После завершения поминального обряда родные наложницы Шу вошли в Императорский дворец навестить её.
— Юйбо, подойди, это твой дядя.
Со стороны наложницы Шу прибыл лишь один родственник — её второй брат Мо Линь.
Гун Юйбо тихо и смирно стоял рядом с наложницей Шу и негромко позвал:
— Дядя.
Увидев его, Мо Линь поманил его рукой:
— Юйбо, иди сюда, дай дяде посмотреть на тебя.
Гун Юйбо чувствовал себя совершенно чужим с этим дядей, поскольку с самого детства они виделись меньше пяти раз. Однако, заметив, как его матушка мягко кивнула ему в знак согласия, он медленно подошел ближе.
Мо Линь встал, взял его за запястье, провел пальцами вверх по руке, затем дотронулся до затылка — снизу вверх, — а в конце с чувством произнес:
— Хорош, очень хорош.
— Второй брат, то, что ты говоришь, — правда? — глаза наложницы Шу засияли.
Ладонь Мо Линя наконец остановилась на голове Гун Юйбо, он взъерошил его волосы и сказал:
— Ребенок Юйбо — настоящий талант для боевых искусств. Хорошо еще, что ты, матушка, отправила нам весточку с голубиной почтой, иначе мы упустили бы лучший момент. Иначе прошло бы еще несколько лет, и этот дар был бы погублен.
Наложница Шу напутствовала:
— Юйбо, у наложницы-матери есть дело, которое нужно обсудить с твоим дядей, ступай пока погуляй на улице.
Гун Юйбо тихо и послушно согласился, но, переступив порог, далеко не ушел. Внезапный визит дяди показался ему странным и неожиданным, особенно те слова, что Мо Линь произнес только что.
— Раз матушка так спешно позвала меня сюда, полагаю, дело не только в делах принцев, — Мо Линь сбросил улыбку и сурово восседал на месте.
Наложница Шу туда-сюда ходила по покоям и, долго колеблясь, произнесла:
— Обстановка во дворце неясна, император до сих пор не назначил наследника престола. Я боюсь, что кто-нибудь причинит вред Юйбо, поэтому и поспешила отправить его с вами, чтобы вы временно укрылись в безопасности.
Под предлогом отправки на обучение боевым искусствам за пределы дворца император тоже даст свое согласие.
Мо Линь кивнул, весьма одобряя это:
— Влияние наложницы Жу давно подорвано, оставшиеся в живых принцы тоже бедствуют в Холодном дворце, а император и вовсе не обращает на них внимания. Сын наложницы Хуэй еще слишком мал и не представляет угрозы. Больше всего Императрица теперь, пожалуй, захочет расправиться со Вторым принцем и третьим принцем.
Наложница Шу, приняв во внимание именно это обстоятельство, решила воспользоваться царящей во внутренних покоях треворой и отправить Юйбо из дворца.
Последующий разговор Гун Юйбо уже не мог слушать. Мысль о том, что если он покинет Императорский дворец, то как же тогда быть Сяо Цзиню в будущем? — заставила его поспешно уйти.
Когда шаги затихли вдалеке, Мо Линь спросил:
— Зачем же матушка непременно дала знать об этом Юйбо, раз он будет в отъезде? Разве не было бы лучше просто обмануть его каким-нибудь предлогом, чтобы он ушел?
Наложница Шу горько улыбнулась:
— Второй брат, на самом деле он всегда затаил на меня обиду. Хоть он ничего и не говорит, но в этих глазах столько ненависти... Я часто думаю: а правильно ли я поступила тогда в деле наложницы Жу?
Мо Линь утешил её:
— Ты просто боишься, что после выхода из дворца Юйбо узнает, что ты снова обманула его, и возненавидит тебя.
Наложница Шу кивнула:
— К тому же, я хочу оборвать его связь с сыном наложницы Жу. Если это будет продолжаться долго, для него это будет поистине неблагоприятно. Что же до того ребенка... будем считать, что у него просто дурная судьба.
Родившись в императорской семье, слишком многое не во власти человека.
Мо Линь снова спросил:
— Когда матушка планирует отправить Юйбо со мной из дворца?
— Сразу после праздника фонарей, когда мийдет Новый год.
— Хорошо, тогда я приеду за ним.
Наступила глубокая тишина, за окнами шелестел холодный ветер. В кабинете же императора было светло как днем, и по всему помещению разливалось тепло.
Гун Ди склонился над докладами, придворный евнух поодаль держал для него светильник, и в комнате было так тихо, что можно было расслышать даже дыхание.
Спустя мгновение:
— Ступай.
Опустив в руки доклады, он отослал прислуживавших рядом людей. Гун Ди вспомнил, как несколько дней назад в Башне Десяти Тысяч Фениксов бросил случайный взгляд и увидел в руках Е Чжисинь ребенка, чьи брови и глаза невероятно напоминали её собственные.
Гун Ди встал, пару раз прошелся по комнате и невольно пробормотал:
— Похож, как же похож... Мо, скажи, не так ли?
— Истинно так, маленький принц унаследовал прежнее величие наложницы Жу.
Какая-то тень бесшумно возникла рядом с Гун Ди, находясь всего в шаге от него.
Уголки губ Гун Ди приподнялись, тронутые едва заметной улыбкой, но затем, словно о чем-то вспомнив, лицо его посуровело:
— То, что я поручил тебе, как продвигается?
Тень ответила:
— К счастью, ваш приказ выполнен. Как вы, император, и велели, стоило мне лишь упомянуть о наложнице Жу, как принц Ли Сянь дал согласие. Сейчас он еще в пути и в скором времени прибудет в столицу.
— Хорошо. Тогда в назначенный час мне не терпится посмотреть, кто еще осмелится чинить препятствия, хм.
Возле Баши Десяти Тысяч Фениксов стройной фигурой стоял Гун Юйбо и, услышав приближающиеся шаги, поднял голову. На его красивом лице читалось полное ожидание.
Е Чжисинь не вынесла этого взгляда, отвернулась в сторону и произнесла:
— Третьему принцу лучше вернуться назад.
Она уже сбилась со счета, который это раз отказывает ему. После пожара в Башне Десяти Тысяч Фениксов Гун Цзинь от пережитого испуга пролежал в постели несколько дней. К счастью, Е Сянжун неотлучно ухаживал за ним, и сейчас принимать гостей было еще неудобно, а играть с третьим принцем — тем более.
— Тетя Е, умоляю вас, позвольте мне увидеть Сяо Цзиня, хотя бы разок! Я клянусь, что не стану брать Сяо Цзиня и бегать с ним повсюду. А если и это невозможно, позвольте мне взглянуть на него издалека! — Гун Юйбо был готов опуститься перед ней на колени.
За эти пять лет Е Чжисинь собственными глазами видела, как Гун Юйбо относился к Гун Цзиню, и, если бы была возможность, она бы тоже не стала отказывать тому, кого Гун Цзинь всегда считал добрым старшим братом.
— Третий принц, Цзинь-эр сейчас не принимает гостей, возвращайтесь.
Гун Юйбо сжал кулаки, с нескрываемой тоской бросил прощальный взгляд и решил: раз по-хорошему не получается, придется действовать жестко.
По окончании двенадцатой луны заявление Императрицы о том, что новогодний пир во дворце будет отпразднован с помпой, заставило всех во дворце приняться за усердные приготовления. Говорили, что на этот новогодний пир во дворец пожалуют неожиданные и высокопоставленные гости.
Все наперебой гадали: неужели это генерал Му, находящийся далеко в приграничном городе, или же отрекшийся от престола, но все еще пользующийся всеобщим уважением ученый-канцлер Вэнь?
И кто же это был на самом деле?
Секрет.
— Ты не слышал? Генерал Му уже спешит обратно из приграничья. По-моему, человек, ради которого Императрица подняла такой шум, наверняка и есть генералом Му.
http://bllate.org/book/35673/4413094
Готово:
