Цинлань кивнула:
— Всё равно ты меня кормить не будешь.
— Ладно, — сказал Бу Сикэ. — Это твой выбор.
Он высыпал себе в рот все только что очищенные лотосовые зёрна, резко притянул Цинлань к себе, приподнял ей подбородок и поцеловал.
Цинлань широко раскрыла глаза, немного повозилась, но вскоре обвила руками его шею и тихо застонала.
Лотосовые зёрна перешли к ней — он протолкнул их языком и заодно немного поиграл с ней во рту.
Потом Бу Сикэ отпустил её, сам пережевал и проглотил свою порцию и, прищурившись, стал наблюдать за выражением её лица.
Цинлань прикрыла рот ладонью, вся покраснела и молча отвернулась, чтобы съесть те зёрна, что он передал ей.
Бу Сикэ рассмеялся и похвалил:
— Во рту остался аромат.
Цинлань обернулась и сердито на него взглянула. Она хотела было обозвать его негодяем, но в этот момент у неё громко заурчало в животе.
Бу Сикэ услышал и приподнял бровь:
— Хм, видимо, ты и правда голодна — даже живот начал меня ругать.
— Мне пора готовить ужин для одной маленькой девочки, — добавил он. — Пойдёт ли она со мной?
Цинлань очень хотела пойти, но на ней были лишь две помятые одежки, сквозь которые просвечивал нижний корсет. Если бы она встретила кого-нибудь на кухне, то наверняка убежала бы прятаться прямо в пруд с лотосами!
Бу Сикэ накинул на неё своё одеяние. Его широкая одежда болталась на Цинлань, а подол волочился по полу, делая её одновременно трогательной и забавной.
— Думаю, не стоит ждать до завтрашнего утра, — сказал он. — Как только ты наешься, я пойду в кладовую, выберу ткани и сошью тебе праздничный наряд.
Цинлань кивнула, но, боясь, что на кухне может оказаться кто-то из прислуги, упорно не давала ему нести себя на руках. Она ухватилась за край его одежды и медленно последовала за ним.
— Здесь и правда никого нет, — заверил её Бу Сикэ. — Мы, воины, привыкли к походной жизни и не любим, когда за нами ухаживают — слишком медлительно… Сяо Лоулань — наша военная стоянка, все солдаты живут в палатках, никто не поселится в доме. Расслабься.
Бу Сикэ нашёл несколько продуктов, вскипятил воду, сварил лапшу, достал из глиняного горшка немного солений, вымыл и нарезал лотосовый корень и подал Цинлань.
— Наследная принцесса, наверное, никогда не пробовала такого, — сказал он. — Это я засолил в прошлый раз, когда был в Сяо Лоулане, и добавил мёд — получилось кисло-сладко и освежающе. Ешь вместе с лотосовым корнем: хрустящий, сладкий, отлично возбуждает аппетит.
Цинлань с трудом привела в порядок широкие рукава, взяла палочки и изящно откусила маленький кусочек. Хруст!
Бу Сикэ заметил, как у неё загорелись глаза, и почувствовал огромное удовлетворение.
— Я знал, что тебе понравится! — радостно воскликнул он.
Цинлань тихо спросила:
— Можно… ещё немного?
— Почему нельзя? — ответил Бу Сикэ. — Здесь никто не следит за твоим поведением. Ешь так, как хочешь. А хочешь выпить? У меня есть «Тысячелетнее опьянение» — сам варили. Если захочешь, я вырою кувшин, он закопан под тем сливовым деревом.
Цинлань поспешно отмахнулась:
— Нет-нет!
Сегодня она уже впервые в жизни распустила волосы и надела мятую одежду — это было уже за гранью дозволенного. Хотя внешне она сохраняла спокойствие, внутри всё трепетало от тревоги, и пить до опьянения было бы уж совсем безрассудно.
Бу Сикэ налил ей лапшу в миску и подтолкнул к ней. Он поднял одну лапшинку, подул на неё и поднёс к её губам.
Цинлань проглотила первый кусочек и сказала:
— Я сама.
Бу Сикэ улыбнулся:
— Боюсь, обожжёшься… Тебе ведь никогда не подавали лапшу сразу из котла? Обычно её немного остужают, прежде чем подать. А сегодня ты впервые пробуешь совсем свежую.
Цинлань гордо подняла подбородок:
— Мне всё равно на этот «впервые». Мне важно, что эту лапшу мне приготовил сам мой супруг. Впервые в жизни я пробую такое… И, наверное, я первая принцесса в истории, которой жених лично сварил похлёбку. Сколько их, женихов, готовили суп для принцесс?
Она прижала миску к груди, лицо её сияло. Отхлебнув глоток бульона, она слегка вздрогнула и тихо воскликнула:
— Ой, как тепло!
Бу Сикэ, подперев подбородок ладонью, смотрел, как она доедает лапшу и выпивает весь бульон. В его глазах светилась нежная радость, и он прошептал:
— Стоило того.
Насытившись, Цинлань снова согрелась и стала заметно живее — даже шагала, будто вот-вот запрыгает.
Бу Сикэ повернулся к ней, взял за руки и, пятясь назад, предложил:
— Давай после этого пойдём смотреть восход на горе Ци!
Цинлань подняла лицо. Её глаза сияли ещё ярче, чем раньше.
— Можно пойти? А как туда подняться?
Бу Сикэ улыбнулся:
— Я тебя на спине отнесу. Тебе… всё ещё больно?
К счастью, на Цинлань была его одежда — рукава были такими широкими, что она могла полностью спрятать в них лицо, когда ей становилось неловко.
Она прикрыла лицо обоими рукавами, слегка потоптала ногами и тихо прошептала:
— Противный!
— Пойдём, — сказал Бу Сикэ, — я отнесу тебя в кладовую.
Цинлань скромно покачала головой, но Бу Сикэ одним прыжком подскочил к ней, перекинул через плечо и побежал:
— Чего стесняться! Ты уже так близка ко мне — разве ещё можно краснеть? К тому же я ещё не спросил свою маленькую невесту, какие цвета тебе нравятся? Сейчас же найду все ткани и надену на тебя одну за другой, чтобы сшить самый красивый праздничный наряд.
Цинлань укусила его за плечо и прикрикнула:
— Ты что, разбойник? Тебе так нравится похищать людей?
Бу Сикэ был в прекрасном настроении и с гордостью ответил:
— По совести говоря, среди воинов я считаюсь книжником, а среди книжников — джентльменом. Но с тех пор как увидел принцессу, не могу больше вести себя благопристойно. При одном лишь взгляде на тебя сердце щекочет, и хочется унести тебя и навсегда спрятать у себя в объятиях…
— Фу! — Цинлань, выслушавшая от него за ночь столько дерзостей, знала, что его язык особенно остер. — Толщина твоего лица, генерал, наверное, превосходит снег на горе Ци!
Бу Сикэ громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Ваше Высочество, оказывается, тоже острый на язык! Так быстро научилась! Отлично, отлично! Мне это очень по душе!
Добравшись до кладовой, Бу Сикэ вытащил рулоны ткани, взял в руки ножницы и сказал:
— Раз принцесса любит все цвета, выбирать буду я.
Он вытянул несколько отрезов разного цвета и назвал:
— Ланьфан, лунный свет, цветы Фэнъян, небесная синева…
Затем он поднял ножницы, взял ткань с тёмно-красным узором феникса и бросил её в сторону Цинлань:
— Ваше Высочество, ни в коем случае не двигайтесь!
Тёмно-красная ткань, словно взлетевший феникс, окутала Цинлань, мягко опустившись на неё.
Щёлк! Бу Сикэ сделал первый надрез. Красный узор цветов Фэнъян обвил Цинлань — длина и ширина оказались в самый раз. Та изумилась, взволновалась, но не посмела шевельнуться, широко раскрыла глаза и невольно воскликнула:
— Ой… как здорово!
Бу Сикэ отрезал бахрому, сделал кисточки и привязал пояс-иньло на её талию:
— Хорошо. Платье цветов Фэнъян готово — это нижний слой.
— Теперь Ланьфан и лунный свет, — сказал он, взял светло-голубую ткань и, с лёгкостью мастера, сшил свободный наружный плащ. Затем вырезал пояс, мягкий и нежный, как лунный свет, и завязал его ей на талии.
Последняя ткань — Битяньцан — была цвета утреннего неба, дымчато-голубая, лёгкая, как туман. Бу Сикэ подбросил её вверх, и ткань, словно облачко, опустилась на голову Цинлань, окутав её. Он быстро, не теряя ритма, вырезал широкие рукава.
Цинлань онемела от восторга, долго не могла вымолвить ни слова, а потом радостно захлопала в ладоши:
— Генерал, вы просто волшебник!!
Оказывается, её жених не только генерал, но ещё и повар, и портной!
Бу Сикэ убрал ножницы, сложил руки в поклоне и сказал:
— Не стоит благодарности. Это свадебный обычай нашего племени Хэ — «Порхающая бабочка». Каждый юноша, обучавшийся боевым искусствам, умеет это делать… Наши предки осваивали новые земли и были постоянно заняты, даже в день свадьбы. Чтобы не опоздать на церемонию, они так и шили свадебные наряды для невест — летящие ткани, летящие ножницы.
— Вот как… — прошептала Цинлань.
Бу Сикэ спросил:
— Странно? Все говорят, что у племени Хэ странные свадебные обычаи.
— Нет… — тихо ответила Цинлань. — Не знаю почему, но когда в меня полетели разноцветные ткани, мне… всё показалось знакомым.
Бу Сикэ долго стоял молча, потом сказал:
— …Мне тоже.
— Будто сон стал явью, — улыбнулся он. — Похоже… я нашёл ту самую девушку.
Цинлань захотела посмотреть восход, но вскоре заснула от усталости.
Когда она проснулась, комната была залита солнцем. Бу Сикэ давно уже не спал — он сидел у двери и ел. Увидев, что она проснулась, он обернулся и улыбнулся, поманив её пальцем:
— Иди сюда, попробуй «Мёд в масле» из Сяо Лоуланя.
Цинлань фыркнула:
— Да что это за названия такие! Не ты ли сам их придумал?
Бу Сикэ рассмеялся:
— Ты меня обижаешь! Это знаменитое лакомство Сяо Лоуланя. Тесто обмакивают в мёд, обжаривают до золотистого цвета и перед подачей трижды смазывают маслом. Получается сладко и хрустяще — стоит только откусить, как мёд течёт по губам. Поэтому и называется «Мёд в масле».
Цинлань откусила маленький кусочек. Бу Сикэ держал чашку с чаем и ждал. Когда она почти доела, он подал ей чай, чтобы смыть сладость.
— Ну как?
— Вкусно, — сказала Цинлань. — Можно… ещё один?
— Бери, бери, — отозвался Бу Сикэ. — Не стесняйся. Если нравится — ешь сколько хочешь.
«Мёд в масле» действительно был восхитителен: от первого укуса тёплый мёд растекался во рту, наполняя его сладостью.
Цинлань ела с аппетитом, но, подняв глаза, заметила, что Бу Сикэ неотрывно смотрит на неё. Она опустила голову, сделала вид, что ничего не видит, но лицо снова вспыхнуло.
Ей было нелегко — она легко краснела, и за последние дни лицо её пылало уже не раз.
Но Бу Сикэ, словно назло, протянул палец и нежно снял с её губ крошку мёда, а потом положил палец себе в рот и облизнул.
Цинлань поперхнулась и удивлённо посмотрела на него.
Бу Сикэ, ничуть не смущаясь, снял с пояса веер и стал обмахивать им только что налитый горячий чай.
Цинлань пристально смотрела на веер в его руках.
— Это я нашёл в кладовой, — пояснил Бу Сикэ, подняв необычный белоснежный складной веер. — В Яньчуане редко бывает жарко, да и мы, воины, не привыкли пользоваться веерами, так что он всё это время лежал в кладовой. Сегодня утром, заваривая чай, я испугался, что он будет слишком горячим, и решил его достать. Оказалось, он очень кстати.
Цинлань, заметив, что ручка веера гладкая и переливается белизной, спросила:
— Из нефрита сделан?
Бу Сикэ повертел веер, сложил его и, улыбнувшись, постучал ручкой:
— Нет. Из кости.
Цинлань ахнула и закашлялась. Бу Сикэ тут же поднёс ей чашку, подул на чай и протянул:
— Полегче, полегче. Я же не собираюсь отбирать у тебя.
Цинлань взяла чашку, отхлебнула и тихо сказала:
— Простите за невоспитанность.
— Ни в коем случае, — ответил Бу Сикэ. — Когда ты со мной наедине, тебе не нужно соблюдать эти пустые формальности. Между обычными супругами разве бывает стыдно за такие мелочи?
Цинлань снова уставилась на его веер.
Бу Сикэ улыбнулся:
— Если хочешь, скажи прямо. Моё — твоё. Бери.
Цинлань энергично замотала головой и замахала руками:
— Нет-нет! Просто… он такой необычный. Я никогда не видела подобных вееров в столице.
Бу Сикэ пояснил:
— Он из волчьей кости. В северных землях Яньчуаня существует негласный обычай: мальчик, достигнув совершеннолетия, должен добыть голову волка. Клыки он дарит родителям, шкуру — вождю племени, мясо и кровь делят с товарищами, а из костей делает себе памятный предмет.
Он раскрыл веер и продолжил:
— Этого волка я добыл в четырнадцать лет. Обычно юноши Яньчуаня оставляют целый скелет и выставляют его в гостиной. Я тоже так хотел поступить, но в тот год Цзяоцзяо исполнялся годик, и старшему брату нужно было подарить что-то достойное. Так я выточил из волчьей кости свисток и повесил ей на шею… В первый раз получилось не очень — потратил много костей, а осталось мало целых. Решил из остатков сделать веер.
Закончив рассказ, Бу Сикэ протянул ей веер:
— Говорят, если девушка выходит замуж за мужчину из Яньчуаня, она должна посмотреть, есть ли у него красивый волчий скелет. Чем крупнее скелет, тем храбрее мужчина… Некоторые юноши Яньчуаня даже дарят кости своего первого волка невесте в качестве свадебного подарка… Вот кости того волка, которого я добыл в четырнадцать лет. Сегодня я дарю их принцессе. Прошу, не откажи. Пусть они и не очень красивы… но достойны быть подаренными.
http://bllate.org/book/3566/387578
Готово:
