Сердце Цяо Ичжоу колотилось, как безумное. В этой мёртвой воде холод пробирал его всё сильнее, словно он провалился в бесконечную ледяную пещеру.
Этот холод постепенно расползался вокруг, словно бесчисленные руки мертвецов зажали ему рот и нос, пытаясь утащить на дно.
Лицо Фан Яня тоже не предвещало ничего хорошего — судя по всему, он тоже это чувствовал!
На его плечо медленно выползала чья-то рука, бледная, будто покрытая известью, и явно норовила впиться ему в горло.
Фан Янь незаметно прилепил к собственной груди духовный талисман, и эта рука, словно от удара током, скрылась в воде.
С виду казалось, что Фан Янь одерживает верх, но только он сам знал, что талисман выдержит лишь одну атаку!
— На берег! — Цяо Ичжоу побледнел от страха. — Ты знаешь о водяных призраках? Они заманивают живых людей, чтобы те утонули в воде, а когда убьют ровно сорок девять человек, смогут освободиться.
У Фан Яня волосы встали дыбом:
— Хочешь сказать, в этой воде...
Разве там не полно трупов?
Цяо Ичжоу выдохнул:
— Этот родовой храм построен перед мёртвой водой, и солнечный свет туда не падает. Что, по-твоему, здесь сдерживали? Опасен вовсе не сам храм, а река, которую этот храм подавляет!
Здесь нельзя оставаться, нужно срочно уходить!
Фан Янь мгновенно понял, к чему клонит Цяо Ичжоу:
— На берег, скорее на берег!
Маленький призрак на берегу всё это время караулил их, ухмыляясь и обнажая сгнившие десны. Жалкий вид Цяо Ичжоу и Фан Яня, судя по всему, пришёлся ему по душе, заставив издать хихиканье.
Этот смех, который должен был звучать по-детски, сейчас отзывался леденящим душу холодом, а густая, концентрированная злоба так и висела в воздухе.
Он смотрел на них, словно кот, играющий с мышами.
У Цяо Ичжоу и Фан Яня стучали зубы, и в ту же секунду они не смели делать резких движений.
Вода отвратительно пахла: в ней плавали опавшие у берега гниющие листья, а также ощущался тяжелый, тошнотворный смрад тухлого мяса.
Однако оставаться в воде тоже было нельзя. Фан Янь попытался взять себя в руки:
— Твоя сила никуда не годится, а я всё-таки прошёл две Игры на выживание. Я полезу первым, ты — за мной.
Цяо Ичжоу: «???»
Он что, расслышал это? Фан Янь не только не толкнул его вперёд, но ещё и хочет защитить?
Фан Янь нахмурился:
— ...Что у тебя за выражение лица?
Судя по его виду, тот совершенно ему не верил.
Фан Янь понимал почему. И впрямь, окажись он на его месте, пожалуй, повёл бы себя ещё хуже, чем Цяо Ичжоу.
Чувство раскаяния усилилось ещё больше. Если бы он не бросил те слова, разве пропасть между ними была бы такой глубокой?
Раскусив намерения Фан Яня, Цяо Ичжоу тихо кашлянул:
— Тебе не обязательно меня защищать, я полезу первым.
— Подумай хорошенько, ты такой неж... — Фан Янь вовремя проглотил слово «хрупкий», резко сменив тон на нарочито грубый: — Мелкий слабак! С какой стати тебе лезть первым?
Цяо Ичжоу: «...» Живо договаривай то слово, которое шло за «нежным»!
Фан Янь не хотел с ним спорить и тут же сосредоточил взгляд на маленьком призраке на берегу. У него оставалось ещё два талисмана, полученных в Главном районе, так что подавить эту тварь они точно смогут.
Правда, придётся еще заманить призрака поближе. Если с первой попытки не удастся прилепить талисман, их с Цяо Ичжоу положение станет крайне опасным.
В глазах Фан Яня мелькнул расчет, и он крикнул на берег:
— Я уже узнал, что скрывается в этой деревне! Они скоро придут.
Это «они» Фан Янь выдумал на ходу, чтобы проверить реакцию, за этим не стояло ничего реального.
Однако стоило маленькому призраку услышать эти слова, как его раздутая кожа на глазах обвисла. На лице, где едва угадывались черты, остались лишь два зловещих, полных ненависти глаза.
Эта картина пробудила страх в самом сердце Цяо Ичжоу и Фан Яня, а ледяная вода вокруг заставила почувствовать, что все кости в теле вот-вот заледенеют.
Холод поверх холода.
Догадка Цяо Ичжоу оказалась верной: маленький призрак хотел, чтобы они утонули в реке, и даже разозлившись, пока не предпринимал новых шагов.
Воспользовавшись моментом, Фан Янь подобрался ближе к берегу.
— Та женщина-призрак из родового храма... Вы же так хотите её защитить, верно? Стоило ей увидеть тех деревенских жителей, как она в ужасе сбежала.
Маленький призрак жутко и кровожадно распластался на земле, его редкие волосы постепенно удлинялись и теперь свободно свисали у кромки воды, а несколько прядей даже погрузились в реку.
Поднимешься — сразу умрёшь!
Именно это послание он транслировал им двоим.
Фан Янь выкрикнул:
— Смотрите, они идут по нашим следам!
Недавние прощупывающие шаги уже заставили призрака поверить его словам. А теперь слова Фан Яня заставили его оглянуться вглубь мрачного леса.
Заметив это, Фан Янь резко вцепился в его волосы с такой силой, что чуть не содрал с него плоть. Маленький призрак взвыл от боли, и в этот самый миг Фан Янь швырнул на него духовный талисман.
Движение получилось молниеносным, плавным и безупречным. К счастью, интеллект у этого призрака был невысок, иначе они действительно не нашли бы выхода.
Стоявший на берегу Фан Янь оглянулся и протянул Цяо Ичжоу руку:
— Иди сюда.
Хотя этот Фан Янь и не ладил с ним, его способность принимать решения поражала. Он был парнем с потенциалом, неудивительно, что он стал капитаном команды E.
Цяо Ичжоу ухватился за его руку:
— Спасибо.
Эти теплые, но прохладные пальцы, гладкие на ощупь, словно нефрит, вызвали у Фан Яня странное трепетание в груди.
Однако прежде чем он успел распробовать это ощущение, Цяо Ичжоу уже отпустил его руку.
— О чём задумался? Пошли в родовой храм.
Казалось, тот совсем не обращал внимания на то, что одежда промокла насквозь. Из-за крайне короткой юбки две белизне подобные ноги привлекали особое внимание. Изгибы его ног были необычайно красивы, совсем не так, как у обычных мужчин.
Фан Яню внезапно вспомнились те сетевые комментарии в духе: «готов любоваться этими ногами целый год».
Если бы не верхняя одежда, которую дал ему Фу Юньцю, сейчас всё это было бы выставлено напоказ.
Фан Янь, прежде таивший обиду на этот инцидент, в ту же секунду синхронизировался с чувствами Фу Юньцю в тот самый момент.
На его месте он поступил бы точно так же.
Да и ладно, не стоит зацикливаться на этой мелочи.
Фан Янь произнес:
— Пока не ходим в родовой храм, сначала надо разобраться с этим маленьким призраком. Если оставить его здесь, он так и останется скрытой угрозой.
Цяо Ичжоу уточнил:
— У тебя есть план?
Фан Янь бросил взгляд на наручные часы:
— Судя по дисплею, Ван Цян и остальные приближаются. У него есть защитные перчатки: хотя они не могут нанести серьезный урон злым духам, но способны повлиять на них. Давай пока подождем.
Часы были только у капитанов, а все те, кто вошел с ними в эту Игру, прошли жесткий отбор. Ван Цян обладал крепким телосложением, поэтому Фан Янь передал ему защитные перчатки, которые их команда купила в складчину за очки, в надежде повысить шансы команды на выживание.
Услышав слова Фан Яня, Цяо Ичжоу внезапно вспомнил про свой Золотой палец...
Тот самый стыдный Золотой палец, после которого, издав писк, можно было покалечить даже свирепого призрака!
Цяо Ичжоу решил полюбопытствовать:
— Слушай, а в Главном районе есть оружие, которое не просто изгоняет злых духов, но и способно нанести им тяжелые увечья?
Фан Янь окинул его удивленным взглядом:
— О чём ты думаешь? Думаешь, это тебе игрушки? Откуда взяться такой мощной штуке!
Разве её нет?
Выходит, его Золотой палец — штука совершенно уникальная?
Цяо Ичжоу уточнил:
— А вдруг?
Фан Янь посмеялся над его наивностью:
— Никаких «вдруг»! Если бы такое существовало, разве мы не проходили бы Игру на выживание валяясь в постели? Нанести вред злому духу могут разве что эволюционировавшие крутые профи, а с твоими данными лучше об этом даже не мечтать.
Цяо Ичжоу: «...» Его только что опустил крутой профи.
Выслушав Фан Яня, Цяо Ичжоу наконец осознал, насколько мощным был его Золотой палец.
Не успели они договорить, как по лесу пронёсся странный порыв ветра. В этом ветре висел удушливый запах, похожий на тошнотворное амбре от гниющей в сточных водах плоти.
Цяо Ичжоу не удержался от кашля, его лицо резко помрачнело.
Позади посплескивала вода. Когда Цяо Ичжоу и Фан Янь оглянулись, перед ними предстало устрашающее зрелище!
Поверхность воды бурлила, непрерывно выпуская пузыри. Но из глубин поднималась вовсе не вода, а белоснежная плоть — это были человеческие конечности!
Даже повидавший жену-призрака Цяо Ичжоу от этой картины застучал зубами.
Мать моя!
— Плевать на мелкого призрака, пусть себе остаётся угрозой, бежим, скорее бежим!
Но когда они оба сообразили что к чему, было уже поздно.
Обитавшие на дне реки призраки хотели, чтобы те утонули в воде, и наблюдение за их барахтаньем не казалось им безумным. Но стоило жертвам выбраться на берег и нарушить правила места смерти, как это их рассвирепело!
Цяо Ичжоу и Фан Янь бросились наутёк, забыв обо всяких попытках разобраться с призраком.
Штормовой ветер завыл с невероятной силой, листья захлестали по веткам, ломая тонкие сучья и швыряя их к самому берегу. Из-за этого буйства стихии талисман на теле маленького призрака незаметно сорвало.
Обладая бешеной скоростью, призрак мгновенно настиг их.
Снова одержимость!
— Беги! — Целью маленького призрака изначально был казавшийся более хрупким Цяо Ичжоу, но в последний момент Фан Янь изо всех сил оттолкнул его.
Цяо Ичжоу рухнул на землю, в то время как Фан Янь по воле злого рока оказался во власти одержимости!
Всё произошло слишком быстро: Фан Янь не успел среагировать и попался в ловушку. Подняв голову вновь, он обнаружил, что его лицо исказилось густой мертвецкой аурой — серой, ужасной, словно у покойника.
Похоже, призрак планировал сначала подчинить тело Фан Яня, а затем заставить его шагнуть обратно в реку, чтобы тот просто утонул.
Цяо Ичжоу думал, что Фан Янь, как и Ли Мо, будет полностью подконтролен призраку. Однако духовная сила Фан Яня оказалась невероятно сильна, он ведь всё-таки был капитаном команды E, и потому не поддался полному контролю.
Между человеком и призраком началась борьба: тело Фан Яня извивалось в судорогах, то расплываясь в ухмылке, обращенной к Цяо Ичжоу, то с силой стискивая зубы и жестами требуя, чтобы тот убирался прочь.
Черт возьри!
Он никому не позволит себя контролировать!
Битва за контроль над телом продолжилась. Стоя на коленях, Фан Янь тяжело и прерывисто дышал, а его лицо смертельно побледнело. Потратив колоссальные запасы ментальной энергии, он больше не мог удерживать тело.
Наконец, с глухим стуком Фан Янь рухнул на землю, но всё же не позволил призраку одержать верх.
Ситуация накалилась до предела: не сумев подчинить Фан Яня, призрак тут же отказался от попыток захватить его тело. Выбравшись из оболочки Фан Яня, он вновь перевел взгляд на Цяо Ичжоу.
Его глаза налились ядовитой злобой — он жаждал вселиться в Цяо Ичжоу.
Пятимоментно отступая назад, Цяо Ичжоу нахмурился:
— [Хозяин, если не ударить сейчас, будет поздно.]
— [Я знаю!]
Призрак с размаху бросился на него. Если не применить Золотой палец сейчас, то когда же?
С предельно смущенным видом Цяо Ичжоу закрыл лицо руками, а сердце захлестнула волна отчаяния, от которой на глаза навернулись горячие слёзы.
Он чувствовал себя героем, идущим на верную смерть, пока из его горла дрожащим голосом не вырвался один-единственный слог:
— Пи-и-к...
Звук получился настолько тихим, словно пищал комар, но на него ушли все его оставшиеся силы. Цяо Ичжоу испытывал страшнейшую муку, а его тело покраснело так сильно, что он стал похож на вареную креветку.
А-а-а, как же это, чёрт возьри, стыдно!
Он сжал кулаки, и вокруг них словно поднялся ветер, который он обрушил вперёд.
Однако стоило ему пискнуть, как результат потряс самого Цяо Ичжоу. Раньше он думал, что слова системы о «способности покалечить свирепого призрака» означают лишь нанесение тому обычного урона...
Но стоило ему выбросить вперёд кулак, как ударная волна сорвала с земли опавшие листья, а тело призрака отбросило далеко назад.
На месте воцарился полный хаос, напоминавший последствия торнадо, хотя вокруг не раздавалось ни звука — лишь пронёсся шквальный ветер.
Цяо Ичжоу остолбенел.
Боковым зрением он заметил гигантский валун неподалёку от себя. От удара кулака этот камень раскололся на части, и мелкие осколки покатились прямо к ногам Цяо Ичжоу. К этому моменту ни следа маленького призрака, ни водяных призраков со дна реки уже не осталось.
Цяо Ичжоу замер секунд на десять.
И только придя в себя, он судорожно втянул воздух... Э-это же просто невероятно круто!
— [Си, система...]
— [Я слушаю хозяина.]
— [Папочка!]
— [...]
Опасность миновала. Цяо Ичжоу уже собирался проверить состояние Фан Яня, как его собственные ноги задрожали так сильно, что он чуть не рухнул на колени.
Система: [Забыл предупредить хозяина: после использования этого Золотого пальца наступает побочный эффект на несколько минут, его симптом — полная слабость во всём теле.]
Раз уж этот Золотой палец настолько крут, подумаешь, пара побочных эффектов!
Цяо Ичжоу: [Понимаю, понимаю.]
Система: [И ещё...]
Цяо Ичжоу всё еще купался в лучах собственного триумфа: [Я всё-всё понимаю!]
Система облегчённо выдохнула: [Как здорово, что хозяин такой понимающий! На самом деле, чтобы прижиться с телом прежнего владельца, при каждом использовании Золотого пальца придётся в обязательном порядке надевать женскую одежду. Если хозяину посчастливится вернуться в Главный район, в следующий раз это будут черные чулки.]
Цяо Ичжоу: «...»
Чёрные что?
Ветер дул сильновато, и Цяо Ичжоу решил, что расслышал не всё.
В глубине его души поднялось скорбное чувство: «ветер свищет, воды реки Ишуй холодны, уходит храбрец и не вернется назад».
— Больше я никогда не стану пищать, — уныло произнес Цяо Ичжоу.
Система: [Потом ты ещё сам всё раскупишь.]
Цяо Ичжоу попытался хорохориться, пытаясь сохранить хотя бы остатки своего мужественного имиджа: [Нет, не раскуплю.]
Спустя несколько минут тело Цяо Ичжоу вернулось в норму. Хотя слабость от растраченных сил всё ещё ощущалась, ходить он уже мог.
Цяо Ичжоу приблизился к Фан Яню, желая проверить, в каком тот состоянии.
Сознание Фан Яня было затуманено, однако он не потерял его окончательно. В полусне он услышал шум ветра и тот едва уловимый звук «пик». Тот тон был до предельной степени мягким, проникающим в самую душу и заставляющим кровь в жилах закипать.
Цяо Ичжоу пискнул... неужели он плакал?
Он расплакался от страха или потому что переживал за него?
Фан Янь за секунду принял решение: он сам никогда в жизни не плакал, с какой стати ему реветь от страха!
Точно переживал за него!
И при этом так отчаянно сдерживался, боясь, что тот услышит!
Фан Яню безумно хотелось подняться с земли, но тело совершенно не подчинялось. Он отчаянно боролся, пытаясь сказать Цяо Ичжоу, чтобы тот немедленно уходил.
Зачем оставаться рядом с ним, беги... Маленький призрак всё ещё где-то поблизости.
Вокруг царил беспорядок, но после буйства ветра наступило полное затишье. Небо затянуло тучами, казалось, оно готово было обрушиться дождём в любой момент.
Землю покрывали усыпанные грязью листья, из-за чего поверженный Фан Янь выглядел довольно жалко и перепачканным землёй.
Присев на корточки и убедившись, что с Фан Янем всё в порядке, Цяо Ичжоу решил немедленно дать дёру.
В конце концов, время его собственной гибели приближалось, и каждая лишняя секунда рядом с Фан Янем таила смертельную опасность. Цяо Ичжоу ещё не забыл, как его столкнули в толпу свирепых призраков на растерзание.
Стоило Цяо Ичжоу сделать шаг, как неподалёку раздался голос Ван Цяна.
Цяо Ичжоу мысленно выругался: явился не запылялся!
Ему пришлось взвалить потерявшего сознание Фан Яня на спину и заорать в ту сторону:
— Мы здесь!
В полубессознательном состоянии Фан Янь ощутил, что его кто-то поднял на спину. У него даже защипало в глазах: он никак не ожидал, что Цяо Ичжоу не бросит его, хотя незадолго до этого он сам заставил Фу Юньцю использовать его как приманку.
Вокруг по-прежнему опасно, а у того ведь нет сил, далеко ли он сможет его утащить?
— Опусти... меня.
Цяо Ичжоу удивился: неужели Фан Янь не слышал голос Ван Цяна?
Нет! Не может быть!
Фан Янь только что едва не стал жертвой одержимости, его сознание лишь слегка затуманилось, он никак не мог не услышать голос Ван Цяна.
Этот парень слишком хитер, он наверняка проверяет его! Смотрит, бросит он его или нет!
Покрытый холодным потом Цяо Ичжоу подумал, что чуть снова не попался на уловку Фан Яня.
Проявив добродетель во всей красе и полноте, Цяо Ичжоу со слезами на глазах запричитал:
— Ты ведь пострадал от одержимости, спасая меня, как я мог бросить тебя на произвол судьбы? Если бы я ушел, разве остался бы я человеком!
У Фан Яня захилюздило в глазах — он решил, что раньше и впрямь слепо заблуждался, несправедливо обвиняя этого «младшего братца».
Тут Фан Янь вспомнил, как в тумане расслышал тот самый писк.
Услышав слова Цяо Ичжоу, наполненные слезами, Фан Янь окончательно уверился: Цяо Ичжоу наверняка выплакал все глаза от переживаний за него!
Неужели на этом свете... существуют настолько добрые люди?
Всё тело Фан Яня задрожало, в горле застрял ком, а глаза наполнились чистыми слезами:
— Ну до чего же ты глупый...
http://bllate.org/book/35696/4416240
Готово:
