Имия помогла Шарлот надеть военную форму, усадила её в инвалидное кресло и вывезла наружу.
Сидящая в кресле Шарлот вела себя послушно, словно кукла. Все в ней, за исключением пары испуганно блуждающих туда-сюда глаз, выдавало крайнюю тревогу.
— Всё выучила наизусть?
Шарлот ответила тихонько, пискнув, словно комар:
— Угу.
Наконец они прибыли на место «суда».
Яркие лучи прожекторов падали на неё, и скрыться от этого света было так же некуда, как от крысы в сточной канаве.
Шарлот смертельно боялась. Она не понимала, военный ли это трибунал, но внизу собралось множество репортёров, направивших на нее камеры и фотоаппараты.
На огромной трибунале стояли только они вдвоем с Имией, под прицелом взглядов снизу.
Шарлот впервые оказалась под прицелом такого количества объективов, и в голове тут же возникли самые жуткие ассоциации:
Покажут ли её в новостях?
Что подумает семья, когда узнает?
Что о ней подумают другие солдаты?
Шарлот подняла глаза. Под ослепительным светом лицо Имии казалось в тени незнакомым и отчужденным.
Та слегка подалась вперед, из-за чего у Шарлот возникло ложное ощущение, будто её окутывает смертельная опасность.
Беззаботная жизнь в последнее время сильно притупила нервы Шарлот, и теперь мозг заполняли терзающие её неопределенные вопросы:
Какова её цель?
Какова её цель?
Какая у неё вообще цель?!
Сердце Шарлот безумно колотилось в груди. В памяти громовым молотом отдавались слова Имии: У дезертиров есть лишь два исхода — смерть или участь хуже смерти.
Она хочет навредить мне?
Что ждет меня после того, как я всё это скажу?
Участь хуже смерти?
Меня ждет участь хуже смерти?!
Неужели меня ждет участь хуже смерти?!
Эта мысль непрерывно крутилась в голове, чуть не поглотив Шарлот целиком.
А в глазах слегка опустившей голову Имии отражались прекраснейшие зеленые глаза.
Особенно когда в них блестели слёзы: они напоминали драгоценный нефрит, погруженный в весенний родник.
Родник окрашивался в разные оттенки зеленого, рябью расходясь по взгляду.
Имия редко позволяла себе на публике сбрасывать маску суровой невозмутимости и озарять лицо мягкой улыбкой.
Ей хотелось утешить Шарлот, но её нынешняя социальная роль не позволяла совершать столь двусмысленных жестов, как стирание слёз.
Однако мягкая, ободряющая улыбка в испуганных глазах Шарлот исказилась до неузнаваемости, превратившись в злую, пугающую насмешку.
Она смеется надо мной!
Что за ловушка!
Призрачная полуулыбка Имии казалась в ярком свете жуткой и зловещей.
Шарлот чувствовала лишь то, как стынет всё тело, а сердце норовит выпрыгнуть из горла.
Окружающие прожекторы, репортёры с поднятыми камерами, широкая, но внушающая трепет сцена под ногами, а также несуществующий в руках, но накрепко застрявший в памяти вымышленный текст выступления...
Всё вокруг, словно скалящиеся монстры, безжалостно терзало её хрупкие нервы. Она была так мала и беспомощна, будто окружена страхами всего мира.
Имия наклонилась и тихо шепнула Шарлот на ухо:
— Говори, Шарлот. Как закончишь, всё будет кончено.
Имия желала лишь добра — точно так же, как когда улыбалась, пытаясь успокоить Шарлот.
Однако Шарлот, как и прежде, смертельно испугалась.
Она помнила, как Имия на такой же сцене что-то сказала Сиду, а потом забила его до смерти сапогом, так что тот весь был в крови.
Неужели Имия и её тоже забьет до смерти?
Имия ведь действительно то и дело наступала на неё, неужели тренирует меткость удара?
Имия ударит её в живот?
Когда Имия начнет бить, что ей защищать сначала — живот или голову?
У неё всего одна рука, как же быть?!
Имия сжала плечо Шарлот.
И Шарлот снова не посмела плакать: сдавленно пряча слёзы, она зачитала публичную речь.
В этой написанной Имией речи, где черное выдавалось за белое, а факты искажались...
Шарлот отводилась роль стороннего наблюдателя: она не дезертировала, а была брошена из-за инвалидности.
Соседи по комнате исключили Шарлот из плана побега и сбежали вместе с Сидом Мондом. Шарлот же смертельно испугалась и подверглась угрозам, но вместо того, чтобы утаить информацию, она совершила нечто куда более скверное.
Будучи недовольной тем, что её не взяли в план побега, Шарлот донесла на соседей: Поскольку мне было очень страшно, я втайне рассказала всё командиру. Офицер же, приняв во внимание дурное влияние подобных слухов среди военных, скрыл это дело и взял меня под защиту...
Она не дезертир и не мятежник.
Она — завистливая, трусливая предательница.
Сколько же еще ярлыков на нее повесят?
Любого из этих обвинений было бы достаточно, чтобы сломить её.
Но беды шли одна за другой.
Стоило Шарлот дойти до ключевых моментов, как заполняющие свет камеры, софиты и прожекторы вспыхивали особенно ярко, вытягивая тень Шарлот так, словно всю её запятнанную душу выворачивали наизнанку и отмывали дочиста.
Сама она была калекой, и тень её была искалеченной.
В её речи, в этом вымышленном рассказе, её душа тоже была искалеченной.
По окончании пресс-конференции нервное напряжение истощило Шарлот до такой степени, что она была не в силах отвечать на вопросы репортёров.
Яркий свет резал глаза, а в ушах на грани бреда звенел рой затворов камер, похожий на жужжание насекомых.
Шарлот судорожно вцепилась в подлокотники кресла, ладони покрылись холодным потом. Лишь заметив фигуру Имии, она наконец с облегчением выдохнула.
Этот вечно давящий своей властностью силуэт в ту минуту стал её единственным источником безопасности.
Как жалко.
До чего же жалко.
Имия вовсе не собиралась позволять Шарлот продолжать общение с прессой.
Хотя именно она намеренно поставила Шарлот в такое положение.
Но сама Имия с малых лет не страшилась подобных сцен всеобщего внимания и злобных взглядов.
Альфы — прирожденные сильные лидеры. Раньше Имия вращалась среди альф на передовой и никак не могла взять в толк, как бэта, рискнувший стать дезертиром, может оказаться настолько трусливым.
Как только заявление было зачитано, Имия покатила кресло Шарлот по коридору, но путь им преградил Крис.
Он взмахом руки велел подчиненным рассредоточиться, окружив Имию и Шарлот в самом центре.
Крис произнес:
— Генерал-майор Лапьер, боюсь, психическое состояние этого солдата не позволяет ему и дальше оставаться под вашим присмотром.
Имия с такой силой сдавила подлокотники кресла, что на руках вздулись вены, а пластик издал тихий скрип:
— Не слишком ли далеко вы заходите, суя нос куда не следует?
Крис с напускной заботой ответил:
— Генерал-майор, полагаю, вы понимаете текущее положение Шарлот. Как бы то ни было, я считаю, что солдат нуждается в профессиональной психологической и физической реабилитации. А я уже распорядился выделить на корабле Военного комитета специализированный медицинский кабинет и опытного врача.
Имия возразила:
— Профессионального врача? С чего вы взяли, что у меня его нет?
Крис парировал:
— Кто же не знает, что из-за космической бури медицинские ресурсы Лапьера застряли на подходе?
Имия:
— Я не считаю корабль Военного комитета достаточно укомплектованным для этого.
Крис:
— Как раз вовремя: у меня есть первоклассный медик, попутно я выхлопотал и квалификацию для лечения. Кстати, опасаясь, что генерал-майор будет против, я заранее составил заявку от имени солдата Шарлот Хьютон, и её уже одобрили. Генерал-майор может взглянуть — в конце концов, доверия ко мне вы не питаете.
Имия на мгновение замерла, осознав, что угодила в капкан.
Крис никак не мог подготовить всё должным образом, не зная наверняка ни личность Шарлот, ни состояние её здоровья, однако он заблаговременно подал все бумаги на оформление.
Это означало, что Крис вовсе не собирался ограничиться показательным жестком и формальным урегулированием вопроса, как пытался показать.
Крис по-прежнему намерен ухватить Лапьер за хвост!
Сама она, Имия, оказалась живой мишенью: Военный комитет не в силах совладать с маршалом, но может бесконечно трепать нервы ей, оказывая давление на Лапьер!
Вероятно, именно поэтому маршал и перебросил её на Тринадцатый фронт — в зону, где царят интриги и куда не распространяется прямое влияние Лапьер.
На передовой Имия чувствовала себя как рыба в воде, и любые угрозы там носили поверхностный характер.
Но здесь, в тылу, где ловушка на ловушке, Имия всё же оказалась слишком неопытна.
— ...Я, — Имия в упор посмотрела на Криса, — действительно недооценила тебя?
Крис усмехнулся:
— Пожалуй. В конце концов, я вдвое старше вас, а когда я только поступил на службу, вы еще даже не родились.
Имия напустила на себя невозмутимость:
— Вот как? Шарлот, что ты на это скажешь?
Стоило Шарлот дать отказ, как Имия смогла бы проигнорировать поданную и одобренную Крисом «от имени Шарлот» заявку и, сославшись на личное волеизъявление самой Шарлот, забрать её с собой.
Но что могла сказать Шарлот? Ей было до смерти страшно, она лишь плакала — причем безутешно, горько рыдая, уверенная, что её сейчас убьют.
Здесь не было салфеток, вокруг сновали любопытные взгляды, и она даже плакать не могла нормально.
Имия попыталась стереть ей слезы, но Шарлот тут же спрятала голову.
Это выглядело как чистейший отказ.
Крис заметил:
— Видите? Она совершенно очевидно отвергает вас. Я считаю, её психическое состояние нарушено, и неважно, донос ли это на соседей или увечье — ей необходимы лечение и оценка квалифицированного специалиста.
Имия крепче сжала ручки коляски:
— Отвергает... меня? Меня?!
Крис продолжил:
— Именно. Генерал-майор, вам не стоит так волноваться, это была открытая пресс-конференция, и весь процесс фиксировался на камеры. Мы действуем в строгом соответствии с военными законами Федерации. Я вам не враг.
Имия бросила:
— Я знаю лишь то, что ты пытаешься отнять у меня человека... Эй, Шарлот, сейчас не время реветь!
Имия протянула руку к Шарлот: стоило той произнести всего одно слово, и она забрала бы её прямо на глазах у всех.
http://bllate.org/book/35678/4413584
Готово:
