Сюэ Чао знал почему: эта дверь не защищала от Игроков, она должна была остановить ИИ, который мог легко взломать электронные замки и проникал куда угодно по потокам данных.
Он повторил про себя: чертова «контролируемая гавань».
— Тут что-то выпирает? — чуть выше уровня головы Пу Фэнчунь железная обшивка деформировалась, образовав острый выступ, будто что-то изнутри пыталось прорваться наружу, но не пробило металл насквозь.
— Смотри под ноги, — предостерег Сюэ Чао.
Пу Фэнчунь опустила взгляд: из-под двери медленно вытекало четыре или пять струек крови. Она поспешно отпрянула, как раз когда искусственный интеллект тоном, будто спрашивал о погоде, поинтересовался: — Вы умеете вскрывать замки?
— …Другого пути нет?
— Вы также можете просто протаранить дверь.
— … — Пу Фэнчунь сняла серьгу, изогнула её в тонкую иглу и долго возилась с замочной скважиной, пока наконец не раздался щелчок. Она толкнула дверь и заметила, что та оказалась неожиданно тяжелой. В ухе тут же раздалось предупреждение ИИ: — Пригнись.
Свист — дзынь!
Острая гарпунная стрела пронеслась над головой пригнувшейся Пу Фэнчунь и вонзилась прямо в заднюю стену.
Следом послышался глухой звук падения чего-то тяжелого — это был человек, чью голову насквозь пробил гарпун. Он был пригвожден к дверной панели, и именно из его тела вытекала кровь, пока он не превратился в обтянутый кожей скелет. Черты лица запали, рот был широко открыт, обнажая жуткую оскаленную черепную коробку.
Через скрытую камеру в наушнике Пу Фэнчунь Сюэ Чао вместе с ней осматривал склад. Три стены были уставлены белыми шкафами, которые выглядели как самое чистое оборудование во всем терминале, но на деле они не были подключены к сети и вообще не являлись механизмами.
В каждой секции кровь, словно в венах, текла по горизонтальным и вертикальным трубкам. В темном помещении они светились тусклым багровым светом, издавая мерное бульканье, будто внутри живого организма, окруженного сосудами.
Прямо напротив, в центре стеллажа, возвышалась позолоченная статуя богини со змеиным хвостом. Одна рука её была вскинута в броске — возможно, именно из неё и вылетел гарпун.
От статуи исходил резкий запах морской гнили, будто её только что выловили со дна. Даже золото отливало странным зеленоватым светом, напоминающим зловонную рябь на морской воде.
Это убранство напоминало ячейки для хранения урн с прахом, только вместо статуй Будды здесь стояло изваяние неведомой богини. На нём не было высечено милосердное Амитабха, напротив, богиня равнодушно взирала на залитый невысохшей кровью пол, словно только что полюбовалась тем, как жертвы перебили друг друга.
— Тут лежат флаконы с кровью, — Пу Фэнчунь нашла по табличкам два ряда ячеек в углу. Там значилась сегодняшняя дата. Большинство ячеек были распахнуты, внутри виднелись хаотичные кровавые отпечатки ладоней, словно люди в панике грабили запасы. В одной полуоткрытой ячейке валялись три забытых флакона.
Сюэ Чао сверил количество пассажиров автобуса с числом ячеек: — Это те, кто забронировал билет, но сегодня не явился в гавань. Забирай.
Пу Фэнчунь собрала флаконы и, чтобы не упустить подсказки, открыла последнюю запертую ячейку. Оттуда вывалилась раздутая мертвая рыба, заставив девушку вздрогнуть. Брюхо рыбы добела раздулось, всё тело было в крови, а у самых губ виднелись острые зубы, облепленные кусками плоти.
Переведя дух, она открыла другие ячейки — они тоже были доверху забиты жирными дохлыми рыбинами.
— Кровь тоже от этих рыб? — пробормотала она в замешательстве.
— Боюсь, что нет. Ты слышишь какой-нибудь шум? — внезапно спросил Сюэ Чао.
Пу Фэнчунь замерла и действительно уловила странные звуки — что-то скребущее, хруст, доносившийся из-за шкафов.
Обойдя стеллажи, она обнаружила за статуей два поворотных шкафа. Заглянув внутрь, она остолбенела: пол был усеян плотным слоем рыбьей чешуи, а потолок напоминал скотобойню — он был увешан кошачьими трупами. Большинство животных были изуродованы до неузнаваемости, конечности оторваны, будто их кто-то жестоко растерзал.
Длинный кошачий хвост свисал прямо над головой Пу Фэнчунь, пушистый и легкий, пропитанный тошнотворным запахом рыбы.
Прямо под рядом мертвых кошек, скорчившись в комок, на коленях стоял мужчина с татуировкой дракона на руке. Он прижал конечности к груди и замер, словно статуя.
Перед его лбом, склоненным в поклоне, лежала раздувшаяся до размеров шара дохлая рыба шириной почти в плечи мужчины. Чешуя её плотно прилегала к белесой коже, наслаиваясь одна на другую.
Перед рыбой горели три красные свечи.
Сложные заклинания, нарисованные кровью, сходились к мертвой рыбе в центре, безжалостно накрывая собой все эти останки.
Этот татуированный тип был единственным Игроком, который не вышел из зала выдачи билетов. Еще в автобусе Сюэ Чао заметил, что он ведет себя странно.
Внимательно осматривая всё вокруг, Сюэ Чао пришел к смелой догадке: — Как видишь, хотя у людей есть поговорка: человек — нож и доска, а рыба — мясо, здесь всё наоборот. Скорее всего, это рыбы — охотники, они воруют человеческую кровь. Чтобы помешать им, кто-то запустил сюда кошек, но они стали лишь дополнительным кормом для рыб.
— А он тогда…? — Пу Фэнчунь узнала в татуированном мужчине одного из пассажиров. — И тот звук…
Внезапно все три свечи погасли, словно кто-то разом их задул. Скорчившийся мужчина резко распахнул руки, будто приветствуя чье-то появление, и снова замер, точно превратился в изваяние.
Снова раздался скребущий звук, сопровождаемый слабым, но пронзительным кошачьим криком, напоминающим плач младенца.
Пу Фэнчунь вздрогнула и уставилась на источник звука. Брюхо той самой рыбы, которой поклонялся мужчина, разорвалось изнутри. Покрытое шерстью существо, работая когтями и зубами, прорвалось сквозь плоть наружу. Это оно скребло изнутри!
Существо ловко спрыгнуло на пол, всё в кровавых ошметках рыбьих внутренностей. Сделав пару шагов, Пу Фэнчунь узнала в нём кота.
Белый кот открыл глаза, и пара кроваво-красных нечеловеческих зрачков холодно уставилась на девушку. Пасть кота была растянута в улыбке.
Взгляд был пугающе чужеродным, но улыбка выглядела подозрительно по-человечески, вызывая жуткий эффект зловещей долины. Пу Фэнчунь не решалась пошевелиться, да и странный кот замер, спокойно наблюдая за ней, словно проверял: дышит ли она ещё? А если нет — бросится и разорвет её так же, как брюхо рыбы.
Пу Фэнчунь ощутила от кота невозмутимое давление. Пытаясь разрядить напряжение шуткой, она сказала: — Похоже, ты был не совсем прав, здесь есть одна «жертва», которая успешно контратаковала.
Белый кот внезапно наклонил голову, словно заинтересовавшись её словами. Пу Фэнчунь напряглась, а улыбка кота стала только шире, будто насмехаясь над трусостью человека.
Впрочем, он проявил великодушие и грациозно прошелся рядом с татуированным мужчиной, приглашая её подойти.
Пока Пу Фэнчунь колебалась, в наушнике раздался шумный механический мужской голос, в котором, однако, послышалась легкая лень: — Иди вперед.
Пу Фэнчунь шагнула к зверю. Когда до кота оставалось полметра, тот закружился на месте, ловя свой хвост, а затем поднял голову и снова уставился на неё. Похоже, он просил её наклониться… а может, и погладить?
Она осторожно подалась вперед, и в тот момент, когда почти коснулась кота, Сюэ Чао скомандовал: — Сними часы с того мужчины.
В то же мгновение кот оттолкнулся задними лапами и одним прыжком перемахнул с колен Пу Фэнчунь на её плечо. Девушка почувствовала легкое онемение в ухе — она как раз тянулась за часами татуированного пассажира, — а когда обернулась, кота и след простыл.
Она коснулась левого уха: наушника не было.
Кот обманул её, чтобы выманить поближе и украсть наушник. Пу Фэнчунь спрятала смарт-часы мужчины, вынула из кармана запасной наушник и вставила в правое ухо: — Ты велел мне надеть только один, заранее предвидел такое?
— Я предполагал, что его могут отобрать, но не думал, что грабителем окажется кот. — Сюэ Чао отключил связь с левым наушником. Через систему наблюдения он видел, как белый кот, зажав добычу в зубах, добежал до панорамного окна. Он долго возился с наушником, будто с клубком ниток, даже прижимал свои уши к устройству, словно надеясь услышать голос. Кот пронзительно мяукал, создавая жуткое впечатление разговора с невидимым другом.
Интеллект этого кота был выше, чем у некоторых Игроков, просто он был слегка безумен.
Грязный белый кот, не получив ответа, видимо, понял, что игрушка сломалась, и внезапно потерял интерес. Капризно взмахнув хвостом, он смахнул наушник под массажное кресло.
Развернувшись, кот побежал по воздушному коридору к причалу на третьем этаже, внезапно остановился и с человеческой улыбкой прямо посмотрел в камеру наблюдения. Вильнув окровавленным пушистым хвостом, он ловко сложил пальцами — или лапами — форму сердца и прыгнул в море.
Кот смотрел прямо на него. Сюэ Чао охватил ужас, смешанный с абсурдным чувством, будто его только что охмурил кот-хулиган.
— Нам пора уходить. Будь то призыв или воскрешение, этот кот связан с пассажиром. Мужчина не мертв, но неизвестно, когда очнется… Леди, не возвращайтесь назад, идите вперед.
Впереди действительно оказался выход.
Ткань, закрывавшая проход в конце, была не занавеской, а темной материей с окон выдачи билетов, свисающей со второго этажа на первый. Между ярусами были установлены гигантские шприцы, направленные в окна. Иглы смотрели вверх, поршни застряли на полпути, а верхняя часть была забита деформированной человеческой плотью: лица, конечности и внутренности смешались в единую массу, плотно прилипшую к стенкам цилиндров.
Раздел комментариев, где всё это время гадали о зале выдачи билетов:
— Фу, жесть, жуть…
— Значит, окна выдачи — это донья шприцев? Как только пассажир заходит внутрь, поршень поднимается и выдавливает из него кровь… Это не шприцы, а соковыжималка какая-то.
Игла третьего окна была разбита, несколько человек, хоть и деформировались, выпали обратно на первый этаж — это было единственное окно, где никого не «размазало» по стенке.
Внизу были разбросаны пустые билеты, которые окна выдавали пассажирам для «капли крови».
Должно быть, именно это окно выбрал Чжу Вэнь. Он разбил иглу, а другие Игроки, желая «засветиться в кадре», выбирали те же окна, после чего шли на склад за флаконами с кровью. Те кошки и рыбы, возможно, недавно были живы и служили препятствием, а в конце нужно было капнуть кровью, чтобы получить полноценный билет на корабль.
Но Чжу Вэнь не ушел со склада сразу к таможне, а специально сделал крюк, вернувшись через шприц-систему обратно в зал выдачи билетов. Зачем?
Тот сопляк понял, что в зале выдачи и на складе нет камер, а разделяет их всего одна стена. Игроки, что пошли за ним в зал, лишь хотели мелькнуть в трансляции, они точно не были Бао Пайвэй. Он не хотел выдавать существование склада этой толпе, чтобы настоящий Бао Пайвэй не получил преимущества.
http://bllate.org/book/35624/4406481
Готово:
