Это был всего лишь самый худёрший, самый крайний вариант.
Он снова и снова прокручивал в голове заготовленную речь, но, взглянув на Бэй Чжии — сжавшую губы и еле слышно дышащую, — так и не смог вымолвить ни слова.
Они молча сидели в холле. Хэ Ань наблюдал, как Бэй Чжии то сжимает, то разжимает пальцы.
Ему хотелось взять её за руку, но этот высокий, крепкий мужчина вдруг почувствовал себя робким. Он боялся — не из-за чего-то конкретного, а из-за той смутной вины, которую сам не мог ни объяснить, ни назвать.
— То, что ты мне рассказывал об охране природы, совсем не такое, — тихо проговорила Бэй Чжии, когда гнев внутри неё наконец переполнил чашу терпения.
Его взгляд на экологию никогда не был радикальным. Он говорил ей: «Делай всё, что в твоих силах». Он объяснял, что экология требует устойчивого развития. Он говорил убедительно, с искренним светом надежды в глазах… А сам втайне уже готовился к тому, что, если ничего не получится, он пойдёт на всё — даже на гибель.
Как он мог… так поступить.
Гнев Бэй Чжии наконец превратился в настоящее, ощутимое чувство. Она задышала чаще и спрятала руки за спину — туда, где Хэ Ань уже не мог до них дотянуться.
Бровь Хэ Аня дёрнулась.
Он не знал, чего ему сейчас стыдиться больше: того, что не нашёл в себе смелости взять её за руку, или того, что видит, как Бэй Чжии, не в силах больше молчать, выражает протест единственным доступным ей способом — пряча руки.
Она не умела злиться. Даже сердясь, она старалась не доставлять никому хлопот, сдерживая эмоции до минимума. Девушка, которая даже спорить не умела.
— То, что я говорил тебе об охране природы, — это то, чем должен заниматься нормальный человек, — наконец заговорил он. — Просто какое-то время… я был не в себе.
Он сидел на стуле, слегка наклонившись вперёд, чтобы быть на одном уровне с Бэй Чжии.
В очередной раз он отбросил заранее придуманные фразы — те самые, что мужчины обычно используют, чтобы утешить женщину.
Бэй Чжии казалась хрупкой, но утешения ей не требовалось.
Как и в прошлый раз, когда она сама пришла к нему обсудить проект, он снова выбрал искренность. Её честность не позволяла ему использовать обычные уловки и пустые утешения, которыми люди так часто прикрывают правду. Она всё видела. Она не сопротивлялась. Она просто запирала всё внутри, и со временем становилась всё тише.
— Когда Виктор познакомился со мной, я был в самом ужасном состоянии. Тогда я не мог вернуться на берег. Мне казалось, что единственный способ обрести покой — умереть в глубинах океана.
— Но я всегда был жадным. Просто прыгнуть и всё — казалось слишком расточительно. Хотелось хоть что-то оставить после себя. Моя жизнь ничего не стоила, но уйти незамеченным — значило бы потерять всё окончательно.
Он говорил с лёгкой усмешкой, но в глазах читалась безысходность.
Бэй Чжии почти не хотела слушать дальше. Ей было невыносимо видеть, как за этой усмешкой скрывается отчаяние, и как он спокойно вспоминает то время, которое, по сути, ещё не прошло.
Она потянулась к его руке, но Хэ Ань мягко перехватил её ладонь и положил себе на колени.
— Я такой же, как ты. Ты хотела уйти из компании, потому что тебя отвергли. А я приехал сюда примерно по той же причине.
Он продолжал говорить, полностью отбросив заготовленные фразы.
— Сначала я приехал сюда, чтобы бежать. Просто бежать. И моя попытка уйти была куда радикальнее твоей. Я хотел навсегда остаться в этих прозрачных, чистых водах.
— Моё безрассудное поведение так впечатлило Виктора, что даже спустя четыре года он до сих пор считает меня тем же человеком, каким видел тогда.
Он снова горько усмехнулся.
— До твоего приезда мы с Виктором во время погружения наткнулись на несколько трупов акул, запутавшихся в коралловых зарослях. У них вырезали плавники и просто выбросили в море. Некоторые утонули, другие истекли кровью и ослабли до смерти. И с каждым днём таких трупов становилось всё больше.
— Последние несколько лет я был занят и не имел других увлечений. Единственное, что приносило мне хоть какое-то облегчение, — это постепенное восстановление популяции голубых акул в заповеднике. Запрет на охоту и создание охраняемой зоны начали давать плоды. Хотя численность акул всё ещё снижалась, темпы уже не были такими пугающими.
— Поэтому, когда я узнал, что браконьеры снова охотятся на акул, моя реакция действительно была чрезмерной.
Он говорил спокойно, будто выкладывал перед ней своё сердце.
— Раньше мне часто грезилось — столкнуть свой катер с браконьерским судном. — Он даже улыбнулся.
— В таких международных водах американский грин-кард очень помогает. Одна моя жизнь, правильно поданная, может вызвать лавину общественного давления.
Хэ Ань слегка сжал её руку и замолчал.
Бэй Чжии затаила дыхание.
— Но… — Хэ Ань опустил голову.
Бэй Чжии чувствовала, как ему становится всё труднее говорить.
— Но время лечит всё. — Эти простые, почти утешительные слова, произнесённые им, почему-то заставили её сердце сжаться от боли.
— И Виктор нашёл тебя, — после долгой паузы он вдруг сменил тему и заговорил быстрее.
— Ты ведь знаешь, как долго я колебался, стоит ли за тобой ухаживать. — Он снова усмехнулся, на сей раз с горечью.
— Помимо всего, о чём мы уже говорили, у меня были и другие опасения.
— Я серьёзно задумывался, достаточно ли я психически здоров для нормальных отношений. Сомневался, смогу ли я снова почувствовать счастье или хотя бы подарить его кому-то другому.
— А потом нас связало то вирусное письмо… и я не выдержал. — Он опустил взгляд и провёл пальцем по её ладони.
— И ещё счастливее я понял, что, похоже, ты тоже чувствуешь себя счастливой. — Он поднял глаза и слегка прищурился, словно улыбаясь.
Бэй Чжии, которой следовало бы смутившись опустить глаза, вместо этого нахмурилась и крепче сжала его руку.
Он опустил самые мучительные детали, но даже то, что он сказал, заставляло её сердце сжиматься от боли. Каждое слово, каждая фраза — всё отзывалось в ней тяжёлой, душащей тоской.
— Хэ Ань… — Она хотела остановить его, не желая слушать эту жестокую, кровавую самокопку.
Ей хотелось верить, что он готов пожертвовать собой ради акул просто из-за искренней любви к природе, а не из-за всего этого.
Мужчина, которого Сакура считала героем, с его обычно уверенным и ярким лицом, теперь выглядел так уязвимо и страдальчески.
— Ты должна дать мне договорить, — всё ещё улыбаясь, сказал Хэ Ань. — Ветеринар Итан говорит, что иногда способность говорить о себе — уже хорошо.
Лучше, чем бежать.
Он наконец-то собрался с духом — впервые за эти четыре-пять лет.
— Я многое изменил, хотя не только ради тебя. Последние пару лет мой сон стал ещё хуже, потому что я вдруг понял: мне уже не так хочется умирать.
— Знаешь, иногда, когда понимаешь, что незаметно простил самого себя, тебя охватывает чувство вины.
Даже со стороны это чувство казалось совершенно бессмысленным.
— Если бы ты появилась, когда я был на самом дне, я, наверное, на следующий день отправил бы тебя с острова. Тогда я не позволял себе ничего, что могло бы принести хоть каплю спокойствия. А ты… ты вся излучала умиротворение.
Он снова улыбнулся.
— Время и океан заставляют забывать многое. После первоначального шока от обнаружения трупов акул я начал искать другие пути решения проблемы. Виктор и Итан считают, что я изменился именно из-за тебя, поэтому они так настаивали на тебе.
— Но на самом деле я начал думать о тебе только после того, как незаметно простил себя.
Только тогда я впервые подумал, что, возможно, у моей жизни есть иное будущее.
— Если не случится ничего непредвиденного, я постепенно стану лучше. Перестану думать о том, чтобы столкнуться с браконьерами нос к носу. Потому что теперь я уже не так стремлюсь уйти на дно.
Хотя раньше мне казалось, что именно там моё место.
— Я постараюсь найти другие способы.
Более медленные, более сложные, но безопасные методы.
Возможно, я найду путь, при котором потери будут минимальны, а эффект продлится десятилетиями. Может быть, мне удастся превратить эти воды в нетронутый рай. Эти четыре-пять лет одиночества показали мне, что люди не так уж безнадёжны.
Я встретил Виктора, Итана, добровольцев вроде Сакуры… А в конце концов встретил тебя.
Тебя, которая могла просто сидеть рядом — и я сразу становился спокойным.
Ты словно погружение в океан — мгновенно приносишь тишину.
Моя трагедия тайно перевернулась, прежде чем я успел осознать это. Я даже не успел подумать, достоин ли я такого чуда.
Я всё ещё не выбрался из кошмара. Прошлое по-прежнему вызывает ужас, и я не могу о нём говорить.
Но я сделал первый шаг.
Бэй Чжии — лучший слушатель, какого я встречал. После таких откровений я всё ещё чувствую покой… даже облегчение.
— Я всё сказал. — Хэ Ань выпрямился и отпустил её руку.
Он понимал, что ей нужно время, чтобы переварить всё сказанное. Он наговорил столько тяжёлого, но так и не дал обещания, что больше не пойдёт на риск ради акул. Он лишь заверил, что попробует.
Он чувствовал себя почти мошенником.
Он хотел и любви, и своего старого плана уйти на дно.
Он выложил всё, что мог, но не знал, как объяснить Бэй Чжии, что мысль о собственной гибели даёт ему чувство безопасности.
Когда его мир рухнул в одночасье, всё, что он имел и к чему стремился, потеряло смысл.
Тогда он жаждал возможности уйти.
Поэтому, когда жизнь вновь стала налаживаться, он не мог отказаться от этого последнего шанса на освобождение.
Человек, переживший ужас непредсказуемости жизни и безысходность, не решается легко отказываться от такой возможности.
Его напугала сама жизнь, и теперь он вступал в новую главу с болезненной, почти патологической осторожностью.
Но об этом он не мог сказать вслух.
Он лишь смотрел, как Бэй Чжии хмурится, а её глаза слегка краснеют от слёз.
Он тайно надеялся, что она поймёт. Хоть немного.
— Подожди… — тихо сказала она и вдруг вскочила, босиком побежала в свою комнату, что-то лихорадочно искала и так же босиком вернулась.
В руках она держала пакетик конфет, а на лбу блестели капельки пота от спешки.
Она раскрыла пакетик и сунула ему в ладонь две конфеты.
…
Хэ Ань уставился на конфеты.
Он узнал их. Какое-то время в американских магазинах их продавали как «китайский сувенир» в отделе импортных товаров.
Сине-белая обёртка с глуповатым кроликом.
— В средней школе у меня был одноклассник, немного полноватый мальчик, — начала она, шурша пакетиком. — У него были плохие оценки, но он всегда был весёлым и часто тайком ел конфеты на уроках.
— Мои родители были очень строгими. У нас дома никогда не было сладостей. Даже если кто-то дарил конфеты на праздники, родители сразу раздавали их соседским детям. Поэтому, когда мой одноклассник ел конфеты, мне очень хотелось попробовать. — Она смущённо улыбнулась.
Как ребёнок, которому только что открыли душу, она спешила ответить искренностью.
— В школе у меня была ужасная физкультура, но в Китае оценка по физкультуре влияет на итоговый аттестат. Поэтому с седьмого класса родители заставляли меня тренироваться два часа каждый день после уроков.
— И тогда… — она запнулась и робко взглянула на Хэ Аня, — во втором году средней школы у меня начались… месячные…
Её голос становился всё тише.
http://bllate.org/book/3570/387853
Готово:
