Лян Цюэ прекрасно понимала, в чём дело, и погладила мягкую макушку Яньчжи:
— Как говорится, усердие превозмогает недостаток таланта. Сейчас ты как раз на решающем этапе закладки основы — так что, конечно, нужно больше тренироваться.
Яньчжи с детства занималась боевыми искусствами — уже почти десять лет! Среди учеников она считалась весьма одарённой. Однако подряд услышанные от Лян Цюэ слова «недостаток таланта», «основа» и «начальный уровень» давили на неё, будто камень на груди.
Она решительно отказывалась дальше слушать поучения старшей наставницы и перевела тему:
— О чём вы только что задумались, дядюшка? Так глубоко задумались?
Лян Цюэ вздрогнула.
Наивное выражение лица девочки, перемешанное с лёгкой робостью, странно совпало с чересчур покорным взглядом Ма Чжана.
— А теперь скажи мне, — спросила она, — почему, когда ты увидела меня в резиденции маркиза, сразу же бросилась бежать, будто привидение увидела?
Яньчжи попыталась уйти от ответа, но вместо этого получила ещё более неловкий вопрос о своём конфузе. Ей оставалось только страдальчески пробормотать:
— Да ведь… боялась, что вы меня отлупите! Кто в клане Яотяньцзун не знает, что маленькая наставница Бай обладает боевым мастерством, достигшим предела совершенства?
Эти слова ударили Лян Цюэ, словно гром среди ясного неба. Она хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Вот именно! Он испугался меня! Он узнал меня!
Автор примечает:
Цюэ-цюэ постепенно начинает замечать, что здесь что-то не так.
Вчера застряла с текстом и не успела обновиться QUQ — сегодня компенсирую.
Позже выйдет ещё одна глава =v=
На следующий день перед Домом Силэньского маркиза царила полная тишина. Резиденция и без того располагалась в глухом месте, а теперь ещё два суровых воина-стража стояли у входа — после этого даже самые смелые горожане обходили это место стороной.
Когда Лян Цюэ завернула за угол, её остановила добрая женщина средних лет.
Старушка говорила с заметным южным акцентом — мягко и тепло, но слишком быстро, как это обычно бывает у южанок. От такого потока слов Лян Цюэ даже растерялась.
— Девушка, на этой улице живёт настоящий демон! Осторожнее, а то тебя утащат прямо в дом и сделают наложницей!
Потом старуха добавила ещё несколько фраз, которые Лян Цюэ совсем не поняла. Много лет назад она покинула родные места, и такой скороговоркой говорить ей стало трудно.
Но всё же она немного обрадовалась: по крайней мере, слухи о Лу Цзи уже изменились — раньше ходили слухи, что он ест своих жён и наложниц заживо, а теперь хотя бы дошли до уровня «речного духа, забирающего невест».
Сяоцинь, стоявшая рядом, возмутилась:
— Что за чепуху несёшь, старая! Господин маркиз — человек добрейший, как он может насильно забирать девушек? Будешь дальше распускать такие слухи — пожалуюсь властям!
Старуха всплеснула руками и приготовилась спорить.
Лян Цюэ поспешила вмешаться:
— Благодарю вас за доброту, почтенная, но у меня важное дело, и я не могу задерживаться.
Женщина с грустью смотрела им вслед, качая головой.
Сяоцинь всё ещё кипела от возмущения, её щёки порозовели:
— Как можно быть такой невежественной?! Господин маркиз — такой замечательный человек…
Она слышала от Лян Цюэ лишь немногое о Лу Цзи, да и в тот день, когда он приходил, её не было дома. Позже Ван Юхань и другие тоже говорили о нём лишь как о благородном и красивом юноше.
Так в сердце Сяоцинь сложился образ Лу Цзи — верного, доброго и глубоко преданного человека, и теперь ей было больно от того, что его так неправильно понимают.
Лян Цюэ сказала:
— Невежество не вина. К тому же господин маркиз действительно не пользуется любовью народа — в этом нет ничего удивительного.
Сяоцинь вздохнула:
— Когда мужчина становится таким внутренне прекрасным, он страшнее любой женщины!
Лян Цюэ рассмеялась:
— Ты же его даже не видела — откуда знаешь, что он «внутренне прекрасен»?
Но служанка уже не слушала. На её миловидном лице сияло искреннее восхищение.
— Ваша служанка, — сказала она, — слушая рассказы хозяйки, сразу поняла: господин маркиз — самый добрый человек на свете!
— Осторожнее со словами! Это называется «уважение», а не «любовь».
Лян Цюэ покачала головой и больше не стала с ней разговаривать. Чем больше говоришь, тем больше ошибок сделаешь. А вдруг кто-нибудь снова передаст Лу Цзи что-нибудь не то — как тогда ей жить дальше?
Два стража увидели их ещё издалека. По уставу они не могли разговаривать, но переглядывались между собой.
Лян Цюэ улыбнулась:
— Что вы там, ребята, в холоде перешёптываетесь?
Их и без того тёмные лица стали ещё мрачнее. Один из них грозно произнёс:
— Как смеешь, простолюдинка, так дерзить у ворот резиденции маркиза?
Лян Цюэ приподняла бровь:
— Я пришла повидать вашего господина.
Эти слова ударили стражников, будто гром среди ясного неба. Они онемели от изумления, думая про себя: «Наконец-то небеса смиловались — нашлась такая прекрасная девушка, которая сама пришла к нашему господину!»
Один из них немедленно побежал доложить, а второй начал разговор:
— Говорят, в Силэне живёт некая госпожа Бай — возлюбленная нашего маркиза. Это вы?
Сяоцинь, которая до этого была предана Лу Цзи, теперь вспыхнула от гнева и, собрав всю свою храбрость, рявкнула на воина:
— Какая ещё «возлюбленная»?! Моя госпожа — благородная и достойная женщина! Проявляйте уважение!
Воин привык болтать с товарищами всякую пошлость, и «возлюбленная» была для него уже почти поэтическим выражением, особенно когда он смотрел на эту ангельскую девушку со служанкой.
Но сейчас, когда Сяоцинь на него накричала, этот здоровенный парень стал похож на бумажного тигра — тут же съёжился и заторопился:
— Простите, простите! Я виноват!
Выглядело это довольно комично.
Сяоцинь отвернулась и больше не смотрела на него.
Лян Цюэ усмехнулась:
— Не думала, что у Сяоцинь есть такой характер.
Девушка попросила взять её с собой именно потому, что очень хотела увидеть Лу Цзи. Иначе Лян Цюэ бы просто использовала потайной ход или запрыгнула бы прямо во двор.
Неудивительно, что стражники её не узнали.
Сяоцинь тихо пробормотала:
— Я думала, что господин маркиз — хороший человек… А он оказывается таким легкомысленным.
Лян Цюэ не могла сдержать смеха:
— Где тут «хороший» или «плохой»? Ты, малышка, даже больше меня поддаёшься эмоциям!
В этот момент из резиденции послышались шаги.
Лу Цзи вышел в чёрном одеянии с серебряной окантовкой на подоле, поверх надета изысканная шуба из лисьего меха. На голове — высокий убор, на поясе — нефритовый пояс. Если бы не ледяное выражение лица и мощная фигура воина, он вполне сошёл бы за обычного благородного юношу.
— Госпожа Бай, — окликнул он издалека.
Лян Цюэ улыбнулась ему в ответ:
— Господин маркиз.
Их взгляды встретились, и глаза Лу Цзи вдруг засияли, будто в них упали звёзды.
Сяоцинь прижала ладонь к груди и прошептала:
— Хозяйка… Мне страшно становится…
Она думала, что говорит тихо, но каждое слово дошло до ушей Лу Цзи.
Тот остановился и сказал:
— Я буду ждать вас в кабинете.
Затем приказал управляющему проводить Сяоцинь в гостевые покои.
Служанка спряталась за спиной Лян Цюэ и упорно отказывалась смотреть на старого управляющего.
Тот был ветераном, потерявшим руку в бою, а шрам на лице делал его лицо особенно мрачным и устрашающим.
Увидев, как Сяоцинь прячется, он спокойно сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
— Хозяйка… меня съедят, — простонала Сяоцинь.
Лян Цюэ рассмеялась:
— Откуда в этом мире столько людоедов? Перестань сама себя пугать!
В конце концов, она успокоила её одной фразой:
— Пока я здесь, никто тебя не съест.
Только после этого Сяоцинь неохотно последовала за стариком.
Хрупкая девушка, шагающая вслед за однорукому старику, выглядела особенно жалко.
Когда Лян Цюэ рассказала об этом Лу Цзи, она не смогла сдержать смеха:
— Ха-ха-ха! Моя Сяоцинь была такой милашкой! — сказала она. — Неужели на вас, господин маркиз, наложена какая-то проклятая печать? Моя служанка обычно так любит со мной шалить, а перед вами стала тише воды, ниже травы!
Лу Цзи не мог разделить её радости. Он молча смотрел на неё, держа в руке что-то прозрачное и блестящее.
Когда Лян Цюэ закончила смеяться, она не удержалась и пожаловалась:
— Господин маркиз, вы слишком серьёзны.
Она не чувствовала, что этим ранит его. Лу Цзи уже двадцать пять лет привык к подобному, и излишняя осторожность была бы ещё хуже.
Лу Цзи опустил глаза и честно ответил:
— Видеть вас радостной — само по себе уже большая радость для меня.
На этот раз Лян Цюэ онемела. Она глубоко вдохнула несколько раз и сказала:
— Господин маркиз, если собираетесь говорить такие дерзости, предупреждайте заранее! Такие резкие слова я не вынесу.
— Хорошо, — согласился Лу Цзи. — Я хочу ещё кое-что сказать вам.
— …
— Сегодня вы выглядите лучше, чем в последние дни. Очень привлекательно.
Он произнёс это с ледяным лицом и холодным голосом, но слова были предельно откровенны.
Лян Цюэ сказала:
— Я пришла поговорить с вами о серьёзном деле.
— Вы хотите сказать о Ма Чжане? — Лу Цзи смотрел на неё без малейшего удивления.
Лян Цюэ, напротив, удивилась:
— Вы уже расследовали его?
— Его семья торгует маслом, а единственный взрослый мужчина ушёл работать в другие края — это уже подозрительно.
— После того как вы спасли ту беременную женщину, я приказал проверить его. Так и выяснилось нечто странное.
— Ма Чжан шесть лет назад вернулся в Силэнь, заявив, что получил скрытую травму во время странствий.
Лян Цюэ сказала:
— Получается, его судьба похожа на мою.
— Подождите… Шесть лет назад — это ведь год смерти Янь Сина?
— Совпадает ли время?
Лу Цзи кивнул:
— Именно через два месяца после возвращения Ма Чжана в Силэнь наследный принц скончался здесь при загадочных обстоятельствах.
— Что вы хотели сказать?
Лян Цюэ подробно рассказала о своём визите в дом Ма и предположила:
— Сначала я подумала, что он просто трус. Но потом заподозрила: возможно, он раньше меня видел.
— Признаюсь честно, я не люблю кровь и убивала всего-навсего несколько сотен человек. Живых свидетелей почти не оставляла, — сказала Лян Цюэ, внимательно наблюдая за реакцией Лу Цзи.
Увидев, что он не выказывает отвращения или презрения, она продолжила:
— Значит, он точно меня узнал.
— Но одного знакомства мало для такого страха, — размышляла Лян Цюэ. — Скорее всего, у него есть секрет, который он не хочет, чтобы я узнала.
— Я долго думала и пришла к выводу: это связано с пожаром в Дунчжи. Поэтому у меня появилось смелое предположение.
Её глаза горели, и уверенность в них сияла ярче, чем красота лица.
Лу Цзи, конечно, подыграл ей:
— Какое предположение?
— Возможно, пожар в Дунчжи связан с этим Ма Чжаном. А значит, он, как и госпожа Фан, может быть агентом рода Вэнь. Госпожа Фан живёт в Силэне десятилетиями и не могла меня знать. Но Ма Чжан — другое дело.
— Если он действительно служил под началом моего старшего наставника, то все в клане знают, как выглядит младшая сестра главы. И он должен знать, что будет с ним, если я узнаю, что он совершил зло!
Произнеся последние слова, Лян Цюэ холодно рассмеялась, и в её глазах вспыхнула убийственная решимость.
Лу Цзи сказал:
— Ваши доводы логичны, но мы пока продолжаем расследование. Прошу вас, будьте терпеливы.
Лян Цюэ удивилась:
— Я просто хотела вас предупредить, чтобы вы не удивлялись, когда я его похищу. Раз вы всё понимаете, я сейчас же его схвачу и допрошу как следует.
Разве маркиз, столько лет оборонявший северо-запад, может быть таким осторожным?
Лу Цзи понял её недоумение и спросил:
— Неужели вы думаете, что у рода Вэнь в Силэне только один шпион?
— …Тогда… два? — Лян Цюэ растерялась и даже начала загибать пальцы, шутливо сказав.
— Я шучу, — даже такая беспечная Лян Цюэ почувствовала неловкость под его взглядом. — Говорите, господин маркиз.
— Силэнь — место гибели наследного принца. При его ссылке сопровождали триста гвардейцев из элитного отряда «Юйлиньвэй». Каждый из них мог сражаться с десятью, а то и больше противниками. Если за этим стоит злодей, значит, его влияние в Силэне намного сильнее, чем мы думали.
— Император наказал только Фан Чжи. Сила, стоящая за ним, не была полностью уничтожена. За эти дни У Чжао уже выявил более десятка агентов.
— Даже если раньше Силэнь был столицей области, этого недостаточно, чтобы враг вложил столько сил. Здесь скрывается нечто большее, — сказал Лу Цзи. — Следовательно, шпионов рода Вэнь в Силэне гораздо больше, чем мы предполагали. Если вы поспешите и похитите его, вы только напугаете остальных.
Лян Цюэ смотрела на спокойно рассуждающего Лу Цзи и чувствовала всё большее смятение.
Она знала, что легко впадает в ярость, но впервые почувствовала себя глупой. Почему другие так легко замечают то, чего она совершенно не видит?
«Дура!» — ругала она себя про себя. — «Ты умеешь только драться и убивать! Какая от тебя польза?!»
http://bllate.org/book/3569/387785
Готово:
