Тот, кого называли старшим молодым господином, был не кем иным, как главным героем этого банкета — Юань Яо.
Юань Яо с сияющим лицом спустился вниз, уже переодевшись в повседневную одежду. Услышав слова собеседника, он насмешливо хмыкнул и, не придавая значения своим словам, похлопал того по плечу.
— Командир Цинь, не будьте таким подозрительным и не пугайте себя почём зря. Вы опоздали только потому, что отправились на помощь мне, на то есть вполне законная причина. Даже если он начнёт подозревать вас и захочет свести счёты, он ничего не сможет поделать — в конце концов, сейчас он даже не знает, где вас искать.
— Но последние дни у меня на душе неспокойно. Старший господин, дворец Юань точно сможет обеспечить мне безопасный путь на планету Сицзы?
— Конечно. Или ты думаешь, что Лу Юй способен ворваться во дворец Юань и убить тебя? К тому же скоро появятся результаты расследования Военного ведомства, и тогда всё встанет на свои места. А что касается «крота», который повредил системы мехов... пусть вину на себя возьмёт тот механик по имени А Пу.
Юань Яо рассмеялся, а увидев, что Цинь Чао всё ещё не может избавиться от кислого выражения лица, добавил:
— Повеселей, скоро нас ждёт отличное представление. Отряд Бин-1 покажет номер «Опадающие цветы». Знаешь, что это такое?
— Ч-что?
— То, как взрывается отряд И-2. Ха-ха-ха...
Цинь Чао поморщился:
— А не вызовет ли это гнев семьи Лу?
— Я только этого и жду! Все эти годы братья из семьи Лу были у меня на голову выше, но теперь я наконец-то взял реванш. Я хочу, чтобы вся Империя увидела жалкий финал отряда И-2, чтобы Лу Юй больше никогда не смог подняться.
...
Дыхание Су Но перехватило. Он невольно сжал край шторы, с ненавистью прошептав: «Твари».
Он так и знал, что события на планете Сицзы напрямую связаны с обезумевшей семьёй Юань. Чтобы уничтожить Лу Юя, они не побоялись принести в жертву целый отряд И-2!
Он обязан придумать способ связаться с Лу Юем и предупредить его, чтобы тот был настороже.
Видимо, шорох штор привлёк внимание: у лестницы Цинь Сэнь внезапно посмотрел в его сторону, и Су Но в испуге поспешно отпустил ткань.
Телохранители, заметив Юань Яо, принялись отдавать честь.
Цинь Сэнь отвел взгляд и поприветствовал господина:
— Старший молодой господин.
Юань Яо кивнул:
— М-м, управляющий Цинь, благодарю за службу. Не спустишься выпить со мной?
— Благодарю за милость, старший господин. Как только закончится смена, я приду на банкет и выпью за ваше здоровье.
— Ха-ха-ха, хорошо, только не забудь.
Юань Яо рассмеялся и ушёл.
Цинь Сэнь же повернул голову к окну, прижал руку к лазерному пистолету на поясе и широкими шагами направился к шторам. Телохранители тут же последовали за ним.
Услышав приближающиеся шаги, Су Но в панике оглянулся назад, собираясь спросить Чжань Тина, что делать, но, обернувшись, обнаружил, что сзади никого нет.
Бах!
Дверь грубо распахнулась, Цинь Сэнь вошел внутрь, выхватив пистолет.
Су Но широко раскрыл глаза, встретившись взглядом с управляющим.
Цинь Сэнь, видимо, не ожидал увидеть здесь именно его. Он нахмурился, молниеносно осмотрел комнату, но не обнаружил никого, кроме Су Но.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Цинь Сэнь.
Су Но сглотнул и ответил:
— Я... я увидел, что появился молодой господин Яо. Мне стало страшно, и я спрятался здесь.
Юань Яо прежде заставлял Су Но становиться на колени, так что страх и нежелание видеть его выглядели вполне правдоподобно. К тому же во дворце Юань мало кто из слуг не боялся Юань Яо.
Цинь Сэнь ещё раз осмотрел комнату, не найдя ничего подозрительного. Он посмотрел на Су Но сверху вниз и холодно произнёс:
— Не ходи сегодня без надобности.
Су Но кивнул.
Выйдя из комнаты, он вдруг добавил:
— Можно мне спуститься вниз, посмотреть на шум?
Чжань Тин мог уйти только через окно с тыльной стороны второго этажа, так как третий этаж был заблокирован, подняться туда он не мог — значит, спустился на первый.
Цинь Сэнь покосился на него, ничего не ответил, неторопливо убрал пистолет в кобуру и, сделав пару шагов вниз, обернулся:
— Разве ты не хотел пойти вниз?
— А? — Су Но в замешательстве поднял ногу и последовал за Цинь Сэнем.
Он не ожидал, что управляющий пригласит его спуститься вместе. Тот ведь всегда его ненавидел?
Су Но не стал ломать над этим голову, все его мысли были заняты Чжань Тином. Снаружи полно опасностей, зачем он бродит по округе? Совершенно не бережёт себя.
Оказавшись в банкетном зале, Су Но всё ещё пребывал в глубокой задумчивости. Он случайно столкнулся с кем-то из обслуги, поспешно извинился, но, развернувшись, вдруг почувствовал неладное.
Он уставился на того человека, но тот уже растворился в толпе, лишь смутно мелькнула спина.
Это был Чжань Тин?
Су Но хотел броситься в погоню, но путь ему преградила толпа, и пришлось остановиться.
Цинь Сэнь заметил его странное поведение, посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел.
— В чём дело?
— Н-ни в чём.
В этот момент зал огласился ликующими криками. Потолок в проходе медленно разъехался в стороны, открывая вид на широкое небо. Толпа скандировала: «Бин-1! Бин-1!»
Видимо, это и было то самое выступление «Опадающие цветы».
Один меха взмыл вертикально вверх и выполнил несколько сложных трюков. Следом за ним медленно поднялся целый отряд и окружил его. В тот момент, когда все решили, что шоу началось, эта группа мехов внезапно и с пугающей скоростью начала падать вниз, а вокруг них вспыхнули искры, будто машины вот-вот взорвутся.
Сердца людей замерли, кто-то даже вскрикнул от ужаса:
— А-а!
Однако ожидаемого столкновения с землёй не произошло. У самой поверхности мехи заскрежетали сочленениями, изображая неловкость, выпустили ещё больше искр и медленно поднялись обратно.
Люди поняли: этот номер — насмешка над гибелью отряда И-2.
Сегодня на банкете собрались те, кто был тесно связан со дворцом Юань, поэтому все тут же принялись услужливо льстить Юань Яо.
— Похоже, отряд Бин-1, ведомый старшим господином, — самые сильные войска мехов в нашей Империи.
— Верно, ведь Бин-1 смогли отразить атаку сакрумских жуков, не то что другие, которые носили звание первых, но были полностью уничтожены.
— Ха-ха-ха...
Вдруг синий меха в небе атаковал товарищей. Те не успели среагировать и начали в панике метаться, выглядя жалко.
Гости рассмеялись, полагая, что это часть программы, пока один из мехов, у которого сорвали энергетическое кольцо, с грохотом не рухнул с высоты.
Банкет мгновенно погрузился в хаос.
— Что происходит? Почему они просто вырвали энергетическое кольцо?
— Э-это... это тоже часть выступления?
Все посмотрели на Юань Яо и, увидев его посиневшее лицо, поняли, что всё по-настоящему.
Юань Яо схватил рацию:
— Хань Чао, что с этим синим мехой? Почему ещё не нейтрализовали его?!
— Есть! — Хань Чао, отдавая приказы отряду перестроиться, подключился к связи и потребовал ответа от того, кто сидел в кабине: — Кто ты? Что ты делаешь?
— Кр-р-р...
В ответ раздался лишь пронзительный треск. Противник оборвал связь.
Хань Чао с досады ударил по панели управления:
— Слушать мой приказ! Немедленно окружить синий меха, ни в коем случае не подпускайте его к банкету!
— Есть! — остальные получили приказ и бросились выполнять его.
Но синий меха двигался невероятно быстро и ловко. Их попытки окружения провалились, а несколько машин, преследуя цель, столкнулись друг с другом, осыпая всё вокруг искрами и чуть не взорвавшись.
Гости на банкете застыли, наблюдая за этим реальным «представлением».
Юань Яо взревел:
— Вы, кучка остолопов! Что творите?! Не можете поймать один обычный меха?!
Хань Чао не успел ответить: отвлекшись на долю секунды, он обнаружил синий меха прямо перед собой. Он попытался разглядеть, кто внутри, но в следующую секунду огромная механическая рука закрыла ему обзор.
Поняв, что противник хочет свернуть шею его меху, он попытался отступить, но было поздно.
Голова меха была оторвана, система управления отказала, и машина, словно безголовая муха, начала хаотично вращаться в воздухе.
Хань Чао отчаянно нажимал на клавиши, пытаясь выровнять управление, но безуспешно.
Падая вниз, он не сводил глаз с синего меха.
Кто это? Как кто-то смог выжать такую чудовищную мощь из обычного меха?
Всего за несколько движений он разгромил весь отряд Бин-1. Физические показатели пилота явно выше альфы S-класса.
Синий меха завис в воздухе. Его правая рука начала вращаться, в центре ладони выдвинулись два ряда дул, направленных прямо на банкетный зал.
Люди в ужасе закричали и бросились врассыпную.
Пули градом посыпались на почетные места.
Цинь Сэнь схватил Су Но за голову и затолкнул под стол.
— Сиди здесь и не двигайся!
Сам Цинь Сэнь не стал прятаться: он укрылся за колонной, ведя ответный огонь по меху, чтобы не дать ему подойти ближе, и одновременно приказал телохранителям увести Владыку Звезды.
Цинь Сэнь лихорадочно соображал: телохранителей становится всё больше, а у меха заканчиваются снаряды. С активированным устройством красного излучения враг никуда не денется, они смогут взять его живым.
Однако, когда у синего меха осталась последняя лента пуль, он направил стволы на подземную лабораторию дворца Юань — именно там находилось устройство, управляющее излучением!
Град пуль пробил потолочные окна и ударил по аппаратуре. Раздался оглушительный взрыв.
Спустя мгновение красное свечение над дворцом Юань затрещало и, превратившись в пыль, исчезло бесследно.
В тот же миг синий меха рванул ввысь — всё было продумано до мелочей.
Когда отряд Бин-1 оправился от шока, а телохранители добрались до места, противник уже давно скрылся в небесах.
http://bllate.org/book/35665/4411869
Готово:
