По словам Цин Фэна, ты выпил лишь ту кашу, которую принес тебе Шэнь Яо... Старший брат хотел казнить Шэнь Яо на месте, но Шэнь Яо — твой будущий ученик, так что тебе и подобало с ним разобраться.
Это я сам! — Сун Юйчэнь торопливо приподнялся и встал на ноги. — Я сам выпил этот яд!
На лице Сун Сюаньцзи, обычно тронутом улыбкой, промелькнуло удивление: — Сам?
Мгновенно кивнул Сун Юйчэнь: — Да!
Это всё моя вина... моя вина.
Чувство вины и самобичевание нахлынули на него, словно океанские волны.
Если бы он не заболел, то не стал бы пить яд, чтобы заставить себя уснуть.
Не будь его на свете, Шэнь Яо и Цин Фэн не подверглись бы наказанию.
Само его существование было ошибкой.
Пожалуйста, не наказывайте их, — слезинка змейкой скатилась по бледной щеке Сун Юйчэня.
В следующее мгновение эту слезу бережно смахнули.
Сун Сюаньцзи слегка потер кончиками пальцев влажный след.
Сун Юйчэнь поднял голову и посмотрел на Сун Сюаньцзи; стоило ему моргнуть, как по щекам снова побежали слёзы.
Затем лицо заслонила легкая белая вуаль, и всё перед глазами расплылось, даже голос Сун Сюаньцзи сделался приглушенным.
Хорошо, я не буду их наказывать.
Только впредь тебе запрещается так делать.
Сун Юйчэнь выдохнул и поднял руку, намереваясь смахнуть покрывавшую голову вуаль, но его движение остановили.
Тогда Сун Юйчэнь остался сидеть на месте и послушно спросил: — А что насчет Цин Фэня и Шэнь Яо?
До него донесся чуть приглушенный голос Сун Сюаньцзи:
Юйчэнь, позови меня старшим братом.
Послушно назовешь меня старшим братом — и я тебе всё расскажу.
Старший брат.
Обычно так называют тех, кто старше тебя и учится в той же наставнической школе.
В современном обществе к этому обращению прибегают довольно редко, и впервые Сун Юйчэнь столкнулся с ним в период учебы в аспирантуре.
Он был самым первым студентом у их научного руководителя, и окружающие часто называли его старшим братом.
Однако тот старший брат совсем не походил на этого.
Стоявший перед ним старший брат — это обращение несло в себе куда больше нежности и душевности, словно с первыми произнесенными словами между ними возникала какая-то неведомая связь.
Сказать это было... немного стыдно.
Сун Юйчэнь на миг замолчал.
Впрочем, Сун Сюаньцзи ничуть не спешил и проявлял немалое терпение.
Из окна веял ласковый весенний ветерок, принося с собой едва уловимый аромат персиковых цветов; он прижал к лицу вуаль, являя взору изящные черты бровей и глаз, а темные пряди, падавшие на грудь, трепетали на лету.
Губы приоткрылись, отчего на вуали тоже залегли складки.
Старший брат...
Мм, — над самой макушкой раздалось мягкое прикосновение.
Следом за птичьим свистом послышался шелест расправляемых крыльев.
Цин Фэн, отведи Юйчэня к Шэнь Яо.
Сердце Сун Юйчэня радостно ёкнуло, он вскинул руку и откинул легкую ткань, но успел заметить лишь удаляющуюся спину Сун Сюаньцзи.
Хозяин, ууу-у, это Цин Фэн во всем виноват, — птица приняла свой истинный облик белоснежного журавля и заговорила человеческим голосом, не сдерживая слёз. — Цин Фэн был назначен заботиться о хозяине, но позволил ему отравиться, Цин Фэн заслуживает смерти.
Лишь благодаря доброте хозяина Цин Фэн сумел сохранить жизнь.
Это моя вина, больше я так не буду, — Сун Юйчэнь погладил белоснежные крылья журавля, размышляя о том, что раз его беды доставляют хлопоты другим, ему следует проявлять больше осторожности.
Он не хотел, чтобы кто-то страдал из-за него.
В маленьких глазках Цин Фэня стояли слезы, но он тут же развернулся к Сун Юйчэню спиной: — Хозяин, скорее садись, я доставлю тебя к Шэнь Яо.
Вспомнив о своем весьма плачевном искусстве владения мечом, Сун Юйчэнь решительно предпочел журавля.
Он уселся на спину Цин Фэня боком, крепко обнял его за шею и заодно достал камень запечатывания, чтобы наложить укрепляющий барьер.
Полетели! — Цин Фэн взмахнул белоснежными крыльями и взмыл ввысь; поднятые ветром розовые лепестки закружились в воздухе и опустились вновь.
Бессмертная Секта Цзысяо, Ледяная Тюрьма.
Шэнь Яо был привязан посреди Ледяной Тюрьмы, его руки висели на цепях, сковавших запястья справа и слева, а сам он наполовину опустился на колени на холодный пол. Черные пряди волос спадали на плечи, касаясь земли, где уже успел наслоиться белый морозный пушок. Глаза его были крепко зажмурены, а поверх них лежала корка снега и льда — сейчас он походил на настоящего истукана.
Снаружи Ледяной Тюрьмы седовласый старец преградил путь группе красивых девушек-культиваторш, сурово произнеся: — Дорогие соратницы, прошу вас вернуться. У главы секты строгий приказ: Шэнь Яо заключен под стражу, и посещать его запрещено.
Старец Син, ну пустите нас внутрь, мы же только взглянем на Шэнь Яо и ручаемся, что не доставим вам никаких хлопот, — Гуань Сяояо извлекла из Кольца Хранения небольшой, размером с ладонь кувшинчик с вином и протянула его в сторону Старца Син. — Это вино мы купили в складчину с сестрами, говорят, стоит сделать хоть глоток, и целый месяц будешь видеть лишь прекрасные сны.
Одна из девушек в розовых одеждах надула губки и промолвила: — Мы, сестры, знаем, как тяжело Старцу Син дни напролет сторожить темницу, и специально принесли это в знак уважения к вам.
При виде вина глаза Старца Син мгновенно заблестели; сглотнув слюну, он с видом глубочайшего сожаления произнес: — Эх! Какое же добро пропадает зря!
Соратница Гуань, не стоит ставить меня в неловкое положение. Заключение Шэнь Яо — воля главы секты, если я позволю вам войти и об этом узнает глава, что мне ему ответить?
Улыбка на лице Гуань Сяояо застыла: — Если что-то случится, я возьму всю вину на себя.
Нельзя, нельзя, — Старец Син решительно отвернулся, чтобы не смотреть на вино. — Возвращайтесь-ка лучше по домам, уважаемые соратницы.
Сяояо, и что же нам теперь делать? — девушка в розовом платье потянула Гуань Сяояо за рукав.
Гуань Сяояо стиснула зубы, потеряв последние остатки терпения, и ее улыбка вмиг испарилась: — Старый хрыч! Ты даже матери моей, владелице Пика Возрождения Весны, не желаешь оказать почтение?!
Старец Син лишь закрыл глаза и погрузился в медитацию, оставаясь глух к любым угрозам и посулам со стороны заклинательниц.
Девушки тревожились впустую, не находя выхода из ситуации.
Стоило протянуть еще немного времени, и Шэнь Яо окажется в еще большей опасности.
В подземелье царил скудный запас духовной энергии, и культиваторам было чрезвычайно трудно черпать силы для противостояния наказанию.
Темницы делились на три вида: Ледяная Тюрьма, Водная Тюрьма и обычные камеры.
Ледяная Тюрьма замораживала не только плоть и кровь культиватора, но даже его духовную энергию и духовные корни; не проходило и месяца, как человек полностью лишался сил. Бессмертная Секта Цзысяо использовала это место для наказания учеников, совершивших тяжкие проступки, тогда как в Водной Тюрьме принимали лишь физические муки, а обычные камеры напоминали домашний арест.
Впрочем, адепты Бессмертной Секты Цзысяо издавна почитали своим долгом защищать праведный путь и спасать простых людей, сохраняя чистые и светлые помыслы, так что подобные темницы требовались крайне редко.
Однако они услышали, что Шэнь Яо угодил именно в Ледяную Тюрьму.
В разгар этого противостояния прилетел бумажный журавлик с хвостом из бледно-зеленой духовной энергии.
Послание развернулось прямо перед Старцем Син, выписанные на нем иероглифы бросились в глаза, но не успела пройти и доля секунды, как журавлик обратился в зеленую дымку и рассеялся.
Прочитав начертанное, Старец Син на мгновение изменился в лице, но тут же вернул себе бесстрастное выражение.
Прошло немного времени, как раздался журавлиный крик. Все взгляды обратились к прилетевшей птице, после чего люди замерли в изумлении.
Прибыл не кто иной, как Сун Юйчэнь. Его волосы слегка растрепались, но он не стал тратить время на приведение их в порядок — спрыгнув со спины Цин Фэня, он быстрыми шагами приблизился к Старцу Син.
Старейшина Юйчэнь прибыл, — Старец Син открыл глаза и тут же шагнул навстречу.
Старейшина Юйчэнь, прошу за мной, — Старец Син протянул Сун Юйчэню черный жетон размером в пол-ладони.
Сун Юйчэнь не взял его: — В какую темницу заключен Шэнь Яо?
Старец Син ответил: — В Ледяную Тюрьму.
Ледяная Тюрьма.
Сун Юйчэнь облегченно выдохнул.
Для нынешнего Шэнь Яо Ледяная Тюрьма подходила как нельзя лучше.
На какой срок его заточили? — спросил Сун Юйчэнь.
Старец Син: — На семь дней, два дня уже прошло.
Мм, — Сун Юйчэнь кивнул. — Тогда через пять дней я приду за ним.
Старец Син опешил: — ?
Он мысленно припомнил содержание только что прочитанного бумажного послания: там черным по белому значилось личное тайное распоряжение главы секты разрешить Шэнь Яо уйти вместе с Сун Юйчэнем.
Взгляд Сун Юйчэня скользнул по собравшимся заклинательницам и остановился на Гуань Сяояо.
Ты хочешь войти, — Сун Юйчэнь произнес это утвердительным тоном.
Старейшина, вы можете мне помочь? — глаза Гуань Сяояо засияли.
Сун Юйчэнь кивнул, протянул Гуань Сяояо жетон, а следом передал ей и Кольцо Хранения.
То, что лежит внутри кольца, пожалуйста, передай Шэнь Яо.
Гуань Сяояо: — Ах! Спасибо вам, старейшина!
Остальные девушки: — !!!
Гуань Сяояо одарила Сун Юйчэня благодарной улыбкой и, не дожидаясь реакции остальных, бросилась в темницу.
Остальные заклинательницы, увидев, как легко Гуань Сяояо проникла внутрь, заволновались.
Старейшина Юйчэнь! Может, вам нужно передать еще что-то соратнику Шэнь Яо? Я отлично умею бегать с поручениями!
Старейшина Юйчэнь, вам не нужен ученик? Как насчет меня?
Наперебой выкрикивая вопросы, девушки начали приближаться к Сун Юйчэню, однако не посмели подойти ближе чем на метр.
Как бы то ни было, от Сун Юйчэня исходило ощущение человека, к которому можно лишь прислушиваться издали, но нельзя и близко подступаться.
Теряясь перед лицом излишне восторженной толпы, Сун Юйчэнь не знал, как поступить, и был вынужден спрятаться за спиной Цин Фэня, зарывшись лицом в его пушистые перья.
Тем временем Старец Син провел Гуань Сяояо вглубь темницы.
Казематы были вырублены прямо в камне, и лишь висевшие на стенах факелы служили источником тусклого света, не способного рассеять царивший полумрак; ступени уходили вниз, погружаясь в черноту.
Даже в сопровождении стража Гуань Сяояо невольно охватил страх.
Сглотнув слюну и думая о том, что ее ждет Шэнь Яо, она пересилила себя и шагнула вперед.
Они шли друг за другом, и в тишине раздавались лишь их шаги да потрескивание пламени. От нервного напряжения мысли Гуань Сяояо невольно начали блуждать.
Она любила Шэнь Яо: красивый лицом, с приятным характером, из тех людей, кто ничуть не тушуется перед толпой.
К тому же происхождение и уровень культивации у него невысокие, а значит, им легко управлять.
Мы пришли, — голос Старца Син вернул блуждающие мысли Гуань Сяояо в реальность.
Забыв обо всем остальном, она ускорила шаг.
Пройдя еще несколько десятков метров вниз по проходу, они остановились перед испускающей морозный холод массивной дверью, в самом центре которой виднелся глубокий желоб.
http://bllate.org/book/35625/4406705
Готово:
