Эй, говори потише. Если кто-то услышит, мало того что не поздоровится, так ещё и —
Ой.
Ты, наверное, не знаешь, но в своё время императрица была обязана генералу Му спасением жизни, так что...
Гун Юйбо стоял в тёмном углу и ждал, пока служанки, собиравшиеся среди ночи с фонарями, уйдут всё дальше, после чего бесшумно и спокойно удалился.
Отойдя на безопасное расстояние, он посмотрел в сторону Башни Десяти Тысяч Фениксов. Тьма окутывала её крышу, царила мёртвая тишина, казалось, будто все живые следы выгорели дотла вместе с тем пожаром.
Гун Юйбо привычной дорогой петлял внутри, и, даже не зажигая фонаря, быстро отыскал комнату Гун Цзиня.
Сяо Цзинь, — почти беззвучно прошептал Гун Юйбо. Он стоял у кровати и смотрел на малыша, у которого даже во сне хмурились брови. Подушечками пальцев он нежно коснулся этого миниатюрного личика, совсем не похожего на мальчишеское. Ледяная провисание кожи заставила Гун Юйбо невольно нахмуриться; в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь окно, он видел бледное, лишенное всяких красок лицо Гун Цзиня.
Тетя Е действительно меня не обманула. С этого момента в сердце Гун Юйбо, помимо заботы о Гун Цзине, появилась ещё одна цель: непременно отыскать в этом мире лучших лекарей и исцелить Гун Цзиня.
Он простоял так большую часть ночи.
Ещё когда Гун Юйбо только ступил на территорию Башни Десяти Тысяч Фениксов, пара глаз в темноте не отрываясь следила за ним. Убедившись в его личности, Е Чжисинь решила не вмешиваться. Она заметила в этом ребёнке особую черту, хотя и не знала, пойдёт ли она ему на пользу в будущем.
Гун Цзинь открыл затуманенные глаза, сначала пару раз потянул носом и тут же обнаружил у изголовья кровати небольшой свёрток в промасленной бумаге. Развернув его, он нашёл там свои любимые пирожные.
Тетя Е.
Это третий брат приходил навестить меня?
Мягкий, тонкий и нежный голосок заставлял любого, кто его услышит, тут же захотеть прижать ребёнка к груди и покачать.
Е Чжисинь беспомощно произнесла:
— Цзинь-эр, послушай тетю Е, в это время тебе не стоит видеться с третьим принцем.
Гун Цзинь надул губы и недовольно спросил:
— Тетя Е, почему это?
Помогая ему одеваться, Е Чжисинь спросила в ответ:
— Разве Цзинь-эр не хочет иметь такое же крепкое и здоровое тело, как у третьего принца?
— Хочу, — без малейших колебаний ответил Гун Цзинь, а затем, склонив голову набок, с любопытством переспросил: — Но разве крепкое здоровье имеет хоть какое-то отношение к встрече с третьим братом?
Е Чжисинь с самого начала знала, что этот маленький принц тот ещё хитрец, и не собиралась вдаваться в долгие объяснения. Попытавшись договориться, она сказала:
— Вот перетерпит Цзинь-эр этот период, тогда тетя Е не станет больше запрещать тебе видеться с твоим третьим братом, договорились?
Гун Цзинь ещё хотел поторговаться ради выгоды, но не успел раскрыть рта, как его прервал голос снаружи.
Сяо Цзинь-эр, ты проснулся?
Е Чжисинь развела руками, а затем отперла дверь:
— Наконец-то ты пришёл.
То ли это было иллюзией Гун Цзиня, но ему показалось, будто перед уходом тетя Е только что с облегчением выдохнула.
Ну же, малыш, нам пора принимать лекарственные ванны.
Е Сянжун бесцеремонно взял Гун Цзиня за руку и повёл прямо в его комнату.
С наступлением кануна Нового года во всем Императорском дворце царило оживление, хотя это веселье и отличалось от простонародного своей сдержанностью.
С того самого дня, как ему удалось успешно пробраться в Башню Десяти Тысяч Фениксов, Гун Юйбо официально навещал его каждый день. Он ничуть не сердился на постоянные отказы Е Чжисинь и лишь вежливо переспрашивал:
— Тетя Е, сколько мне ещё ждать до встречи с Сяо Цзинем?
Е Чжисинь же была не против того, что он притворялся дурачком прямо перед ней. Прикинув сроки лечения Гун Цзиня, она бросила приблизительный ответ:
После восьмого дня первого месяца.
Гун Юйбо слегка огорчился: выходило, что он никак не сможет открыто встретить канун Нового года и праздничный пир вместе с Сяо Цзинем.
Впрочем, к счастью, у него оставалась возможность хотя бы тайком взглянуть на него ночью.
В народе гремели гонги и барабаны, повсюду развешивали красные фонари, и праздничная суета стояла такая, какой не увидишь даже на свадьбе.
Правда, в Императорском дворце всё обстояло иначе. Во внутренних покоях императрица и остальные наложницы получали причитающееся им довольствие: новый год, новые одежды, новые надежды.
Все они ломали голову над тем, в каком образе и с какими козырями предстать перед императором на новогоднем пиру, чтобы оставить о себе неизгладимое впечатление.
Те из наложниц, чьё положение при дворе в будние дни было прохладным, сейчас точили ножи. Даже матери нескольких принцев ломали головы над праздничными номерами.
Поэтому с приближением новогоднего пира сами принцы словно вырвались на свободу птицы — весело разбрелись кто куда.
Если спросить, кто в эти праздничные дни наслаждался жизнью больше всех, то, пожалуй, кроме Гун Цзиня, равных ему не нашлось бы.
Каждое утро, стоило ему проснуться, он уже сжимал в руках любимые сладости, и слюнки едва не капали на пол.
С наступлением этих благодатных дней Гун Цзинь, хоть и не ведал о пышности гуляний за пределами Башни Десяти Тысяч Фениксов, переполнялся самыми радостными ожиданиями: в его комнате не только увеличивалось количество съестного, но и изо дня в день прибывало игрушек.
Почему у него возникало странное ощущение, будто третий брат приволок сюда весь белый свет?
Тетя Е, почему вещи, которые третий брат присылает в последнее время, такие странные? Все завернуты в красную бумагу. А это что такое, зачем внутри медные монеты? От нечего делать Гун Цзинь принялся изучать предметы в своей комнате — ярко-красные, они сразу бросались в глаза.
Е Чжисинь бросила взгляд на красный конверт, который Гун Юйбо смастерил для Гун Цзиня по подобию народных обычаев, и у неё на лбу запульсировала жилка.
Как ей объяснить ребёнку, который ничегошеньки не смыслит, что сейчас празднуют Новый год, красный цвет символизирует радость, а этот конверт сулит рост во всём...
Тетя Е, почему третий брат никогда не ждёт, пока я проснулюсь, и вечно подгадывает момент, когда я сплю? Больше всего Гун Цзиня злило именно это. Поначалу он радовался всяким пирожным и сладостям, но шло время, а возможности увидеть своего единственного товарища по играм не представлялось, и в нём закипало упрямое недовольство.
Восьмой день первого месяца.
День, который должен был принести радость, погрузил весь Императорский дворец в мрачную атмосферу. Причина была проста: в день новогоднего пира появился незваный гость, приглашенный императором, и его визит стал полнейшей неожиданностью для всех.
Мало того, этот знатный гость прямо посреди столь грандиозного торжества выдвинул крайне неразумное предложение.
http://bllate.org/book/35673/4413095
Готово:
