Иногда Имия наступал Шарлоту на щиколотку, поднимал его и внимательно разглядывал:
— Надел фартук? Да ещё и с оборками?
Рост Шарлота был выше среднего для беты, он даже почти не уступал Имии, так что вполне мог носить его вещи.
Тем не менее Имия без труда — словно котенка — мог схватить Шарлота за воротник или за руку и запросто приподнять в воздух.
Шарлот робко отзывался:
— М-м... На полу грязно, вот я и надел фартук.
Под фартуком у него была как попало застёгнута рубашка.
Имия переносил Шарлота на диван, расстёгивал пуговицы и застёгивал их заново:
— Уж раз собрался надевать, застёгивайся нормально, раздражает. Сходи за щёткой, почисти мои ботинки.
— Угу, — послушно отзывался Шарлот.
Пока он послушно брал всё необходимое и чистил обувь, Имия, опершись рукой о щеку, предавался грёзам. Золотистые глаза были наполовину прикрыты, и даже устрашающий взгляд под сенью загнутых пушистых ресцеек казался обманчиво-нежным. Растрёпанные кудри, не примятые фуражкой, придавали ему свободный и непринуждённый вид.
Если не принимать в расчет статус Имии и судить исключительно по внешности, он вовсе не выглядел страшным. Скорее — вежливым, мягким и сдержанным человеком.
Поразмыслив об этом, Имия вдруг вспомнил: с какой стати он вообще притащил сюда Шарлота?
Вроде бы собирался использовать его как живую грушу — избивать, бить током и резать на кусочки, чтобы выпустить пар.
Но почему же эта кучка недоразумений сунула его ботинки в стиральную машину и закрутила там, а он даже разозлиться толком не может?
До чего же странно.
Может, он на самом деле невероятно добрый человек, просто сам до сих пор этого не замечал?
— Я дотёр, — подал голос Шарлот.
Имия окинул взглядом собственную обувь, а затем поставил ногу прямо на плечо Шарлота, оставляя грязный след на оборках фартук:
— Подошву тоже почисти. Иначе если я пройдусь, пол ведь испачкается, верно?
Шарлот с недовольным видом принялся драить подошву, про себя яростно проклиная маниакальную тягу Имии к чистоте.
В общем и целом, Шарлот у Имии и вкусно ел, и сладко спал.
А когда Имии не было дома, он тайком пользовался его компьютером с выходом во внешнюю сеть: открывал мини-игры в браузере и играл в Золотоискателя, Огня и Воду и прочие простые таймкиллеры, в которые можно играть одной рукой без следов в истории.
Тем временем расследование Криса продвигалось хоть и медленно, но неуклонно.
Хотя всё руководство Тринадцатого фронта — то есть помощники генерал-майора Лапьера — наотрез отказывалось сотрудничать, кое-какие зацепки при должном старании всё же удавалось раскопать.
— Ну вот, я всё выяснил: именно эти четверо из одного кубрика сбежали вместе с генерал-майором Монене, — уточнял подчиненный у искалеченного солдата с оторванной рукой. — Всё верно?
Раненый солдат подтвердил:
— Да, да. Хоть я и не знаю, когда именно генерал-майор Монене дезертировал, но ровно с того самого дня все из этого кубрика исчезли... К тому же, из всего их отряда в живых остались только они, так что, возможно, они давным-давно снюхались с генерал-майором Монене.
Помощник кивнул:
— Примерно так я и думал. Можешь идти.
Солдат замялся:
— Подождите, перед уходом я хотел поблагодарить вас и генерал-майора Лапьера. С тех пор как генерал-майор принял Тринадцатый фронт, а вы все прибыли сюда, благодаря программе возвращения домой я наконец-то смогу вернуться к семье! Вернусь — как раз успею пшеницу убрать!
Раненый ещё долго говорил без умолку. В нём словно отражались судьбы большинства солдат — тех, кто по глупости, в силу возраста и отсутствия здравого смысла, поддался на рекламные лозунги вербовки и мягкие условия службы, оказавшись запертым на Тринадцатом фронте.
К ним относились без всякого уважения, а бессмысленное подчинение лишь вызывало у всех жгучую тоску по дому.
Крис был занят делом, слушать этот треп ему не хотелось, и он знаком велел подчинённому оборвать разговор.
Но тот лишь добродушно улыбнулся:
— Да-да, скоро вас начнут отправлять партиями, готовься.
Когда искалеченный солдат ушёл, Крис, зная по опыту, что на получение официального разрешения от Лапьера уйдёт дня три-четыре, решил просто взломать дверь и провести обыск самостоятельно.
Помощник усмехнулся:
— Слушай, Крис, а ведь я, кажется, сам того не желая, делаю доброе дело.
Крис тщательно осматривал каждый угол:
— Доброе дело? Мы вообще-то здесь не добрые дела творить собрались. Нас направил Военный комитет, чтобы сбить спесь с Лапьера.
Помощник хохотнул:
— Ха-ха, мы? Сбить. Спесь. С Лапьера. Ха-ха-ха. Какое незнакомое федеральное словечко.
— Шеф считает, что они не смогут переспорить маршала, зато мы вполне способны потрепать нервы их молоденькому генерал-майору. На худой конец, если генерал-майор разозлится и прикончит нас, у них появится отличный повод прижать его к ногтю.
При этих словах Крис тоже невольно усмехнулся:
— Они, наверное, и не думали, что этот генерал-майор хоть и был машиной для убийств на передовой, но к своим относится на удивление принципиально — налево и направо не убивает.
Помощник согласился:
— И то верно. Он-то думал, мы притащили с собой пресс-группу, чтобы накопать на него компромат, а мы просто увеличиваем цену его возможных убийств. Чтобы он не сгинул тихо и бесследно, как генерал-майор Сид Монд.
Крис покачал снятый с койки в кубрике ржавый подвес для гамака:
— Чувствуется, что здесь хоть и пытались замести следы, но следы человеческой жизни всё равно остались. Чью-то личность попытались вырезать особенно тщательно.
— С чего ты взял? — удивился помощник.
Крис пожал плечами:
— Я в своё время тоже в гамаке спал.
Вскоре, опираясь на авторитет Военного комитета и пресс-группы среди рядовых солдат, Крис без труда раздобыл досье на Шарлота. Получив эти данные, он отчетливо понял: дальнейшее копание через низовой состав ничего не даст, нужно менять направление поисков.
Поэтому Крис отправился к Имии за разрешением покинуть базу.
В кабинете Имии.
Имия захлопнул просматриваемые бумаги и лениво поднял взгляд:
— Что? Выделенных денег всё ещё мало? Семья Лапьер уже выплатила компенсацию, к чему продолжать копать?
Крис хмыкнул:
— Тц... В конце концов, как вы сами изволили выразиться, я — цепной пёс аристократов, должен же я хоть от какой-то пользы быть. А вот некий Сид — младший сын семьи Монен, вся его родня сидит и ждёт справедливости. Такую семейную привязанность материальной выгодой не перечеркнешь.
Уголки губ Имии изогнулись в насмешливой ухмылке, а в глазах плескалось чистое презрение:
— О, надо же, как сильно они его, оказывается, любят. Неудивительно, что отвалили столько деньжищ, лишь бы пристроить его командовать парадом.
Крис пристально посмотрел на Имию. Оба они благодаря влиянию своих семей получили не принадлежащее им по возрасту положение.
Однако по сравнению с кланом Монен семейка Лапьер выглядела куда более безжалостной и загадочной.
Семья Лапьер слыла военным кланом с урезанной численностью, где практиковалась жесткая концентрация власти.
Старших членов семьи в обязательном порядке изгоняли из эпицентра принятия решений.
К тому же это были приверженцы ультраконсервативных семейных устоев, из-за чего ходили слухи, будто они передают власть вовсе не по прямой линии наследия, а через естественный отбор: лишь самый выдающийся альфа удостаивался права носить фамилию Лапьер и становился официальным членом семьи.
В итоге на публике от клана Лапьер фигурировали всего две персоны.
Первая — главнокомандующий вооружёнными силами, командующий Первым Фронтом, маршал Изабелла Лапьер.
И вторая — начальник оперативного отдела передовой линии, командующий Тринадцатым фронтом, генерал-майор Имия Лапьер.
Имия Лапьер сразу по окончании начальной школы был отправлен родной матерью на передовую, где царил смертельный ужас. Благодаря выдающимся физическим данным, заложенным на уровне генетики, он блестяще выполнил множество боевых задач и при поддержке маршала стремительно дослужился до генерал-майора.
Крис внимательно всматривался в лицо Имии, пытаясь отыскать там хоть тень зависти или тоски.
В конце концов, у Лапьеров напрочь отсутствовало само понятие семьи.
Но выражение лица Имии оставалось издевательским — казалось, кровные узы семьи Монен казались ему верхом глупости.
По мере углубления расследования дела о дезертирстве Сида Монда росло и понимание того, кем являлся главный подозреваемый — Имия Лапьер.
Крис решил пойти на мировую:
— Я продолжу расследование, пока не добьюсь официального ответа — такова моя работа. Впрочем, думаю, тянуть резину дальше нет смысла. Если Лапьер сможет предоставить устраивающие всех объяснения, все останутся в выигрыше, и это было бы просто прекрасно.
Имия протянул:
— ...Если все останутся в выигрыше, это, разумеется, лучший исход.
Им не нужна выгода... им нужны объяснения?
До чего же дикое понятие.
Неужели из-за каких-то там чувств даже от полного ничтожества может быть толк?
Но ценность ничтожества крайне мала, сколько ни приукрашивай её эмоциями.
И потому «правда», способная лишь разозлить маршала, никому не нужна, а вот «объяснения», способные разгневать генерал-майора, вполне допустимы.
Обдумывая скрытый подтекст слов Криса, Имия понял, что если уж предоставлять эти самые объяснения, то у него как раз давно всё было готово.
Пока же Имия разбирался с уже раскопанным «объяснением», некий Ш... некий ло... некий р в этот самый момент тайком развлекался за компьютером на рабочем столе Имии.
Имия бесшумно вырос за спиной этого самого «объяснения» и молча наблюдал, как данная субстанция вместо выполнения хоть какой-то полезной работы на компьютере, имеющем доступ во внешний мир, а не только в военную локальную сеть, запустила тупейшую браузерную игру.
Глава 11
Глядя на экран, где старичок сбрасывал захват и пытался вытащить золото, но в очередной раз зацепил камень, Имия мысленно прикинул шансы: с реакцией Шарлота ещё пара уровней — и он даже до проходного балла не дотянет.
Дождавшись, пока Шарлот проиграет, Имия увидел, как тот сгорбился на стуле и тяжело вздохнул.
Шарлот досадливо протянул:
— Почему я вечно цепляю эти камни... неужели я и правда ничтожество...
Откинувшись назад, Шарлот привычно прижался спиной к стоявшему позади Имии.
Подняв голову, он замер:
— !
Слово «призрак» застряло у него в горле.
Имия криво усмехнулся, продемонстрировав безрадостный оскал:
— Во что это мы играем? С таким-то усердием?
Шарлот затрясся мелкой дрожью:
— С-советник... я, я уже всю работу по дому переделал!
— Ох, раз уж у тебя столько свободного времени, подготовь-ка публичный отчёт, — Имия постучал Шарлота по лбу. — Как следует припомни и опиши всё, что ты делал в те дни, когда генерал-майор Монен совершил побег.
http://bllate.org/book/35678/4413582
Готово:
