Император Ван довёл до совершенства фасадную вежливость: просторная и изысканная резиденция ни в чём не уступала владениям двух старших братьев. В день переезда он и вовсе щедро осыпал юношу бесчисленными дарами, так что тому не пришлось тратить ни единой медной монеты — можно было сразу въезжать вместе со свитой.
Разумеется, благодаря такой жертве оба старших брата тоже проявили немалую щедрость: золото и серебро, жемчуг и драгоценные камни, антиквариат, картины и каллиграфия… Всё пестрело и цвело, напоминая буйство красок накануне неизбежной гибели.
— Лулу, в этом дворике лучше всего падает свет, а прямо перед ним находится озеро. Мало того что виды красивые, так ещё и всё как на ладони. Давай здесь тебя поселим, хорошо? — Шагая по поместью вместе с сестрой, Чжао Сисюнь попутно осваивался на новом месте. — Отлично, внизу как раз оборудуют тайную комнату и проведут чистую воду, так что тебе больше не придётся бегать на тренировки за город.
— А как же братец?
Чжао Сисюнь тихо вздохнул:
— Зачем спрашиваешь о том, и так знаешь? Я здесь надолго не задержусь, и в будущем это место целиком отойдет тебе. Переделывай как душа пожелает.
Чжао Силу опустила голову и ничего не ответила. Последние дни стоило ей лишь подумать о предстоящей разлуке с Чжао Сисюнем, чья жизнь на чужбине висела на волоске, как она начинала молча плакать. Она не смыкала глаз ночами, а стоило забыться — тут же погружалась в кошмары.
От такого потрясения девушка мгновенно осунулась, а уголки её губ даже покрылись болезненными волдырями, на что Чжао Сисюню было больно смотреть.
Если у него и оставалась на свете главная привязанность, так это младшая сестра, выросшая рядом с ним.
— Не бойся, Лулу, с братом ничего не случится. Обещаю, я обязательно вернусь живым и невредимым. — Видя, что Чжао Силу молчит, он решительно поднял три пальца и поклялся небесам: — Посмотри на меня, разве я хоть раз тебя обманывал?
Разве это одно и то же? Чжао Силу прикусила губу и вдруг произнесла:
— Братец, не мог бы ты вымолить у отца дозволение взять меня с собой?
— А? — Чжао Сисюнь опешил от неожиданности, а затем тут же замотал головой и с горькой усмешкой ответил: — Что за глупости? Я же отправлюсь не на прогулку любоваться пейзажами. В те места полны смертельных опасностей, я и себя-то защитить едва ли сумею, а если ты поедешь, разве я не буду постоянно отвлекаться на твою опеку?
Однако Чжао Силу и не думала сдаваться:
— Почему это глупости? Я поеду, чтобы защитить тебя! С твоими жалкими кунфу-навыками на три с половиной приёма с кем вообще можно справиться?
— … — Чжао Сисюню тут же перехватило дыхание.
Тогда Чжао Силу задрала подбородок и фыркнула:
— Будь рядом с тобой такие мастера, как старший и третий братья, я бы, конечно, не стала тебе мешать. Но у тебя-то их нет! Между прочим, я тоже искусная мастерица боевых искусств. Старейшина Саньшуй говорил: стоит мне приложить всю силу, как даже Мастер не рискнет принять мой удар в лоб! Я намного сильнее тебя!
Чем дольше говорила Чжао Силу, тем сильнее убеждалась в правильности своего плана. Раз уж изменить отправку Чжао Сисюня в Дацин в качестве заложника нельзя, значит, она отправится вместе с ним. Если кто-то захочет причинить вред Чжао Сисюню, ему придется сперва переступить через её труп — у неё хватит на это решимости и воли!
— С самого детства ты меня защищал, разве теперь не моя очередь уберечь тебя? Братец, умоляю, согласись! — Глаза девушки, припухшие и уставшие от бессонных ночей, ярко блестели, источая такое горячее рвение, что Чжао Сисюню было просто нечем возразить.
Ведь Чжао Силу была права: будучи ленивой рыбой, плывущей по течению вдали от реальной власти, он не располагал свитой из боевых титанов, способных сражаться в одиночку против десятков врагов.
Этот мир казался до безумия фантастическим: здесь существовали и боевые техники, и внутренняя сила. Кто бы мог подумать, что Бэй Хань, грозный гегемон степей, пасует перед страхом перед Е Сюэшанем, величайшим мастером Поднебесной? Вот так один человек с мечом на двадцать лет запер их по ту сторону гор Тяньшань — вплоть до самой смерти того мастера, пока Хуянь Мо не потерпел поражение, позволив Е Сяо выпустить когти и устремить жадный взор на Чжунъюань!
Юноша ни капли не сомневался, что вместе с наследными принцами всех стран в Дацин тайком проникли и мастера боевых искусств. Великих мастеров не сыскать, но вот фигуры уровня Стадии Гроссмейстера в качестве незримой опоры наверняка найдутся повсюду.
Интриги и заговоры при дворе Чжао Сисюнь, пожалуй, ещё смог бы осилить, но как отражать настоящий кровавый шторм, открытые клинки и обнажённую сталь? Кого он позовёт на помощь?
Чжао Силу?
Девушка и впрямь одарена в боевых искусствах, но ей всего пятнадцать лет, до Стадии Гроссмейстера ей еще расти и расти — разве Чжао Сисюнь смог бы подвергнуть её такой опасности?
Разве не ради того, чтобы эта младшая сестра жила хоть капельку лучше, он горбатился до седьмого пота, плетя паутину расчётов и манёвров?
Все утверждают, будто попаданцы рождаются под счастливой звездой главного героя, но он прожил здесь уже семнадцать лет, не получив ни единого бонуса, и первым делом на его голову свалилась смертельная угроза?
Неужели он на самом деле тоже гений боевых искусств, просто в его теле еще не открылись чудесные меридианы и двадцать четыре жизненно важные точки?
Тогда где же тот самый отшельник-наставник, что укажет ему путь к вершинам могущества?
Может, перед уходом ему стоит сигануть с какого-нибудь утёса — авось удастся подобрать секретный трактат ускоренного развития и бросить вызов всем героям Поднебесной?
В конце концов, Чжан Уцзи ведь тоже обрёл великую силу лишь в зрелые годы.
Чжао Сисюнь бормотал себе под нос, и чем дальше, тем тоскливее у него на душе скребли кошки. Он даже невольно потрогал собственное лицо: с каких пор мужчине полагалось быть настолько смазливым? Разве красота способна разрушить город или целое царство?
Его горестные и гневные стенания незаметно вырвались наружу, но прозвучали слишком тихо. Чжао Силу то ли расслышала не до конца, то ли вовсе не поняла смысла, а потому озадаченно переспросила:
— Братец, ты о чём?
Чжао Сисюнь глубоко вздохнул, с шумом выдохнул, утёр лицо, прогоняя прочь несбыточные мечты о золотых пальцах, и его взгляд слегка помрачнел:
— Лулу, возможно, моя прежняя позиция плыть по течению и ни с кем не бороться была ошибкой.
Он посмотрел на растерянное лицо сестры, легко похлопал её по плечу и твёрдо произнёс:
— Добрых людей всегда норовят обидеть. С сегодняшнего дня тебе больше не нужно скрывать свои истинные способности, а мне — пора наконец побороться за то, что по праву должно принадлежать мне.
— Значит… — уголком рта Чжао Сисюнь улыбнулся, и его голос звучал тихо, но оттого лишь сильнее мороз шёл по коже: — Ничего страшного, если за моей спиной нет людей. Пойду и вытребую их сам.
— У кого же ты собрался их просить?
— А у кого еще? Разве наш батюшка не обязан приставить ко мне охрану? — холодно усмехнулся Чжао Сисюнь. — Моя жизнь — тоже жизнь, и если я подохну сразу по прибытии в Дацин, ему тоже мало не покажется!
Только ленивая рыба, взмахнув хвостом, способна перепрыгнуть через врата дракона. Желаешь вырваться из тупика — бейся изо всех сил!
Однако одно дело говорить, а совсем другое — знать, у кого просить и в какой момент это делать.
С учетом надменного и подозрительного характера Императора Вана, если бы Чжао Сисюнь попросил напрямую, тот, конечно, выделил бы людей, но результат наверняка разочаровал бы юношу.
Лучший способ — заставить императора предложить помощь самому, движимому угрызениями совести. А для этого Чжао Сисюню придётся пустить в ход кое-какие хитрости.
В резиденции только что завершился переезд. Гао Шана вместе со слугами суетился во дворе: щедрые дары императора и бесчисленные поздравления от знатных родов пестрели разнообразием. Разобрать всё разом было невозможно, поэтому пригодные вещи расставили по местам, а то, что не требовалось прямо сейчас, свезли в кладовые. Лишь к глубокой ночи Гао Шана смог наконец перевести дух.
Будучи верным товарищем и телохранителем, которого Племя Ишань специально направило во дворец к Чжао Сисюню, он искренне удивлялся, почему господин до сих пор не позвал его. Войдя в покои, парень застал князя за странным занятием: засучив рукава, тот перерывал всё вверх дном, открывая один сундук за другим. На полу валялись вытащенные на свет одежды и вещи. Гао Шана озадаченно спросил:
— Ваше Высочество, вы что-то ищете?
Чжао Сисюнь поднял голову, стёр пот со лба и спросил:
— Гао Шана, ты не видел мою свистульку-сюнь?
— Сюнь?
— Ну, ту глиняную сюнь, что дал старейшина Саньшуй. — Чжао Сисюнь припомнил: — Помню, ты убирал её сюда, почему я не могу её найти?
Уголки рта Гао Шана нервно дёрнулись. Он поспешно поднял Чжао Сисюня на ноги, усадил за стол и протянул чашку чая:
— Ваше Высочество, то ведь реликвия Дворец Юньсяо, вы же собирались беречь её как семейную ценность, как мог ваш слуга бросить её где попало? Я спрятал её в тайной кладовой, принести?
Чжао Сисюнь делал глотки из пиалы и торопливо кивал:
— Неси, неси скорее!
— Тогда подождите немного.
Вскоре Гао Шана вернулся. Сидя за столом, Чжао Сисюнь опустил закатанные рукава и при свете свечи внимательно оглядел инструмент в своих руках.
Глиняный, серовато-белый, покрытый сетью тонких трещин от долгого времени, с парой случайных сколов. Если бы не выжженные на дне два иероглифа «Юньсяо», этот потрепанный кусок глины не взяли бы даже старьевщики. Интересно, признают ли его во Дворец Юньсяо, если предъявить им эту вещь?
К счастью, эта штуковина всё ещё издавала звуки, и еще большим везением было то, что Чжао Сисюнь умел на ней играть.
Он пошутил в мыслях:
— Если я и впрямь заиграю на этой дряни, как думаешь, удастся ли мне приманить людей из Дворец Юньсяо?
Четыре великих боевых клана Чжунъюэ не шли ни в какое сравнение с единственным мечом гор Тяньшань. Подобные слухи в миру звучали чересчур хвастливо, да и аппетиты у автора были непомерными.
Однако для Чжао Сисюня — будь то Император Ван или Дворец Юньсяо — заманить хотя бы одну из сторон означало бы безубыточную сделку при любом раскладе.
Мелодия сюнь звучала глубоко, тоскливо, плавно и протяжно, излучая странную, бередящую душу красоту. При должном исполнении она наполняла пространство ощущением опустошенности и увядания целых эпох, заставляя слушателей замирать в резонансе — без видимой причины погружаясь в скорбь. Это звучание идеально отражало нынешнее душевное состояние Чжао Сисюня.
Захватив старинную сюнь, он забрался на самую высокую крышу резиденции. В глухую полночную тишину, под бледным серпом луны, полились одна за другой скорбные мелодии, в которых юноша изо всех сил вкладывал всё своё одиночество, горечь и растерянность.
Среди ночной тишины и крепкого сна вдруг пробились тонкие, едва уловимые звуки музыки — долгие, бесконечные, пронизанные лёгкой меланхолией. Мелодия не раздражала слух, обладая даже странным снотворным эффектом, но вместе с тем легко пробуждала не самые приятные сны: те тщательно забытые обиды и сожаления, тех людей, с которыми хотелось бы увидеться вновь, но было уже невозможно, — все они вплывали в грёзы под аккомпанемент глиняной флейты.
А те, кто ещё не успел уснуть, замерли, зачарованные этими плавно льющимися переливами. Когда музыка смолкла, они машинально провели ладонью по щекам и с удивлением обнаружили, что их лица давно залиты слезами.
Стоя во дворе под карнизом, Гао Шана задрал голову и уставился на залитого лунным светом Чжао Сисюня. Глаза юноши покраснели, и сдержать подступающие слёзы уже не было никаких сил.
Он был одним из тех детей, которых святая дева укрыла в горах во время резни в Ишань, спасши от верной гибели. Гао Шана собственными глазами видел ту чудовищную бойню, в которой полегли почти все молодые мужчины, едва не оборвав славную историю и преемственность Племени Ишань. Все эти двадцать лет выжившие соплеменники мечтали вернуть былое величие, но взвалить это бремя на свои плечи выпало юному Чжао Сисюню.
Никто и никогда не спрашивал его, устал ли он. Казалось, раз уж он принял из рук матери тяжкий груз ответственности за выживание племени, всё это стало восприниматься как должное.
Пусть сегодня они въехали в роскошную резиденцию и вокруг вилось столько гостей, но разве кто-то не расслышал злорадства в этих лицемерных поздравлениях? А Чжао Сисюнь меж тем улыбался уголками рта, глаза его искрились весельем, манеры были безупречны и вежливы — он выглядел так, будто и впрямь не держал ни малейшей обиды. Как и прежде, он непринужденно водил Чжао Силу по поместью, демонстрируя полное владение ситуацией, заставляя тех, кто пришел поглазеть на чужой позор, чувствовать себя глупо.
Но на самом деле — разве не разрывалось его сердце от боли и тоски? И с кем он мог поделиться этим?
Похоже, лишь эта глиняная сюнь была способна принять его сокровенные жалобы.
Пройдя с Чжао Сисюнем весь этот долгий путь, Гао Шана под звуки ночной музыки больше не смог сдерживать рыданий. Всякий раз, размышляя о судьбе своего господина, он находил предстоящий путь слишком трудным, невыносимо трудным.
http://bllate.org/book/35672/4412858
Готово:
