Я не верю тому, что говорит Ян Чжоусюэ.
— Ты любишь Девятую принцессу?
Ян Чжоусюэ вздрогнула. Она как раз растирала тушь, но, услышав мой вопрос, посмотрела на меня с невыразимым выражением лица:
— Мы с Девятой принцессой обе женщины, о какой любви может идти речь?
Я не ожидала, что она отреагирует так остро:
— Под любовью я подразумевала не влечение между мужчиной и женщиной. Я имела в виду, что ты…
Реакция Ян Чжоусюэ заставила меня почувствовать себя неловко, и я начала жалеть, что вообще подняла эту тему.
— Девятая принцесса с рождения привыкла к холе и неге, никто не хочет, чтобы она страдала, — неожиданно честно ответила Ян Чжоусюэ. — Если она хочет быть рядом со мной, я не могу ей отказать.
Я не понимала, почему она не отказывает Девятой принцессе. Ее отношение к ней было трудно объяснить: она принимала знаки внимания принцессы и в то же время твердила мне, что у нее нет иного выхода.
Я хотела задать еще несколько вопросов, но Ян Чжоусюэ уже опустила голову. Она обмакнула кисть в тушь и принялась выводить на рисовой бумаге знакомые символы в стиле кайшу.
Делать было нечего, и я подошла к книжному коробу, чтобы выбрать что-нибудь почитать. Вытянула книгу с самой свежей обложкой:
— Можно мне одолжить эту?
Ян Чжоусюэ дописала строку, прежде чем бросить взгляд на книгу в моих руках:
— Позже я скажу Чжао Юй найти дядю Чжун, чтобы он купил тебе необходимые книги и письменные принадлежности. Когда переедешь во Двор Хуафэн, заберешь все с собой.
Она помолчала и продолжила писать:
— К тому времени матушка, скорее всего, уже подберет тебе личную служанку.
Неужели госпоже Ян действительно есть дело до моих нужд?
Я вспомнила сегодняшнее утро за завтраком, когда она заявила, что подыщет мне хорошую партию для замужества. Такова была официальная версия Семьи Ян: то, что принадлежало мне по праву рождения, теперь преподносилось как милость семьи. Мне, той, кто перенесла больше всех обид, предстояло искренне выражать благодарность, а та, что должна была быть окружена всеобщим обожанием, стала в глазах окружающих неблагодарной волчицей. Я подумала: стоит ли мне вообще чего-то ожидать от госпожи Ян?
Ян Чжоусюэ не знала, какие мысли роились у меня в голове. Она механически повторяла действия: растирала тушь, обмакивала кисть, писала. Ее длинные волосы ниспадали с плеч, а запястье, сжимающее кисть, было таким белым и изящным, что поневоле притягивало мой взгляд.
— Зимой выпадает много снега, ходить туда-сюда неудобно, поэтому в учебный зал обычно ходят через день, а после полумесяца занятий полагается три дня отдыха, — внезапно проговорила Ян Чжоусюэ, чем заставила меня вздрогнуть. Я поспешно открыла новую книгу и, уткнувшись в нее взглядом, навострила уши. — Те несколько дней, что ты вернулась в Семью Ян, прошли в такой суматохе, что я надолго отпросилась с занятий. Уроки ты пропустила, так что довольствуйся пока моими конспектами.
Я что-то невнятно промычала в ответ, уставившись на густой текст и аккуратные записи. Красивые иероглифы расплывались у меня перед глазами, и я ощутила невыносимую зависть.
Мы долго сидели в тишине, пока Ян Чжоусюэ первой не отложила кисть. Ее руки остались чистыми, ни капли туши, а почерк на бумаге был таким ровным — совсем не похожим на мой.
— Я собираюсь спать, — сказала она тем же тоном, каким обычно предупреждала, что идет умываться. — Ты еще будешь читать?
Мои размышления прервались, я торопливо кивнула, и лишь спустя долгое время мысли снова потекли своим чередом.
Глубокой ночью, в тишине, я часто думала о многом. Порой я даже не могла понять, кого ненавижу больше: Ян Миня и госпожу Ян или саму Ян Чжоусюэ.
Я не могла простить госпожу Се, которая украла семнадцать лет моей счастливой жизни, но постоянно мучилась вопросом, как вести себя с Ян Чжоусюэ — девушкой, с которой мы не были связаны кровью, но которая, окруженная всеобщими ожиданиями, выросла такой удивительно приятной.
Отложив книгу и приняв ванну, я встала перед медным зеркалом и спустила верхнюю одежду. Синеватое родимое пятно на ключице было символом моей истинной личности. Я не хотела, чтобы оно исчезло.
Резиденция Встречи Весны была небольшой: кабинет и спальня сообщались друг с другом, пространство даже не было разделено ширмой. В комнате стояла всего одна кровать. Когда я собралась лечь, Ян Чжоусюэ уже закрыла глаза.
Не знаю, привычка ли это, но она всегда ложилась с самого края. Чтобы лечь рядом, не разбудив ее, мне приходилось долго и осторожно возиться.
Свеча еще не догорела, и, укладываясь, я в свете пламени разглядывала лицо, в котором при желании можно было уловить черты госпожи Се.
Возможно, из-за жарко натопленного очага и подогреваемого пола, одета Ян Чжоусюэ была легко. У нее были превосходные черты лица, брови и глаза, словно нарисованные на картине, расслабленно покоились на подушке, а остальное тело скрывало тяжелое одеяло.
— Ты не спишь? Чего уставилась на меня? — она не открыла глаз и не шелохнулась, даже ритм ее дыхания не изменился.
Я никак не ожидала, что она настолько чуткая. Только хотела придумать оправдание, как услышала:
— Ложись уже.
Я внезапно осознала: на людях Ян Чжоусюэ всегда избегала называть меня старшей сестрой, обращаясь только Мин Юэ. Наедине же она не называла меня ни сестрой, ни Мин Юэ, а говорила лишь ты — точно так же, как я больше не могла назвать ее младшей сестрой.
Я не могла произнести этого вслух.
Поскольку на следующий день не нужно было идти во дворец, я сидела за столом и молча переписывала конспекты Ян Чжоусюэ в свою новую книгу. Множество заумных текстов вызывали у меня головную боль, так что приходилось переписывать их в спешке, не вникая в суть.
В книжном коробе рядом со столом лежала целая стопка купленных дядей Чжун книг и другие принадлежности, а сверху красовалась табличка, с которой я должна была входить во дворец.
В промежутке между обмакиванием кисти я подняла голову и взглянула на Ян Чжоусюэ. Она смотрела в окно, погрузившись в свои мысли. Мы обе хранили молчание — мне было нечего сказать, а она, вероятно, придерживалась того же мнения.
Снег шел не переставая. Поздней ночью, лежа в кровати, мне казалось, что я слышу его тихий шорох за окном.
Ян Чжоусюэ внезапно повернулась:
— Се Минюэ.
Я не знала, зачем она вдруг обратилась ко мне, и настороженно отозвалась:
— Что такое?
Она прошептала едва слышно:
— Ты правда не хочешь рассказать мне, как познакомилась с Молодым господином Ваньжун?
http://bllate.org/book/35683/4414441
Готово:
