Услышав, что Мин Цзэсянь собирается просить у него денег, Мин Хуа весь напрягся. Он стоял на месте, не смея пошевелиться, и лишь спустя долгое время опустил голову, теребя пальцами подол рубашки, и испуганно пробормотал:
— Папа, у меня нет денег…
Все эти деньги Мин Хуа откладывал на учёбу — для своего старшего брата Мин Цзина и для себя. Если Мин Цзэсянь снова спустит их на азартные игры, его будущее будет окончательно разрушено.
Мин Цзэсянь прищурился и посмотрел на Мин Хуа.
Какое-то время они напряженно стояли друг напротив друга, пока из щелей с улицы не подул порывистый ночной ветер, превратив и без того холодный подвал в ледяной погреб. Наконец Мин Цзэсянь вздохнул и сказал:
— Я прошу денег не для того, чтобы играть.
Он пояснил:
— Дома перегорела лампочка, а у меня с собой ни гроша. Дай мне, я пойду куплю новую и заменю.
Мин Хуа на мгновение засомневался и тихо спросил:
— А папа умеет менять лампочки?
Прежний Мин Цзэсянь не умел даже готовить, и все домашние дела всегда брали на себя домочадцы.
— Умею, — ответил Мин Цзэсянь. — Давай быстрее, ты хочешь мыться в темноте?
Услышав это, Мин Хуа поколебался еще немного, но спустя мгновение развернулся, прошёл в крошечную комнату, достал из наволочки пятьдесят юаней и, несколько раз пересчитав купюру, с тяжёлым сердцем поднялся на ноги. Медленно подойдя к Мин Цзэсяню, он протянул её:
— Держи, папа.
Мин Цзэсянь хмыкнул и взял деньги.
Оглядевшись по сторонам, он отыскал стремянку, попросил Мин Хуа придержать её, чтобы она не упала, взобрался наверх, оценил цоколь лампочки и не спеша спустился обратно.
— Жди меня дома, дверь откроешь только, когда я постучу.
Мин Цзэсянь сказал:
— Я за лампочкой.
Мин Хуа в упор смотрел на купюру в руке Мин Цзэсяня, желая что-то сказать, но, боясь разозлить его, лишь сглотнул слюну и осторожно произнёс:
— Тогда… папа, возвращайся скорее…
Источников дохода в семье не было, заработать было негде, оставалось лишь проедать последние запасы: каждая потраченная кошка уменьшала их скудный фонд. Мин Хуа был вынужден прибегать к самым суровым мерам экономии, и эти пятьдесят юаней составляли его бюджет на целую неделю. Если Мин Цзэсянь снова уйдёт играть или напьётся, на следующей неделе мальчику снова придётся голодать.
— Знаю, скряга, не зарюся я на твои деньги. — Мин Цзэсянь улыбнулся от его слов и протянул руку, желая потрепать его по волосам. — Совсем помешался на деньгах.
Стоило ему произнести это и только поднять руку, как Мин Хуа, увидев движение, судорожно втянул голову в плечи. Инстинктивно обхватив голову руками, мальчик присел на корточки, сжавшись в комок, и выпалил:
— Папа, деньги уже у тебя, умоляю, не бей меня!
Мин Цзэсянь: «………»
Его рука замерла в воздухе. Смотря на съёжившуюся фигурку Мин Хуа, он, сам того не зная о чём подумав, помрачнел во взгляде. Спустя мгновение мужчина наклонился, взял Мин Хуа за руку, рывком поднял его на ноги и тихо произнул:
— Не ударю.
Он пообещал:
— Больше никогда не буду тебя бить.
Мин Хуа: «………»
Он слегка опешил и, прождав несколько секунд, так и не дождавшись привычной боли от ударов кулаков и ног, понемногу опустил руки.
На краю поля зрения мелькнула спина Мин Цзэсяня, который машинально подобрал с пола куртку, набросил её на плечи и направился к выходу.
Мин Цзэсянь сделал вид, что не заметил провожающего взгляда Мин Хуа.
Вспомнив испуганное и напряжённое выражение лица, мелькнувшее на мгновение у мальчика, он почувствовал себя скверно — даже зажатая в руке бумажка в пятьдесят юаней казалась раскалённой, обжигающей ладонь.
Он знал, что никчёмный отец из первоисточника распускал руки, но никак не ожидал, что домашнее насилие дошло до такой степени, когда у младшего сына развилась тяжёлая психологическая травма.
Синяки на теле Мин Хуа, возможно, со временем и пройдут, но те сплошные шрамы от ожогов окурками…
Мин Цзэсянь тихо выдохнул.
Он вышел из подвала, вытащил из кармана куртки помятую пачку дешёвых сигарет, выудил одну, зажал в зубах и под холодным ветром чиркнул зажигалкой.
Сигареты стоили пару юаней за пачку и были отвратительного качества, но сейчас Мин Цзэсянь был голоден и замёрз, а другого способа заглушить нахлынувшую из-за увиденного ярость он не нашёл — оставалось только успокаивать нервы табачным дымом.
Зажав сигарету между пальцами и продолжая курить, он с помощью навигатора в телефоне направился к ближайшему хозяйственному магазину. На полпути с неба неожиданно закапал дождь.
Густая мелкая морось поплыла с небес: капли были некрупными, но неприятно оседали на коже.
Мин Цзэсянь прибавил шагу, но, услышав, как шум дождя за спиной нарастает, мысленно выругался на свою неудачливость и был вынужден спрятаться от непогоды под козырьком у входа в какое-то кафе.
Внутри кофейни было чисто и светло, сквозь приоткрытую дверь наружу доносился сладковатый аромат кофе. Там сидело немало студентов из Университета Лунчэн: одни занимались за ноутбуками, другие оживленно болтали. Мин Цзэсянь невольно бросил взгляд внутрь и сквозь пеструю толпу заметил стройного юношу.
Парочку лет назад перешагнувший порог совершеннолетия, девятнадцатилетний юноша был одет в чёрный кашемировый тренч фасона Кенсингтон, под которым виднелась белая рубашка и коричневый базовый топ. Длинные ноги юноши непринуждённо опирались о край стойки, изящные белоснежные пальцы сжимали кофейную чашку. На указательном пальце правой руки мерцал перстень, а запястье украшало многослойное запястье из пяти браслетов с фиолетовым халцедоном от Van Cleef & Arpels и разомкнутый браслет с бриллиантовой дорожкой из коллекции Elsa Peretti. Всё это еще сильнее подчёркивало нежность его кожи, а общий облик излучал прохладное, аристократичное изящество.
На носу красовались очки в серебряной оправе — то ли изысканный аксессуар, то ли необходимость из-за близорукости. Они открывали половину безупречного, белоснежного профиля, который при свете ламп кофейни казался изваянным из чистейшего белого нефрита.
Всем свойственно тянуться к прекрасному, и Мин Цзэсянь не был исключением, а потому позволил себе задержать на незнакомце взгляд.
Это, судя по всему, привлекло внимание самого юноши: он инстинктивно повернул голову и чутко уловил чужой взгляд.
Их глаза встретились, столкнувшись поверх толпы посетителей.
Сидя на высоком барном стуле, юноша свысока окинул Мин Цзэсяня оценивающим взглядом. Заметив щетину на лице небритого мужчины и его потрепанную, грязную куртку, он невольно скривился от промелькнувшего на дне глаз отвращения.
Это чувство затерялось в холодном изучении и изначально было едва заметным, но Мин Цзэсянь, прошедший огонь и воду на самом дне общества, обладал звериным чутьём на чужие взгляды и мгновенно уловил презрение незнакомца.
Мин Цзэсянь тут же послушно отвёл глаза, больше на него не глядя.
Дождливая пелена лишь сгущалась, казалось, стихия и не думала успокаиваться. Ночной ветер поднимался с новой силой, пронизывая до костей и режа кожу подобно лезвию ножа. Постояв немного, Мин Цзэсянь всё же не выдержал и толкнул дверь кофейни.
Его изношенный, грязный наряд, испачканные землёй ботинки, небритая борода и растрёпанные, сбившиеся в колтуны волосы вкупе с амбре перегара и подвальной сырости мгновенно привели к тому, что все присутствующие уставились на него, а затем принялись молча и с едва скрываемым презрением отворачиваться.
Не будь на улице так невыносимо холодно, Мин Цзэсянь ни за что бы сюда не сунулся. Сохраняя видимость невозмутимости, он замер у самого входа в ожидании конца ливня.
Вскоре в дверь ввалилась ещё одна компания студентов. Их взгляды упали на Мин Цзэсяня, в них промелькнуло удивление, но они быстро двинулись дальше — к стоявшему у барной стойки юноше.
— Ланьмяо!
Мин Цзэсянь услышал, как друзья окликнули его:
— Давно ждёшь?
Красивый юноша повернулся на зов, покачал головой и тихо ответил:
— Только пришёл.
Его голос, напоминавший журчание ручья о камни, звучал невероятно приятно:
— Что будете пить?
— Как обычно.
Его друзья щелкнули пальцами, делая заказ.
Эта сценка показалась Мин Цзэсяню странно знакомой. Глядя на них, он вдруг вспомнил, как в первый день в университете, поддавшись детскому любопытству, впервые зашёл в подобную кофейню.
Задрав голову, он слушал, как соседи по комнате уверенно делают заказы, в то время как сам таращился на заоблачные цены в меню, едва не лишаясь дар речи.
Самый дешёвый напиток на стене стоил больше десятка юаней — на эти деньги можно было дважды поесть в студенческой столовой. Тогда он впервые столкнулся с пугающей дороговизной взрослой жизни. Стеснённость в средствах и беспомощность вдребезги растоптали его и без того мнимую, закалённую доспехами гордость. В тот раз Мин Цзэсянь не набрался смелости просто развернуться и уйти, а потому с каменным лицом заказал самый дешевый американо со льдом, от которого у него из-за аллергии на кофе целый день шла кругом голова и он не мог проглотить ни крошки.
Погрузившись в воспоминания, Мин Цзэсянь не заметил, что слишком долго сверлил взглядом Лу Ланьмяо, отчего тот слегка нахмурился, испытав странное раздражение.
Обладая яркой внешностью, он с малых лет привык ловить на себе бесчисленные взгляды: в них читалось и восхищение, и обожание, и порой сальные, похотливые нотки. Сейчас Лу Ланьмяо не мог до конца расшифровать намерения незнакомца, но, оценив внешний вид Мин Цзэсяня, поддался первому впечатлению и автоматически причислил того ко второй категории.
Поборовшись с собой, он всё же не сдержался и бросил в ответ сердитый взгляд на мужчину, но Мин Цзэсянь в этот момент как раз отвёл глаза.
Дождь начал стихать.
Не подозревая, что Лу Ланьмяо испепелял его взглядом, Мин Цзэсянь толкнул дверь и вышел наружу. Позади него раздался мелодичный перезвон колокольчиков.
Остановившись у входа в кофейню, Мин Цзэсянь достал сигарету, зажал её между пальцами и сделал несколько затяжек, после чего затушил окурок о край урны и бросил внутрь.
Вспомнив ждущего дома младшего сына, Мин Цзэсянь под мелким дождём бросился в путь.
Внезапно громыхнул гром, полоснули молнии, и из-под ног Мин Цзэсяня брызнули тысячи сверкающих капель. Потоки дождевой воды заструились по его лбу, смачивая невероятно яркие, чернильно-чёрные глаза.
— Ланьмяо? Ланьмяо?
Однокурсник окликнул его несколько раз, прежде чем вырвал Лу Ланьмяо из задумчивости. Заметив, что тот всё это время пялился на пустой дверной проём, студент не удержался от вопроса:
— Ты на что смотришь?
Только тогда Лу Ланьмяо отвёл взгляд. Заметив краем глаза грязь и лужицы от следов, оставленных на пороге недавним странным посетителем, он поднёс соломинку к губам, покачал головой и бросил:
— Ничего.
Потрёпанный и небритый Мин Цзэсянь пробыл в его мыслях меньше половины секунды, прежде чем окончательно кануть в небытие. В воздухе остался лишь равнодушный голос, прохладный и чистый, словно талая вода, бегущая по горному ручью:
— Просто абсолютно незначительный человек.
Глава 4
Мин Цзэсянь вернулся домой под проливным дождём.
К моменту возвращения его одежда промокла насквозь. С чересчур длинных, лишённых ухода прядей волос капля за каплей стекала дождевая вода, собираясь на плечах и впитываясь в ткань, отчего та становилась ещё темнее и тяжелее.
http://bllate.org/book/35644/4408809
Готово:
