Чжао Линьфэн проводил взглядом своего шэнь-гэ, который, стоя к нему спиной, махнул рукой. Стеклянная дверь с глухим стуком снова закрылась, и его тёмная фигура растворилась в ночном мраке. То ли от холода, то ли по какой-то другой причине его плечи слегка ссутулились, а на плечи уже падали хлопья снега.
Чжао Линьфэн почувствовал лёгкую тоскливую тяжесть в груди и отвёл взгляд, перестав смотреть.
Стоял разгар зимы, и Шэнь Чжушань полоскал собственную одежду в тазу. Когда он закончил со стиркой двух вещей, его руки от холода стали сине-фиолетовыми.
Раз уж предстояло искать работу, нужно было надеть хотя бы приличный вид.
Шэнь Чжушань сменил испачканную одежду на чистые старые вещи, которые предварительно высушил. Пусть одежда была староватой, но выглядела аккуратно и опрятно. Он окинул себя взглядом с ног до головы.
Вроде бы всё, не хватало только обуви.
Но ладно, сбережения его были ограничены, так что важнее было на что-то жить.
Зима вступила в свои права, и в комнате стоял жуткий холод. Ему пришлось вытащить целых два ватных одеяла, чтобы ночью можно было уснуть и не дрожать от холода.
На следующий день снег всё ещё продолжал идти, земля уже покрылась толстым слоем. Никто не ожидал, что зимний снег в этом году нагрянет так свирепо.
Шэнь Чжушань проходил на улице весь день, собирая вдоль дорог листовки и мелкие рекламные карточки с объявлениями о найме на работу, которые были расклеены на стенах и телеграфных столбах. К наступлению темноты он купил паровые булочки с маринованной горчицей и поспешил домой.
Когда он возвращался, снег валил ещё сильнее. Шэнь Чжушань брёл по сугробам, то проваливаясь глубже, то выбираясь наверх. Подойдя к порогу родного дома и подняв голову, он на мгновение ослеп от увиденного. Мужчина невольно потёр глаза, чуть не подумав, что от темноты у него просто рябит в глазах.
Шэнь Чжушань широким шагом бросился вперёд, толкнул полуприкрытую калитку во дворе и с полнейшим неверием уставился на открывшуюся картину: его дом не выдержал тяжести снега и рухнул.
В этот момент Шэнь Чжушань действительно потерял дар речи. Голова от холода онемела и отяжелела, а когда он вошёл во двор, в мыслях воцарилась абсолютная пустота. Булочки и маринованная горчица, которые он нёс в руке, выпали на землю.
Просто невероятно. Хотя дом и так всегда выглядел ветхим, он столько лет противостоял дождю, снегу и ветру и даже не рухнул по-настоящему за те шесть-семь лет, пока Шэнь Чжушань сидел в тюрьме. Но стоило ему выйти на свободу всего на месяц, как это старое жилище, где он прожил столько лет, вот так бесславно отдало концы.
Шэнь Чжушань выдохнул облачко горячего воздуха, казалось, полностью истощив оставшееся в теле тепло.
Не успел он придумать хоть какой-то толковый выход из положения, как до его слуха донёсся еле уловимый звук.
Нахмурившись, Шэнь Чжушань ступил тише и, подойдя ближе, заглянул в окно: его кровать оккупировала трёхцветная кошка.
Вероятно, воспользовавшись тем, что его не было дома, она тайком проскользнула внутрь через окно. И без того скудного скарба после распродажи почти не осталось, так что жилище можно было назвать абсолютно пустым. Именно поэтому Шэнь Чжушань даже не запирал дверь, уходя, а лишь прикрывал её.
Это была беременная кошка.
Поскольку передняя часть дома обвалилась, Шэнь Чжушань смог забраться внутрь только через окно. Стоило ему войти, как кошка издала из горла утробное предупреждающее ууу.
При свете снега за окном Шэнь Чжушань наощупь отыскал на столе свечу и зажёг её. В тусклом пламени он увидел трёхцветную кошку, которая с огромным животом разлеглась на кровати, устроив себе гнездо для родов. Завидев его, она всё так же настороженно зашипела.
Должно быть, ей было невероятно плохо, иначе она бы сбежала в тот самый момент, когда Шэнь Чжушань вошёл и она почувствовала угрозу.
— Ладно-ладно, ты у нас грозная, кровать твоя, — Шэнь Чжушань поднял руки, показывая, что не имеет дурных намерений.
Немного поколебавшись, кошка наконец оставила попытки прогнать Шэнь Чжушаня и вернулась к более важному делу — рождению потомства.
Время шло секунда за секундой. Кошка, судя по всему, мучилась тяжелыми родами, долго мяукала, но детёныши всё никак не появлялись на свет.
У Шэнь Чжушаня не было опыта приёма родов у животных, но в детстве ему доводилось помогать ощениться бродячей собаке на перекрёстке.
Помявшись с минуту, Шэнь Чжушань потёр свои озябшие донельзя руки, подышал на них, а затем с дрожью протянул ладонь к кошке: — Я ведь помогаю тебе, только не вздумай меня царапнуть.
Из узкого угла старого дома у окна потянуло запахом крови. После долгих мучений измождённая кошка наконец произвела на свет пять крошечных котят.
Выполнив свою миссию, Шэнь Чжушань мыл руки от попавшей на них крови в стоявшем рядом тазу. Обернувшись, он при свете колеблющейся свечи увидел, как кошка нежно, лиз за лизом, вылизывает малышей, а те издавали совсем тоненькие писки.
Глядя на эту сцену, Шэнь Чжушань сам не заметил, как его черты смягчились, однако вслух он произнес: — Теперь уж сами как-нибудь справляйтесь, у меня нет возможности добыть вам еду.
Едва успевший задремать Чжао Линьфэн услышал, как кто-то стучит в дверь снизу. В такую студеную ночь кому угодно было бы до крайности тяжело подниматься из теплой постели.
— Кто там? — Чжао Линьфэн наспех натянул хлопчатобумажную пижаму, с кислым выражением лица встал с кровати, сунул ноги в тапочки и спустился со второго этажа.
Чжао Линьфэн жил на втором этаже супермаркета. Это помещение принадлежало их семье: еще в те годы, когда магазином заправляли его родители, они жили точно так же — второй этаж служил жильем, а первый использовался для торговли.
Спустившись вниз, Чжао Линьфэн приоткрыл защитные жалюзи и посветил ручным фонариком, выхватив из темноты знакомый силуэт.
— Ого, в такую поздноту? Шэнь-гэ, что случилось?
Шэнь Чжушань по своей природе был человеком, который страшно не любил доставлять хлопоты окружающим, тем более что раньше он всегда сам всех опекал. Обращаясь же к Чжао Линьфэну, он с некоторой неестественностью в голосе произнес: — Понимаешь... У меня сегодня дома крыша почему-то неожиданно обвалилась. Наверное, снега навалило слишком много. Я вот подумал: если тебе удобно, я бы перекантовался у тебя пару дней, пока я... пока не найду какую-нибудь работу, а там подыщу себе жилье.
Услышав это, Чжао Линьфэн на секунду замер, но тут же сообразил и протянул: — Оу.
— Ну так давай. — Чжао Линьфэн отступил на шаг назад, освобождая проход, чтобы Шэнь Чжушань мог войти.
Они поднимались на второй этаж. Чжао Линьфэн одной рукой держал фонарик, а другой приобнимал Шэнь Чжушаня за плечи: — Эй, я-то думал, в чем дело, раз посреди ночи приперся.
— Я уж испугался, что у тебя какие-то экстренные проблемы и ты пришел денег занимать.
— А оказывается, всего-то перетоптаться пару дней. Посмотри на себя, мы же братья, а мямлишь тут, будто чужой. С чего это вдруг...
Чжао Линьфэн болтал без умолку, ведя Шэнь Чжушаня наверх. Поскольку дом был старой постройки, возведенной много лет назад, обстановка оставляла желать лучшего: на стенах, уже успевших пожелтеть, висели плакаты с кумирами юношеских лет Чжао Линьфэна.
Пространство считалось просторным, однако две комнаты были заняты под склад всякой всячины, а в двух оставшихся жили: в одной — Сяо Лю, в другой — сам Чжао Линьфэн.
По дороге в комнату Чжао Линьфэна Шэнь Чжушань наткнулся на пару разноцветных носков, а зайдя внутрь, обнаружил целые горы неразобранной одежды. Кондиционер в помещении шпарил на полную мощность, но в нос сразу же ударил какой-то непонятный запах, а рядом с мусорным ведром валялось несколько скомканных бумажных салфеток.
Шэнь Чжушань сказал: — Я вообще-то могу просто постелить себе на полу в гостиной.
— Да брось ты, — Чжао Линьфэн приподнял бровь и снова хлопнул Шэнь Чжушаня по плечу. — Места что ли мало? Раз уж пришел ко мне жить, с какой стати я тебя на полу уложу? Как раз посидим сегодня ночью, поболтаем по душам, как братья.
— Ха-ха, правда, не стоит.
Чжао Линьфэн: — Обязательно стоит.
Шэнь Чжушань: — Я вообще-то ночью сплю немного беспокойно.
— Главное, что свободных кроватей больше нет. Тот лишний комплект я постелил Сяо Лю в другой свободной спальне, — честно признался Чжао Линьфэн.
Шэнь Чжушань: — Ну тогда ладно.
Чжао Линьфэн с удрученным выражением лица поинтересовался: — Насколько же беспокойно ты спишь...
Шэнь Чжушаню было уже не до того, чтобы отвечать.
Шэнь Чжушань принял у Чжао Линьфэна горячий душ. Стоило струям воды омыть тело, как тепло вернулось, и он почувствовал, что понемногу оживает.
Пока Шэнь Чжушань мылся, Чжао Линьфэн запустил катку в игре и лежал на кровати, сражаясь в телефоне. Он рассчитывал поболтать с Шэнь Чжушанем, когда тот вернется и ляжет, но не успела партия закончиться, как, повернув голову, он увидел, что Шэнь Чжушань уже закрыл глаза.
Снег валил всю ночь, занесем дороги так, что проходы оказались полностью заблокированы. И студенты, и офисные работники кутались в тяжелые одежды, натягивали перчатки и брели по улицам пешком. Снег не прекращался, и пока дворники сгребали его в одну сторону, небо продолжало сыпать новые хлопья.
— Давай погодим, пока через пару дней погода наладится, — изрек Чжао Линьфэн, обхватив обеими руками термос. — Кто в таком состоянии возьмет тебя работать, пока ты сам еле на ногах стоишь?
Шэнь Чжушань смотрел через оконное стекло на занесенную белым пеленой улицу, где несколько детишек гонялись друг за другом, то и дело падая и заливаясь звонким смехом. Их родители семенили следом, то громко, то тихо отчитывая детвору и требуя не бежать так быстро.
На улице шел снег, и дети были вне себя от восторга.
Шэнь Чжушань чувствовал себя нормально, но стоило ему провести ночь в натопленной кондиционером комнате Чжао Линьфэна, как под утро воздух стал настолько душным, что он в конце концов проснулся в липком поту. Когда он разбудил Чжао Линьфэна, выяснилось, что лицо Шэнь Чжушаня раскраснелось от жара.
Из-за тяжести в голове и головокружения Шэнь Чжушаню пришлось пролежать весь день на втором этаже супермаркета Чжао Линьфэна. Он выпил две таблетки, которые тот отыскал в аптечке, пообедал в середине дня, проспал всю вторую половину дня и лишь тогда почувствовал, что ему стало полегче.
Проживи у Чжао Линьфэна два-три дня, Шэнь Чжушаню стало совестно сидеть у него на шее даром. Он подменил бездельника Сяо Лю, помогая Чжао Линьфэну раскладывать товар в супермаркете, а иногда помогал разгружать крупные коробки с напитками, прибывавшие на грузовиках.
В тот вечер Чжао Линьфэн предупредил, что задержится на ужине с друзьями и вернется поздно, поэтому попросил Шэнь Чжушаня ложиться спать самостоятельно. У Шэнь Чжушаня не было ни мобильного телефона, ни каких-либо развлечений, так что, закончив вечером помогать с закрытием супермаркета, он ушел в комнату и лег спать.
Закрыв глаза, он проспал неизвестно сколько времени, пока сквозь полудрему не услышал шум снаружи. Звуки разбудили его.
— Неудивительно, что твой отец костерит тебя на чем свет стоит! Поручили тебе присмотреть за магазином, а ты погляди, сколько денег за последние месяцы перекинул со счета! Куда ты их все потратил?
— Я же говорил, что это траты на деловые встречи, почему вы мне не верите? Разве я не должен ходить на обеды с этими дистрибьюторами? Разве сигареты, алкоголь и еда бесплатные?
— Разве на встречи уходит столько денег?! Ты что, каждый месяц по баням ходишь! О чем ты думаешь целыми днями? Такой взрослый лоб, а всё ночи напролет в свои игрушки редешься! А этот твой знакомый, которого ты приволок?! Ты же говорил, что он погостит всего пару дней! Сколько уже времени прошло!
У Чжао Линьфэна затылок покрылся мурашками. Он никак не мог взять в толк: только что они спокойно обсуждали счета, как вдруг разговор свернул то на игры, то на Шэнь Чжушаня. Встревоженным голосом он попытался оправдаться: — Мам, чего ты здесь кричишь? В доме что, места мало? К тому же он последние дни болел, на дворе такая лютая зима, идти ему некуда. Ну приютил я его на пару дней, и что такого? Поздно уже, иди домой скорее, папа тебя ждет.
http://bllate.org/book/35631/4407444
Готово:
