяжный возглас: — Прибыл Шестой принц! Прибыл Маркиз Нинъюань!
Двое молодых мужчин в роскошных одеждах уверенной поступью вошли внутрь.
Евнух Ян мгновенно напустил на себя улыбку и, сияя всеми чертами лица, вприпрыжку подбежал встречать гостей: — Раб приветствует Ваше Высочество, приветствует маркиза. С какой стати Ваше Высочество и маркиз пожаловали в такое грязное место, как же недостойному слуге это выдержать?
Шестой принц Юнь Сюжуй, семнадцати лет от роду, приходился кровным братом нынешнему кронпринцу, родившись с ним от одной матери. Статус его был высок и благороден, и во дворце все только и делали, что заискивали перед ним.
Евнух Ян смотрел на этого обласканного тысячами милостей маленького принца, и улыбка на его лице стала еще шире.
Слуга из свиты Юнь Сюжуя сунул в руку евнуху Яну мешочек с мелкой серебряной монетой.
Глаза евнуха Яна заблестели, веки приподнялись: — Ваше Высочество, это…
Юнь Сюжуй моргнул: — У меня есть слуга, что в прошлые дни провинился и был отправлен сюда на каторгу. В общем-то, он всего лишь раб, и беда небольшая, но поскольку он прислуживал мне с детства, моя повседневная жизнь без него и впрямь не ладится. Прошу евнуха оказать услугу и позволить забрать человека обратно.
Евнух Ян молча спрятал серебро, согнулся в поклоне: — Зачем Вашему Высочеству лично сюда жаловать? О столь пустячном деле стоило лишь послать кого-нибудь предупредить раба.
Он поспешно осведомился об имени того слуги и велел привести его. Шелший рядом с Юнь Сюжуем Маркиз Нинъюань легко усмехнулся. Это был леденящий душу смех, полный презрения и свирепой злобы; пусть тихий, он заставил содрогнуться от ужаса, и холодный пот градом покатился по спине евнуха Яна.
Этот Маркиз Нинъюань, Сяо Цихань, был выдающейся и грозной фигурой.
Спустя три года после основания Государства Великое Ци эта империя была целиком и полностью завоевана мечом Сяо Циханя. Три года назад в Битве у ворот Хуюй Сяо Цихань во главе своих отборных войск захвил в плен императора прежней династии и собственными руками возвел на драконью повозку нынешнего Сына Неба — Императора Ваньхэ.
После восшествия Императора Ваньхэ на престол он незамедлительно сложил с себя военные полномочия, предпочтя занять праздный пост Маркиза Нинъюань.
Хотя реальная власть в его руках значительно уменьшилась, при дворе не было ни единого человека, кто не трепетал бы перед этим прославленным молодым маркизом.
— Слышал, Его Величество как раз подыскивает невесту для маркиза и уже посватался к дочери левого премьер-министра. Раб сегодня пользуется моментом, чтобы первыми поздравить маркиза.
Выражение лица Маркиза Нинъюань оставалось бесстрастным. Заметив вдалеке нескольких евнухов, которые куда-то тащили окровавленного человека, он слегка приподнял подбородок, а его голос прозвучал с незапамятным ледяным холодом: — Что это за человек?
Евнух Ян оглянулся назад и поспешно доложил: — О, это никчемный раб из Правления наказаний. Вечно пререкается, а сегодня даже посмел обругать начальство, вот его и вытащили выпороть. Заставил маркиза испачкать глаза, раб молит о прощении.
Юнь Сюжуй с удивлением воскликнул: — В Правлении наказаний нынче водятся такие упрямцы?
Это ведь место заключения для преступных рабов и оступившихся слуг, разве кто-то здесь не ведет себя смирно? Неужели на свете бывают дураки, что сами нарываются на порку?
Евнух Ян цокнул языком и понизил голос: — Вашему Высочеству и маркизу невдомек, но происхождение этого грешного раба вовсе не простое. Он — младший сын Шэнь Синчжи, главнокомандующего войсками прежней династии, защищавшего границы…
Взгляд Сяо Циханя мгновенно похолодел, пальцы, сжимавшие складной веер, в тот же миг судорожно сжались, а глаза устремились вперед — несколько маленьких евнухов уже унесли человека в неизвестном направлении.
Евнух Ян не заметил перемены в выражении лица собеседника и продолжил: — После падения прежней династии всех княжичей и знать перебили, да и род Семьи Шэнь, естественно, не избежал этой участи. Пощадили лишь этого Шэнь Синфэна — только потому, что на тот момент ему еще не исполнилось четырнадцати.
Евнух Ян хихикнул, хвастливо добавляя: — Это по милости нашего Его Величества!
Взгляд Сяо Циханя стал еще холоднее.
— Только этот презренный раб не умеет быть благодарным: вечно мелет языком всякую чушь, пререкается со слугами, каждые пару дней нарывается на порку, и только получив порцию хлыстов, начинает вести себя смирно! И ведь надо же — благодаря милости Его Величества ему сохранили собачью жизнь, а он даже не ценит этого…
http://bllate.org/book/35700/4416961
Готово:
