Эта новость вызвала среди присутствующих смешанные чувства: кто-то был рад, а кто-то — подавлен.
Гун Дин выглядел рассеянным. Он хотел заглянуть внутрь, но путь ему преграждали, поэтому ему оставалось лишь расхаживать взад-вперед, чтобы скрыть нарастающее беспокойство. Совсем иначе вели себя Императрица и остальные: они стояли молча, однако в их переглядываниях читался тайный смысл.
Лишь спустя долгое время двери опочивальни наконец отворились.
— Поздравляю императора! Радостная весть, император: у наложницы Жу родилась маленькая принцесса! — Дворцовая служанка, всё это время прислуживавшая наложнице Жу, выбежала наружу и радостно объявила новость.
Десять месяцев беременности, и вот — сын и дочь. Эта наложница Жу поистине была обласкана небесами.
— Поздравляю императора! Радостная весть, император!
Гун Дин, пребывавший в отличном настроении, просто махнул рукой:
— Наградить всех!
— Благодарим императора!
Гун Дин хотел войти внутрь, но путь ему снова преградили.
— Дерзость!
Императрица тут же подошла ближе и принялась объяснять:
— Император, прошу, умерьте гнев. Стражница Е не желает идти наперекор императору, она лишь хочет, чтобы вы подождали снаружи еще полчаса, пока всё не приведут в порядок. Только после этого можно будет войти.
Гун Дин взмахнул рукавом и, снедаемый раздражением, направился во внутренний дворик, чтобы передохнуть. Прекрасное настроение было почти окончательно испорчено.
Е Чжисинь сложила руки в приветственном жесте перед Императрицей:
— Благодарю вас, Императрица.
Императрица лишь равнодушно улыбнулась, бросила взгляд на плотно закрытые двери опочивальни, и до слуха Е Чжисинь донесся едва слышный вздох.
Не прошло и полчаса, как из опочивальни раздался душераздирающий плач. Звук был настолько скорбным, что сердце сжималось сильнее, чем во время самих родов, — казалось, будто случилось нечто непоправимое.
— Император, беда! Маленькая принцесса мертва!
Гун Дин немедленно вскочил на ноги. На сей раз он, не обращая внимания на попытки стражницы Е остановить его, широкими шагами ворвался в опочивальню, наполненную густым запахом крови.
За пологом кровати он увидел женщину с растрепанными волосами, которая судорожно прижимала к груди двух младенцев. Ее глаза налились кровью, плач звучал надрывно, а сама она явно потеряла рассудок.
Головы младенцев тесно прижимались друг к другу: один лежал с закрытыми глазами, бледный как полотно, а другой, широко открыв рот, заливался горьким криком.
— Что здесь происходит? — в ярости воскликнул Гун Дин, увидев эту сцену.
Все присутствующие рухнули на колени, не смея поднять глаз от страха.
Гун Дин протянул руку, желая утешить наложницу Жу, лежавшую на кровати, но та отпрянула от него. Взгляд, которым она на него посмотрела, заставил его сердце невольно сжаться от паники. Он сжал кулаки:
— Императорский лекарь Чжун, ты ответишь мне, что здесь произошло.
Чжун Вэй обвел взглядом присутствующих и, наконец, склонил голову:
— Император, маленькая принцесса была отравлена.
Гун Дин широко раскрыл глаза и взревел:
— Что?!
— Император, когда наложница Жу родила принцессу, я заметил, что ребенок отличается от обычных детей: она не плакала и не кричала, была неестественно тихой. Я осмелился провести диагностику и обнаружил, что в теле принцессы остался яд.
— Яд? Ты хочешь сказать, что кто-то отравил маленькую принцессу? — Взгляд Гун Дина, всё это время прикованный к наложнице Жу, стал холодным; недавняя радость испарилась без следа.
Чжун Вэй кивнул:
— Отвечаю императору, по моим предположениям, этот яд предназначался не лично принцессе, а был заранее подсыпан наложнице Жу. Этот яд бесцветен и не имеет запаха, в обычное время его невозможно обнаружить, пока ребенок не родится и не вынесет его из организма матери. Этот яд специально создан для беременных женщин, и иное его название — Убийца плода. Это моя вина, прошу императора наказать меня.
Гун Дин долго молчал. В комнате раздавался лишь детский плач да хриплые шепоты наложницы Жу: Мой ребенок… мой ребенок…
— Ты хочешь сказать, что этот человек отравил ее еще тогда, когда наложница Жу была беременна? Если твои слова правдивы, значит, мой наследник и наложница Жу тоже отравлены?
— Да, император.
Присутствующие ахнули от ужаса. Отравить наложницу Жу, отравить маленького принца, погубить маленькую принцессу — за одно только это полагалась казнь всех девяти колен рода, а уж за три преступления вместе взятых…
— Императорский лекарь Чжун, есть ли способ спасти их? — Лицо Гун Дина стало мертвенно-бледным. Хотя он не произнес ни слова, все в комнате ощутили исходящее от него давление.
Не дождавшись ответа, Гун Дин взревел:
— Стража! Всех, кто находится в Башне Десяти Тысяч Фениксов, бросить в темницу!
— Передать мой приказ: пусть Цю Синъюнь явится ко мне. Я хочу докопаться до истины!
Как только приказ был отдан, караульные стражники ворвались внутрь и увели всех присутствующих в темницу, включая стражницу Е, которая пыталась преградить путь императору.
В ту же ночь главный управляющий императорской стражей, пользовавшийся всеобщим уважением в столице, получил важное поручение: провести тщательное расследование.
Когда всё было закончено, Гун Дин отослал всех прочь, оставив лишь императорского лекаря Чжуна.
— Я могу сохранить тебе жизнь, если ты искупишь вину своими заслугами. Сделай всё, чтобы вылечить мою наложницу Жу.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил лекарь.
В следующее мгновение императорский лекарь Чжун, лишь попытавшийся приблизиться к наложнице Жу и ребенку, был схвачен — наложница Жу вцепилась зубами в его запястье.
— А-а! Наложница, отпустите, отпустите же!
— А-а-а!
Запястье лекаря было буквально вырвано наложницей Жу. Вид струящейся крови стал мрачным клеймом для Башни Десяти Тысяч Фениксов.
Вскоре все узнали, что любимица императора, наложница Жу, сошла с ума от горя, потеряв дочь.
Гун Дин пришел в ярость и потребовал, чтобы Цю Синфэн досконально во всем разобрался, пригрозив, что в противном случае тот может не надеяться сохранить голову на плечах.
Как только главный управляющий императорской стражей приступил к допросу служанок, ответственных за питание в опочивали наложницы Жу, из темницы посыпались пугающие новости.
— Докладываю императору: все люди из опочивальни наложницы Жу… они мертвы!
Цю Синфэн почувствовал, как по спине пробежал холодок, а список, который он только что изучал, выпал из рук.
…
Все слуги, бывшие в тот день в Башне Десяти Тысяч Фениксов, из-за небрежности в уходе за наложницей Жу, приведшей к отравлению и гибели маленькой принцессы, покончили с собой в темнице, боясь наказания. Дело об отравлении наложницы Жу в Башне Десяти Тысяч Фениксов, лишившись ключевых свидетелей, стало величайшей нераскрытой тайной императорского города.
Гун Дин стоял перед Башней Десяти Тысяч Фениксов. Некогда шумное место теперь стало лишь светлым воспоминанием. Он шаг за шагом поднимался по ступеням, за его спиной следовали евнухи, а по обе стороны его охраняли стражники.
http://bllate.org/book/35673/4413087
Готово:
