Лян Цюэ снова услышала, как позади несколько человек шепчутся о том, кто она — Бай или Лян. Её сомнения только усилились. С каких пор Лу Цзи стал так к ней внимателен? Глядя на его обычное безразличие ко всем женщинам, она даже подумывала, не склонён ли он к мужчинам. Однако сейчас они находились на его территории, и Лян Цюэ не стала церемониться: слегка опершись на его руку и оттолкнувшись ногой, она легко вскарабкалась наверх.
Затем она сразу же отпустила руку Лу Цзи и небрежно отряхнула одежду.
— Простите за беспокойство, господин маркиз занят.
— Ничего особенного, — ответил Лу Цзи.
Лян Цюэ про себя подумала: «Он собирает доверенных людей и устраивает совещания — явно планирует, как свергнуть Фан Чжи». Но это полностью совпадало с её интересами, поэтому она прямо заявила:
— Я пришла к вам сегодня по делу.
Лу Цзи понял её намёк и сказал:
— Все здесь — мои надёжные люди, госпожа может говорить без опасений.
Они перешли из жилища маркиза в главный зал, где подали чай. Лян Цюэ подробно изложила всё, что произошло.
— Боюсь, если я не успею заткнуть рот Фан Цю до нашей встречи, это обернётся бедой для моей семьи, — сказала она и удивилась: — Кстати, а куда делся тот советник по фамилии У? Он казался мне сообразительным, я хотела спросить у него совета.
Прежде чем Лу Цзи успел ответить, один из молодых генералов вставил:
— Господин У уехал в Ванду по делам. Если у вас есть вопросы, обращайтесь напрямую к нашему маркизу.
Лу Цзи взглянул на него, и тот тут же замолчал, испугавшись.
Маркиз помолчал немного и сказал:
— Раз я обещал вам защитить вашу семью, то не нарушу слова. Фан Чжи давно хозяйничает в Силэне и творит беззакония — я давно хочу от него избавиться. Но сейчас мои силы ещё не полностью собраны. Чтобы гарантировать успех, нужно ещё семь дней. В эти семь дней нельзя предпринимать ничего опрометчивого.
Один из военачальников добавил:
— Семь дней — это уже лучший возможный срок. Господин У, вероятно, уже передал императору доклад маркиза с неопровержимыми доказательствами против Фан Чжи. Однако даже мёртвый скорпион остаётся опасным. Силы влиятельных семей Силэня переплетены между собой. Без тщательной подготовки мы рискуем не добиться полного уничтожения врага.
Лян Цюэ была ошеломлена. Она и не подозревала, что свержение одного коррупционера требует стольких хитросплетений. В её представлении всё было просто: собрать всех чиновников, бросить им доказательства в лицо и расправиться с ними на месте, а затем объявить народу правду. Она не ожидала, что придётся заручаться одобрением императора.
Её охватило недоумение: разве император не терпит Лу Цзи? Зачем тогда докладывать ему обо всём? Этот Лу Цзи слишком мягок! Ведь он командует десятками тысяч элитных войск на северо-западе, а его легко лишили власти одним указом и сослали в захолустный Силэнь, где он вынужден бороться с этим старым болваном. На её месте она бы подняла знамя восстания и маршем двинулась бы прямо на Ванду!
Но Лян Цюэ не разбиралась в политике и не желала в неё вникать. Слушать, как молодые генералы спорят, ей было даже забавно, поэтому она уперлась подбородком в ладонь и стала наблюдать за их перепалкой.
Эти юнцы спорили так горячо, что лица у них покраснели, и, казалось, вот-вот бросятся на арену, чтобы решить всё кулаками.
Они обсуждали такие тайны, как «император подозрителен к маркизу, но в столице его поддерживает канцлер», «за Фан Чжи стоит наследный принц, с ним надо быть предельно осторожными» и «что будет, если маркиза снова обвинят и отправят ещё дальше на юг, в какие-нибудь глухие горы» — и совершенно не заботились о том, что рядом находится посторонняя женщина.
Лян Цюэ заскучала от этих разговоров и вдруг заявила:
— Может, я сегодня ночью просто убью Фан Цю? Тогда и проблем не будет.
У неё есть боевые навыки — всегда найдётся хоть какой-то способ.
Молодые генералы в изумлении замолкли. Их отцы служили вместе с отцом Лу Цзи, великим генералом Лу Чжэном, и остались на северо-западе, когда маркиза лишили власти. Только сыновья последовали за Лу Цзи в Силэнь. Поэтому эти юноши не видели настоящих бурь и были потрясены дерзостью этой хрупкой девушки.
Все они подумали одно и то же: «Не зря наш маркиз обратил на неё внимание — она действительно не такая, как все!»
Как бы ни была поразительна речь Лян Цюэ, никто не воспринял её всерьёз. Кто ж не умеет погрозить кулаком? Среди присутствующих немало было мастеров громких речей перед боем. Молодые офицеры решили, что эта девушка искренне влюблена в их маркиза и злится из-за того, что их разлучили.
Но сам Лу Цзи отнёсся к её словам серьёзно и увещевал свою «прекрасную возлюбленную»:
— Сейчас ещё не время трогать Фан Цю. Он единственный сын Фан Чжи. Если тот потеряет сына, никто не знает, на что он способен.
Лян Цюэ холодно усмехнулась:
— Жаль, что мои боевые навыки ещё не восстановились полностью. Иначе я бы уничтожила всю эту шайку коррупционеров и перевернула Силэнь вверх дном!
Лу Цзи спросил в ответ:
— Вам будет приятно убивать, но задумывались ли вы, кто займётся делами города, если все чиновники внезапно исчезнут? Если даже хорошо охраняемых чиновников можно убить незаметно, то как тогда будут чувствовать себя простые жители?
Лян Цюэ никогда не думала об этом. Её лицо вспыхнуло от стыда.
— Я поступила опрометчиво, — признала она.
Она и не подозревала, что даже убийство нескольких человек влечёт за собой столько последствий. Слова Лу Цзи словно пролили свет на тьму, и она вдруг увидела всё яснее. Взглянув на маркиза, она поняла: этого человека, которого она считала простодушным, нельзя недооценивать. Кто бы мог подумать, что такой спокойный и надёжный правитель Силэня окажется таким дальновидным?
Молодые генералы ожидали, что Лян Цюэ обидится — ведь женщины обычно обидчивы. Но вместо этого она с ещё большим уважением и теплотой посмотрела на маркиза.
«Видно, подходящие крышки находят свои горшки», — подумали офицеры про себя.
— Сейчас неизвестно, какие планы у госпожи Фан, — решил Лу Цзи. — Завтра вы сходите туда первой, а я вскоре последую за вами. Если что-то пойдёт не так, я смогу прикрыть вас.
— Отлично, благодарю вас, господин маркиз, — сказала Лян Цюэ.
Она помолчала и попрощалась:
— Сегодня я побеспокоила вас без нужды. Раз всё улажено, я пойду.
— Ничего страшного, — ответил Лу Цзи. — Вы ведь тоже знаете, о чём мы совещались — это дело о пожаре в Дунчжи.
Лян Цюэ удивилась:
— Уже появились новые сведения?
Пожар начался странно, но когда они прибыли на место, все улики уже обратились в пепел. Никто так и не понял, что произошло. А та Яньчжи, которую поймали в резиденции маркиза, лишь насмехалась над ними. Дело должно было остаться нераскрытым — ведь восстановление жизни в городе было важнее.
Один из генералов по имени Цзы Юэ, тот самый, кто передал Лян Цюэ сообщение на месте пожара, поклонился и сказал:
— Вы упоминали, что в самом центре пожарища видели обгоревший женский труп. Мы расспросили окрестности и выяснили: недавно пропала только одна женщина, подходящая под описание. Это была сестра наложницы Фан Цю — госпожа Чжао.
— О? — Лян Цюэ не поняла. — Почему она оказалась в эпицентре пожара?
— На юге города живут простые люди, там есть маслобойни и ткацкие мастерские. Госпожа Чжао овдовела месяц назад и жила одна. Подозрительно, что вдова каждый месяц покупала огромное количество продуктов и тканей, из-за чего жила в крайней нужде.
— Окружающие знали, что её разум повреждён, и боялись вмешиваться — ведь её сестра приближённая Фан Цю, — продолжал Цзы Юэ.
— Она всегда была сумасшедшей? — спросила Лян Цюэ, словно уловив какую-то нить. — Но если у неё был недуг, как её вообще выдали замуж?
— Вы проницательны, — улыбнулся Цзы Юэ, но в глазах его читалась тяжесть. — Госпожа Чжао была красива и жила в любви с мужем. Но однажды её увидел сын правителя области — с тех пор началась её трагедия.
— Теперь ясно, теперь ясно, — быстро сообразила Лян Цюэ. — Этот мерзавец позарился на её красоту, убил мужа и принудил её к себе? В своём безумии она решила отомстить?
— Но почему она наказывает невинных горожан? Сама пострадала — должна была понимать чужую боль! Если уж мстить, так в доме Фанов! Это было бы по-геройски. Её поступок ничем не лучше злодеяний Фан Цю!
Цзы Юэ покачал головой:
— Резиденция правителя строго охраняется. Не всякий обладает вашими боевыми навыками, госпожа.
Лян Цюэ ударом кулака врезала по столу, и в глазах её вспыхнул гнев:
— Такие похотливые мерзавцы, игнорирующие человеческие жизни! Жаль, что в тот день я колебалась и не убила его!
— Вы справедливы, но прошу вас, сохраняйте спокойствие, — сказал Цзы Юэ. — Как только маркиз полностью возьмёт Силэнь под контроль, вы сможете расправиться с этим злодеем по своему усмотрению.
— Я знаю, я знаю, — Лян Цюэ явно кипела от ярости. — Несколько дней я ещё выдержу. Но если не могу убить его, то найду способ сделать так, чтобы он пожалел о жизни!
С этими словами она не стала больше задерживаться и, коротко поклонившись, вышла в гневе.
Цзы Юэ молча смотрел ей вслед, потом вздохнул и сказал Лу Цзи:
— Госпожа Лян… поистине благородна сердцем.
— Она хорошая девушка, — ответил Лу Цзи, — а ты нехорош. Цзы И, скажи-ка, с какой целью ты её подстрекал?
Цзы Юэ закричал:
— Я лишь доложил правду! Откуда мне знать, что госпожа так легко выведется из себя? Маркиз, вы явно отдаёте ей предпочтение, но не слишком ли вы пристрастны?
— Я спрашиваю тебя о делах службы, а ты болтаешь о любовных интригах. Возможно, она разозлилась именно потому, что поняла твои намёки, — сказал Лу Цзи и вдруг слегка улыбнулся. — Похоже, в твоей голове полно нехороших мыслей. Будь осторожнее.
С этими словами он направил внутреннюю энергию, и капля чая вылетела из чаши, пробив насквозь белого червячка, сидевшего на ухе Цзы Юэ.
Червячок был размером с рисовое зёрнышко, выглядел почти милым, но, получив ранение, всё ещё извивался на полу.
Цзы Юэ побледнел:
— Это… это «Стошаговый яд» из Наньцзяна! Хотя он и не смертелен, но вызывает сильные галлюцинации. Поражённый может буйствовать или впасть в безумие! Это…
Он тут же упал на колени и глубоко поклонился Лу Цзи:
— Благодарю вас, маркиз, за спасение!
— Это госпожа Бай не захотела причинять тебе вреда и лишь предупредила, — сказал Лу Цзи. — Иди поблагодари её.
Лицо Цзы Юэ покраснело от стыда.
— Госпожа Бай благородна! Она и маркиз прекрасно подходят друг другу! — воскликнул он.
Теперь он наконец перестал называть её «госпожой Лян».
Отчитав своего беспокойного подчинённого, Лу Цзи слегка кашлянул:
— Продолжим обсуждение дела.
— Есть! — хором ответили генералы.
*
*
*
Лян Цюэ вернулась домой и всё больше злилась. Ей хотелось снова проникнуть ночью в резиденцию правителя и отрезать Фан Цю то, что делает его мужчиной, чтобы он понял, на что способны женщины.
За окном собирались тучи, но лицо Лян Цюэ было ещё мрачнее неба.
Сяоцинь тревожно спросила:
— С тех пор как вы вернулись из резиденции маркиза, у вас такое недовольное лицо. Неужели маркиз вас обидел?
Упоминание Лу Цзи смягчило выражение лица Лян Цюэ. Она взяла руку служанки и тихо сказала:
— Маркиз очень добр ко мне.
— Тогда почему…
— Я злюсь на этих проклятых чиновников и их семьи, — сказала Лян Цюэ, выпуская убийственную ауру. — Говорят, что в мире боевых искусств царит хаос, но я много лет путешествовала по нему и никогда не видела таких мерзостей.
Когда она уходила из дома, сердце её было полно боли и обиды. Но со временем к Силэню у неё осталось лишь нежное чувство. В памяти Силэнь всегда окутан дымкой воды — прекрасный и туманный. Жители были добрыми, простыми, помогали друг другу, будто все самые лучшие люди и вещи собраны именно здесь. Но вернувшись, она увидела, что под этой мягкой оболочкой множество людей страдают от угнетения и насилия, не имея надежды на лучшее. Здесь ничем не отличается от других мест — повсюду творятся несправедливости, и все к этому привыкли, равнодушно наблюдая.
Лян Цюэ поняла: она обязана что-то сделать.
Лу Цзи просил её проявить терпение, но чем дольше она ждала, тем мучительнее становилось.
Она не могла не думать: если бы в тот день она действовала решительнее и убила Фан Цю, возможно, госпожа Чжао не подожгла бы город, не погубила бы себя и не принесла беду невинным людям.
http://bllate.org/book/3569/387776
Готово:
