Всё оказалось не так, как я себе представляла. А Жун не стал торопить нас с игрой на цине. Вместо этого он достал книгу, принялся рассказывать о музыке, об истории инструмента и о том, как им пользоваться. Время от времени он проводил пальцами по струнам, и в воздухе разливался чистый, ясный звук.
Я сидела на коленях на теплом полу, чувствуя, как ноги начинают ныть от онемения. Скосив глаза, я увидела, что остальные девушки сидят вразнобой, а некоторые тайком потирают затекшие коленки.
Лишь Ян Чжоусюэ замерла неподвижно, будто изваяние.
А Жун рассказывал долго, до тех пор, пока на горизонте не занялся закат. Наконец он умолк, словно не желая заканчивать:
— На сегодня хватит. Если вопросов нет, я пойду.
Я с облегчением выдохнула и, потирая колено, заметила, как Девятая принцесса, отложив цинь в сторону, выпрямилась и окликнула его:
— Господин! Господин!
А Жун явно не ожидал, что кто-то решит его задержать. Он замер, держась за край занавески:
— Что-то случилось?
Он был одет в лазурное платье, на груди прижимал к себе цинь. Его голос звучал тихо и мягко, а хотя черты лица были настолько обычными, что не запоминались, сам он казался удивительно кротким, подобно отполированному нефриту.
Девятая принцесса на мгновение запнулась, а затем выпалила:
— Мне просто любопытно, чем же Се Минюэ так тебя привлекла, что ты, едва увидев её впервые, нетерпеливо потащил её с собой?
Похоже, сомнения терзали не только её. Я заметила, как многие вокруг исподтишка поглядывают в нашу сторону.
Я занервничала.
Мне совсем не хотелось, чтобы А Жун выложил всё как на духу. Если эти девицы узнают, что раньше я прислуживала в таком месте, как бордель Милюлоу, их вряд ли будет волновать, что я делала это ради куска хлеба. Они лишь сделают эту историю темой для сплетен за чаем, чтобы лишний раз меня унизить, и тогда жизнь в учебном классе станет ещё невыносимее.
А если этот скандал раздуется, Семья Ян пожалеет о том, что вообще решила меня признать.
А Жун взглянул на меня, выглядя слегка растерянным:
— Это моё личное дело, принцессе не стоит допытываться до подробностей.
Девятая принцесса вскинула брови:
— Неужели это настолько постыдное дело, что о нём нельзя говорить?
Ян Чжоусюэ поднялась на ноги и слегка потянула принцессу за рукав:
— Девятой принцессе не к чему так грубо выражаться. Возможно, Молодой господин Ваньжун позвал Минюэ лишь для того, чтобы помочь ей выбрать цинь.
А Жун поспешно подхватил:
— Именно так. Никто не предупредил меня, что сегодня на занятии будет на одного человека больше, и мне пришлось, скрепя сердце, отдать Се Минюэ цинь из моей комнаты.
Я боялась, что Девятая принцесса продолжит давить на А Жуна, но тот оказался проворнее меня: стоило Ян Чжоусюэ помочь ему выкрутиться, как он, прижимая к себе инструмент, быстро удалился.
Ян Чжоусюэ подошла ко мне. Встав рядом, она улыбнулась на редкость мягко:
— Пора возвращаться.
Я не шелохнулась, и она потянула меня за рукав. У неё были теплые руки, в то время как мои казались ледяными, словно кусок льда. Когда она случайно коснулась тыльной стороны моей ладони, она тихонько охнула.
Я поплелась за ней обратно в учебный класс.
— Собери, пожалуйста, мои кисти и тушь, — попросила Ян Чжоусюэ, укладывая книги в свой короб, а рядом ставя ящик с едой. — Дядя Чжун, должно быть, уже ждет нас у ворот дворца.
— Дядя Чжун? — переспросила я, вытирая остатки туши с кисти и укладывая приборы в короб.
Ян Чжоусюэ улыбнулась:
— Это управляющий в Резиденции генерала. Ты ещё не успела познакомиться с прислугой?
Последние дни я не выходила из её Резиденции Встречи Весны. К тому же слуги явно не знали всей правды, и их взгляды, полные любопытства и подозрения, заставляли меня чувствовать себя как на иголках — где уж там было запоминать людей?
Ян Минь и Госпожа Ян, очевидно, тоже не собирались меня никому представлять.
Видя, что я молчу, Ян Чжоусюэ больше ничего не сказала. Она жестом велела мне взять ящик с едой, а сама взвалила на плечи учебный короб.
— А мы не будем ждать того евнуха, который привел нас сюда?
— Это Сяо Ицзы, слуга Девятой принцессы, — ответила Ян Чжоусюэ, идя впереди. — Он пришел только потому, что Девятая принцесса захотела, чтобы ты стала её компаньонкой в учебе.
— Ты так близка с Девятой принцессой, что даже это знаешь? — спросила я.
Ян Чжоусюэ обернулась и посмотрела на меня. В её взгляде промелькнуло лукавство, скрывающее какой-то непонятный мне глубокий смысл:
— Завидуешь?
Я поспешно замахала руками. Я не могла себе представить, как бы мы с Девятой принцессой могли ужиться, учитывая нашу явную неприязнь.
— Просто мне показалось, что ты ей очень нравишься, — честно ответила я.
— Очень нравлюсь? — Ян Чжоусюэ перешагнула высокий порог, и я услышала её холодный смешок. — Я ей не нравлюсь.
Я ничего не поняла, но расспрашивать не стала — не хотелось выглядеть невеждой.
Ян Чжоусюэ тоже не собиралась вдаваться в подробности. Она шла медленно, но спину держала идеально прямой.
Мы быстро добрались до дворцовых ворот. Дядя Чжун, закутанный в толстую меховую шубу, переминался с ноги на ногу у кареты. Увидев Ян Чжоусюэ, он просиял:
— Госпожа.
Ян Чжоусюэ кивнула ему, покорно повернулась спиной, позволяя дяде Чжуну снять с неё короб:
— Ящик с едой у Минюэ.
Я протянула ящик дяде Чжуну, но, заметив меня, его улыбка тут же погасла. Я сделала вид, что ничего не заметила, и первой забралась в карету.
Ян Чжоусюэ прислонилась к сиденью с утомленным видом:
— Ты ведь знакома с Молодым господином Ваньжуном, верно? И, вероятно, ваше знакомство состоялось в довольно неприглядных обстоятельствах?
Я знала, что она догадывается о нашем общем прошлом, но не ожидала, что она попадет прямо в точку. Я не знала, что ответить.
Она слабо улыбнулась:
— Я понимаю твои опасения, но теперь мы одна семья. Зачем же тебе скрывать это от меня?
Да кто хочет быть с ней одной семьей? Я промолчала.
Ян Чжоусюэ позволила неловкому молчанию заполнить тесное пространство кареты. Поразмыслив немного, она произнесла:
— Ты знаешь, как Молодой господин Ваньжун попал в поле зрения Императора?
Я была рада смене темы:
— Нет.
— Это случилось осенью, когда Наследный принц ездил в Цзяннань расследовать дело. Он увидел Молодого господина Ваньжуна, плывущего в лодке по озеру. Звуки его циня были так пронзительны и прекрасны, что даже внешность отошла на второй план. Говорят, музыка была настолько чудесной, что даже дикие гуси переставали махать крыльями, не желая улетать. Наследный принц привез его в Столицу. Изначально он хотел оставить его во дворце в качестве музыканта, но Девятая принцесса так настойчиво выпрашивала уроки игры на цине, что ему пришлось остаться при дворе.
http://bllate.org/book/35683/4414439
Готово:
