— Не люби больше этого стража, Хэшань, — Пайдэси смотрел на внешний мир через узкое окно; он уже давно не выходил наружу. — Я скоро умру, но ты должен выжить. Живи достойно.
Жизненные силы истощенного проводника неумолимо угасали, даже его духовный зверь оказался в заточении. Та яркая, пестрая Бабочка больше не порхала над горными хребтами. Пайдэси был красивым проводником, его светлые волосы когда-то напоминали кукольные локоны, но теперь они стали сухими и безжизненными, словно солома. Угасание жизни всегда оставляет след, и Пайдэси без удивления заметил за садовой оградой знакомый силуэт — единственное место, откуда можно было увидеть его комнату. Он также увидел Черную Пантеру, которая царапала прочную железную дверь, пытаясь привлечь внимание Бабочки.
Однако бабочка была слишком слаба — настолько, что могла держаться лишь за лепестки цветов.
— Ты не мог бы вынести это отсюда?
Пайдэси достал из-под подушки изумрудное кольцо; дорогое украшение выглядело чужеродно в этой убогой комнате.
— Один достойный человек подарил мне его, но оно мне не подходит, да и я его не достоин.
Кольцо легло в правую руку Му Хэшаня. Пайдэси поправил на нем одеяло. Проводник с болью в сердце посмотрел на пустые рукава и штанины Му Хэшаня и утешил его:
— Отдыхай. Технологии Империи позволяют создавать прекрасные протезы, всё наладится.
Пайдэси открыл дверь и присел, чтобы убрать разбросанные письма, мешавшие проезду кресла. Когда он собрался выкатить Му Цзиншаня, тот придержал колесо рукой.
— Я заберу тебя отсюда, поэтому... — живи, Пайдэси, просто живи.
Пайдэси лишь мягко убрал его руку, положил её обратно на колени и ободряюще похлопал.
— Не беспокойся обо мне. Смерть для меня — это избавление.
Изможденный проводник подтолкнул Му Хэшаня к главным воротам. Прохожие бросали на проводника косые взгляды, но тут же были отброшены внезапной атакой Черной Пантеры. Гу Шэнь вышел из тени к воротам. Через железную решетку он смотрел на проводника, чей вид был пугающе плох; широкий воротник не мог скрыть множества следов укусов. В руках Гу Шэнь держал подарочную коробку. Он почти каждый день пытался передать что-то Пайдэси, но вещи либо возвращали, либо они оказывались у других проводников Белой Башни.
Пайдэси довез Му Хэшаня до выхода, прощаясь в последний раз.
— Прощай.
Му Хэшань, сжимая в ладони кольцо, покинул территорию Белой Башни. Чу Цыан тут же подхватил его и прижал к себе, будто проверяя, на самом ли деле он здесь.
Му Хэшань закрыл глаза, но в ушах раздался сигнал тревоги.
【Зафиксировано внешнее нападение. Охране немедленно приготовиться】
Гу Шэнь ворвался внутрь, прежде чем ворота успели закрыться. Стража Белой Башни мгновенно заняла позиции, направив оружие на него. А он бросился прямо к проводнику, который уже развернулся, чтобы уйти. Это был самый близкий момент между ними за пять лет; если он не воспользуется шансом сейчас, другого уже не будет.
Бабочка, сидевшая на розе, вздрогнула от звука выстрелов.
Глава 4. Неудавшийся лунный свет
Человеческая эволюция неизбежно влечет за собой побочные эффекты. Для этого мира цена обретения мощного тела — утрата контроля над собственным духом. Способности стражей почти всегда сопровождаются ураганами в их духовном мире, а обостренные чувства делают их нервные окончания крайне чувствительными к боли. Белая Башня существует лишь для того, чтобы государство могло эффективнее использовать боевую мощь стражей, ведь для большинства людей проводники — лишь придаток к стражам.
Лазерные лучи Белой Башни уничтожили цветущий сад, ранив Черную Пантеру и её могучего хозяина. Гу Шэнь получил удар в ногу. Защита Белой Башни не всегда настроена на мгновенное убийство — высокие технологии имеют свои стандарты оценки. Те дула орудий были их глазами, проводящими оценку опасности для незваного гостя. С того момента, как проводника помещают в Белую Башню, технологии считают его частью системы. Нельзя забрать проводника, не уничтожив Главную Систему, на которой держится Империя. Попытка обменять жизнь жалкого, сломленного проводника на жизни миллионов граждан Империи имела шансы на успех, стремящиеся к нулю.
Бабочка, пошатываясь, вернулась на плечо своего хозяина и сложила свои поблекшие крылья. Раненная Черная Пантера пыталась подобраться ближе, но от боли в ранах не могла даже встать. Оружие, специально созданное против стражей... За всю историю Белой Башни многие пытались прорваться силой, но никто не преуспел. Их атаки лишь помогали Белой Башне совершенствовать свою систему защиты.
Му Хэшань сидел в кресле, повернувшись спиной к воротам. Пайдэси своими слабыми ментальными щупальцами выстроил для него барьер. Единственная уцелевшая рука Хэшаня мертвой хваткой вцепилась в подлокотник. Он пытался успокоиться, но человеческие чувства — это та преграда, которую невозможно преодолеть. Му Хэшань попробовал собрать свои раздробленные духовные силы — ментальная связь была их единственным способом общения, — но для его искалеченного тела это было подобно тому, как если бы плоть разрывали и сшивали заново. Даже с барьером, созданным Системой, боль сжимала сердце. Третий легион распался из-за политических игр, и символ равноправия проводников, за который когда-то боролись их предки, был уничтожен надуманными обвинениями. Никто из служивших там проводников не закончил свой путь достойно.
Кольцо впилось в ладонь. Му Хэшань наконец собрал остатки духовных сил и услышал голос Пайдэси.
Тот самый жизнерадостный проводник снова прощался с ним:
«Хэшань, возвращайся. Выспись хорошенько, и всё забудется».
Грудь Му Хэшаня судорожно вздымалась, он вцепился в рукав Чу Цыана.
— Вытащите Гу Шэня.
Он не включал трансляцию через Систему и не оборачивался: он уважал любой выбор Пайдэси. Проводники, отобранные в Третий легион, никогда не были вьющимися растениями, цепляющимися за других; это были крепкие жизни, способные прорастать сквозь каменные стены. Та бабочка Пайдэси, что любила летать повсюду во время службы, теперь, запертая в крошечном садике, подвергалась настоящей пытке.
Для каждого выжившего проводника Третьего легиона сама жизнь была пыткой.
Ноги Гу Шэня были серьезно ранены, узкоспециализированное оружие заставляло его с огромным трудом ползти к проводнику. Он видел, как слаба бабочка, видел, что проводник близок к концу своего пути. Огромный ужас заставлял его изо всех сил рваться вперед. Его некогда уложенные волосы растрепались, дорогое черное пальто было испачкано в пыли, в то время как застиранная до белизны одежда проводника выглядела куда чище и опрятнее. В тот самый миг, когда Гу Шэнь был готов коснуться проводника, его скрутили.
http://bllate.org/book/35639/4408297
Готово:
