Маленький бессмертный слуга почесал затылок, явно смутившись:
— Это…
Цинь Сы уже направилась прочь:
— Хватит тянуть время — быстрее иди.
Фэн И полулежал у низкого столика, молча попивая вино и задумчиво глядя на проходящих мимо бессмертных дев.
Погрузившись в размышления, он вдруг почувствовал, что кто-то сел на верхнее место рядом с ним. Повернув голову, он увидел Северного Владыку Морей и с недоумением спросил:
— Владыка Морей, разве вы не знаете, что это место Верховного Бога?
Северный Владыка Морей тоже выглядел крайне несчастным:
— Как же мне не знать… Просто… просто Верховный Бог прислал мне весточку — хочет поменяться местами.
— О? — удивился Фэн И. — Значит, Верховный Бог прибыл?
Северный Владыка Морей кивнул. Увидев, что Фэн И уже поднялся, он поспешно окликнул его:
— Верховный Бог любит уединение и не желает, чтобы его беспокоили. Ваше Высочество, прошу вас, вернитесь!
Фэн И сделал вид, что не слышит. Он давно слышал слухи: в обители Верховного Бога Му Цзэ хранится Зеркало Прошлых Жизней, способное показать всё — и прошлое, и настоящее. Он уже собирался как-нибудь навестить Му Цзэ с просьбой, но теперь, когда сам Верховный Бог неожиданно появился на пиру, он ни за что не упустит такой шанс. Того человека он обязан найти.
Подойдя ближе, Фэн И увидел женщину в парче цвета нефрита, которая, опершись ладонью на подбородок, с нахмуренными бровями задумчиво разглядывала лежащие на столе сладости.
Её причёска «Чаоюнь Цзиньсян» была изысканной и элегантной; украшена она была лишь нефритовым поясом, спускающимся с прически к самому уху. При каждом повороте головы пояс мягко покачивался, создавая ощущение лёгкости и изящества.
Брови её напоминали молодой месяц, глаза — спелые абрикосины, но губы отдавали холодностью.
Когда она была серьёзна, её лицо казалось особенно строгим и благородным — таким же, как в тот день, когда она противостояла Таоти.
Он видел её однажды — и с тех пор забыть не мог.
Цинь Сы с недоумением смотрела на стол, уставленный угощениями: всё выглядело так аппетитно, с чего же начать? Едва она протянула руку за слоёным пирожком с яичным желтком, как чьи-то руки обхватили её плечи. Она приподняла бровь: кто же осмелился так дерзко приставать к ней? Обернувшись, она увидела вплотную приблизившееся знакомое красивое лицо.
Фэн И крепко обнял её за плечи и торопливо произнёс:
— Я искал тебя…
Не договорив и слова, он был отброшен мощной силой и с грохотом рухнул на пол.
Цинь Сы прикрыла рот ладонью и с притворным удивлением воскликнула:
— Ой, Ваше Высочество! Простите, рука дрогнула, не совладала с силой.
В её голосе не было и тени раскаяния.
Фэн И лежал на полу, тяжело дыша, и лишь через некоторое время, терпя боль, поднялся на ноги и усмехнулся:
— Ты бьёшь жестоко.
Цинь Сы не обратила на него внимания и продолжила есть свой пирожок.
Фэн И, не ведая страха, уселся рядом с ней и налил ей чашку чая:
— Ешь не торопясь. Если понравится — пришлю ещё в гору Юйцзин.
Едва он договорил, как вдруг вспомнил: как она вообще оказалась здесь? Ведь это место Верховного Бога! Он уже собирался спросить, как над ним нависла тень. Он поднял глаза и на мгновение замер.
Перед ним стоял Му Цзэ. Его взгляд был холоден, когда он произнёс:
— Ты занимаешь моё место.
Цинь Сы подняла глаза. Му Цзэ был одет в длинную мантию цвета тёмного бирюзового нефрита. Его брови были строги, нос высок, тонкие губы плотно сжаты, а высокая нефритовая диадема подчёркивала его неземное величие.
За несколько дней, что они не виделись, он стал ещё прекраснее.
Фэн И неловко встал. Му Цзэ бросил на него лёгкий, почти незаметный взгляд и спокойно занял своё место.
Цинь Сы тихо спросила:
— Почему Верховный Бог пришёл?
Му Цзэ взял чашку, стоявшую перед ней, и сделал глоток. Цинь Сы уже собиралась сказать: «Это моя чашка!», но он опередил её, произнеся с лёгкой холодностью:
— Что, мне нельзя прийти?
Цинь Сы нахмурилась, пытаясь понять: за что он сердится? Вроде бы за последние дни она ничего не натворила. Да и сам Верховный Бог ведь обещал: «Если что-то случится — я за тебя отвечу». Так за что же он злится? Неужели считает, что в его отсутствие она вовсе не старалась, а предалась праздности?
Подумав об этом, она осторожно, почти заискивающе сказала:
— Пока вас не было, я отлично кормила… э-э… ваших рыбок.
Му Цзэ равнодушно кивнул:
— Хм.
«Что-то не так», — подумала Цинь Сы и хлопнула себя по лбу. Конечно! Верховный Бог долго странствовал, наверняка устал и измучен, а она даже не устроила ему торжественную встречу! Наверняка он разочарован.
— Когда Верховный Бог вернулся? — спросила она с новой надеждой. — Почему не предупредили заранее? Я бы приготовила пир и несколько вкусных блюд, чтобы хоть немного облегчить вашу усталость после дороги.
С этими словами она внимательно следила за его реакцией. И действительно, Му Цзэ повернулся к ней и, слегка приподняв уголки губ, произнёс:
— Если не ошибаюсь, я сообщил Ли Сану за два дня до возвращения.
Он сделал паузу и добавил с лёгкой иронией:
— К тому же… «несколько вкусных блюд»?
Цинь Сы неловко улыбнулась: ну ладно, готовить-то она не умеет, но могла бы попросить бессмертных дев! Главное — искренность!
Они сидели молча, совершенно забыв о присутствии Фэн И. Прошло немало времени, прежде чем Му Цзэ наконец нарушил тишину:
— Я вернулся в обитель полчаса назад, но тебя там не оказалось. Ли Сан сказал, что ты здесь.
Он словно вспомнил что-то и с лёгкой насмешкой спросил:
— Говорят, в моё отсутствие ты здорово развлекалась?
Цинь Сы кашлянула, проглотила последний кусочек пирожка и поспешила сменить тему:
— Верховный Бог, привезли ли вы что-нибудь с дороги?
Раньше, когда её старшие братья и сёстры по культивации уезжали, они всегда возвращались с полными сумками — то сладости, то всякие диковинки. А ей особенно щедро дарили подарки. Поэтому у неё глубоко в душе укоренилось убеждение: без подарков путешествие теряет смысл.
Му Цзэ налил себе новую чашку вина и лишь сказал:
— Узнаешь, когда вернёмся.
В центре зала танцовщица закончила выступление, и бессмертные гости зааплодировали, с нетерпением ожидая следующего номера.
Вдруг с небес посыпались лепестки, наполнив воздух тонким ароматом. Одна из бессмертных дев спустилась с небес и мягко приземлилась на золотую скамью; от её стоп разлился благоухающий след.
Она была облачена в роскошное платье «Байняо Чаофэн», её стан был изящен, движения грациозны.
Её пальцы коснулись струн цитры, и звуки музыки заполнили зал. Это была главная звезда вечера — принцесса Линькоу.
Взгляд Цинь Сы был прикован к её кунху — золотому кунху с головой феникса. Оно показалось ей знакомым. Внезапно она вспомнила: в покоях Му Цзэ висит портрет Небесной Богини Девяти Небес, и на нём тоже изображено кунху, но не золотое, а из чистого нефрита — истинный «Царь музыкальных инструментов», носивший прекрасное имя «Ибинь».
Цинь Сы раньше не слишком внимательно смотрела на принцессу Линькоу на пиру у Зелёного Императора, но теперь, разглядев её, признала: да, красива. Однако, несмотря на одинаковую позу, даже без лица, лишь по одному величию и благородству духа, Небесная Богиня Девяти Небес оставляла принцессу Линькоу далеко позади.
Видимо, слава «первой красавицы Небес» сильно преувеличена.
В этот момент до неё донеслись разговоры сидящих неподалёку бессмертных:
— Принцесса Линькоу поистине великолепна! Даже древнейшие красавицы не сравнить с ней!
— Раз уж заговорили о красавицах древности, знаете ли вы, кто считалась первой красавицей древних времён?
— Первой красавицей древности? Неужели Небесная Богиня Девяти Небес?
— Именно так.
— Ах, как бы хотелось увидеть, какова же была её несравненная красота!
— Да вы, видно, шутите! Портрет Небесной Богини хранится в Храме Девяти Небес в Священном Царстве Девяти Небес на горе Цзыбай, под охраной Верховной Богини Фан И. Даже нынешний Небесный Император не видел его, не говоря уже о нас, простых смертных!
Цинь Сы бросила взгляд на этих двух бессмертных: они сели после Му Цзэ и не видели, что Верховный Бог сидит прямо за ними, скрытый от глаз густой листвой нефритовых деревьев.
Она незаметно повернулась к Му Цзэ. Он сидел, опустив голову, взгляд его блуждал где-то вдали, будто погружённый в воспоминания. Выступление принцессы Линькоу даже не привлекло его внимания. Цинь Сы невольно вздохнула.
— О чём вздыхаешь? — спросил Му Цзэ, подняв на неё глаза.
Цинь Сы уже собиралась придумать отговорку, как вдруг в центре зала раздался громкий звук.
Музыка оборвалась. Принцесса Линькоу рухнула на пол, окружённая розовыми лепестками, резко бьющими в глаза.
Фэн И первым отреагировал: оттолкнув стоявшую рядом служанку, он бросился вперёд и поднял принцессу Линькоу. На возвышении Небесная Императрица вскрикнула и тут же лишилась чувств.
Зал погрузился в хаос. Служанки визжали, одна половина бросилась к принцессе, другая — к Императрице.
Главный советник Небесного Императора первым пришёл в себя и громко провозгласил:
— Небесная Императрица и принцесса Линькоу пострадали! Пир приходится прервать. Просим всех бессмертных гостей удалиться. Приносим извинения за доставленные неудобства!
Гости, опомнившись, начали вставать и покидать зал. Такой неожиданный финал испортил всем настроение.
Му Цзэ встал, поправил рукава и, глядя на всё ещё сидевшую Цинь Сы, тихо спросил:
— Не хочешь уходить?
Цинь Сы думала, что Му Цзэ останется: пусть он и не целитель, но его статус обязывает хотя бы выразить соболезнования Небесному Императору и помочь навести порядок. Таков уж обычай Небесного Двора. Но он просто собрался уйти, не обращая внимания на происходящее. Поэтому она не сдержалась и прямо спросила:
— Разве Верховный Бог не должен остаться?
Му Цзэ приподнял бровь и протянул ей руку, словно предлагая помощь. Цинь Сы оперлась на его ладонь и встала. Тогда он сказал:
— Неужели в твоих глазах я такой добродушный?
Цинь Сы кивнула, а потом серьёзно и решительно кивнула ещё раз.
Разве не он сам так говорил?
В глазах Му Цзэ мелькнула улыбка, и он пояснил:
— Сегодня мне не хочется помогать никому. Настроение плохое.
С этими словами он направился к выходу.
Цинь Сы поспешила за ним и спросила:
— Почему у Верховного Бога плохое настроение?
Му Цзэ обернулся, его взгляд был печален:
— Я думал, что, вернувшись домой, увижу изысканный пир и несколько вкусных блюд в мою честь. А вместо этого — холодные объедки и пустота. Неудивительно, что настроение испортилось.
Цинь Сы мысленно представила: если бы Цан Ди так поступил с ней, она бы связала его и отправила в подарок молодым даосам у подножия горы Юйцзин, чтобы те угощались. Подумав об этом, она вдруг осознала: ведь она живёт в доме Верховного Бога, а ведёт себя так, будто хозяйка. И при этом он всё ещё спокойно разговаривает с ней! Какое великодушие!
Поэтому Цинь Сы, полная раскаяния, молча и смиренно шла за ним обратно в обитель.
У ворот их уже поджидал незваный гость.
Верховный Бог Е Цинь, покачивая веером, неторопливо подошёл. Его миндалевидные глаза сверкали насмешкой:
— Я изо всех сил трудился ради всего живого под небесами, а ты развлекался на пиру у этого мелкого императора! Неужели тебе не стыдно передо мной и всеми живыми существами?
Му Цзэ не ответил сразу. Он подошёл к каменному стулу, сел и, элегантно стряхнув пылинки с мантии цвета тёмного нефрита, медленно произнёс:
— Недавно я услышал, что Верховная Богиня Фан И неустанно ищет того, кто посмел украсть цветок из Храма Девяти Небес.
Он сделал паузу и добавил:
— Случайно, но я кое-что знаю об этом воре.
Выражение лица Е Циня несколько раз менялось. Он залился смехом:
— Верховный Бог, вы так заботитесь о мире и так великодушны! Я ничтожен перед вами, ничтожен!
Му Цзэ сделал вид, что только сейчас всё понял, и улыбнулся:
— В последнее время память подводит. Возможно, я ошибся. Ведь Верховный Бог честен и прямодушен, как ему знать вора?
Е Цинь что-то процедил сквозь зубы, но Цинь Сы не расслышала.
Её интересовала Верховная Богиня Фан И, о которой упомянул Му Цзэ. Она кое-что знала об этой единственной оставшейся Верховной Богине древних времён.
Фан И изначально была шестихвостым цветком Фэньцян, выращенным Небесной Богиней Девяти Небес. В течение десятков тысяч лет она впитывала чистейшую энергию Священного Царства Девяти Небес и получала заботу самой Богини. Позже она обрела человеческое обличье. Когда Небесная Богиня погрузилась в сон, Фан И хотела последовать за ней, но по воле судьбы прошла Небесное Испытание и стала Верховной Богиней. С тех пор она охраняла Храм Девяти Небес в Священном Царстве Девяти Небес на горе Цзыбай.
Когда Цинь Сы вернулась к реальности, Е Циня уже и след простыл. Из их разговора она уловила лишь несколько слов: «Золотая жемчужина дала сбой», — но не придала этому значения. В конце концов, пока есть такие могущественные Верховные Боги, как они, спасение мира точно не ляжет на её плечи.
http://bllate.org/book/3564/387458
Готово:
