Плясь! Фарфор разлетелся о пол, и этот звук вывел Ли Но из состояния шока. Он с силой оттолкнул Лорнана, который всё ещё пребывал в своих грёзах.
Ли Но прикрыл рот рукой и пробормотал:
— Подчинённый… подчинённым нельзя целовать начальника!
Ли Но, который в обеих своих жизнях был далёк от романтики и близости, по-настоящему запаниковал. Он умел хладнокровно противостоять врагам, превосходящим его в силе, мастерски притворялся невинным и беспомощным, чтобы добиться помощи, и использовал любые возможности, чтобы подняться выше по карьерной лестнице, но это вовсе не означало, что он знал, как реагировать на внезапный поцелуй!
В понимании Ли Но целоваться должны были только те, кто любит друг друга и собирается завести детей!
Лорнан с сожалением и досадой осознал, что не успел как следует прочувствовать вкус губ Ли Но, как эта проклятая букашка всё испортила. Он примирительно улыбнулся Ли Но, а затем ледяным взглядом окинул незваного гостя:
— Господин Ансэльм, разве вы не знаете, что перед входом нужно стучаться?
— Я сам хотел спросить об этом. Почему это вы тайком пробираетесь в комнату Вашего Величества без доклада? — Ансэльм проигнорировал осколки на полу, его лицо было таким же холодным.
Ансэльм был в ярости. У него редко случались перепады настроения, но те немногие разы, что это происходило, были связаны с Ли Но. Он принёс уважаемому Вашему Величеству горячий чай и собственноручно приготовленные сладости — условия Мира Тумана не позволяли ему создать что-то более изысканное. Ансэльм старался изо всех сил, используя скудные ингредиенты, чтобы приготовить нечто вкусное и красивое и порадовать свою Мать Насекомых.
Но вместо этого он увидел, как какая-то проклятая особь обнимает драгоценного Ли Но и… ЦЕ-ЛУ-ЕТ его!
Ансэльм отличался от других зергов. Он прошёл профессиональную подготовку по служению Матери Насекомых и обладал богатыми теоретическими знаниями, лишь ожидая возможности применить их на практике. Эта проклятая тварь осквернила Ваше Величество! Судя по растерянному выражению лица Ли Но, тот наверняка даже не понимал, что означали поцелуи до прихода Тумана!
На лбу Ансэльма вздулись вены. Стоило Ли Но отдать приказ, как он немедленно кастрировал бы Лорнана! То, что выпирало у того в штанах, больше не должно было пачкать глаза Ли Но!
Видя, что две особи вот-вот сцепятся в драке, Ли Но медленно моргнул:
— Погодите, это недоразумение.
— Ваше Величество, я отчётливо видел, как он… — Ансэльм смотрел мрачно.
Ли Но изогнул губы в улыбке:
— Ансэльм, не нужно лишних слов, ты всё неправильно понял.
Маленькая Мать Зергов зевнула:
— Я устал, выходите оба.
На лице Ли Но отразилась явная усталость. Прежде чем Ансэльм и Лорнан успели выйти, он добавил:
— Я не хочу видеть, как зерги получают травмы из-за пустяковых споров.
— …Слушаюсь! — Ансэльм сжал зубы, а Лорнан довольно хмыкнул, и оба покорно удалились.
Ли Но втайне похвалил себя. В конце концов, будучи Матерью Насекомых на вершине иерархии зергов, он предотвратил ненужную междоусобицу. Ли Но с гордостью подумал, что он прирождённый лидер. Если бы в прошлой жизни его не подставил глава базы, он бы давно стал верховным вождём. А нынешняя роль Матери Насекомых — это просто компенсация от небес!
Впрочем… Ли Но коснулся губ, на которых всё ещё ощущалась влага, и вспомнил, как в прошлой жизни случайно увидел глубокий поцелуй влюблённых. Он не понимал, почему они получали от этого такое удовольствие. Ли Но болтал ногами; отбросив удивление и проанализировав поцелуй Лорнана, он пришёл к выводу, что ничего особенного — просто губы к губам, и это даже не было таким сладким, как жидкость, которую вырабатывал Лорнан.
Ли Но был внимателен к важным делам, но к мелочам относился легкомысленно, поэтому быстро выбросил этот случай из головы. Сейчас важнее всего было найти ключ, а затем уничтожить его. Поцеловал — и ладно, он, великая Мать Насекомых, от этого не развалится.
Избавленный от мук голода, он закрыл глаза и погрузился в поверхностный сон. Однако поспал он всего два часа, после чего проснулся и начал обдумывать возможность проникновения в Город Монстров.
Боевая тактика зергов была простой и грубой: они слепо рвались вперёд, не заботясь о потерях и не боясь смерти. Конечно, у них были стратегии, но чаще всего они их не использовали, предпочитая, чтобы несколько Высших зергов вели отряд в лобовую атаку. Но Ли Но был сторонником осторожности: в постапокалипсисе каждый выживший был на счету, и он привык добиваться победы с минимальными потерями.
— Нет, Ваше Величество, это категорически невозможно! — услышав предложение Ли Но, Ансэльм отреагировал острее всех.
Он обеспокоенно добавил:
— Ваша безопасность превыше всего. Мы сделаем для вас всё, что угодно, вам совершенно незачем идти на такой риск!
— Это способ с наименьшими издержками, — парировал Ли Но. — Возможно, обойдётся вообще без жертв. Ты что, не веришь в мои способности?
Он был мастером маскировки, а с учётом крыльев и цвета кожи монстров Ли Но идеально подходил под комплекцию тщедушных чернокожих монстров из низов Города Монстров. Если он успешно проникнет туда, то сможет собрать гораздо больше информации, например, о количестве врагов и сведения о Белом Владыке, что повысит шансы зергов на победу.
Ли Но считал, что всё пройдёт гладко. В прошлой жизни он часто делал так: вместе с заместителем покрывал всё тело специальной маскировочной сывороткой, разработанной на базе, проникал в города, кишащие зомби и мутантами, составлял карты, отмечал ключевые зоны, а затем руководил командой, методично уничтожая врагов.
Он не ожидал, что стоит ему лишь озвучить примерный план, как стоящие перед ним зерги повалились на пол…Ли Но совершенно не понимал реакцию мозгов. Будь он по-прежнему одинокой безымянной букашкой, он бы ни за что не стал рисковать, однако разве суть пребывания на посту предводителя не в том, чтобы первыми бросаться на амбразуру?
Ансэльм опустился на одно колено:
— Ваше Величество, вы, возможно, ещё не осознаёте всю важность своей персоны... Вы — основа продолжения рода мозгов, а также духовная опора всех мозгов. Только пока вы в безопасности и здоровы, у нас есть уверенность и моральные силы продолжать рассеивать Туман.
Иготиан приоткрыл рот и со сложным выражением в глазах посмотрел на Ли Но:
— Вы...
В отличие от Ансэльма, Иготиан, обладавший куда большим боевым опытом, сразу заметил неладное с Ли Но. Их Ваше Величество Мать Насекомых, казалось, донельзя привыкла брать на себя максимальную ответственность и приносить себя в жертву.
Иготиан не мог выразить словами то, что чувствовал: плотная, жгучая кислота расползлась по всем конечностям, ему так сильно хотелось протянуть руку, потрепать маленькую бабочку по голове и сказать ему, что лишь никчёмные бездарности могут выставлять Мать Насекомых вперёд в опасные места на разведку!
Среди мозгов попросту не существовало никчемных людей.
— Ладно, этот план пока отменяется. — Ли Но смущённо поскрёб щёку, он вовсе не был своенравным тираном. — Тогда у вас есть какие-нибудь идеи?
Мозги, только что вздохнувшие с облегчением, переглянулись. Разве нельзя просто пойти и врезать им? Количество погибших и раненых никогда не было тем, о чём они беспокоились.
В этот момент низший мозг робко поднял руку, его взгляд излучал восторженное обожание:
— Ваше Величество, я метаморф и жук-алебарда, боевая мощь у меня невысокая, но я могу до определённой степени маскироваться. Я могу превратиться в монстра и пробраться внутрь, чтобы разведать обстановку.
Глаза Ли Но резко загорелись, он схватил обе руки насекомого:
— Дружище, судя по всему, именно ты — ключ к этой битве!
Будучи низшим мозгом, поступившим в военную академию лишь чудом пройдя по балам, он удостоился рукопожатия от близкой ему по духу маленькой бабочки, да ещё и похвалы, отчего едва не лишился чувств от восторга:
— Н-нет, что вы, благодарю за похвалу, Ваше Величество...
В конце концов мозги всё же остановились на плане Ли Но: сначала позволить этому метаморфу проникнуть в стан врага, а Иготиану — возглавить остальные мозги и затаиться неподалеку от города.
Как только метаморфа обнаружат, они напрямую ворвутся в город.
Перед уходом Ли Но отметил в своем Море Сознания звёздную точку, принадлежавшую молодому метаморфу, и объяснил ему способ связи с ним.
Короче говоря, свечение полумесяца в Море Сознания мозгов означало активацию огромной и сложной сети связи.
— Ваше Величество, желаете что-нибудь съесть? — заботливо поинтересовался Ансэльм.
Ли Но вчера выпил много медовой воды Лорнана и вовсе не был голоден, поэтому покачал головой.
Заметив, что маленькая бабочка рассеянна, Ансэльм произнес:
— Ваше Величество, вы и впрямь очень добры, точь-в-точь как я всегда себе и представлял Мать Насекомых.
— Эм... Ты первый, кто назвал меня добрым... — Ли Но повернул голову.
Ансэльм склонил голову:
— Это вы заставили меня осознать, что наши жизни в ваших глазах тоже имеют значение.
— Я участвовал в закрытии Врат Тумана уже несколько раз, и ни один мозг не заботился о своей жизни и смерти. Они словно перекати-поле без корней: жить можно, умереть — тоже неплохо. Словно в оцепенении убиваешь монстров, позволяешь монстрам убивать себя, а тела так и остаются лежать в Мире Тумана, — вспоминал Ансэльм.
Он посмотрел на Ли Но, и его зрачки вспыхнули странным блеском:
— А вы... весь ваш план сводится к тому, как снизить потери среди мозгов. Я чувствую... это нечто невероятное.
Да, поистине невероятное.
Ансэльму с самого детства говорили, что он вырастет и станет слугой Матери Насекомых. Если повезёт, Мать Насекомых появится очень рано, если не повезёт — ему, возможно, придется обучать следующего капитана в ожидании призрачной, иллюзорной Матери Насекомых.
Он с давних пор размышлял о том, какой же будет Мать Насекомых. Возможно, «Оно» невероятно красиво и столь же нежно — из тех, кого мозг с первого взгляда признает тем единственным существом, которому он посвятит всю свою жизнь.
Однако старший сородич из Июй, который его обучал, утверждал, что Мать Насекомых станет высшим правителем, которому суждено властвовать над мозгами и рассеивать Туман любой ценой.
В устах того старшего Мать Насекомых словно превращалась в холоднокровную и бездушную политическую машину.
Ансэльм был бесконечно рад тому, что Ваше Величество Ли Но оказался столь живым и до безумия притягательным существом.
— Всё совсем не так пафосно, как ты думаешь, я просто считаю, что минимизация потерь идёт на пользу развитию мозгов. — Ли Но от услышанного аж пробрало до мурашек, он вовсе не был столь праведным и бескорыстным.
Ансэльм больше ничего не говорил, лишь ласкал мягким взглядом упрямую маленькую бабочку.
Глава 15
Небо Мира Тумана было мутным, небосвод, облака и мрачные оттенки сливались воедино, от долговременного созерцания этого зрелища возникало неприятное ощущение.
Среди унылых, усеянных бесплодными песками пейзажей внезапно возвышался город, где скопились чернокожие монстры. Его показная роскошь совершенно не вязалась с окружающим ландшафтом, словно он возник здесь из ниоткуда.
Ворота были распахнуты настежь, то и дело из них — шагом или ползком — выбирались истощенные до костей чернокожие монстры, чьи черные запавшие глаза были до предела заполнены голодом.
Помимо них, у ворот дежурило несколько стражников-монстров; они отличались более крупным и крепким телосложением, аккуратной одеждой и бодрым видом.
Один из доведённых до того, что он уже не мог стоять на ногах, чернокожих монстров с трудом вылез из ворот. Оставив позади выложенную кирпичом мостовую и коснувшись голой земли, он, казалось, потерял способность терпеть голод, уткнулся головой прямо в песок и стал жадно заглатывать ртом грубые, сухие песчинки в надежде хоть немного утолить голод.
http://bllate.org/book/35627/4406876
Готово:
