Фаньтуань замерла, припоминая слова хозяина. Кажется, всё так и было: этот человек пробыл здесь уже очень долго, и хотя хозяин дважды нападал на него, прогонять его по-настоящему он не стал.
Заметив колебания на крошечном личике Фаньтуань, Цзяо Хэн извлек из пространственного кольца фиолетовый плод, улыбнулся и произвел:
– Это Плод Цзылин, он очень сладкий. Хочешь попробовать?
В тот самый момент, когда Плод Цзылин был извлечен на свет, вокруг распространился манящий аромат. Фаньтуань шевельнула маленьким носиком, и от этого сладко-пряного запаха ее глазки мгновенно засияли, наружу даже высунулся кончик крошечного язычка. Ее короткие лапки сами собой сделали шаг вперед, но зверёк тут же остановился. Круглые глазки подозрительно посмотрели на Цзяо Хэн, затем на Плод Цзылин, и она заявила:
– Хозяин сказал, нельзя без спроса брать чужие вещи, а не то тебя утащат. Фаньтуань очень умная, и тебе меня не обмануть!
Цзяо Хэн умилился этому крошечному существу:
– Давай так: половина тебе, половина мне. Идет?
Фаньтуань посмотрела на Плод Цзылин и инстинктивно сглотнула слюну, но все же сдержалась и не двинулась с места:
– Ты расстроил хозяина, ты плохой человек, Фаньтуань тебе совсем не верит. Убирайся немедленно, не то я тебя съем!
Услышав это, Цзяо Хэн почувствовал легкий укол в сердце. Он положил Плод Цзылин на землю и сказал:
– Можешь забрать его и показать своему хозяину, пусть он проверит, нет ли тут подвоха. А если все в порядке, тогда и съешь.
При этих словах глазки Фаньтуань снова загорелись. Сделав шаг короткими лапками, она в одно мгновение вихрем унесла Плод Цзялин. Цзяо Хэн успел заметить лишь мелькнувшую белую тень – и ни плода, ни Фаньтуань уже не было. Он тихонько выдохнул с облегчением: к счастью, удалось отвлечь ее внимание, иначе, завяжись драка, справиться с ней было бы непросто.
Хотя Бай Си отсутствовал, все происходящее снаружи оставалось под его полным контролем. Увидев, как Фаньтуань купилась на обычный Плод Цзылин, он невольно усмехнулся: в этом наивно-милом создании не осталось и следа величественного Божественного зверя, перед ним был чистейшей воды маленький ненасытный обжора.
– Скрип.
Дверь отворилась, вбежала Фаньтуань, остановилась на пороге, принюхалась, уловив запахи из кухни, затем положила Плод Цзылин на место, послушно отправилась в умывальник, прилежно вымыла лапки и только после этого семенимым шагом вернулась на кухню, держа Плод Цзылин в зубах.
– Ав, – Фаньтуань подняла голову и подала голос, обращаясь к хлопотавшему у плиты Бай Си.
Тот обернулся, посмотрел на нее, а затем на лежавший на полу Плод Цзылин:
– Это еще что?
– Мр-р... – в звуках, изданных Фаньтуань, явно сквозила крайняя неуверенность.
Бай Си присел на корточки и легонько ткнул ее пальцем в лоб:
– Что я тебе говорил? До чего же ты до чужой еды падка?
Маленькая головка Фаньтуань поникла, круглые глазки исподлобья косились на Бай Си. Когда тот убрал палец, она ластясь прижалась к его руке, заискивающе заурчав:
– Мр-р...
– Лесть не поможет. Чтобы лучше запомнила: сегодняшний ночной перекус отменяется.
– Мр-р... – жалобно взвыла Фаньтуань, устремив на него обиженный взгляд круглых глаз.
– Бесполезно хоть упрямиться, хоть кататься по полу.
Бай Си поднялся, взял крышку от кастрюли и помешал овощи:
– Ешь свой Плод Цзылин, но ночной перекус пролетит мимо тебя.
Бай Си предугадал ее дальнейшие движения, лишив зверя возможности решить, стоит ли устраивать истерику:
– Мр-р...
– Возвращать его бесполезно, это плата за непослушание.
Бай Си выложил жареную свинину с перцем на тарелку с лапшой и вышел из кухни, держа ее в руках.
Фаньтуань подняла передние лапы, изо всех сил вытянувшись, чтобы заглянуть в кастрюлю. Ее рот был открыт, а крошечный язычок свисал наружу – слюна уже почти капала на пол, как вдруг прозвучал голос Бай Си:
– Слюнки.
Фаньтуань испуганно втянула их обратно и захлопнула партак.
Уголки губ Бай Си тронула улыбка. Он поднял взгляд на вышедшую следом Фаньтуань: прижав ушки и повесив нос, она поплелась к столу, согнула короткие лапки и тяжело рухнула на ковер.
Бай Си едва сдержался, заставив себя отвести взгляд, и принялся неторопливо уплетать лапшу с жареным перцем и свининой. Блюдо называлось свининой с зеленым перцем, но на самом деле он использовал целых три вида перца: обычный зеленый, мелкий острый и злой перец, устремленный в небо. Каждый обладал своей степенью жгучести, и их сочетание позволяло одновременно угодить и его тяге к остроте, и любви к вкусу зеленого перца. Двойная выгода.
Фаньтуань сидела с глазами полными надежды и непрерывно сглатывала слюну. Бай Си остался непреклонен: он съел всю лапшу до последней нитки, не оставив ей ни единого кусочка, в то время как злосчастный Плод Цзылин так и валялся на полу кухни. Видя это, Фаньтуань вспыхнула от гнева, подхватила плод зубами и, мелькнув тенью, вылетела наружу.
Бай Си не обратил на это внимания и продолжил мыть посуду. Культивация Цзяо Хэна сейчас шла ни в какое сравнение с прежней, но он все же оставался бывшим Богом Войны, и совладать с незрелым умом Фаньтуань для него не составляло труда. Конечно, Бай Си не позволил бы обидеть зверя: если бы Цзяо Хэн посмел причинить Фаньтуань вред, пощады тот не дождался бы.
Цзяо Хэн по-прежнему стоял под фонарным столбом, когда Фаньтуань вылетела пулей, швырнув в него фиолетовым предметом. Мужчина торопливо увернулся, чудом избежав удара, а обернувшись, разглядел тот самый Плод Цзылин, который только что ей отдал. Фаньтуань принадлежала к Божественным зверям стихии ветра, а скорость была ее главным достоинством. К тому же удар наносился в состоянии гнева, и хотя от прямого попадания Цзяо Хэн увернулся, на его щеке остался глубокий порез от устремленной воздушной волны.
Взбешенная Фаньтуань взревела:
– Подлый негодяй, во всем виноват ты, из-за тебя я осталась без ужина!
Цзяо Хэн замер, мгновенно догадавшись, что произошло. Мысленно горько усмехнувшись, он спросил:
– Твой хозяин приготовил ночной перекус?
– Хозяин готовил его для меня, но ты обманом заставил меня взять этот Плод Цзылин, хозяин рассердился и лишил меня еды! Во всем виноват ты!
Фаньтуань скалила зубы, одновременно сердитая и обиженная.
– Прости, моя вина. Я просто хотел угостить тебя Плодом Цзылин и не знал, что твой хозяин как раз готовит перекус.
Цзяо Хэн извинялся настолько искренне, что пыл Фаньтуань угас – хорошо воспитанный питомец попросту не знал, как реагировать на такое.
Цзяо Хэн взмахнул рукой, и упавший на землю Плод Цзылин вернулся к нему в ладонь.
– Этот плод поврежден, давать его тебе больше нельзя. В качестве извинения я принесу два хороших: один тебе, а второй твоему хозяину. Согласна?
Глядя на заново предъявленный Плод Цзылин, Фаньтуань сморщила мордочку и воинственно пропищала:
– Хозяин запрещает мне брать чужие вещи, ты что, глупый?!
– Все, чем я сейчас богат, – это лишь они, – на лице Цзяо Хэна проступило смущение. – Скажи тогда, как мне искупить вину?
– Ты такой бедный? – свирепое выраженьице на мордочке Фаньтуань сменилось жалостливым взглядом.
Уголки губ Цзяо Хэна искривились в горькой улыбке:
– Я всего лишь Призрачный культиватор с низким уровнем культивации, так что...
Фаньтуань уселась на землю, и остатки гнева окончательно испарились:
– Ты что, все это время стоял здесь и даже не ел?
В понимании Фаньтуань все – будь то бессмертные или призраки – должны были регулярно питаться. И в этом целиком и полностью заключалась заслуга Бай Си: проведя с ним столько лет, она привыкла к трем приемам пищи в день, которые пропускались лишь во время уединений хозяина. Впрочем, реальность мало отличалась, разве что еда у них была разной.
– Стыдно признаться, но я одинок, и некому подносить мне благовония.
Фаньтуань прониклась к нему еще большим жалостливым чувством, сморщила брови и предложила:
– Хочешь, я замолвлю за тебя словечко перед хозяином? Вдруг для тебя найдется какая-нибудь работа, чтобы и у тебя была еда.
Цзяо Хэн сложил руки в приветственном жесте:
– Благодарю, я бесконечно признателен!
– Ну тогда жди здесь, – Фаньтуань развернулась и побежала прочь.
Бай Си, слышавший каждый звук этого диалога между зверем и призраком, начал серьезно сомневаться: не слишком ли хорошо он воспитал Фаньтуань, раз та выросла донельзя наивной и чистой душой?
Фаньтуань унеслась вихрем и точно так же вернулась, но на этот раз присела у входа, не решаясь войти:
– Мр-р...
Бай Си только и желал, чтобы Цзяо Хэн поскорее ушел, и уж точно не собирался позволять тому приближаться к себе.
– У тебя еще хватает времени думать о посторонних, а в животе ведь пусто, верно?
Фаньтуань подняла лапку и поскребла животик:
– Мр-р...
– Голодна – так не лезь в чужие дела, иначе завтра останешься и без дневной пайке.
Фаньтуань поморщила носик:
– Мр-р...
– В поднебесной полно бедолаг, от одного больше, от одного меньше – ничего не изменится.
Убедившись, что Бай Си непреклонен, Фаньтуань с тяжелым вздором повернулась и побрела прочь.
– Сделаешь еще хоть шаг за порог – отправляйся с ним, можешь больше не возвращаться.
Шаги Фаньтуань оборвались. Она развернулась, направилась в умывальник, послушно вымыла лапки, подошла к Бай Си и принялась ластиться:
– Мр-р...
Бай Си достал из пространственного кольца нефритовый пузырек с пилюлями и опустил на пол:
– Ты и так слишком долго предавалась лени. Прими пилюли и отправляйся в уединение.
Фаньтуань перевела взгляд с пилюль на Бай Си и, заметив его суровый вид, послушно подхватила лекарство зубами и зашагала к своему логову.
Удовлетворенно проводив ее взглядом, Бай Си извлек из пространства Духовную Жемчужину Связи и влил в нее силу преисподней. Внутри жемчужины поднялась серая дымка, которая быстро заполнила все пространство, а затем стала медленно рассеиваться, являя над поверхностью жемчужины фигуру Владыки Преисподней.
Бай Си склонил голову в поклоне:
– Приветствую, Ваше Величество.
– Излишние церемонии ни к чему. Зачем ты вызвал меня?
– Наследный принц Восточного Моря навещал меня и сообщил, что в Восточном Море небывалые перемены.
– Перемены? Что именно произошло?
– Не знаю, я даже не вышел к нему. Не ведаете ли вы, докладывали ли Небесному Владыке о ситуации в Восточном Море?
– После твоего ухода я отправил послание Небесному Владыке. Получив весть, он незамедлительно ответил, что направит людей для повторной разведки Восточного Моря.
– Спрашивали ли вы у Владыки, как починить Успокаивающий Море Божественный Жезл?
Владыка Преисподней кивнул:
– Небесный Владыка изучил древние манускрипты и заявил, что восстановить жезл способно лишь соединение Божественного Камня Сердца Небес и Нефритово-Мозговой Сухой Лозы.
– Что представляют собой Божественный Камень Сердца Небес и Нефритово-Мозговая Сухая Лоза?
– Божественный Камень Сердца Небес – это сердцевина пятицветного камня, оставшегося после того, как богиня Нюйва латала небо. А Нефритово-Мозговая Сухая Лоза – это божественная трава, получившая свое название из-за схожести своей структуры с нефритовым мозгом.
– И где их можно разыскать?
Владыка Преисподней покачал головой:
– Когда Нюйва латала небо, остался лишь один пятицветный камень, но еще десять тысяч лет назад он бесследно исчез, и отыскать его будет крайне сложно. Что же до Нефритово-Мозговой Сухой Лозы – ее не доводилось встречать ни мне, ни Небесному Владыке. Где искать ее теперь?
– А откуда взялась странная энергия, появившаяся в Восточном Море?
– Неизвестно. Мы не видели ее воочию, а потому не можем строить догадки.
Бай Си на мгновение задумался:
– Ваше Величество, не интересовались ли вы у Небесного Владыки, почему для расследования в Восточное Море он направил именно меня?
– Спрашивал. Небесный Владыка ответил, что таковой была просьба самого драконьего короля Восточного Моря.
Бай Си нахмурился:
– Ваше Величество поверили этому?
Владыка Преисподней бесстрастно посмотрел на него:
– А почему нет?
– У драконьего короля Восточного Моря множество потомков, и все они обладают немалой силой, к тому же они годами охраняют Восточное Море. Любой из них справился бы с задачей разведки. Зачем было затевать столь сложную интригу и обращаться с просьбой к Небесному Владыке?
http://bllate.org/book/35630/4407245
Готово:
