— …Мечевые приёмы? — Яньчжи так перепугалась из-за Лян Цюэ, что тут же забыла о своих злых словах в адрес наставника и теперь думала лишь об одном: «мечевых приёмах, почерпнутых из романов».
— Племянница глупа, прошу вас, дядюшка, научите меня!
Лян Цюэ ласково улыбнулась и, не раздумывая, сняла с полки несколько романов:
— Забери их все и внимательно прочитай.
Теперь эти романы уже не казались простыми книжонками. Яньчжи смотрела на стопку томов так, будто перед ней лежали древние свитки высшего боевого искусства. Она, конечно, не верила, что сама сможет почерпнуть из них хоть что-то стоящее. Но её дядюшка — совсем другое дело.
Во всём клане не было человека, который бы не знал, что младшая дядюшка Лян Цюэ — последняя и любимейшая ученица Сюаньцзи-цзы, настоящий гений от рождения. Говорили, однажды она сражалась сразу против десятков мастеров своего же клана и ни разу не проиграла. Многие из тех противников давно основали собственные школы и стали прославленными наставниками Поднебесной. Даже сам Сюаньцзи-цзы перед кончиной сказал, что во многом уступает своей ученице.
Она была гением среди гениев.
Яньчжи ликовала: если удастся выучить хотя бы один приём у дядюшки, то, вернувшись в Облачные Горы, она легко победит старших братьев и сестёр и наконец завоюет расположение учителя.
Представив эту радужную картину, девушка невольно улыбнулась.
Вдруг за её спиной раздался громкий голос:
— Молодая госпожа, пришли купить книг?
Яньчжи вздрогнула и обернулась: рядом стоял старик в простой одежде и с интересом смотрел на них.
— Здравствуйте, господин, — сказала Лян Цюэ. — Это моя племянница Яньчжи.
Затем она обратилась к Яньчжи:
— А это мой друг, господин У.
«Откуда взялся этот старикан? Выглядит совершенно обыденно», — подумала Яньчжи и невольно показала своё пренебрежение на лице.
— Здравствуйте, господин, — произнесла она без особого энтузиазма.
Но старик, хоть и выглядел неприметно, оказался крайне вспыльчивым:
— Какая грубая племянница! Не стану продавать книги такой особе!
Яньчжи не сдержалась:
— Да я и не хочу твои книги читать!
Так началась перепалка между стариком и девушкой.
Лян Цюэ лишь покачала головой и, молча вздохнув, уселась в сторонке, наблюдая за их спором с живым интересом.
У Тун был великим учёным своего времени, служил при трёх императорах и всю жизнь привык, что его только хвалят и уважают. Он был необычайно талантлив, но и крайне своенравен. Яньчжи же — младшая ученица Вэнь Бина, одарённая, но избалованная. Её наставник воспитывал её как вторую Лян Цюэ, потакая всем капризам. Результата это не дало, зато выработало у девушки дерзкий и своевольный характер.
Столкнулись два упрямца, каждый со своими доводами.
В конце концов опыт взял верх: У Тун одержал победу над Яньчжи. Заметив краем глаза невозмутимый вид Лян Цюэ, он вновь разозлился:
— Не знаю уж, кто такой ваш наставник, но ученики и племянники у него — словоохотливее некуда! Старик впервые в жизни так удивлён!
— Ничего особенного, — ответила Лян Цюэ. — Просто ребёнок с детства избалован.
Яньчжи больше всего на свете любила своего учителя и никак не могла допустить, чтобы кто-то говорил о нём плохо. Да и обида ещё не прошла. Надув щёки, она выпалила:
— Ты, старый дурень, да ты вообще ничего не понимаешь!
— Мой прадед — Сюаньцзи-цзы из клана Яотянь, а мой учитель — глава рода Вэнь из Облачных Гор, Вэнь Бин. А ты кто такой, чтобы судить о них?
У Тун даже бровью не повёл, лишь кивнул, будто всё подтвердилось.
Лян Цюэ с досадой потерла виски.
«Эта девчонка слишком прямолинейна», — подумала она.
— Я старый знакомый твоего прадеда Сюаньцзи-цзы, — сказал У Тун. — Вместе странствовали по Северным Землям, вместе развлекались с красавицами. Разве мне нельзя о них говорить?
— Врешь! Мой прадед был воплощением чистоты и благородства! Никогда он не мог… не мог… — Яньчжи задрожала от возмущения и обратилась к Лян Цюэ: — Дядюшка, скорее одёрни его!
Лян Цюэ долго подбирала слова, но в итоге осторожно произнесла:
— На самом деле… твой прадед не был таким уж идеальным, как говорит старший брат. Знаешь, он из знатного рода и любит приукрашивать правду для блеска. Твой прадед всегда недолюбливал в нём именно это…
У Тун остался весьма доволен:
— Верно! Старикан Лу Сюаньцзи был самым непочтительным из всех. Своего племянника бросил и велел мне воспитывать!
Лян Цюэ замерла:
— Племянник моего учителя?
Она впервые слышала, что её учитель носил фамилию Лу. По её сведениям… единственный человек рядом с У Туном, чья фамилия Лу и возраст подходил, был…
Перед её мысленным взором вновь возник образ Лу Цзи под цветущей лозой: холодные, как зимняя ночь, глаза, в которых всё же теплилась надежда, и заботливость, с которой он отводил для неё сухие лианы.
— Неужели… господин маркиз? — дрожащим голосом спросила она.
У Тун не понял, почему Лян Цюэ вдруг переменилась в лице:
— Так уж устроен мир: всё происходит не случайно. Может быть, за всем этим стоит невидимая рука? Молодая госпожа, о чём вы задумались?
— Ни о чём, — поспешно отозвалась Лян Цюэ, выдавая тем самым свою неловкость.
Она сделала вид, что всё в порядке, и даже успела погладить по голове уже готовую расплакаться Яньчжи:
— Чего плачешь? Ты первой позволила себе грубость. Сегодня перед тобой стоит старый друг твоего прадеда — значит, должна вести себя почтительно. Если завтра придёт другой старик, ты тоже будешь так себя вести?
Яньчжи поникла.
— Такую девчонку я и вовсе не замечаю, — бросил У Тун.
— Но скажи-ка, молодая госпожа, нет ли у тебя с моим учеником какой-нибудь связи?
Лян Цюэ мысленно выругалась: «Хитрец! Сначала выведал наши кланы, теперь хочет узнать про меня и Лу Цзи. Да нечего тут знать! У одного — мечты, у другой — холодное равнодушие».
— Моя племянница в последнее время ленится заниматься, — сказала она вслух. — Не станем больше отнимать у вас время. Обязательно навестим вас от имени моего учителя, когда будет возможность.
— Твой учитель десятилетиями не заглядывал на север, — проворчал У Тун. — И после смерти не надо приходить от его имени.
— Моё знакомство с тем стариканом было несчастливым: началось без причины — пусть и закончится так же. Но один человек здесь — совсем другое дело.
У Тун поднял глаза и посмотрел за спину Лян Цюэ.
Она тоже почувствовала чужое присутствие. У двери стоял Лу Цзи и спокойно смотрел на неё.
Лян Цюэ выдавила улыбку:
— Господин маркиз, давно не виделись.
Он стал ещё худее.
Но поскольку совсем недавно она отвергла его предложение, Лян Цюэ проглотила эти слова, не осмеливаясь говорить слишком мягко.
— Ваш учитель и ученик — забавная парочка, — заметила Яньчжи. — Оба любите появляться за спиной у людей без предупреждения.
— А ты, девочка, — парировал У Тун, — почему не жалуешься, что твоих ушей не хватает услышать шаги?
Яньчжи подумала: «После такого откровения о прадеде даже дядюшка Лян Цюэ потеряла самообладание!» Но потом до неё дошло нечто иное: почему дядюшка так разволновалась, услышав имя маркиза Силэня?
Неужели единственный родственник Сюаньцзи-цзы настолько влиятелен?
Она внимательно наблюдала за выражениями лиц Лян Цюэ и Лу Цзи, пытаясь уловить между ними что-то скрытое.
Лу Цзи лишь слегка кивнул, не сказав ни слова, и, окружённый своими людьми, вошёл внутрь.
— Раз господин и маркиз собираются обсудить важные дела, мы тогда уйдём, — сказала Лян Цюэ, инстинктивно желая избежать встречи с Лу Цзи, и поспешила найти повод для отступления.
Лу Цзи ничего не ответил, лишь долго смотрел на неё пристальным взглядом.
— Куда спешите? — возразил У Тун. — Встреча — знак судьбы. Давайте сегодня все вместе пообедаем.
Лян Цюэ не могла отказаться. Что она могла сказать? Ведь Лу Цзи — единственный племянник её учителя, оставшийся в живых. Одно это делало невозможным отказать ему в чём-либо.
Она лишь надеялась, что сам Лу Цзи почувствует неловкость и не станет её задерживать.
Лу Цзи взглянул на неё и произнёс:
— Мне действительно нужно поговорить с учителем. Прошу, уходите.
— Да что с тобой сегодня? — удивился У Тун. — Почему упрямишься?
Лян Цюэ была только рада. Схватив Яньчжи за руку, она поскорее вывела её из книжной лавки.
— Этот маркиз явно скрывает что-то, — сказала Яньчжи по дороге. — Почему дядюшка не осталась, чтобы всё выяснить?
— Я простая странствующая воительница, зачем мне знать чужие тайны? — Лян Цюэ стукнула племянницу по лбу. — А тебе лучше выбросить из головы всякие глупости. Если ещё раз устроишь скандал, сразу отправлю тебя обратно в Облачные Горы выходить замуж за того молодого господина.
— За младшего господина Цзяна! — возмутилась Яньчжи, защищая лоб. — Это младший брат того самого господина Цзяна, который всё время за вами ухаживал!
— Что твой учитель думает? Такая семья совсем не подходит.
— Я тоже так считаю! Но учитель с младшим господином Цзяном сразу нашли общий язык и настаивает на браке.
— Тогда скажи ему прямо: пока сам не устроил свою жизнь, нечего лезть в чужую! В мире воинов всё решает симпатия с первого взгляда. Если тебе он не нравится — насильно не женишь.
Девушка радостно подпрыгнула, привлекая внимание прохожих.
— Вот поэтому я и говорю: дядюшка лучшая не просто так! — внезапно заявила она.
Лян Цюэ покачала головой.
— Когда вернёшься, читай романы и выведи из них три мечевых приёма, — сказала она строго, не допуская возражений. — Завтра принесёшь мне на проверку.
Сияющий взгляд Яньчжи сразу померк. Она уныло спросила:
— Дядюшка, вы же знаете, какие у меня способности. Как можно за одну ночь такое сделать?
— Пробуй.
Они шли плечом к плечу, как две подруги одного возраста. Только стопка романов в руках Лян Цюэ выдавала их необычность.
Проходя мимо переднего двора, они встретили Ван Юхань. Та, прикрыв рот ладонью, весело заметила:
— Посмотрите-ка на наших двух девушек — будто одна душа в двух телах!
Яньчжи поспешила отшутиться:
— Что вы, госпожа! Дядюшка — мой старший наставник, как я могу позволить себе такое фамильярное обращение?
И правда, хоть Лян Цюэ и росла вместе с ними, она никогда не тренировалась вместе. Когда Яньчжи зубрила мечевые формулы под строгим оком учителя, эта младшая дядюшка уже могла сражаться энергией меча против самого Сюаньцзи-цзы.
Яньчжи всегда смотрела на неё с благоговейным восхищением. И никогда не думала, что однажды сможет гулять с ней по улице, как с равной.
Если учитель узнает — ей не поздоровится!
Лян Цюэ захотелось потрясти племянницу за плечи: «Что у тебя в голове — болото или заросли?»
— Яньчжи, ведь на улице ты только что отобрала у меня пирожное! — сказала она. — Откуда такая скромность?
— Это право первооткрывателя! Кто первый увидел — тому и достаётся! — выпалила та.
— А?
— …Простите, дядюшка.
Глядя на жалобное выражение лица девушки, Лян Цюэ не смогла рассердиться. Впервые она по-настоящему почувствовала себя наставником:
— Ладно, завтра жду твои приёмы. Иди скорее размышляй.
Яньчжи аж подскочила и, будто подмазав подошвы маслом, мгновенно исчезла из виду.
— У твоей племянницы доброе и милое сердце, — сказала Ван Юхань.
Лян Цюэ фыркнула:
— Сестра, ты не знаешь всей правды. Эта девчонка — самый неугомонный бес из своего поколения. Учитель совсем её испортил.
Ван Юхань не стала комментировать внутренние дела чужого клана, но добавила:
— Ранее маркиз Силэнь навещал наш дом. Я, не подумав, наговорила много лишнего. Надеюсь, ты не обиделась.
— О чём вы, сестра? Я не настолько неблагодарна, чтобы не понять: вы хотели мне добра.
— К тому же маркиз Силэнь — человек скромный и благородный, прекрасная партия для девушки. Ваше недоразумение вполне объяснимо.
Ван Юхань замолчала: «Только вот… маркиз Силэнь вовсе не выглядит скромным и благородным!»
http://bllate.org/book/3569/387781
Готово:
