— Раз уж ты дважды ел за чужой счет, разве не должен помочь выбрать подарок как следует? — закончив фразу, Чэнь Синь посмотрел на Хэ Яо. — Ты уже решил, что подаришь?
Хэ Яо покачал головой. Он слишком поспешно дал обещание Си Вэньчжи, а теперь даже не представлял, какой подарок был бы уместен. Хэ Яо понимал: учитывая статус Си Вэньчжи, даже если он выложится по полной, выбранная им вещь вряд ли впечатлит мужчину. Однако раз уж тот сам предоставил ему шанс, Хэ Яо был намерен подойти к делу со всей серьезностью. Он обернулся к Чэнь Синю — во взгляде, устремленном на друга, читалось безграничное доверие. Чэнь Синь, вспомнив, что Хэ Яо не только его близкий товарищ, но и человек, угостивший его вкусным десертом, не мог отказать в помощи.
Немного подумав, Чэнь Синь спросил:
— Сколько ему лет? Чем он занимается?
Как только прозвучали эти вопросы, Сюй Цзяньюнь и Гэн Лу замерли с палочками в руках, словно время остановилось. Это был первый раз, когда они пытались узнать что-то о таинственном кавалере Хэ Яо, поэтому все присутствующие сосредоточенно уставились на него.
— А это имеет значение? — отозвался Хэ Яо.
Чэнь Синь кашлянул и пояснил:
— Ты должен мне рассказать, чтобы я мог дать дельный совет.
О том, было ли в этом вопросе личное любопытство, знал только сам Чэнь Синь. Хэ Яо и сам знал о положении Си Вэньчжи лишь поверхностно, поэтому скрывать было нечего:
— На вид он на пару лет старше меня. Вроде бы занимается бизнесом, мой отец относится к нему с большим уважением.
Чэнь Синь представил себе не слишком богатое семейство Хэ Яо. Если уж их потенциальный союз по брачному контракту был выше по статусу, чем семья отца Хэ Яо, значит, Си Вэньчжи — представитель второго поколения владельцев семейного бизнеса. Сопоставив это с той визиткой, что он видел в прошлый раз, Чэнь Синь предположил, что этот человек уже добился немалых успехов.
— На какой стадии ваши отношения? — Чэнь Синь посмотрел на своего наивного соседа. Он не ожидал, что первым в их общежитии закрутит роман не тот, кто уже давно пытается добиться Цяо Цяо, а Хэ Яо с этим внезапно свалившимся как снег на голову женихом.
На какой стадии? Хэ Яо постеснялся признаться, что первый этап едва не закончился крахом.
— Это не связано с семьей, мы общаемся лично.
Чэнь Синь широко раскрыл глаза:
— Ты же в прошлый раз говорил, что это брак по расчету?
Хэ Яо с немым укором посмотрел на него:
— Это как-то влияет на мой вопрос?
— Кхм-кхм, — Чэнь Синь притворно закашлялся, чтобы скрыть неловкость. — Есть два варианта: либо что-то полезное для его работы, либо что-то нужное для Омеги. Я знаю, что у фирмы ХХ вышел новый прибор для успокоения ментальной энергии, совместная серия с Медведозайцем. Очень милая вещь, как раз возьму такой и для Цяо Цяо.
Медведозаяц был главным героем известного медиа-проекта — толстый кролик, похожий на медведя. Хэ Яо хоть и не слишком хорошо знал Си Вэньчжи, но, основываясь на своих смутных догадках, был уверен: тому вряд ли понравится этот глуповатый на вид кролик.
Видя, что Хэ Яо никак не отреагировал, Чэнь Синь довольно усмехнулся — он просто подшучивал над другом.
— Ой, да не только это! Есть еще новейшие кольца-подавители феромонов, очень популярные среди АО. Они вдвое эффективнее блокируют феромоны в особые периоды.
У всех АО есть проблема бесконтрольных выбросов феромонов в такие периоды. Из-за современной деградации признаков АО время этих циклов стало непредсказуемым. Хотя это не вредит здоровью, многие АО постоянно носят подавители, чтобы не превращаться в ходячие ароматизаторы. У всех четверых в их общежитии были такие кольца. Когда у Чэнь Синя в прошлый раз был период повышенной чувствительности, он носил свое, пахнущее сосной, иначе весь блок провонял бы хвоей, и остальным было бы невозможно жить.
Хотя они называются подавителями, их форма бывает самой разной — некоторые выполнены в виде украшений, чтобы их можно было скрыть, что отлично подходит для подарка. У Хэ Яо был обычный браслет, он не гнался за модой и редко менял модели, менял его лишь пару раз за всю жизнь, когда старый ломался. Зато он знал, что Чэнь Синь постоянно меняет стили — ожерелья, браслеты, чего только не было. Хэ Яо помнил, как одно время Чэнь Синь постоянно носил ярко-красную заколку в виде клубнички — говорили, она принадлежала Цяо Цяо.
...Хотя Хэ Яо и не понимал таких любовных игр, это был неплохой вариант.
***
В стеклянной витрине, протертой до такой чистоты, что не было заметно ни единой пылинки, красовалось множество изысканных украшений. Продавец в белоснежных хлопковых перчатках бережно извлекла брошь, которая оказалась кольцом-подавителем феромонов.
Она была выполнена из платины в виде птицы. Самой утонченной деталью были глаза птицы — их украшали зеленые драгоценные камни, которые при свете ламп испускали ослепительное сияние.
— Это натуральный камень, он обладает естественным свойством подавлять феромоны. В отличие от электронных моделей, эта отличается более смелым дизайном, она очень изящная и миниатюрная. Желаете примерить?
— Можно?
— Конечно, господин.
Продавцом была женщина-Бета. Ее голос звучал мягко и доброжелательно, и она не переставала улыбаться, несмотря на то что перед ней стояли трое студентов. Она без колебаний сняла брошь с бархатной подложки и протянула ее вперед:
— Хотите попробовать?
Хэ Яо покачал головой:
— Нет-нет, не нужно.
Он обеими руками принял брошь. До этого они просмотрели множество моделей, но только эта по-настоящему приглянулась Хэ Яо. Зеленый цвет камня мгновенно вызвал в памяти аромат феромонов Си Вэньчжи. Если бы Хэ Яо попросили описать этот запах цветом, он бы без колебаний ответил: зеленый.
Этот запах, который он почувствовал лишь однажды, не потускнел со временем, а лишь стал отчетливее после их встречи. Платиновая птица, застывшая в лесу из феромонов, казалась ему отражением самого себя — такой крошечной, но способной слиться с этим лесом воедино.
Птица была в лесу, а лес отражался в глазах птицы.
Сюй Цзяньюнь и Чэнь Синь, увидев, как Хэ Яо замер, завороженно глядя на брошь, переглянулись. В следующую секунду, пока продавец была занята вежливой улыбкой, Сюй Цзяньюнь поддел футляр, чтобы увидеть цену.
— ... — Сюй Цзяньюнь широко раскрыл глаза и судорожно вздохнул. С таким видом, будто не желал верить в увиденное, он поспешно прикрыл ценник обратно. Он поднял пять пальцев, помахал ими перед лицом Хэ Яо и мрачно спросил, пока тот все еще продолжал любоваться украшением: — Мы что, после этого вообще жить не будем?
Даже при том, что семья Сюй Цзяньюня была не бедной, он не считал нормальным отдавать пятьдесят тысяч за украшение, когда можно купить подавитель с теми же функциями за две сотни.
Словно осознавая, что цена запредельна, мягкий голос продавца пояснил:
— Этот камень не только подавляет феромоны, но и обладает природным свойством успокаивать ментальную энергию. При длительном ношении он помогает человеку бороться с усталостью.
Чэнь Синь кашлянул. Хоть сам он не считал пятьдесят тысяч чем-то заоблачным, но функционал, описанный продавцом, показался ему бесполезным.
— Кто станет каждый день носить брошь, чтобы повыпендриваться? Разницы никакой, есть эта функция или нет.
Продавец не рассердилась и предложила другую модель — ожерелье:
— Можете посмотреть на этот вариант, у него те же функции. Форма кулона удобнее для постоянного ношения.
Чэнь Синь толкнул Хэ Яо локтем, призывая присмотреться. Хэ Яо уже сделал выбор в пользу броши, но не хотел отвергать добрые намерения друзей, поэтому позволил продавцу принести вторую модель.
На ожерелье был камень покрупнее, но ни цветом, ни сиянием он не шел ни в какое сравнение с брошью. Теперь и Чэнь Синь, и Сюй Цзяньюнь поняли, что разница очевидна: на месте Хэ Яо они бы тоже не раздумывая выбрали брошь.
— Посмотрим еще? — осторожно спросил Чэнь Синь.
Хэ Яо молча встретился с ним взглядом, в котором читалась твердая решимость.
— Мы что, после этого вообще жить не будем? — снова повторил Чэнь Синь.
Вместо ответа Хэ Яо без колебаний попросил продавца упаковать брошь:
— Будем.
Перед оплатой Чэнь Синь успел заглянуть в остаток на счету друга. Убедившись, что после покупки Хэ Яо не придется выживать в лесу, он выдохнул:
— Ладно. У меня есть скидка по маминой карте, потом перекинешь мне часть.
— Спасибо, — ответил Хэ Яо.
— Да брось. Пошли, теперь проводишь меня на второй этаж за Медведозайцем.
Хэ Яо не мог отказать. Получив упакованную брошь, все трое спустились на второй этаж в отдел приборов для успокоения ментальной энергии.
Эти приборы надеваются на голову и помогают тем, кому приходится много думать. Цяо Цяо учился на факультете компьютерных технологий, так что подарок был в самый раз. Когда они пришли, оказалось, что моделей приборов не меньше, чем подавителей, вот только дизайн у них был довольно однообразный. Чэнь Синь сразу направился к витрине с последней новинкой — они с Цяо Цяо уже заранее договорились о модели, вот только из-за высокого спроса на новинку пришлось стоять в очереди.
Очередь была длинной. Чэнь Синь решил, что постоит один, и отправил друзей побродить по магазину:
— Заходите через ту дверь, посмотрите другие модели. Если что-то приглянется, берите, я оплачу.
— Мне не нужно, — покачал головой Хэ Яо.
Сюй Цзяньюнь тоже отказался, но выразил большое желание поглазеть на витрины. Хэ Яо не хотел проводить время в скучном ожидании, да и в толпе, где каждый что-то обсуждал, было слишком шумно — не хотелось лишний раз испытывать терпение.
Оставив Чэнь Синя, они вошли через другой вход, предназначенный для тех, кто не хотел стоять в очереди за обычными моделями. Две зоны были разделены простыми ограждениями. Войдя, Хэ Яо и Сюй Цзяньюнь обнаружили, что здесь почти никого нет, в отличие от столпотворения в основном зале. Они не спеша прогуливались от витрины к витрине, поражаясь обилию стилей и функций, хотя, конечно, чем больше функций, тем выше цена.
— Слушай, это не тот камень, что ты выбрал?
Хэ Яо проследил за взглядом Сюй Цзяньюня и увидел, что тот был прав. Это был прибор для успокоения ментальной энергии в виде головного обода. С виду он ничем не отличался от других, но в описании функций была подробно расписана технология, и к одному из пунктов прилагалось фото того самого камня, что был в броши Хэ Яо.
— Надо же, и правда есть такая функция? — усмехнулся Сюй Цзяньюнь.
Это была новинка, Хэ Яо такими вещами не пользовался, да и нужды в них в жизни не испытывал, так что интереса не проявил. Они с Сюй Цзяньюнем праздно бродили, пока к ним не подошел продавец. Они сразу сказали, что просто смотрят и ничего покупать не собираются, так что помогать им не нужно. Возможно, из-за их приятной внешности продавец не ушла, а вопреки правилам обслуживания продолжила ходить следом, пытаясь завязать разговор.
— Вы студенты?
Хэ Яо промолчал, а Сюй Цзяньюнь, не давая прямого ответа, лишь заметил:
— Мы просто смотрим, вы можете пойти обслужить других клиентов.
http://bllate.org/book/35692/4415703
Готово:
