А в это же время робот сорвался с разбитого окна второго этажа и канул в морскую пучину, издав глухой звуковой удар — он принял на себя её смертельный удар.
Пу Фэнчунь стояла на коленях у причала и тяжело дышала. В тот самый момент, когда жуткое ощущение невесомости едва не увлекло её в бездну, нечто донельзя настойчивое и грохочущее перекрыло все остальные звуки, словно брошенный сверху канат — те самые часы. Она внезапно вернулась в мир людей и вцепилась в этот канат.
Пусть она и понимала, что тот, кто держит второй конец этой веревки, вряд ли замышляет что-то доброе, но чтобы узнать это, сначала нужно выжить.
[Очки популярности: 15]
Ого, за один присест удалось поднять рейтинг аж на 8 пунктов. Не зря он входит в топ-десять. Если повторить это ещё раз, можно будет открывать Магазин.
Сюэ Чао, глядя на игроков как капиталист на рабочий скот, искренне и с чувством вздохнул: «Какая же седьмая позиция всё-таки полезная».
По волосам стекаа вода — но не морская, а дождевая. Пу Фэнчунь посмотрела на кровоточащие красные следы на ладонях и медленно выдохнула: — Он не заметил?
— Кто знает, может, уже и заметил. — Сюэ Чао бросил взгляд на недавно разблокированную Точку обзора: Чжу Вэнь тайком наблюдал за обстановкой в Правом Порту. И тут же переспросил: — Но разве это имеет значение?
— Ты прав, раз он направился прямиком к Запретным вратам, я для него всего лишь попутчица. — Следуя новым указаниям на часах, Пу Фэнчунь подтвердила «запрос полного доступа» к часам того татуированного мужчины, сменила их, а устройство, только что спасшее ей жизнь, спрятала в густых кустах за пределами здания терминала Правого Порта. — Но зачем он это делает? Разве «Судьба» не собирается вот-вот...
Она вдруг вспомнила, как Чжу Вэнь упоминал «настоящие врата». В тот момент перед ней была лишь одна дверь — на редкость массивная металлическая преграда, чья окованная рама обрамляла барельеф с изображением гиганта по центру. Он демонстрировал мощные мускулы, удерживая на плечах целый корабль. Это и были Запретные врата.
Чжу Вэнь не собирался подниматься на борт... Но что это за бессмыслица? Первым шагом Основного задания был поиск билета на корабль, да и вся процедура посадки до этого момента шла как по маслу. «Судьба» — последний круизный лайнер, а сам инстанс называется «Отплытие». Разве без посадки на корабль можно выжить?
И речь шла о Чжу Вэне, грозном малолетнем сорванце, чья дурная слава гремела на всю округу! Это он скорее устроит так, что другие не выживут, с чего бы ему проникаться мыслями в духе «хватит с меня этой жизни»?
Судя по карте с третьего этажа и данным на часах, Запретные врата вели в заброшенный Правый Порт.
Даже не пытаясь докопаться до причин, стоило лишь принять выбор Чжу Вэня за абсолютную истину и помыслить в этом ключе дальше, как Пу Фэнчунь внезапно охватила жутковатая догадка: если то, что называют «посадкой на корабль», на самом деле подразумевает отплытие вовсе не на «Судьбе»?
Она... как и большинство Игроков, подсознательно полагала, что речь идет о «Судьбе». Во-первых, потому что «Судьба» — это последний сегодняшний корабль, после отправления которого Порт Гигантов закроется и других вариантов не останется. Во-вторых, на вырванных кровью личных билетах значился именно этот маршрут, поэтому они приняли его за «предысторию персонажа», уготованную игрой.
В-третьих, с самого момента получения билета, прохождения Таможни и вплоть до самой посадки «Судьба» то и дело подкидывала странности и опасности. Всё это до боли напоминало извращенную игровую логику и ничем не отличалось от их прошлых инстансов, вписываясь в рамки «нормального прохождения». Когда тот корабль-призрак навис над ними мрачной громадой, их последние сомнения окончательно рассеялись. Они решили, что это и есть их игровая арена, после чего вполне закономерно принялись рвать жилы, чтобы протиснуться на круизный лайнер, судорожно размышляя, как сберечь свои шкуры в плавучем складе плоти и крови и дожидаться обновления следующего этапа Основного задания.
Она ведь тоже чуть не поднялась на борт, отправляясь в бескрайний туман и океан.
Но что, если это вовсе не «Судьба»?
Ещё ни одна игровая подсказка или улика прямо не заявляла, что отправляющимся судном непременно должна быть «Судьба».
Стоило лишь задуматься об этом, как сразу всплывали упущенные из виду подозрительные детали: например, неужели такой огромный Правый Порт — всего лишь пустая декорация? Или почему билет оказался на руках так рано, но последующие прохождения Таможни и пограничного контроля никак не засчитались в следующий этап задания? А если это действительно «Судьба» и некоторые Игроки уже поднялись на борту, то почему скрытый цензурой текст Основного задания всё ещё не обновился?
...«Судьба» с её грандиозным антуражем оказалась всего лишь отвлекающим манёвром.
— Ты знал об этом заранее? — слова Чжу Вэня о том, что «врата нашел не ты», навели Пу Фэнчунь на мысль, и её осенило. — ...Когда ты велел мне перерезать его провода в зоне Таможни, у тебя уже был план заманить его сюда, чтобы пробить дверь? Человек, которого ты ищешь, находится в Правом Порту?
Сюэ Чао использовал людей с изрядной долей циничного изящества, хотя со стороны это неизменно выглядело бессовестно: — У меня просто не хватает на всё рук, вот и пришлось просить того юного господина оказать мне крошечную услугу. С его-то норовом он, судя по всему, большой специалист по части разрушений.
— [Пу Фэнчунь] Блин, да маленькую медузу просто используют как инструмент для грубого взлома дверей!!
— [Пу Фэнчунь] И не говори! А ещё всё обставлено так гладко, будто Пу сама предоставила полный доступ. Выглядит донельзя вежливо, словно выбор оставили за ней, но на деле всё было просчитано заранее, и ей оставили лишь один-единственный вариант, чтобы она сама приняла нужное решение.
— [Пу Фэнчунь] Значит, он с самой первой встречи с Пу планировал использовать её, чтобы нелегально пробраться в Правый Порт...
— [Пу Фэнчунь] Как же это завораживает, я просто очарована этим искусственным интеллектом с дурными наклонностями, qaq.
Что же касалось того, чтобы «умереть» разочек — это тоже было необходимо. Вовсе не потому, что Чжу Вэнь пылал лютой ненавистью и жаждал непременно убить Пу Фэнчунь. Просто ему было жизненно важно, чтобы Пу Фэнчунь потерпела поражение, дабы стоящий за кулисами Ведущий воочию прочувствовал всю глупость своего выбора.
Чжу Вэню требовалось одновременно продемонстрировать, что Пу Фэнчунь не справляется с возложенной на неё ответственностью, и вызвать мощный всплеск зрительского интереса. На контрасте это выглядело бы ещё нагляднее: даже если бы Пу Фэнчунь не погибла, Ведущий всё равно понял бы, кто здесь настоящая Козырная плитка, и тогда он неминуемо перешёл бы к холодному обращению или даже отбросил Прогнозный слот, переключив всё внимание на поддержку Чжу Вэня.
Характер у этого капризного пацана был специфический — стоило немного потакать его прихотям, как он тут же смягчался. Это позволяло ему, с одной стороны, продолжать стричь шерсть со зрителей, а с другой — исподволь заниматься поисками собственного тела.
Правый Порт зеркально отражал Левый, в точности повторяя планировку терминала. Но если Левый Порт отличался голой, кричащей футуристичной прозрачностью, то Правый, выдержанный в классическом стиле барокко, казался чересчур торжественным. Скорее, чем на пассажирский терминал, он походил на затерянный в древних бурях загадочный храм — массивный и роскошный.
Стоило отвести взгляд от Левого Порта, как обнаружилось, что вокруг Правого изначально стояли три круизных лайнера. Словно застывшие в вечном дозоре стражи у трона спящей королевы, они погрузились в сон вместе с ней задолго до наступления текущей эпохи.
— Желаете, я провожу вас обратно на «Судьбу»? — Сюэ Чао откровенно фальшивил в своей вежливости. Корабль вот-вот должен был отплыть, никуда он её проводить бы не смог, это было лишь прозрачным намёком.
Испытанный Пу Фэнчунь гнев от того, что её использовали, мелькнул лишь на мгновение и тут же уступил место волне хладнокровного расчёта. Искусственный интеллект использовал её как приманку, чтобы выманить Чжу Вэня и вскрыть дверь, но в то же время он отвёл её от ложного выбора.
В игровом мире не стоит допытываться о причинах — нужно учиться брать от ситуации то, что тебе нужно.
— Похоже, корабль, который я ищу — вовсе не «Судьба». Как по-твоему, среди этих трёх лайнеров есть правильный ответ?
— В любом случае, в соответствии с нашим уговором, я помогу вам отыскать ваше судно... Мы уже в одной лодке.
В то же время на «Судьбе» бушевавшая непогода усиливалась. Пассажиры один за другим поднимались по трапу, с трудом преодолевая встречный ветер.
Ван Сун всё это время следил за обстановкой по ту сторону вентиляционной трубы. Гулкий грохот взломанной двери словно вывел его из оцепенения: сообразив, в чём дело, он с досадой прикусил губу изнутри, высоко задрал воротник плаща, круто изменил направление шага прямо перед входом на лайнер и, скользнув рукой по поручням до самого конца, решительно врезался в толпу похожих на оживших мертвецов людей.
Обойдя трубу, он почти сразу заметил татуированного мужчину, с головы до ног усыпанного окровавленными иероглифами. Тот с поникшей головой направлялся к распахнутым Запретным вратам, а выражение его лица сменялось то фанатичным безумием, то благоговейным умиротворением, пока он бормотал себе под нос: — Кошка... моя кошка... она здесь...
Бело-красная шавка? Мало того, что ему не посчастливилось столкнуться с тем малолетним сорванцем из топ-десяти, так тут ещё объявился этот фанатик из секты! Почему вся эта раздражающая публика вечно сбивается в кучу?
Выражение лица Ван Суна мгновенно сменилось на брезгливое и глубоко опасливое. Подтянув полы плаща, словно спасаясь от чумы, он широким кругом обошел татуированного мужчину и первым шагнул в Правый Порт.
— Кошка... она прямо впереди... — мужчина, казалось, вовсе не замечал его. Уловив неведомый зов, он шагал прямо в недра Правого Порта. — ...Моя кошка... мой господин...
С другого трапа тем временем кубарем выкатился еще один пассажир и тоже бросился в сторону Запретных врат. Двое других Игроков, заметив эту сцену, в панике огляделись по сторонам — кругом не было ни единого знакомого лица. Чувство тревоги нарастало лавинообразно. Один из них, опытный старый Игрок, нервно бросил: — Отплытие вот-вот начнётся, почему никто не садится на корабль? Куда они бегут?
Очкарик с испуганным видом жался рядом, словно перепуганный ребенок, держащийся за родителей — он всё ещё не мог отойти от ужаса в зоне Таможни.
Пи-пи-пи-пи...
Раздраженно опустив голову, старый Игрок заметил, что с самого момента начала посадки его часы непрерывно трезвонят, засыпая экран уведомлениями о «запросе доступа», словно подцепившие вирус. Разумеется, совершать опрометчивых поступков он не стал — мало ли вдруг это ловушка?
В какой-то момент писк затих, и он временно оставил это без внимания. Но теперь устройство занадточилось вновь, словно вторя царящему вокруг безумию и служа последним предупреждением.
Его мозги работали туго, но страх быть отвергнутым «большинством» перевесил, и он решил плыть по течению. Подтверждая запрос на доступ, он рявкнул на спутника с высоты своего опыта: — Эй, новенький, иди вперед, веди...
При мыслях об очкарике его внезапно пронзила догадка: почему после посадки на корабль часы этого парня ни разу не пискнули?
Как раз в этот момент запрос успешно прошёл. Старые сообщения с требованием «не садиться на корабль» стремительно пронеслись мимо и замерли на одном-единственном бросающемся в глаза слове: Беги!
Это слово вспыхнуло на нервах старого Игрока, словно чирркнувшая спичка. Стоило ему приподнять ногу, как сзади чьи-то маленькие ручки обвились вокруг его шеи, а длинные пряди волос скользнули по коже. Остолбенев, он обернулся — молчаливый доселе очкарик смотрел на него с ухмылкой... но вместо человеческого лица на него глядела личина ребёнка!
Глава 13
Из иллюминаторов внезапно высунулись бесчисленные мертвенно-бледные руки. Извиваясь подобно ядовитым змеям сквозь мелкий дождь, они наотмашь зажали ему рот, не давая закричать, и единым движением затащили обоих внутрь судна, заживо поглотив.
Ещё больше белых рук высунулось из окон, безумно танцуя под черными тучами и затягивая паникующих очков в чрево этого железного монстра.
Картина происходящего транслировалась прямиком на экран часов Янь Бочэна. Поморщившись от вида этой сцены, хакер подумал: ладно уж, великие игроки всегда правы.
Чжу Вэнь был занят чем-то своим и на вызовы не отвечал. Не пытаясь больше контролировать его, Янь Бочэн собрал воедино данные о перемещениях остальных Игроков, переслал их Чжу Вэню и тоже поспешно направился в Правый Порт.
Как только Игроки скрылись в Правом Порту, остальные пассажиры благополучно погрузились на корабль. Поочередно затворились все шлюзы, двери и окна, и Левый Порт вновь опустел. Жуткие механические рыбы погасили огни, и здание терминала, словно лишённое крови тело, застыло в ледяной и пустой тишине.
http://bllate.org/book/35624/4406487
Готово:
