— Я никогда не беру в руки то, к чему прикасались другие. Грязно.
— ……Есть.
В стороне Мин Цзэсянь, даже не подозревая, что кто-то им побрезговал, поплелся в свою съемную квартиру, волоча за собой усталое тело. Когда он открыл дверь и вошел, Мин Хуа уже готовил ужин. Обычно он обедал в школе, а вечером возвращался домой, чтобы приготовить еду. Услышав шум в прихожей, Мин Хуа переложил блюдо на тарелку и звонко произнес:
— Папа, ты вернулся! Ужин уже готов, давай есть!
Мин Цзэсянь что-то буркнул в ответ, сбросил куртку на диван и тяжело опустился в кресло. Мин Хуа поставил тарелки на стол. Увидев в каком состоянии отец, он стал двигаться тише и после долгих колебаний осторожно спросил:
— Папа, ты… снова проиграл?
Как только эти слова сорвались с губ, он понял, что снова наступил на больную мозоль Мин Цзэсяня. Ожидая худшего, он попятился назад, прикрыв голову руками, готовый присесть в любую секунду, лишь бы отец в порыве ярости снова его не ударил. Но Мин Цзэсянь лишь слегка приподнял веки, взглянул на него и вяло произнес:
— Я не ходил играть. Я днем искал работу.
Услышав это, Мин Хуа просиял. Его охватило удивление и радость, и в конце концов он даже недоверчиво переспросил:
— Папа, ты…
— Что я? — Мин Цзэсянь был голоден как волк. Он встал, подошел к столу и, отодвинув стул, приготовился есть. — Умираю с голоду, давай садись.
— А… хорошо, — Мин Хуа протер глаза.
Неизвестно почему, но видя перемены в отце, он почувствовал такой прилив чувств, что ему захотелось заплакать. Он сам наложил Мин Цзэсяню полную чашку риса и подвинул к нему единственное блюдо на столе, которое выглядело наиболее питательным — яичницу. Мин Цзэсянь посмотрел на него, разрезал палочками жареное яйцо пополам и одну часть положил в чашку Мин Хуа.
— Как дела в школе? Никто тебя не обижает?
Мин Хуа замер. Его рука с палочками на мгновение застыла. В голове всплыла картинка: одноклассники зажали его в туалетной кабинке и окунули головой в унитаз, заставляя его лизать ободок. Ресницы мальчика мелко задрожали, но через секунду он покачал головой, натянул улыбку и тихо ответил:
— Нет, папа. Ребята со мной очень хорошо обращаются, не волнуйся.
Мин Цзэсянь посмотрел на него и положил ему в чашку кусок свинины:
— Если кто-то будет тебя обижать, скажи мне.
Мин Хуа поспешно кивнул, а затем обеспокоенно спросил:
— Ну как, удачно прошел поиск работы?
— ……Никак, — буркнул Мин Цзэсянь. Его еще и побили.
Услышав ответ отца, Мин Хуа побоялся расстроить его еще сильнее и поспешил утешить:
— Ничего страшного, папа, мы найдем что-нибудь со временем.
Мин Цзэсянь ответил коротким мычанием, глядя расфокусированным взглядом в стену, погрузившись в свои мысли:
— Я сам знаю, что делать.
Поев, Мин Цзэсянь бросил чашку и ушел. Мин Хуа не знал, куда отправился отец, но пока он не пошел играть в азартные игры, это уже было хорошо. Вымыв посуду, он достал телефон и отправил сообщение старшему брату, Мин Цзину:
— Брат, ты знаешь? Папа сегодня ходил искать работу!
Печатая, он тихо пробормотал:
— Мне кажется… папа начал меняться к лучшему.
Отправив сообщение, он, не дождавшись ответа от брата, вернулся в комнату делать уроки. Он расстегнул портфель, собираясь достать тетради, но его пальцы наткнулись на что-то мягкое. Мин Хуа в испуге отпрянул, вскочил на ноги, и рюкзак упал на пол, рассыпав содержимое. Внутри оказалась дохлая крыса с длинным толстым хвостом, напоминающим дождевого червя. Сердце мальчика бешено колотилось, и лишь спустя долгое время, прижав руку к груди, он смог успокоиться. Он сходил в ванную, вымыл руки, затем завернул труп крысы в черновик и выбросил в мусорное ведро.
Школа одаренных детей Лунчэн была местом, где собирались либо круглые отличники, либо дети богачей. Гениев было пруд пруди, и, попав туда, Мин Хуа понял, что на фоне действительно талантливых людей он из себя ничего не представляет. Семья его была бедной, он не мог позволить себе ходить на общие обеды с классом и сдавать деньги на нужды школы, поэтому отношения с одноклассниками были прохладными. К тому же он постоянно не высыпался из-за шума машин за окном и ссор родителей, доносившихся сверху. Из-за этого на уроках его клонило в сон, и учителя часто отчитывали его за невнимательность. Его оценки падали с каждой неделей и месяцем, пока он не оказался в самом хвосте класса. Учителя разочаровались в нем, одноклассники презирали — так началась тихая школьная травля. Но Мин Хуа молчал, боясь, что если пожалуется, то не только ничего не решит, но и навлечет на себя еще большую беду. К тому же дедушка приложил столько сил, чтобы устроить его в Школу одаренных детей Лунчэн, что он не мог просто так бросить учебу и подвести его ожидания. С этой мыслью Мин Хуа терпел месяц за месяцем.
Он раскрыл тетрадь, собираясь писать, но руки окоченели, а запястья мелко дрожали. Приходилось писать по одной строчке, а потом останавливаться, чтобы согреть ладони дыханием. Вскоре за дверью послышались звуки открываемого и закрываемого замка. Мин Хуа встал, открыл дверь и выглянул наружу. Увидев, что Мин Цзэсянь вошел с охапкой красной бумаги, он опешил:
— Папа, это что…
— Иди сюда, помоги мне подержать. — Мин Цзэсянь протянул ему бумагу. — Мин Хуа, я помню, дедушка при жизни любил упражняться в каллиграфии? У нас дома есть кисти и тушь?
— О-о, да, есть. — Очнувшись от оцепенения, Мин Хуа принялся искать кисти и тушь. — Дедушка был учителем, до выхода на пенсию он очень любил каллиграфию, говорил, что это помогает совершенствовать дух и нрав.
— Хорошо, найди и принеси мне.
Мин Цзэсянь переставил единственный пригодный в доме стол поближе к свету, привел в порядок принесенные Мин Хуа кисти и тушь и принялся распоряжаться, чтобы тот начал резать бумагу. Мин Хуа стоял рядом, наблюдая, как Мин Цзэсянь берет кисть и наносит на листы для весенних парных надписей мощные, уверенные мазки.
— Это…
— Весенние парные надписи, — ответил Мин Цзэсянь. — Скоро же Новый год. Я возвращался домой и заметил, что на улице многие торгуют ими. Мы тоже будем продавать.
Мин Хуа замер:
— Мы… будем продавать парные надписи?
— Да.
Мин Цзэсянь с детства не имел друзей, и когда ему было нечего делать, он коротал время за каллиграфией. Директор приюта, заметив, что он пишет очень красиво и у него есть талант, даже нашел способ отправить его на обучение, но позже тот меценат, что оплачивал уроки, столкнулся с трудностями, и финансовая помощь прекратилась. Поступив в университет, Мин Цзэсянь перестал серьезно учиться, продолжая упражняться лишь время от времени. В университетские годы он как-то раз принял участие в конкурсе каллиграфии, где его талант оценил один известный мастер. Тот даже хотел сделать его своим учеником, но искусство — это сфера, далекая от погони за деньгами, требующая постоянства и выдержки. Мин Цзэсянь тогда хотел быстро разбогатеть, поэтому не стал входить в эту профессию, хотя и сохранил контакт с мастером, стараясь не портить с ним отношения.
С кончика кисти Мин Цзэсяня одна за другой сходили линии, подобные железным прутьям и серебряным крюкам, текучие, словно бегущие облака и журчащая вода. Почерк был изящным и свободным, легким и острым, в нем чувствовалась старина и благородный налет. Мин Хуа смотрел во все глаза. Он неотрывно следил за каждым знаком, и только когда Мин Цзэсянь закончил, размял шею и отложил кисть, мальчик опомнился:
— Папа, ты такой крутой!
— Это еще что, — Мин Цзэсянь поднял голову и улыбнулся. — Давно не практиковался, все подрастерял.
Он поднял готовую надпись с иероглифом Счастье и сказал:
— Даже если я не могу найти работу, нельзя сидеть сложа руки. Завтра я возьму это все и устроюсь на улице. Когда заработаю денег, куплю тебе новую одежду к Новому году.
Мин Хуа не успел обрадоваться, как, услышав это, словно что-то вспомнив, с сомнением прошептал:
— Папа, а наши надписи правда кто-то купит?
Мин Цзэсянь скосил на него взгляд:
— Что, так мало веры в папу?
— Нет, не то… — Мин Хуа поспешно замахал руками и с тревогой пояснил: — Папина каллиграфия очень красивая, но я просто боюсь, что на улице будет слишком много торговцев, и мы ничего не заработаем…
— Да чего бояться? — Мин Цзэсянь не придал этому значения. — Никто не купит — сами наклеим дома, в любом случае много не потеряем.
— Но… — начал было Мин Хуа.
Мин Цзэсянь повернулся к всё еще встревоженному мальчику. В его черных глазах мелькнуло нечто неясное, а затем он тихо произнес слова, которые легко развеяли страх и тревогу в сердце ребенка:
— Мин Хуа, в этом мире не так уж много страшных вещей. Даже если они и есть, у тебя есть папа.
Глава 6
Услышав это, Мин Хуа почувствовал, как на душе стало легче. Он посмотрел на Мин Цзэсяня и через мгновение осторожно улыбнулся — послушно и заискивающе. Две ямочки на его щеках проявились, делая его таким милым, что сердце сжималось от жалости:
— Я понял. Я верю тебе, папа.
Мин Цзэсянь улыбнулся, протянул руку и потрепал его по голове, а затем, спустившись чуть ниже, сжал его плечо. Мин Хуа был очень худым, это была болезненная худоба. Его маленькое тело утопало в тонкой школьной форме, совсем не защищающей от холода. Кончики его пальцев от мороза слегка сжались, прячась в слишком длинных рукавах, волосы казались сухими, щеки отливали желтизной, а кожа от долгого воздействия ветра покрылась трещинками и покраснела. Глядя на него, Мин Цзэсянь словно видел себя в детстве, и спустя мгновение тяжело вздохнул. Он хотел сказать: Не бойся, папа обеспечит тебе хорошую жизнь, — но побоялся давать пустые обещания, чтобы потом, не сумев их выполнить, не разочаровать ребенка, поэтому просто добавил:
— Устал, наверное? Иди сначала умойся.
Мин Хуа стоял, не желая уходить:
— Папа, я останусь, помогу тебе.
— Не нужно, папа сам справится, — сказал Мин Цзэсянь и поторопил его: — Иди мойся, скоро совсем стемнеет, станет еще холоднее.
http://bllate.org/book/35644/4408813
Готово:
