Цинлань уже всё поняла. Опустив глаза на лотосовые зёрна, она, хоть и знала, что невозможно родить столько детей, сколько зёрен принято, всё равно тревожно пробормотала:
— Всё из-за тебя! Не нужно было столько… Я же…
Бу Сикэ смеялся так громко, что, казалось, его брови сейчас взлетят в небо:
— Ха-ха-ха-ха… Не бойся, девочка! Цветов может распуститься множество, но плодов уж точно не столько!
Свадебное торжество длилось до третьей четверти часа Инь и лишь тогда начало понемногу расходиться.
Цинлань давно уже отвезли обратно во дворец. Во время умывания она еле держала глаза открытыми, и прислугу у её постели сменили на свежую — ту, что ещё могла бодрствовать. После купания и переодевания Цинлань, едва коснувшись подушки, тут же провалилась в сон.
К полудню она открыла глаза и увидела Бу Сикэ, сидевшего у её кровати и склонившего голову, чтобы разглядеть её.
Цинлань невольно растянула губы в улыбке и тоже улыбнулась ему.
— Проснулась? — спросил Бу Сикэ.
Услышав его голос, Цинлань окончательно пришла в себя, хлопнула себя по затуманенной голове и поспешно вытолкнула его за дверь, задёрнув занавески:
— Уходи сначала! Не смотри на меня!
Бу Сикэ почувствовал игривое настроение и медленно протянул:
— Чего стесняешься? Когда ты была принцессой, я уже всё видел — и не раз!
Цинлань выкрикнула:
— Бесстыжий!
Этот зубовный скрежет и тон были точно унаследованы от Цзяоцзяо — ругалась она нежно и капризно.
Когда Цинлань закончила туалет и поела, Бу Сикэ снова появился:
— Ну как, теперь можно взглянуть на новобрачную?
Он добавил:
— Протяни руку. Подарю тебе кое-что.
Цинлань с любопытством протянула ладонь и раскрыла её.
Бу Сикэ положил ей в руку красное яйцо и сказал:
— Ешь скорее. Это яйцо феникса. Я грел его у себя под одеждой целую вечность.
На красном яйце и вправду ещё ощущалось его тепло. Цинлань удивилась:
— Правда?
Бу Сикэ улыбнулся:
— Ты что, забыла? Вчера новобрачная танцевала со мной, женихом, танец фениксов. Это не простой танец — это ухаживание фениксов. А сегодняшнее яйцо — разве не яйцо феникса?
Цинлань на мгновение замерла. Внезапно она вспомнила о своём мешочке лотосовых зёрен.
Прошлой ночью она была слишком уставшей и пьяной — как вернулась во дворец и что происходило потом, она не помнила. Сейчас же слова Бу Сикэ о «яйце феникса» напомнили ей о символических зёрнах, означающих детей, и она в панике воскликнула:
— Мои лотосовые зёрна, которые я вчера собрала! Где они?!
Бу Сикэ громко рассмеялся.
— Молодец, девочка, что вспомнила! — похвалил он, усадил её рядом и мягко сказал: — Не волнуйся. Я уже посадил их в этот пруд.
Он указал на пруд перед Двором Хуэйчжи:
— В следующем году здесь обязательно расцветут цветы.
Цинлань наконец успокоилась.
Но Бу Сикэ снова захотел подразнить её:
— Хотя… не все зёрна попали в пруд. Несколько штук мы с тобой разделили пополам и посадили себе в живот… Помнишь?
Лицо Цинлань покраснело до корней волос, и она поспешно замотала головой.
— Ах, не помнишь?.. — притворно озабоченно протянул Бу Сикэ, подперев подбородок ладонью. — Как же быть? Если новобрачная не помнит, то всё это не сработает. Разве что…
Цинлань с надеждой ждала, что он скажет дальше.
— Разве что новобрачная согласится повторить всё заново со своим женихом, — сказал Бу Сикэ.
Цинлань на мгновение задумалась, а потом кивнула:
— Я велю принести ещё зёрен.
— Э-э, у нас, племени Хэ, есть свои обычаи, — возразил Бу Сикэ. — Если повторять, то лотосовые зёрна должны собирать и очищать вместе — жених и невеста.
— Значит, нужно искать цветы лотоса, корневища лотоса и есть их? — спросила Цинлань. — Но сейчас в Яньчуане ещё цветут лотосы?
— Цветут, но не здесь, — ответил Бу Сикэ. — Они в Сяо Лоулане.
— А это где?
— Это земля предков племени Хэ, самое тёплое место в Яньчуане. Оно у подножия горы Ци и, в отличие от остального Яньчуаня, всегда весной. Там тёплая вода в прудах и цветут восьмилепестковые божественные лотосы… но только ночью. Днём они закрываются.
— Тогда я пошлю людей в Сяо Лоулань за лотосами? — предложила Цинлань.
— Принцесса, поедем туда сами, — мягко сказал Бу Сикэ. — Только ты и я.
Цинлань заколебалась.
— Поверь мне, — попросил Бу Сикэ. — Сяо Лоулань недалеко. Я покажу тебе, как собирать лотосы, как взбираться на гору Ци, как пить мёд цветов феникса… Там ещё живут прекрасные снежные лисы. Тебе понравится это место.
Цинлань почувствовала, как сердце её забилось быстрее, и робко спросила:
— А когда мы вернёмся? Я велю подготовить карету, собрать вещи…
— Не нужно, — сказал Бу Сикэ. — Я увезу тебя прямо сейчас. Завтра мы уже вернёмся… Цинлань, только ты и я.
Он добавил:
— У нас, племени Хэ, ещё один свадебный обычай: тебе не нужно брать с собой одежду. В Сяо Лоулане я сделаю тебе всё сам.
— Тогда я хотя бы скажу министру… — начала Цинлань.
Но Бу Сикэ подхватил её на руки и сказал:
— Только мы двое. Зачем кому-то ещё знать? Поедем прямо сейчас.
Он вынес Цинлань из дворца принцессы, свистнул своему коню Лянъюань, вскочил в седло и, как в день их первой встречи, обнял её и прижал к себе:
— Цинлань, поверь мне. Не бойся… Ты знаешь, какой вкус у мёда Сяо Лоуланя? Я хочу, чтобы вся наша долгая жизнь была слаще этого мёда.
— Я хочу, чтобы ты увидела, узнала и почувствовала… — продолжал Бу Сикэ. — Мы найдём тот камень на горе Ци, на котором наверняка выгравированы наши имена.
Цинлань прижалась к его груди и, подняв глаза, посмотрела ему в лицо:
— Бу Сикэ… Мне снился ты.
Бу Сикэ улыбнулся.
— И мне тоже, — нежно сказал он. — Ты — моя… возлюбленная из снов.
Сяо Лоулань, прижавшийся к горе и озеру, был окружён со всех сторон густыми лесами. Как и обещал Бу Сикэ, здесь царила вечная весна.
— Это тайное место Яньчуаня, называемое Обителью Бессмертных, — начал рассказывать Бу Сикэ, спешившись и ведя Цинлань за руку, вторую держа за поводья. — Говорят, однажды сюда пришёл Лисий Бог. В те времена здесь ещё никто не жил. Богу стало одиноко, и он махнул рукой — появились дома, перенёс деревья, разлил дождь, создав озеро, и приказал своим снежным лисам селиться здесь, чтобы жить, как люди…
Позже, во времена смуты, сюда забрела беженка — юная девушка. Увидев, что место это наполнено божественной аурой, она решила взойти на гору Ци и помолиться бессмертным. По пути ей встретилась говорящая снежная лиса, указавшая дорогу и угостившая едой. Девушка спросила имя лисы и пообещала помолиться за неё перед бессмертными.
Цинлань слушала с затаённым дыханием и не могла оторваться:
— А потом? Девушка помолилась за неё?
— Девушка долго шла и наконец добралась до храма на Летучей Вершине, — продолжал Бу Сикэ. — Но внутри не оказалось ни бессмертного, ни даже статуи. Там был лишь пустой храм, и на месте, где обычно стоит идол, лежал камень.
— Какой камень? — спросила Цинлань.
Бу Сикэ улыбнулся и продолжил:
— Девушка долго смотрела на него и поняла: камень похож на лису, свернувшуюся калачиком и спящую. Она подумала, что в этом храме почитают именно Лисьего Бога, просто сейчас он спит.
— И что дальше? — Цинлань была полностью поглощена историей.
— Девушка решила: раз бог отдыхает, беспокоить его не стоит. Но раз уж пришла, нельзя уходить, ничего не сделав. Она увидела, что алтарь покрыт пылью, оторвала кусок своего рукава, смочила его снеговой водой и вытерла алтарь дочиста. По дороге домой она вдруг услышала, как бессмертный зовёт её по имени и просит вернуться, чтобы исполнить для него одну просьбу. Девушка вернулась в храм…
— Что он попросил?
— Когда она вернулась, на алтаре лежал резец и сияла золотыми буквами надпись: «Вырежи своё имя — и желание твоё исполнится», — рассказал Бу Сикэ. — Девушка взяла резец и выгравировала своё имя на камне. А потом вспомнила о лисе, которая помогла ей, и, чтобы отблагодарить, вырезала и её имя рядом.
Цинлань поняла:
— Это тот самый камень, о котором ты говорил? Тот, на котором, если выгравировать имена, они соединятся на три жизни?
Бу Сикэ продолжил:
— После того как она вырезала имена, девушка покинула храм. Спускаясь с горы, она встретила молодого человека в разноцветной одежде, с белоснежной кожей и глазами, похожими на лисьи… Юноша поблагодарил её, заметил, что у неё не хватает рукава, и снял с себя пёстрый наряд, накинув его ей на плечи.
Цинлань сжала рукав Бу Сикэ и с волнением спросила:
— Это и была та лиса?!
— Девушка подняла голову из-под одежды и встретилась с ним взглядом… — продолжал Бу Сикэ.
— И что потом? — нетерпеливо спросила Цинлань.
— Потом, как и мы с тобой, они полюбили друг друга с первого взгляда. Снежная лиса взяла её на руки и унёс вниз с горы. А потом…
— А потом?
— Потом у них долго не было детей. Они снова поднялись на Летучую Вершину и умоляли бессмертного даровать им ребёнка. Но на этот раз храма уже не было. Вместо него на вершине появился ледяной пруд, в котором цвели снежные лотосы… Супруги весь день карабкались по горе и проголодались. Помолившись бессмертному, они сорвали лотосы и съели зёрна.
— А, поняла! — воскликнула Цинлань. — Поэтому и появился обычай: съешь зёрна — будет ребёнок?
Бу Сикэ покачал головой:
— Не всё так просто. Дослушай до конца… Супруги съели много зёрен и взяли с собой ещё. По дороге домой они не успели их доесть, поэтому выкопали пруд и посадили оставшиеся.
— Ага! Вспомнила! На следующий год расцвели цветы, и у них родился ребёнок! — сказала Цинлань. — Теперь точно правильно?
— Нет-нет, — улыбнулся Бу Сикэ, прищурив глаза. — Я рассказываю не только о детях… Я рассказываю о происхождении племени Хэ. Супруги съели много зёрен на горе, и на следующий год, когда у них дома расцвёл пруд, жена родила… целый выводок лисят.
Цинлань аж поперхнулась:
— Гек!
Бу Сикэ громко рассмеялся, а потом сказал:
— Шучу! На самом деле она родила мясистый шар, похожий на лотосовое зерно. Он раскрылся, и из него выкатились зёрна, которые, упав на землю, превратились в детей лет пяти-шести. Все белые, как снежные лисы, невероятно красивые… Всего сто малышей.
Цинлань обеспокоенно проговорила:
— Сколько зёрен ты мне вчера дал… Гек! Не хочу рожать лотосовых духов и не хочу лис!
Бу Сикэ поднял бровь и пригрозил:
— Поздно! Я солгал тебе: я не посадил зёрна в пруд Двора Хуэйчжи. Я скормил их все тебе…
— Не хочу рожать лотосовых духов и не хочу лис! — воскликнула Цинлань.
Бу Сикэ расхохотался:
— Вот поэтому с тобой и так весело шутить!
Успокоившись, он серьёзно сказал:
— Как ты можешь верить всему, что я говорю? Этот рассказ — о происхождении племени Хэ. Те супруги были основателями нашего рода. Их дети стали солдатами, защищающими родину, земледельцами, ткачами и купцами. Это наши предки…
— Странная легенда, — заметила Цинлань. — Значит, ваши предки — на самом деле лисы?
— А что ещё? — улыбнулся Бу Сикэ. — Снежные лисы. Люди племени Хэ, как бы их ни палило солнце, никогда не темнеют. Если увидишь от рождения белокожего, ясноглазого красавца или красавицу, умеющих петь и танцевать, знай — это из племени Хэ.
Цинлань незаметно взглянула на него.
Да, его отец Бу Гу был смуглый, но он и его сестра, хоть и проводили дни на солнце, тренируясь, всё равно оставались белыми.
Вот оно как!
Как же удивительно!
Бу Сикэ прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, скрывая улыбку.
Эта девочка и правда верит всему, что ни скажешь.
— К тому же, у нас есть ещё один обычай, — сказал он.
— Какой? — спросила Цинлань.
http://bllate.org/book/3566/387575
Готово:
