Ху Синьшу вела их за собой и по ходу дела рассказывала об Академии Илай.
Только тогда Юй Чжэн узнал, что Академия Илай на самом деле входит в число четырех великих академий магов Великой Ся, вот только сейчас она пришла в упадок, и ее слава далеко не так гремит, как у остальных трех.
И все же, хотя старая академия зачахла, ее скрытый потенциал и основы оставались глубокими.
Слушая различные байки и занятные истории об академии, Юй Чжэн смотрел на все с восторгом.
— Мужчину, который выращивает Цинлян, зовут Чжу, все мы зовем его Чжу-фуцзы, — произнесла Ху Синьшу. — У него несколько странный нрав, но сейчас его, должно быть, нет в горах.
Услышав это, Юй Чжэн замер.
Выходит, они заявились сюда тайком, пока хозяина нет дома?
На душе у него стало немного тревожно.
Судя по прочитанным книгам, связываться с этими магами было себе дороже.
Но, подумав немного, он решил, что они ведь ничего плохого не делают — просто заглянули украдкой, так что вряд ли тут возникнут какие-то проблемы.
Пока Юй Чжэн размышлял об этом, Ху Синьшу завернула за угол.
Стоило им повернуть, как перед глазами вновь открылась совершенно иная картина.
Прямо перед ними лежала горная лощина, в которой примостился небольшой дворик с белыми стенами и черной черепичной крышей, обнесенный по периметру плетеным забором.
Внутри изгороди было разбито несколько грядок; темная земля выглядела очень плодородной, однако росло на ней всего три чахлых зеленых побега.
Одно из этих растений находилось ближе к забору, практически в пределах досягаемости протянутой руки.
Юй Чжэн неосознанно подался вперед, чтобы рассмотреть его получше.
В сельскохозяйственных культурах он не разбирался, но, глядя на широкие листья и толстый стебель этого растения, почему-то находил его в чем-то похожим на кукурузу.
Неужели и вправду кукуруза?
Юй Чжэн приблизился еще немного, и в тот самый момент, когда он вглядывался с наибольшим сосредоточением, чья-то маленькая ручка просунулась сквозь забор и уже почти коснулась листа.
— Ваше Высочество, — Цзи Хэнъюэ, бдительно оглядывавший окрестности, как раз обернулся и, увидев, что А Бао тянет ручку за изгородь, поспешно окликнул его.
Услышав окрик, Юй Чжэн с молниеносной реакцией перехватил запястье ребенка:
— Нельзя трогать.
Стоило Юй Чжэну наклониться, чтобы отчитать малыша, как раздался чей-то голос:
— Это еще что за воришки?!
Голос был исполнен жизненной силы, да так рявкнул, что все они от неожиданности подпрыгнули.
Все разом повернули головы и увидели, как из двора выходит невысокая фигура в зеленом одеянии и яростно кричит:
— Какого черта вы тут шпионите?!
Сердце Юй Чжэна дрогнуло, он поднял голову и принялся объяснять:
— Мы просто заглянули снаружи, мы ничего не трогали на грядках.
— Не трогали? — возмутился человек в зеленом. — А то, что высунулось — разве не собачья лапа?
Почему у этого человека такой взрывной характер?
Юй Чжэн не удержался и снова посмотрел на человека в зеленом.
У того были редкие усы, седеющие волосы и суховатое лицо желтоватого оттенка; сейчас оно выражало крайний гнев, из-за чего выглядело весьма пугающе.
Юй Чжэн с первого же взгляда смог безошибочно определить: этот человек — маг.
И скорее всего, хозяин здешних мест.
Дело принимало неприятный оборот.
Юй Чжэн не желал затевать ссору и уже соображал, как бы получше всё объяснить.
Ху Синьшу решительно заступила дорогу Юй Чжэну и поклонилась тому человеку:
— Чжу-фуцзы, умерьте гнев, ребенок не прикасался к вашему Цинляну, да и у нас не было дурных намерений...
Тут Юй Чжэн наконец понял, что эти растения и есть тот самый Цинлян.
Выражение брезгливости на лице Чжу-фуцзы ничуть не уменьшилось, и слушать чьи-либо объяснения он вовсе не собирался:
— Раз нет дурных намерений, какого черта вы сюда приперлись? Или вы пришли сюда любоваться пейзажами? А ну проваливайте, проваливайте отсюда!
Никому из спутников Юй Чжэна еще никогда не доводилось терпеть подобного изгнания.
Даже когда они потеряли власть и покидали Цзинду, никто не смел вести себя с ними столь бесцеремонно.
Оскорбление господина равносильно смерти слуги — лица Бо Ина и остальных мгновенно помрачнели.
Впрочем, Юй Чжэн вполне мог понять старика: у каждого свой характер.
Пусть Чжу-фуцзы и грубил, но ничего дурного не сделал, а они ведь не могут стоять здесь и препираться.
Это было бы слишком позорно.
Судя по всему, придется наводить справки в другом месте.
Подумав об этом, Юй Чжэн сложил руки перед грудью в приветственном жесте и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Простите за беспокойство. Просто мне показалось, что этот Цинлян чем-то знаком, словно я уже видел его раньше, вот и захотелось рассмотреть получше. Умыкала трогать его у меня и впрямь не было, прошу мастера проявить снисхождение. Мы сейчас же уйдем.
— Знаком? — Чжу-фуцзы презрительно приподнял веки. — Во сне знаком, что ли?
Бо Ин не выдержал:
— Уважаемый мастер, вы слишком уж ни во что не ставите людей. Мое Ваше Высочество с детства росло во дворце, каких только редких диковинных растений он не повидал? Нет ничего удивительного в том, что он знает Цинлян.
Чжу-фуцзы хмыкнул:
— Для таких избалованных барчуков, которые пальцем о палец не ударят, какая польза от того, что они его видели?
Бо Ин парировал:
— Никакой, только вот растения, выращенные руками моего Ваше Высочества, всегда пышут жизненной силой, в отличие от вашего Цинляна, который выглядит полуживым!
Чжу-фуцзы взъярился:
— Невежественный глупец! Разве обычные мирские ростки могут сравниться с моим Цинляном?
Юй Чжэн вмешался в разговор:
— Я ведь еще ничего не выращивал, с чего мастер решил, что у меня ничего не выйдет?
Чжу-фуцзы выпалил:
— Если ты сможешь его вырастить, я свое имя задом наперед напишу!
Юй Чжэн подхватил:
— Уговор дороже денег! Если не выращу, я свое имя тоже задом наперед напишу!
Чжу-фуцзы холодно усмехнулся:
— Ну и хвастун же ты!
Юй Чжэн заявил:
— Срок — три месяца. Если только Чжу-фуцзы осмелится дать мне семена, и я не выращу их за три месяца, я лично приду сюда с повинной!
Голоса обоих становились все громче, а слова слетали с губ все быстрее.
На волне этого словесного поединка Чжу-фуцзы и вправду швырнул Юй Чжэну бумажный сверток с семенами, бросив на прощанье, что результаты покажут себя через три месяца.
Сказав это, Чжу-фуцзы взмахнул рукавом и удалился.
Бо Ин оглянулся на пустую тропинку и все еще выглядел испуганным:
— Только что я чуть со страху не умер.
Ху Синьшу неловко улыбнулась:
— Обычно Чжу-фуцзы здесь не появляется, и в доме порядком заведует лишь настоятель Отделения Трав и Деревьев — даос Я Чэньцзы. С чего бы он объявился сегодня?
Юй Чжэн заметил:
— Наверное, это судьба, раз уж Чжу-фуцзы одарил нас семенами?
Говоря это, Юй Чжэн развернул бумажный сверток.
Внутри лежало россыпью ровно двадцать зеленых семян размером с маш — судя по всему, Чжу-фуцзы их специально пересчитал.
Юй Чжэн взял одно семечко кончиками пальцев: оно оказалось невероятно твердым, а когда он поднес его к самому носу, от него повеяло легким ароматом зелени и травы.
Раньше ему не доводилось вдыхать подобный запах, так что вряд ли это было какое-то знакомое растение.
Погладив семена, Юй Чжэн почувствовал, что жизненная сила внутри них была довольно слабой.
http://bllate.org/book/35669/4412445
Готово:
