Для Хэ Вэя это было первое в жизни состязание между мастерами звериных узоров, и оно показалось ему весьма интересным. Еще до прибытия вызывающе настроенной делегации — то есть, простите, группы по академическому обмену — с кафедры звериных узоров Академии Тяньюань, Хэ Вэй тщательно изучил записи прошлых лет соревнований между Академией Тяньюань и Академией Цанмин, составив вполне определенное представление об уровне соперников. В целом, стандарты Академии Тяньюань были довольно высоки, однако по сравнению с Академией Цанмин они всё же немного уступали. Тем не менее, в последние годы Академия Тяньюань уделяла огромное внимание развитию своего отделения звериных узоров и даже не пожалела средств, чтобы регулярно приглашать высокопоставленных мастеров звериных узоров со Столичной планеты для проведения занятий, благодаря чему студенты Академии Тяньюань развивались поистине стремительными темпами.
Если же взглянуть на Академию Цанмин, то здесь за делами отделения звериных узоров приглядывал Ци Лу, будущий великий мастер звериных узоров. Однако Ци Лу еще не носил этого титула, да и после того, как к нему пришла известность, он почти не покидал планету Ция. Естественно, его педагогические навыки уступали столичным специалистам.
Наставник Ци Лу, мастер Дако, в ближайшее время никак не мог выкроить время, чтобы лично прибыть на планету Ция и оценить способности Хэ Вэя. Тем не менее, изучив присланные Ци Лу через Звездную сеть работы Хэ Вэя, мастер остался невероятно доволен этим учеником. Поэтому теперь, помимо занятий на университетском отделении звериных узоров, по выходным Хэ Вэй отправлялся прямиком к Ци Лу домой для дополнительных уроков. По правде говоря, назвать Ци Лу хорошим преподавателем было сложно: если бы душа Хэ Вэй не принадлежала взрослому человеку, ему наверняка пришлось бы туго при попытке понять те сухие и заумные теоретические выкладки, которые Ци Лу зачитывал по учебнику.
Город Фэньчэн находился совсем недалеко от города Тула, и день товарищеского матча настал очень быстро. Когда Хэ Вэй появился на арене для соревнований, сопровождающий преподаватель из Академии Тяньюань ничуть не удивился. Этот молодой наставник уже быллы наслышан о том, что в нынешнем Конкурсе Изящных Узоров Хэ Вэй проявил себя как настоящая темная лошадка. Позже, когда выяснилось, что у Хэ Вэя врожденная сила духа S-класса, бессчетное число преподавателей отделений звериных узоров на планете Ция кусали локти и горько сожалели о своей упущенной возможности. Почему тогда они не проявили чуть больше расторопности и не приняли приглашение на Конкурс Изящных Узоров, чтобы съездить в город Тула? В итоге они просто так отдали лавры Академии Цанмин. Речь шла об S-классе врожденной силы духа! Это же не какая-нибудь трава у обочины, которая растет на каждом шагу. Даже Ци Лу, которого ныне называют самым вероятным кандидатом в великие мастера звериных узоров, в свое время продемонстрировал лишь A-минус класс врожденной силы духа, в то время как у Хэ Вэя имелся S-класс! Удача Академии Цанмин в последнее время просто зашкаливала.
Впрочем, как бы сильно они ни жалели, Хэ Вэй уже числился студентом Академии Цанмин, так что, поубивався какое-то время, остальные академии были вынуждены смириться. Однако, по мнению сопровождающего преподавателя Академии Тяньюань, какой бы мощной ни была врожденная сила духа Хэ Вэя, он со звериными узорами познакомился совсем недавно. Ходили слухи, что раньше парень жил в отдаленном городке, а значит, осваивал всё с нуля. И вот, не прошло и трех месяцев, как Академия Цанмин решила выставить его напоказ — преподаватели Академии Тяньюань сочли этот шаг руководства Цанмина крайне опрометчивым.
Хотя они и не одобряли столь преждевременное подталкивание ростков к росту со стороны Академии Цанмин, Академия Тяньюань вовсе не возражала сыграть роль злодея, если это позволит преподать новичку хороший урок в самом начале его пути. Руководствуясь подобными соображениями, они без колебаний заменили противника для Хэ Вэя, выдвинув вперед своего козырного студента — пусть даже для разогрева это выглядело как стрельба из пушки по воробьям.
Хэ Вэй впервые участвовал в межвузовском товарищеском матче и всех тонкостей не понимал. Ему лишь показалось, что студенты Академии Тяньюань медлят с выходом на арену. Когда же представители Тяньюань наконец заняли свои места, Хэ Вэй услышал, как его однокурсники один за другим повторяют слово «подлость», и только тогда сообразил, какую именно хитрость затеяли соперники.
Козырной студент отделения звериных узоров Академии Тяньюань, ха-ха... Посмотрим еще, кто кого заставит переучиваться уму-разуму! До окончания матча делать выводы было рано.
Глава 23
Программа разминочного состязания была предельно простой: требовалось нарисовать двадцать восемь базовых звериных узоров. В нормальных условиях, даже учитывая, что двадцать восемь базовых узоров входят в обязательную программу любого студента отделения звериных узоров, без года-двух упорного труда рассчитывать на их уверенное освоение не приходилось. Поэтому все студенты, участвующие в разминке — за исключением Хэ Вэя, — были второкурсниками отделения звериных узоров Академии Цанмин с исключительно прочной базовой подготовкой. Получив выданные учебным заведением куски звериных шкур и стандартные Перо Звериных Узоров, они тут же уткнулись носами в работу.
Нарисовать все двадцать восемь базовых звериных узоров целиком — задача отнюдь не маленькая, а потому правила гласили: побеждает тот, кто за отведенное время создаст наибольшее количество узоров высочайшего качества.
Главный козырь Академии Тяньюань прославился уже давно, и создание базовых узоров не составляло для него ни малейшего труда. Заметив, что студенты Академии Цанмин уже вовсю трудятся, он лишь неторопливо поднял Перо Звериных Узоров, готовясь приступить к делу. Что же касается сопляка, сидевшего напротив, то тот, должно быть, к этой минуте уже насмерть перепугался и теперь просто не знал, что делать с кистью в руке.
На самом деле Хэ Вэй размышлял лишь о том, сколько именно узоров ему стоит изобразить. Другие могли не знать истинного положения дел, но Ци Лу и Рол были прекрасно осведомлены обо всем: для любого другого зверолюда два часа соревнований — это предел, за который едва ли удастся вытянуть десяток базовых узоров, в то время как Хэ Вэй за те же два часа мог спокойно набросать все двадцать. Однако ранее Ци Лу и Рол неоднократно наставляли его не выставлять свои таланты напоказ, поэтому сейчас Хэ Вэй прикидывал, какую часть своей истинной силы продемонстрировать, чтобы соперники не сочли его слабаком, но при этом и не напугать окружающих до дрожи в коленках.
Пока Хэ Вэй пребывал в раздумьях, боковым зрение он внезапно заметил на трибуне Академии Тяньюань взгляды, полные злорадства, и в его голове мгновенно созрел план.
Хэ Вэй оказался едва ли не последним среди всех участников, кто взялся за кисть. Почти никто из зверолюдей не возлагал на него никаких надежд: ну и что с того, что у него врожденная сила духа S-класса? Профессия мастера звериных узоров хотя и ценит талант, но упорный труд в дальнейшем — фактор не менее важный. А этот сопляк начал по-настоящему постигать ремесло совсем недавно. Посмотрите-ка: из отведенных двух часов парень бездарно растратил целых десять минут! Похоже, в этот раз им вовсе не стоило воспринимать Хэ Вэя всерьез.
Сутки на планете Ция длились тридцать часов, но сами два часа пролетели незаметно. К тому же все присутствующие — как участники, так и зрители — были профессионалами своего дела: пусть сами узоры пока оставались скрыты от глаз, по осанке и выражению лиц работающих студентов всё равно можно было уловить разницу в их мастерстве.
Хэ Вэй не выделялся среди общей массы, и поначалу на него действительно почти никто не обращал внимания. Всё изменилось лишь тогда, когда заведующий отделением звериных узоров Академии Тяньюань издал удивленный возглас, заставивший всех перевести взгляды на Хэ Вэя.
— Ого, уважаемый Ци Лу, а ваш ученик и впрямь хорош! Он ведь изучает звериные узоры от силы три месяца, верно? А основы-то освоил на редкость уверенно.
Поскольку Ци Лу заменял наставника в обучении младшего сородича, окружающие ошибочно полагали, что Хэ Вэй является непосредственным учеником Ци Лу. Сам Ци Лу не спешил исправлять это заблуждение — в конце концов, когда Хэ Вэй окрепнет и расправит крылья, правда сама собой откроется всему миру.
— Ха-ха-ха, у паренька отличный талант, да и старания ему не занимать, так что учить его — одно удовольствие. Иначе я бы ни за что не стал выпускать его в свет, чтобы дать возможность воочию оценить блеск Академии Тяньюань.
Хотя заведующий отделением звериных узоров Академии Тяньюань и Ци Лу занимали равное положение мастеров звериных узоров 7-го уровня, первый уже давно снискал себе славу, в то время как второй лишь недавно перешел на эту ступень. Тем не менее, перед лицом старшего коллеги Ци Лу неизменно выказывал должное уважение.
— Ха-ха-ха, малец Ци Лу, излишняя скромность вам не к лицу. Если я не ошибаюсь, этот Долир усвоил уже больше двадцати базовых узоров, верно? Что ж, Ци Лу, должен поздравить вас с приобретением столь талантливого ученика.
Хотя формально заведующий кафедрой звериных узоров Академии Тяньюань поздравлял Ци Лу, кислый привкус его слов ощущался по всему огромному актовому залу. Впрочем, зверолюди, следившие за их беседой, сосредоточились вовсе не на мелкой зависти тяньюаньского завсектора — все они были потрясены услышанным: о Боги, неужели сопляк, изучающий звериные узоры меньше трех месяцев, уже овладел двумя десятками базовых узоров?! Да неужели? Неужели сила духа S-класса настолько чудовищна? Невероятно, неужели нынешняя молодежь настолько сильна? Как же тогда жить им, старшим поколениям?!
Сам же Хэ Вэй, полностью погруженный в завораживающий мир звериных узоров, совершенно не замечал бурь, разыгравшихся в зрительном зале. Прежде Ци Лу говорил ему, что каждый базовый звериный узор обладает собственной душой, и стоило лишь постичь эту душу узором, как человек официально переступал порог ремесла мастера. Хэ Вэй чертил эти узоры бесчисленное множество раз, но прежде никогда не ощущал той неуловимой, мистической одухотворенности, о которой толковал Ци Лу и которую невозможно передать словами. Однако сегодня Хэ Вэй вдруг понял, что создаваемые им узоры выглядят как-то иначе: ему казалось, будто между ним и линиями узора возникла некая ментальная связь.
Опьяненный этим невиданным, прекрасным чувством, Хэ Вэй совершенно потерял счет времени. Лишь когда улыбающийся Ци Лу легонько потряс его за плечо, выводя из транса, Хэ Вэй с удивлением обнаружил, что соревнование уже подошло к концу. Перед ним лежало пять шкур, на каждой из которых красовался по одному базовому узору. Пусть их было немного, но эти пять узоров заметно отличались от работ остальных студентов. Хэ Вэй не мог точно объяснить, в чем именно заключалась разница, но если уж пытаться подобрать слова, то его творения казались невероятно, одухотворенно живыми.
— Ха-ха-ха, отлично, просто великолепно, Долир! Ты растешь куда быстрее, чем я предполагал!
Если на стороне Академии Цанмин все во главе с Ци Лу сияли от радости и улыбались во весь рот, то лица представителей Академии Тяньюань помрачнели пуще прежнего. Процесс повышения ранга для мастеров звериных узоров всегда отличался запредельной сложностью; подавляющее большинство студентов этих отделений так и оставались лишь подмастерьями, и если к моменту выпуска хотя бы половина из них получала звание мастеров звериных узоров 1-го ранга, курс уже считался исключительно одаренным. Тот же козырный ученик Академии Тяньюань, которого специально выставили напоказ ради подавления уверенности Хэ Вэя, добился статуса подмастерья еще на первом курсе, что само по себе было выдающимся достижением. Однако в сравнении с Хэ Вэем, который умудрился дорасти до Мастер звериных узоров 1-го ранга прямо во время состязания, это выглядело блекло и не выдерживало никакой конкуренции!
Хэ Вэй с трудом пробился сквозь поток восторженных похвал Ци Лу, который сейчас был не в силах вымолвить ничего, кроме радостных возгласов и одобрения, и, наконец, осознал, что только что официально стал мастером звериных узоров. Разумеется, он пришел в неописуемое волнение. Хе-хе-хе, даже в другом мире этот молодой господин остается существом, перед которым благоговеют все живые создания!
Главное различие между подмастерьем и Мастер звериных узоров 1-го ранга заключалось в способности последнего вплетать в узоры Божественную силу. Когда Хэ Вэй погрузился в то странное состояние, он фактически за одно мгновение постиг саму душу пяти базовых узоров, тем самым с первой же попытки сотворив нечто доступное лишь настоящим мастерам.
Подобное состояние Хэ Вэя именовалось Первым Просветлением. По мере того как в будущем он будет постигать всё больше базовых узоров, его мастерство будет неуклонно расти. В нормальных условиях, разобравшись с десятью базовыми узорами, Хэ Вэй смог бы претендовать на звание Мастер звериных узоров 2-го ранга, а освоение всех двадцати восьми открывало прямой путь к званию Мастер звериных узоров 4-го ранга. Вот только сложность освоения этих двадцати восьми узоров возрастала в геометрической прогрессии. Немалая часть мастеров звериных узоров так и застревала на 3-м уровне до конца своих дней, не имея возможности продвинуться ни на шаг. В определенном смысле эта профессия была крайне жестокой, ведь вершины пирамиды суждено было достичь лишь единицы.
http://bllate.org/book/35636/4407885
Готово:
