Она смотрела на Лу Цзи и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Я пришла, потому что тревожусь за ваше положение, милорд.
Лу Цзи переглянулся с У Туном.
Тот первым рассмеялся:
— Я так и знал! Тот, кого я приметил, непременно окажется человеком с добрым сердцем и верным словом.
Лу Цзи сказал:
— Не стану скрывать от вас, госпожа: после падения Фан Чжи в столице и провинциях действительно начались новые перемены. Мой советник У Чжао именно этим и занимается — хлопочет по делам двора. Лишь недавно мы обосновались здесь, в Силэне.
В душе Лян Цюэ ещё таились вопросы.
Почему император вдруг лишил Лу Цзи власти? Ведь северо-запад под его управлением был словно железная крепость. Как Лу Цзи мог согласиться на перевод в Силэнь? И почему сторонники Фан Чжи не дали отпора после его падения? Разве позволят Лу Цзи укрепиться в Силэне, чтобы юг превратился в ещё один северо-запад?
Раньше она бы сразу задала эти вопросы вслух. Но теперь она всё ещё подозревала, не предал ли её собственный старший брат по школе. Она остро ощущала пропасть между людьми. Возможно, людям и впрямь следует всегда быть настороже друг к другу и ставить свои интересы превыше всего. Откровенность и доверие — не то, что можно легко отдавать.
Лян Цюэ была уверена, что сумеет показать Лу Цзи свою искренность — со временем он всё поймёт сам.
Однако Лу Цзи неожиданно спросил:
— Госпожа, знаете ли вы, за что был низложен наследный принц?
Лян Цюэ на миг опешила, но тут же улыбнулась:
— Даже такая, как я, что вечно мечусь между ветрами и бурями, кое-что слышала об этом. Говорят, бывший наследный принц был третьим сыном императрицы и нынешнего государя. Он пользовался великой милостью императора, но всё же решился на переворот. Шесть лет назад его заговор провалился, и государь лишил его титула и владений, сослав на юго-запад. По дороге туда он внезапно скончался. В народе это событие называют «Изменой Удэ».
Действительно, даже после измены Янь Сину даровали посмертное имя «Удэ» и захоронили в императорской усыпальнице.
Янь Синь славился своей добродетелью, и все в Поднебесной считали, что станет достойным правителем. Кто бы мог подумать, что даже такой мудрец не устоит перед жаждой власти.
Вспоминая об этом, Лян Цюэ невольно вздохнула. Она так и не понимала этой одержимости мужчин властью. Её старший брат Вэнь Бин обожал разыгрывать из себя мудреца перед знатными особами. После смерти Сюаньцзи-цзы он несколько раз приглашал её погостить в Облачных Горах. Каждый раз, когда она приезжала, Вэнь Бин устраивал представления для то одного, то другого принца или вана, будто сам расставлял фигуры на шахматной доске мира.
Надо признать, со временем это даже стало забавным.
Лу Цзи произнёс:
— Я был близким другом наследного принца.
Сердце Лян Цюэ дрогнуло — она начала вспоминать, не сказала ли чего обидного о Янь Сине.
— Заговор наследного принца был интригой, — продолжил Лу Цзи. — Мы давно дружили, и я знал его характер. Хотя мне трудно было поверить, я уже тогда чувствовал недоверие императора и отправил лишь десять своих тайных стражей сопроводить принца в ссылку на юго-запад.
— Но по пути принц внезапно скончался, и из всех стражей вернулся только один. Я сомневался и всё это время тайно расследовал дело, но так и не нашёл ответа.
У Чжао добавил:
— Наследный принц и Лу Цзи были моими двумя лучшими учениками. Я спокойно жил в Ванду, исполняя обязанности наставника наследника. Но в те дни у меня обострилась головная боль, и я уехал лечиться за город. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент завистники воспользуются моментом! А мой ученик… увы, оказался слишком доверчивым, и враги добились своего.
— После этого я подал в отставку и приехал в Силэнь.
Лян Цюэ спросила:
— Почему вы выбрали именно Силэнь, учитель? Неужели…
— Именно здесь скончался наследный принц, — ответил У Чжао.
В комнате было тепло, как весной, но сердце Лян Цюэ, ещё недавно согретое сладким напитком, вдруг похолодело наполовину.
— Всем известно, что нынешний наместник Силэня — человек нынешнего наследного принца, второго сына Янь Гуна, — прошептала она. — Весь северо-запад был под вашим контролем, милорд. Вы, получается, сознательно позволили себе быть сосланным сюда, чтобы расследовать это дело?
— Похоже, вы всё поняли, — сказал Лу Цзи.
— Но у меня остаётся один вопрос, — призналась Лян Цюэ, чувствуя внутренний разлад. — Я видела, как мой старший брат встречался с людьми второго принца. Зачем же он помогал вам свергнуть сторонников наследника?
У Тун поднял глаза и взглянул на неё.
Он издал неопределённое фырканье, полное смысла.
Автор хотел сказать:
Лян Цюэ — настоящая обжора!
Хотел было добавить немного сладости: героиня уже пьёт сладкий напиток… а в конце вдруг всё превратилось в комедию.
Лян Цюэ вздрогнула от его холодного смеха и растерялась ещё больше.
Теперь она полностью потеряла веру в своё политическое чутьё. В глубине души она подозревала, что Вэнь Бин играет в «ловлю через отпускание». Но ради чего?
— Прошу вас, объясните мне, учитель, — сказала она, кланяясь У Туну.
У Тун указал на Лу Цзи:
— Пусть он тебе расскажет.
Лу Цзи не возражал. Он посмотрел на изящное лицо Лян Цюэ, стоявшее совсем близко, и чуть отстранился.
— Раньше нам казалось странным, что падение Фан Чжи прошло слишком гладко. У него были связи при дворе — как он мог так легко покончить с собой?
— Если бы клан Вэнь вмешался, семья Фан имела бы шанс выжить. Так почему же Фан Чжи отказался от борьбы и так спокойно принял смерть?
Лян Цюэ замерла.
Почему?
Она покачала головой и честно ответила:
— Я не понимаю. Прошу вас, просветите меня, милорд.
Лу Цзи не стал её осуждать и спокойно ответил:
— Потому что кто-то велел ему умереть, чтобы успокоить мои сомнения.
Кто же хотел его успокоить? Сам наследный принц Янь Гун или его сторонник Вэнь Бин?
Честное слово, за всю свою жизнь на поприще странствующих воинов Лян Цюэ никогда не сталкивалась с подобным. Разве нельзя просто выхватить меч и убить врага? Зачем убивать своих, да ещё и играть в такие хитроумные игры?
Она горько пожалела, что в юности не слушала лекций Сюаньцзи-цзы о политических интригах.
Как же она тогда отвечала учителю?
«Пусть они хоть до небес продумают свои планы — мне проще одним ударом разрушить тысячу замыслов!»
Кто в юности не бывает дерзким? Просто Лян Цюэ и вправду не любила всякие хитросплетения. Ей самой не нравилось строить козни, но теперь ей приходится опасаться чужих. Какое же это мучение!
В её прекрасных глазах проступило замешательство.
— Ладно, хватит болтать, — сказал У Тун. Он и представить не мог, что эта, казалось бы, сообразительная девушка окажется такой безнадёжной в политике.
За всю жизнь у него было трое настоящих учеников.
Первый — его собственный сын У Чжао. Тот был хитрецом среди хитрецов: внешне простой и ничем не примечательный, на деле — мастер незаметных убийств.
Второй — его любимец, наследный принц Янь Синь. Учёный, благородный, уважающий таланты, добрый, но не наивный. Кроме ранней смерти, в нём не было недостатков.
Третий — нынешний маркиз Силэня Лу Цзи. Полгода назад он ещё был великим военачальником северо-запада. Ему не впервой сталкиваться с коварством и предательством.
Все трое были мастерами политических игр. Даже самый суровый из них, Лу Цзи, был таков лишь по внешности.
Лян Цюэ явственно почувствовала презрение У Туна.
— Я провожу вас домой, — сказал Лу Цзи. — На улице уже поздно.
— Не стоит, — неловко отмахнулась она. — Я пришла тайком, не сказав никому дома. Не хочу устраивать шум, чтобы мой племянник по школе ничего не заподозрил.
Но Лу Цзи настоял:
— Вам одной небезопасно.
Это прозвучало забавно. Хотя Лян Цюэ и утратила большую часть боевых навыков, с простой самообороной она справлялась — даже против среднего мастера боевых искусств.
Однако Лу Цзи не дал ей отказаться и встал:
— Пойдёмте.
Лян Цюэ посмотрела на его холодное лицо, прикусила губу, но ничего больше не сказала.
Попрощавшись с У Туном, они вышли из книжной лавки один за другим.
Слуги, увидев их, изумились.
Маркиз вошёл один, а выходит с прекрасной девушкой невероятной красоты?
Лу Цзи приказал:
— Возвращайтесь домой.
Слуги поспешно ушли.
Эта сцена показалась Лян Цюэ довольно забавной:
— Люди за пределами вашего дома, может, и не знают, но ваши собственные слуги тоже избегают вас, милорд?
Лу Цзи ответил:
— Это естественно.
Больше он ничего не добавил.
Лян Цюэ поняла, что сболтнула лишнее, и подняла глаза к закатному небу, пылающему, как огонь. Она тоже замолчала.
По дороге домой они прошли через оживлённый рынок — самое шумное место в Силэне. Обычно в это время здесь кипела жизнь, и Лян Цюэ частенько заходила купить уличной еды.
Но сегодня всё было иначе. Куда бы ни ступали они с Лу Цзи, повсюду воцарялась гробовая тишина. Люди, ещё мгновение назад улыбающиеся и весёлые, теперь в страхе смотрели на них и не смели вымолвить ни слова.
Лян Цюэ бросила взгляд на Лу Цзи — тот сохранял обычное бесстрастное выражение лица.
Ей стало неловко, и она улыбнулась:
— Сегодня действительно холодно.
Лу Цзи повернулся к ней:
— Вам холодно?
— Да, немного.
На самом деле ей было не холодно. После стольких чаш сладкого напитка и жаркого тепла в комнате она чувствовала лишь тяжесть в животе и хотела прогуляться, чтобы проветриться.
Лу Цзи сказал:
— Вам не стоит беспокоиться из-за моих отношений с дядей.
— А?
Молодой маркиз сжал губы, и в его чёрных глазах мелькнули чувства, которых Лян Цюэ не могла понять.
Его голос оставался таким же холодным:
— Я восхищаюсь вами, госпожа, но не хочу, чтобы вы помогали мне лишь из-за того, что я племянник вашего учителя.
— Дворцовые интриги — вещь запутанная. Вы по натуре свободолюбивы и не любите ввязываться в дела. Зачем же из-за меня попадать в эту трясину?
Под одеждой его рука сжималась в кулак, но лицо становилось всё холоднее, будто он хотел отгородиться от неё.
— Мне достаточно знать, что вы ко мне расположены.
Лян Цюэ смотрела на его изящное лицо и не удержалась:
— Что вы такое говорите, милорд?
— Конечно, я по-особому отношусь к вам, ведь вы — племянница моего учителя. Но ещё больше я уважаю вас за вашу суть.
— Неужели вы думаете, что я могу разделить с вами беды и радости, только если стану вашей женой?
Лу Цзи опешил — теперь его смущение стало очевидным:
— Если не так, как я посмею полагаться на вас?
Он действительно так думал. Если бы Лян Цюэ ответила на его чувства, тогда совместная борьба была бы естественной. Но если нет — как он может втягивать в свои дела совершенно постороннюю девушку?
Лян Цюэ не удержалась и рассмеялась.
Её миндалевидные глаза изогнулись, словно лунные серпы.
— Я — дочь мира странствующих воинов, — сказала она. — Мне чужды хитросплетения. Но я уважаю вас за вашу честь. Раз уж судьба свела нас, я помогу вам и буду вас оберегать.
— Какое отношение это имеет к личным чувствам? Или вы думаете, что только мужчина может быть вам опорой?
В её глазах сияла чистота. Когда она смотрела на Лу Цзи, в её взгляде была такая нежность, что можно было утонуть в ней. Но эта нежность не содержала ни капли кокетства — лишь искреннее признание его достоинств.
— Вы не похожи на других аристократов. Вы думаете о простом народе и не забываете дружеских уз. Такой человек достоин моего следования.
А связь с её учителем Сюаньцзи-цзы была лишь поводом осознать это.
Лу Цзи шевельнул губами и наконец спросил:
— Вы готовы противостоять нынешнему наследному принцу и всей его могущественной силе, включая вашего уважаемого старшего брата?
Если бы сейчас перед ним стоял любой другой странствующий воин, Лу Цзи спокойно принял бы помощь и отблагодарил бы по достоинству.
Но Лян Цюэ была не такой.
Разве он не знал, что она искусна в бою и обладает мужеством? Конечно, знал. Просто она была первой женщиной, которая за двадцать пять лет жизни заставила его сердце забиться быстрее. Поэтому она была особенной.
Это не была внезапная всепоглощающая страсть и не навязчивая одержимость. Просто он не мог отрицать: он хотел, чтобы она навсегда осталась такой, какой он её видел в своём сердце. Лу Цзи осторожно стремился к ней, но боялся, что, приблизившись, разочарует её или она изменится.
Чем сильнее чувства, тем больше колебаний.
После отказа Лян Цюэ он долго думал и решил хранить эти сокровенные мысли в себе.
http://bllate.org/book/3569/387783
Готово:
