— Ладно. И ещё, сразу сделаем поправку: управление регистрации граждан — это название для глухой провинции. В городе Тула нет никакого управления регистрации граждан, только бюро регистрации, — задрав нос, высокомерно произнес Камю.
Ну ладно, пусть он деревенщина, разве нет? Хэ Вэй беспомощно покачал головой:
— Хорошо, тогда отправляемся в бюро регистрации.
Договорив, Хэ Вэй сделал шаг вперед, но его вновь холодно остановил Камю:
— Куда это ты собрался? Общественная станция флаеров находится здесь.
Хэ Вэй вернул ногу назад и с уважением произнес:
— Господин Камю, прошу вас первым.
Тогда Камю остался доволен и кивнул:
— За мной.
Бюро регистрации города Тула действительно оказалось огромным. От космопорта до самого ведомства Хэ Вэй добирался на флаере добрых полчаса. К тому же, по сравнению с крошечным управлением регистрации в городке Дунмэн, зверолюды из тульского бюро регистрации смотрели на всех свысока — Хэ Вэй и Камю едва смогли войти внутрь.
Хотя двери тульского бюро регистрации открывались с трудом, скорость работы оказалась на высоте: не прошло и двадцати минут, как Хэ Вэй и Камю уже получили новые оптомозги.
Выйдя из бюро регистрации, Хэ Вэй как раз обсуждал с Камю, где они проведут сегодняшний вечер, как вдруг едва не стал жертвой местных жуликов, принявших их за наивных невинных малышей. Глядя, как Камю пускает в ход свой ядовитый язык и так отчитывает двух явно недавно влипших в это дело мошенников, что те даже головы поднять не смеют и тут же скрываются сбегами, Хэ Вэй проникся к ораторскому искусству Камю глубочайшим уважением, но всё же не удержался от вопроса:
— Послушай, Камю, разве не говорили, что детеныши в Империи — огромная редкость? Разве не говорили, что в городе Тула прекрасная безопасность? И как тогда назвать то, что только что произошло?
Пообщавшись с Хэ Вэем, Камю уже успел понять, что в некоторых вещах тот совершенно лишён элементарных житейских знаний, поэтому задавай он хоть самые идиотские вопросы, удивляться не стоило.
— Долир, сколько ни хвали имперскую безопасность, нулевого уровня преступности быть не может. К тому же город Тула — всего лишь столица планеты Ция, а планета Ция — это просто пригодный для жизни мир третьего уровня. Естественно, безопасность в Туле не может идти ни в какое сравнение со Столичной планетой. И именно потому, что детеныши так редки, они пользуются особой популярностью у похитителей. Впрочем, малыши нашего возраста — не самая легкая мишень, а те два лопуха с первого взгляда казались новичками, иначе разве мы смогли бы так легко отделаться?
— Ладно, понял. Камю, так где мы в итоге ночуем? — стоило Хэ Вэю договорить, как его оптомозг пискнул, принимая сообщение. Любопытно раскрыв его, он с удивлением обнаружил весточку от Ци Лу. Оказывается, внимательный Ци Лу знал, что сегодня Хэ Вэй прибудет в город Тула, и уже заранее позаботился о жилье для него.
Дочитав сообщение, Хэ Вэй радостно воскликнул:
— Ага, у меня есть где остановиться! Камю, а ты как?
Камю вполне доверял порядочности Ци Лу, и жилье, которое тот подобрал для Хэ Вэя, должно было оказаться неплохим. На самом деле, прибыв в город Тула, Камю уже давно распланировал свои дальнейшие шаги. Раньше он задерживался и не прощался с Хэ Вэем лишь потому, что не мог бросить этого парнишку — с виду прожженного хитреца, а на деле сущую простофилю. Теперь же, судя по всему, настал момент расставания.
— У меня свои планы, Долир. Давай здесь расстанемся.
— Э-э… Ладно. Береги себя.
Эх, редко встретишь такого подходящего по духу бро, жаль только, момент для знакомства выдался неподходящим и времени как следует развить броманс не нашлось. Хэ Вэй почувствовал легкое разочарование. Впрочем, он прекрасно понимал: чем раньше они с Камю разойдутся, тем лучше. В грандиозном плане мести Камю он всё равно ничем не сможет помочь, а по крайней мере не станет для него обузой.
Хэ Вэй думал, что прекрасно всё скрывает, но Камю с первого же взгляда заметил мелькнувшую на дне его глаз тоску. На самом деле Камю тоже было жаль расставаться с Хэ Вэем, однако дела превыше всего. Если он управится быстро, то, возможно, еще сможет встретиться с Хэ Вэем в Академии Цанмин.
— Ладно, номер твоего оптомозга я записал. Как только представится возможность, я с тобой свяжусь.
С этими словами Камю развернулся и решительным шагом зашагал прочь, не оглядываясь. Хэ Вэй, впервые за долгое время предавшийся сентиментальности, стоял на месте до тех пор, пока фигура Камю полностью не скрылась из виду. Лишь тогда он тихо вздохнул, повернулся и, следуя инструкциям из сообщения от Ци Лу, сел на общественный флаер.
Ци Лу прекрасно знал, что, хотя Хэ Вэй всё ещё оставался детенышем, гордость у него была непомерная. Без крайней необходимости Хэ Вэй не стал бы задолжать другим, поэтому Ци Лу не стал брать всё на себя и оплачивать ему проживание. Место, которое он порекомендовал Хэ Вэю, оказалось частным жильем под краткосрочную аренду с отличным соотношением цены и качества в дорогом городе Тула. Комнаты здесь были старенькими, но хозяева поддерживали идеальную чистоту, да и вся необходимая бытовая утварь имелась в полном наборе. По правде говоря, это жилье выглядело намного лучше прежнего дома Хэ Вэя в городке Дунмэн, так что он остался весьма доволен. Что же до квартплаты… для города Тула она считалась очень низкой, однако для тощего кошелька Хэ Вэя всё ещё оставалась тяжелым бременем. И что еще важнее — устроившись на новом месте, Хэ Вэй связался по оптомозгу с Ци Лу и выяснил, что специальный экзамен в Академию Цанмин в этом году по ряду причин перенесли. Это означало, что Хэ Вэю придется ждать ещё больше десяти дней, прежде чем он сможет принять участие в испытании. А вознаграждения, выплаченного Камю, едва ли хватит на покрытие расходов на жизнь в Туле в течение десяти с лишним дней. Закончив разговор с Ци Лу, Хэ Вэй всерьез задумался о заработке.
Хэ Вэй прекрасно понимал, что город Тула — это вам не какая-нибудь глушь вроде городка Дунмэн. В Дунмэне Мастер рун еще пользовался определенным авторитетом, тогда как в Туле учеников мастера звериных узоров пруд пруди, а Мастер рун и вовсе считается самой заурядной профессией. Были ли у тульских Мастеров рун влиятельные покровители, которым требовалось платить дань, и сможет ли мастер-одиночка с улицы вообще получить хоть какой-нибудь заказ — всё это вопросы, в которых Хэ Вэй должен был срочно разобраться. Делать было нечего: поразмыслив так и эдак, он пришел к выводу, что никаких других полезных навыков у него сейчас нет, к тому же он несовершеннолетний, так что большинство видов работ ему недоступны. Придется снова отнимать хлеб у других Мастеров рун.
Хозяевами квартиры оказалась пара престарелых двойных самок возрастом за двести лет. Они копили деньги всю жизнь, едва наскребя кредиты на искусственное выращивание детеныша, но, к несчастью, превысили возрастные лимиты. Отсутствие собственного малыша так и осталось главной болью этой пары на всю жизнь. Появление Хэ Вэй оба хозяина встретили с огромной радостью, а вечером даже наготовили целый стол вкуснейших блюд и пригласили юношу разделить с ними трапезу. Хэ Вэй не смог отказаться от столь искреннего гостеприимства и в конце концов спустился вниз, чтобы поужинать вместе с семейной парой.
Тали оказался исключительно внимательным зверолюдом. Во время ужина он отчетливо почувствовал, что Хэ Вэй чем-то озабочен, и участливо поинтересовался, не нужна ли тому помощь. Подумав немного, Хэ Вэй рассказал Тали о своих заботах с заработком.
— Вот оно что… Закон есть закон, но зверолюды всегда умеют находить лазейки. Впрочем, в твоем положении подходящую работу сходу и правда не сыщешь. А, кстати! Если ты ищешь подработку по части рун, возможно, соседский парень сможет тебе помочь.
Соседняя квартира принадлежала неполной семье: отцу-самцу и сыну. Отец-самец некогда читал официальным Мастером рун, но из-за несчастного случая лишился руки, и жизнь их сразу покатилась под откос. К счастью, до того как получить травму, эта самка скопила крупную сумму кредитов, и отец с сыном, экономя на всём, кое-как дотянули до совершеннолетия Тони.
Тони был зверолюдом-самкой ничем не примечательных способностей: закончив базовый курс обучения, он не стал продолжать учебу, а отправился барахтаться в пучине взрослой жизни. За десяток с лишним лет Тони успел сменить множество занятий, но дольше всего проработал агентом. Агент, говоря простым языком, выполнял роль посредника. Город Тула являлся столицей планеты Ция, и сюда ежедневно стекались бесчисленные толпы зверолюдов в поисках заработка. Именно на этих людях Тони и делал свой бизнес.
Разобравшись, кто такие агенты, Хэ Вэй решил уже завтра отправиться к Тони — а вдруг тот сможет помочь ему с заказами на начертание плавающих узоров? Ну а сегодняшний вечер Хэ Вэй решил посвятить созданию нескольких образцов, чтобы Тони воочию оценил его уровень и смог подыскать подходящих клиентов.
Ранним утром следующего дня, когда Хэ Вэй как раз допивал питательный раствор, в его дверь постучал Тали вместе с Тони. Видя, скольким сердцем Тали болел за его дела, Хэ Вэй, разумеется, испытывал глубокую благодарность.
Тони оказался крепко сбитым зверолюдом-самкой. Слово крепко сбитый подходило ему как нельзя лучше: во всяком случае, судя по имперским стандартам красоты, шансы Тони успешно выйти замуж равнялись примерно нулю. Сам Тони прекрасно это понимал, а потому пользовался молодостью, чтобы изо всех сил зарабатывать себе на старость. Изначально он не питал особых надежд на то, что какой-то малолетний детеныш способен вычерчивать выдающиеся плавающие узоры, но, из уважения к заботе семьи Тали, проявившей столько внимания к их с отцом судьбе, Тони скрипя сердце выкроил время заглянуть к Хэ Вэю перед началом смены.
Едва переступив порог, Тони бросил на Хэ Вэя мимолетный взгляд, в котором читалось легкое раздражение, но от юноши это не укрылось. Впрочем, Хэ Вэй ничего не сказал. Обменявшись с Тони взаимными приветствиями, он молча достал заготовленные вчера образцы плавающих узоров и протянул гостю.
Равнодушное выражение лица Тони в тот же миг, как только он разглядел узоры на бумаге, сменилось изумлением:
— Э-э… Это всё ты нарисовал?
— Абсолютный эксклюзив, никакого обмана, — гордо вскинув подбородок, ответил Хэ Вэй.
Значительная часть доходов Тони как агента строилась на заказах для Мастеров рун. В конце концов, в мелких и средних городках Мастер рун всё еще оставался весьма уважаемой и прибыльной профессией. Многие мастера, обласканные на родине ничего не смыслящими в деле зверолюдами, всерьез воображали себя великими светилами и с амбициями отправлялись в Тулу за легкими деньгами, но реальность оказывалась суровой. Получив от ворот поворот во всех инстанциях и дойдя до состояния, когда уже нечего положить в рот, эти приезжие мастера поневоле сгибали свои гордые шеи, чтобы покорно через посредников брать заказы ради куска хлеба.
Тони повидал на своем веку немало самых разных плавающих узоров, однако творения Хэ Вэй попадались ему впервые. И пусть самодовольный вид стоящего перед ним детеныша слегка раздражал, но если эти узоры и впрямь созданы им самим, можно не сомневаться: без работы паренек точно не останется.
— Ладно, твое дело я запомнил. Как только что прояснится, сразу дам знать, — Тони сунул образцы узоров за пазуху, и теперь его взгляд на Хэ Вэя разительно отличался от того, с каким он переступил порог. Хей, да это же будущий крупный клиент, с ним нужно обращаться подобающе.
Резкая смена настроения Тони не укрылась от глаз Хэ Вэя, и тот мысленно с облегчением выдохнул. Судя по реакции Тони, его плавающие узоры должны пользоваться спросом в Туле, так что половину своих тревог он мог отбросить.
Проводив Тони, Хэ Вэй прикинул свои оставшиеся жалкие сбережения. Без рыбке в пруду и лапку не замочишь — Хэ Вэй решил скрипеть зубами, но раскошелиться на набор рунных кистей, чтобы удобнее зарабатывать на жизнь. Те рунные кисти, что он использовал в городке Дунмэн, достались ему на барахолке, и работать ими было не слишком удобно. К тому же, чтобы пустить пыль в глаза Цзи Кэ, Хэ Вэй тогда уничтожил кисти прямо у того на глазах, так что теперь он отчаянно нуждался в новом рабочем инструменте.
http://bllate.org/book/35636/4407878
Готово:
