Цинлань обняла её и, глядя на падающий с неба снег, тихо сказала:
— Сначала я злилась, но теперь понимаю: всё, как он и говорил. Мы, выросшие в столице, все до единой не умеем различать подлинную любовь. В нас столько эгоизма, что мы сами причиняем боль близким… Она была со мной с детства. Отец меня баловал, и те, кто меня окружал, не привыкли строить козни. Она всегда всё выказывала на лице. Я… я это видела.
— Сестра-принцесса, что с тобой? — спросила Цзяоцзяо. — В эти дни и ты, и сестра Птичка такие грустные.
— Заметила? — Цинлань погладила девочку по голове. — Потому что там, откуда я родом, существует неписаное правило: когда дочь в доме выходит замуж, служанки, что сопровождают её в дом мужа, тоже становятся его жёнами…
— Да разве не так же у племени Юэхань? — Цзяоцзяо сморщила всё лицо от отвращения. — У них даже мать с сестрой могут стать невестками… Такие дикари! Я думала, раз ты из богатой столицы, у вас там каждый день поют и пляшут, и нет такой дикости!
Цинлань лёгким шлепком по лбу заставила её замолчать:
— Замолчи сейчас же! Больше ни слова!
И правда — это глупое правило ничем не лучше обычаев тех дикарей из племени Юэхань.
— Тогда… — Цзяоцзяо запнулась. — Почему ты теперь радуешься? Неужели не хочешь больше бить старшего брата?
Цинлань долго молчала, потом медленно произнесла:
— Я радуюсь… потому что он добрый человек. И понимающий. Он знает, почему мне больно, понимает, где моё сердце разрывается. На самом деле я злюсь не столько на само правило, сколько на эту… на эту беспомощность перед абсурдом. Я боюсь, что из-за него та, кто была со мной с детства, отвернётся от меня. Он всё это понял, Цзяоцзяо… Женщине из племени Хэ живётся счастливее, чем женщине из столицы.
— Не можешь же ты говорить, будто племя Хэ лучше твоего дома, только потому, что старший брат оттуда, — возразила Цзяоцзяо.
— Правда… — тихо сказала Цинлань. — Если бы ты побывала в столице, ты бы поняла: эти дикие, бессмысленные обычаи — такие же, как у племени Юэхань — заставляют бесчисленных женщин умирать от разбитого сердца. А все вокруг считают это нормой. Каждый день так.
Цзяоцзяо не до конца поняла, но инстинктивно вздрогнула.
Цинлань улыбнулась:
— Так что, Цзяоцзяо, тебе пора быстрее учиться читать! Если не будешь заниматься как следует, твой брат непременно привяжет тебя к стреле и выстрелит вдаль.
— Ууу… — Цзяоцзяо покачала головой. — Ясно, старший брат — настоящая бочка с краской! Уже успел заразить свою новую невесту!
— Цинлань! — Бу Сикэ стряхнул снег с волос, прижимая к груди свёрток в масляной бумаге, и шаг за шагом приближался.
Цзяоцзяо мгновенно вскочила, схватила книгу и начала раскачиваться, бубня:
— «Истинное совершенствование заключается в исправлении сердца…»
Цинлань встала и тепло улыбнулась ему навстречу.
Бу Сикэ подошёл и обнажил два ряда белоснежных зубов в улыбке.
— Пока не подходи, — сказал он. — На мне холод. Дай согреться.
Он отряхнул снег, снял серебряные доспехи, от которых веяло ледяным холодом, потоптал ногами и взял протянутое Цинлань полотенце, чтобы вытереть волосы.
— Снег валит сильно, — сказал он. — Хорошо, что здесь тепло. Завтра, как только погода прояснится, пойдём искать сливы.
Цзяоцзяо, не отрывая глаз от книги, бубнила:
— «Истинное совершенствование заключается в исправлении сердца…» — и тут же добавила: — Я тоже хочу! «Когда в сердце гнев…» — цветы сливы такие ароматные… Я тоже хочу!
Бу Сикэ усмехнулся и вытащил из-за пазухи свёрток:
— Угадай, что здесь?
Глаза Цзяоцзяо чуть не вылезли из орбит.
Бу Сикэ аккуратно развернул масляную бумагу слой за слоем, и на свет появились две связки прозрачных, как хрусталь, ягод в сахаре.
Цзяоцзяо, словно маленький волчонок, не в силах совладать с собой, уставилась на них, пуская слюни, и незаметно поплыла ближе.
Бу Сикэ взял одну связку и протянул Цинлань:
— Попробуй скорее. Очень освежает.
Цзяоцзяо жалобно завыла:
— Братец…
Цинлань чуть не рассмеялась. Она не сводила глаз с Бу Сикэ и, игнорируя мольбы Цзяоцзяо, сказала:
— Спасибо, зять императорской семьи.
— Всегда пожалуйста, — поднял бровь Бу Сикэ. — У нас по одной. Съедим — и я слеплю для тебя снеговика.
Цзяоцзяо завыла ещё жалобнее:
— Братец!
Бу Сикэ приподнял свою связку, будто собираясь откусить. Цзяоцзяо не выдержала — вскрикнула «ау!», схватила обе ягодки и пустилась бежать, оставляя за собой след из слюны.
Муж и жена долго смеялись.
Наконец Бу Сикэ окликнул Цзяоцзяо и отдал ей эту слюнявую связку:
— Держи. Я тебе и купил.
Цзяоцзяо растроганно захныкала, жуя и бормоча:
— Брат, сестра-принцесса права! Ты и правда добрый человек!!
Бу Сикэ замер на мгновение, затем взял Цинлань за запястье, поднял руку и спросил:
— Подожди есть. Скажи мне честно: сегодня ты с Цзяоцзяо вдруг решили хвалить меня без причины?
Цинлань покачала головой:
— Хвалю тебя за плохое!
Бу Сикэ рассмеялся:
— Малышка, если у тебя что-то на душе, говори прямо. Ты не сможешь скрыть это от меня. Глаза покраснели — явно плакала. Цзяоцзяо тебя рассердила? Или ты от радости расплакалась, хваля меня?
Цинлань промолчала, лицо её стало серьёзным.
Бу Сикэ, похоже, знал, из-за чего она плакала. Он мягко улыбнулся, притянул её к себе и тихо сказал:
— Вот почему мне так больно за тебя.
Проницательная и добрая принцесса… Я знаю, что тебя так мучает.
— Тебе больно, что я вышла замуж за хорошего человека? — тихо спросила Цинлань.
Бу Сикэ рассмеялся, поглаживая её по волосам:
— Мне больно, что ты похожа на эти ягоды в сахаре — то кислая, то сладкая.
— Я… хочу кое-что тебе сказать, — собравшись с духом, произнесла Цинлань.
— Хорошо, я слушаю, — ответил Бу Сикэ. — Что бы это ни было, раз ты решила, я поддержу тебя.
Цзяоцзяо, уже доевшая свою связку, подкралась ближе и, робко теребя пальцы, спросила:
— Э-э… Вы эту ещё едите? Если нет, можно… мне?
Муж и жена покатились со смеху.
В итоге Цзяоцзяо снова оказалась привязанной к столбу, а сахарная ягода Цинлань торчала на дальнем столике, маня и дразня. А Бу Сикэ с Цинлань вышли во двор лепить снеговика.
Слушая их весёлый смех, Цзяоцзяо нахмурилась и бубнила:
— Как вернётся папа, обязательно попрошу его привязать тебя к палке, как сахарную ягоду! Куплю целую комнату таких ягод и буду есть их у тебя на глазах!
Снежок влетел ей прямо в пуховик. Бу Сикэ спокойно произнёс:
— Вместо того чтобы злиться на меня, лучше вспомни уроки с утра и расскажи мне без единой ошибки. Тогда разрешу играть в снегу.
Цзяоцзяо фыркнула:
— …Фу, большой волк!
* * *
Няня Юй перевела Инъэ с должности личной служанки Цинлань на швейное дело и доложила принцессе об этом.
— Инъэ служила тебе больше десяти лет, — сказала няня Юй, и глаза её покраснели. — Прямо скажу тебе, дитя моё: мне не легче, чем тебе…
— Мать говорила, что она станет моей опорой, — вздохнула Цинлань. — И поскольку у неё мало хитрости, в случае предательства её легко будет наказать… Мне не жаль, что она уходит из моего окружения. Я думаю о другом… С детства задаюсь вопросом: почему женщинам приходится так много хитрить? Даже те, кто годами рядом, постоянно подозревают друг друга… Жизнь так утомительна.
— Ты добрая, дитя моё, — сказала няня. — Просто не хочешь расставаться с Инъэ. Скажу тебе прямо, не гневайся: я давно заметила её мысли, но не стала говорить — не было смысла. Когда ты выходила замуж, кроме нескольких придворных служанок, Инъэ рано или поздно должна была разделить с тобой бремя. Увидев, какой прекрасный муж тебе достался, она, конечно, могла призадуматься… В этом нет ничего удивительного. Виновата она лишь в том, что нарушила правила. Если бы не то, что я с детства её знаю и знаю — в сердце у неё нет злого умысла, я бы давно выгнала её палками вон из дома.
Цинлань молчала, в глазах её читались растерянность и усталость.
— Дитя моё, — продолжала няня, — не только ты. Зять императорской семьи тоже добрый человек.
Брови Цинлань чуть разгладились:
— Я знаю, какой он.
Няня Юй тихо произнесла молитву:
— Когда зять пришёл ко мне, он явно был в ярости. Именно он первым предложил перевести Инъэ. Я тогда не поняла, в чём дело, подумала, что Инъэ его обидела, и спросила: «Она провинилась? Ты хочешь её прогнать?» А он ответил: «Ладно. Раз все они приехали с принцессой, наверняка все искренне ей преданы. Просто переведи её куда-нибудь подальше, чтобы принцесса её не видела. Так ей будет легче».
Цинлань слушала и тихо улыбнулась.
— А потом, — продолжала няня, — зять прямо спросил меня: «В столице опять завели своё дурацкое правило? Жена в положении — и муж обязан брать в жёны её служанку?»
Услышав эти слова, Цинлань почувствовала стыд и неловкость. Щёки её покраснели, и она тихо пробормотала:
— Да, проклятое правило.
Няня снова пробормотала молитву и продолжила:
— Я тогда готова была провалиться сквозь землю… Только тогда поняла: Инъэ сама подошла к зятю. Эх, глупая девчонка, совсем не умеет держать себя в руках! Помнишь, как она расстроилась, узнав, что у тебя нет ребёнка? Я тогда думала, она за тебя переживает. А теперь, не побоюсь сказать, это была просто досада — её надежды рухнули! И наоборот, когда все думали, что ты беременна, она так радовалась… Наверняка мечтала, что, раз ты не сможешь ухаживать за мужем, он возьмёт её в жёны!
— Хватит, — сказала Цинлань. — Больше не надо. Раз она уже не служит мне, прошлое пусть остаётся в прошлом. Я не стану ворошить это.
— Ты великодушна, дитя моё, — сказала няня. — Но зять всё прекрасно понял. Теперь я вижу: твой брак с Яньчуанем — истинное благословение небес! Я спросила у женщин из племени Хэ в дворе «Цзюньлинь», есть ли у генерала другие жёны, кроме главной. Они так удивились, будто я с ума сошла! Пришлось объяснять подробнее. Оказалось, у них вовсе нет таких обычаев. Говорят: «Одна судьба — один человек». Никаких наложниц и вторых жён. Только если первая умирает, тогда сжигают её волосы, чтобы разорвать узы с прошлым, и лишь потом женятся снова.
— Где ты всё это разузнала? — с улыбкой спросила Цинлань.
— Готовлю с ними лепёшки из конопли. Вот и расспросила. Это поистине прекрасное место! Если бы я не была послушницей буддийского монастыря, непременно поклонилась бы их Лисьему Богу за то, что он свёл тебя с таким мужем…
— Цинлань! — раздался громкий голос Бу Сикэ. Он ещё не вошёл, а уже звал её.
— Ци-и-инь! — повторила за ним Цзяоцзяо, бегая у него за спиной.
Бу Сикэ обернулся и метнул на неё убийственный взгляд. Цзяоцзяо замерла на месте, но уже через миг снова задорно запрыгала и запела:
— Сегодня у братца нет копья!
(То есть: «Ты меня не напугаешь — ведь ты не взял копьё, чтобы привязать меня к нему!»)
Бу Сикэ только вздохнул:
— Спасите… Сестра так надоела.
Цинлань смеялась, как весеннее солнце — тёплая, ясная и озаряющая всё вокруг.
http://bllate.org/book/3566/387594
Готово:
