Я мысленно сделала пометку. Ян Чжоусюэ ещё немного подумала и, шагая следом за маленьким евнухом в Зал Моления о Светлом, замедлила шаг, сравнявшись со мной плечом: Девятая принцесса не уточняла, как долго тебе предстоит быть компаньонкой на учебе. Если в этом нет особой необходимости, я не буду представлять тебе знатных девиц.
Я немного нервно кивнула.
Мы пришли. Маленький евнух всё это время хранил молчание, а остановившись, отступил в сторону, и мы с Ян Чжоусюэ оказались полностью на виду у всех девушек, находившихся в просторном учебном классе.И без того шурная атмосфера мгновенно стихла, стоило им разглядеть нас.
На большинстве из них были роскошные шелковые наряды. Проводив взглядом Ян Чжоусюэ, они принялись долго и пристально разглядывать меня.
Я отчетливо видела в их глазах презрение. Ян Чжоусюэ бросила на меня косой взгляд и первой вошла внутрь.
Она нашла себе место и села, а я под обжигающими взглядами всех присутствующих устроилась рядом с ней.Ян Чжоусюэ заставила меня подняться:
— Не сиди здесь.
Я не понимала, почему мне нельзя сидеть на этом месте. Хотя классная комната была просторной, после того как в ней разместилось два-три десятка девочек, свободных мест не осталось. Если не сесть здесь, то куда же еще?
— Разве ты не заметила, что Девятая принцесса еще не пришла? — произнесла Ян Чжоусюэ.
Я вздрогнула и только собралась встать, как увидела входящую в дверь девушку лет пятнадцати-шестнадцати.
Красавицей ее назвать было нельзя, но вздернутые глаза с хищным прищуром выглядели на редкость грозно. Едва переступив порог, она устремила взгляд на меня, и это прирожденное давление властелина заставило меня задохнуться.
— Ты и есть Се Минюэ? — спросила она.
Я бросила взгляд на Ян Чжоусюэ. Та поднялась с места, словно желая выручить меня:
— Отвечая Девятой принцессе, да.Девятая принцесса надула губы: — Я не у тебя спрашивала, садись.
И Ян Чжоусюэ послушно села.
Я услышала, как за моей спиной раздался сдержанный, нарочито приглушенный смешок.
Я в панике вскочила, намереваясь уступить ей место, но едва поднялась, как Девятая принцесса силой усадила меня обратно. Уголки ее губ изогнулись в полуусмешке: — Я слышала, тебя из-за старой болезни выслали из Семьи Ян, и ты вернулась только на семнадцатом году жизни. Выходит, люди низкого происхождения во всем, что они делают, и впрямь начисто лишены всяких манер?
Язык Девятой принцессы был куда острее и ядовитее, чем у Ян Чжоусюэ. Ян Чжоусюэ разила прямо в цель, без труда лишая меня возможности возразить, а Девятая принцесса мимоходом кромсала в лохмотья самые уязвимые места моей души.
Я приоткрыла рот, не зная, что и ответить. В отношении Девятой принцессы не было ни насмешки, ни даже отвращения — лишь чистое, ничем не прикрытое презрение.
Именно в этот момент я осознала, что Семья Ян извратила правду до неузнаваемости, превратив ее в открытые, недвусмысленные насмешки из уст Девятой принцессы и повесив на меня чудовищное, несмываемое клеймо.
— И то верно! Говорят же, ее рождение шло вразрез с удачей Семьи Ян, вот ей и сменили фамилию, дав материнскую. Если бы не слухи о том, что ее мать умерла, а сама она хлебнула лиха, еще неизвестно, сколько бы она прозябала в том загородном поместье.
Тонкий, визгливый женский голос сочился ядовитой насмешкой. Девятая принцесса тоже рассмеялась, а я в растерянности посмотрела на Ян Чжоусюэ, но та лишь виновато отвела взгляд.
В тот самый миг я наконец поняла, что значит, когда сердце превращается в пепел.Я могу смириться с тем, что мое имя не внесут в родословную Семьи Ян, могу снести пренебрежение родителей и их открытое потворство Ян Чжоусюэ. Я даже мысленно подготовилась к тому, что в будущем мне придется стоять с Ян Чжоусюэ на равных.
Однако я и представить не могла, что Семья Ян распространяет о моем положении такие слухи, и Ян Чжоусюэ, очевидно, прекрасно об этом знала.
Лишь я одна выглядела посмешищем, продолжая жалко выпрашивать крупицы любви.
Но ведь всего этого я вовсе не должна была терпеть.
Я — единственная законная дочь Семьи Ян, с рождения стоявшая на вершине, недосягаемой для тысяч людей. Все, чем сейчас наслаждается Ян Чжоусюэ, по праву принадлежит мне, но теперь все перевернулось с ног на голову.
Та, кого вознесли до небес — это она, а та, кого втоптали в дорожную пыль — это я.
Громкий смех раздавался со всех сторон. Я, бледная как полотно, сидела на месте, предназначенном для Девятой принцессы. Ее рука намертво вцепилась мне в плечо, не давая подняться, а Ян Чжоусюэ, единственная, кто могла бы вызволить меня из этого огня и воды, продолжала смотреть в другую сторону.
Вскоре послышались шаги: вошел наставник с длинной бородой. Он кашлянул и громко хлопнул указкой по столу: Все по местам!
Я не шелохнулась, зная, что Девятая принцесса только этого и ждет.
Так и вышло: юная и своенравная принцесса указала на меня, заявив, что я заняла ее место.
Разумеется, оправдаться я не могла.
Наставник окинул меня оценивающим взглядом, затем с некоторым сомнением посмотрел на принцессу. Было очевидно, что он понимает, как со мной поступили несправедливо, но, не смея обидеть принцессу, произнес: Тогда постой на заднем ряду до конца урока, в полдень я распоряжусь, чтобы тебе принесли новый стол и стул.
Девятая принцесса с торжествующей улыбкой бросила мне: Слышала? Наставник велел тебе стоять сзади.
Я не посмела проронить ни слова, лишь поднялась и с пустыми руками побрела в конец класса.
Повсюду, мимо чего я проходила, слышались смешки и перешептывания. Стоя в самом конце с опущенными руками, я чувствовала, как краснеют мои уши.
Девятая принцесса не скупилась на колкие слова и выказывала свою избалованность, но я отчетливо видела, как она услужливо растирает тушь для Ян Чжоусюэ.
Я стиснула зубы, напоминая себе, что не стоит смотреть на эту сцену и бередить душу, но не могла оторвать взгляд от спины Ян Чжоусюэ.
Лекция наставника клонила в сон. Стоя в конце класса, я заставляла себя не обращать внимания на онемевшие ноги, слушая его монотонное бормотание.
Мало кто слушал внимательно; я собственными глазами видела, как две девушки впереди играли в го на рисовой бумаге, да и сама Девятая принцесса лишь рассеянно перелистывала страницы книги.
Только Ян Чжоусюэ сидела с прямой спиной, делая записи. Сколько бы времени я ни стояла, она все писала и писала — возможно, тем же самым аккуратным мелким почерком, а может, из-за спешки ее иероглифы стали чуть более небрежными.
Я следила за каждым их движением, понимая, что эта неформальная учеба — лишь способ убить время и попрактиковаться в светских беседах.
Наставник и не надеялся воспитать из нас выдающихся талантов, а я, даже если бы хотела приложить усилия, не видела для себя никакого пути.
Я жаждала поскорее покинуть это место, оказаться как можно дальше от Девятой принцессы.
Наставник произнес последние слова, взглянул на небо и задал домашнее задание: выучить текст наизусть и написать несколько эссе.
http://bllate.org/book/35683/4414434
Готово:
