Сюэ Чао только что начал крутить рекламу ради этого самого момента. Выбрав подходящий момент сразу после окончания рекламы предыдущей туристической группы, он без швов переключил трансляцию на заранее подготовленный ролик. Голос диктора-мужчины стал еще выше прежнего, прозвучав с пылом:
— Международный круизный порт «Гигант» совместно с круизными компаниями предлагает пассажирам услугу льготного повышения класса каюты! Бу то сказочный класс «Колыбель из пены», класс «Русалка», плывущая под водой, или приключенческий класс «Корабль в корабле» с поднятыми парусами — у вас есть шанс получить скидку двенадцать процентов...
Пу Фэнчунь все-таки обладала опытом: после мимолетной растерянности она сразу же ухватилась за подсказанную свыше информацию. Сохраняя спокойствие, она шагнула вперед, закрыла диалоговое окно и, не выбирая получение билета, нажала на «Другие услуги». И действительно, среди категорий нашлась строка «Повышение класса каюты».
Выскочило новое всплывающее окно:
Зал выдачи билетов на первом этаже заполнен людьми, временно закрыт. Если вам требуется повышение класса каюты, пожалуйста, отправляйтесь на второй этаж для оформления в окошке.
【Пу Фэнчунь: Какая досада, не подохла.】
【Пу Фэнчунь: Мозги еще соображают, эта реклама как нельзя кстати.】
Сюэ Чао бегло окинул взглядом происходящее: четверо игроков вошли в Зал выдачи билетов, но внутри не было камер, так что он не мог видеть детали; затем те же четверо игроков отошли от автоматов, чтобы исследовать другие места и отыскать способ заполучить билеты.
Он полистал расписание в системе: сегодня вечером уходит последний рейс — круизное судно под названием «Судьба» должно прибыть в порт ровно в полночь, в то время как расписание на завтра было абсолютно пустым.
Иными словами, это был единственный рейс.
Он вывел информацию о рейсе «Судьба» на все информационные экраны, после чего перестал обращать внимание на то, по каким щелям разбрелись игроки в поисках улик. Основную часть своего внимания Сюэ Чао сосредоточил на Пу Фэнчунь — той самой немногословной и одинокой игрочке, которую он выбрал намеренно.
Сначала Чжу Вэнь оттянул на себя игроков, жаждавших посветиться перед камерами, а затем автоматы по выдаче билетов, пожиравшие людей, рассеяли остатки группы. Пу Фэнчунь едва ли не с самого начала оказалась в полном одиночестве.
И это было ему только на руку.
Когда пассажиры только прибыли, Сюэ Чао добрую половину дня холодно наблюдал за ними, но так и не увидел собственного отражения.
Хотя по логике вещей сущность Ведущего как искусственного интеллекта не нуждалась в физическом теле, однако, судя по времени ожидания и открывающемуся за окном гигантскому морскому порту, он был склонен считать, что сам находится внутри инстанса.
Его сознание извлекли наружу, а тело превратилось в пустую оболочку.
Он не мог позволить своему телу валяться трупом — если им воспользуются или уничтожат, его сознание, скорее всего, тоже пострадает.
Ему было плевать, умрут остальные или выживут, но о собственной шкуре он определенно должен был позаботиться.
Он намерен был использовать свой Бао Пайвэй, чтобы вернуть свое тело.
Оборудование за стеклянным окошком на втором этаже вспыхнуло огоньком, словно откликаясь на его мысли, в ожидании гора.
*
Второй этаж был погружен в такую же тьму, и освещался лишь отблесками рекламы и расписаний с различных экранов. Сервисные окошки автоматов по выдаче билетов находились вовсе не у лестницы, а в самом конце коридора второго этажа.
Три стеклянных окна были наглухо завешены темными шторами. Номер окошка был выведен не наклейкой, а небрежно забрызган красной краской: «2». На внутренней стороне чернело несколько ярко-алых отпечатков ладоней, казавшихся совсем детскими — часть ткани занавеса прилипла к стеклу благодаря им.
— Здравствуйте, здесь есть кто-нибудь?
Пу Фэнчунь осторожно присела, однако ничего не произошло: никто ее не встретил, и никакой злой дух не стал колотить в стекло, пытаясь перегрызть ей горло.
Она с непонятным облегчением выдохнула: в конце концов, оформлять повышение класса она не собиралась, да и боялась выдать себя и угодить в беду, если выяснится, что билет у нее пустой.
Не добившись никаких зацепок, Пу Фэнчунь поднялась, собираясь уйти, но боковым званием уловила слабое мерцание.
Всмотревшись повнимательнее, она заметила за занавеской точку синего света, которая ритмично пульсировала, напоминая сигнальный огонек какого-то прибора. Свет выхватывал из темноты очертания человека с аккуратно уложенными волосами — судя по всему, сотрудника.
Пу Фэнчунь снова окликнула:
— Есть тут кто?
Синий огонек заметно замер на секунду, а затем возобновил свой ритм. Из окошка раздался голос:
— ...Шр-р... с-с-ш... Табельный номер ноль-двадцать девять, рада служить вам. Какая помощь вам требуется, госпожа?
Поначалу голос звучал как мужской, тонувший в помехах статического электричества, трещал и был едва разборчив, но к последним слогам он превратился в звонкий женский голос, весьма профессиональный и ровный.
Пу Фэнчунь переспросила в ответ:
— Какие услуги вы здесь оказываете?
За стеклом словно замерли от неожиданности. Помолчав какое-то время, голос ответил:
— ...У нас можно оформить повышение класса каюты. Сейчас действует акционный период, предоставляются скидки.
Пу Фэнчунь окончательно убедилась: за окном сидит вовсе не настоящий сотрудник, а какая-то нечисть, принявшая чужой облик.
Но для мнимой пассажирки, у которой к тому же «не обнаружилось билета», фальшивый сотрудник был даже на руку.
— Звучит заманчиво, как это оформить?
Фальшивый сотрудник замолчал, будто соображая, как от нее отделаться, и наконец выдал:
— В данный момент окошко прекратило обслуживание. Если у вас есть необходимость, вы можете обратиться к сотрудникам у выхода на посадку.
После этого, как бы Пу Фэнчунь ни расспрашивала, из окна не доносилось ни звука.
Похоже, это был слабый и уязвимый NPC, обладающий подсказками. Пу Фэнчунь приняла решение без промедления: шаря руками по стене, она отыскала скрытый служебный проход и шмыгнула внутрь. В лицо ей ударил такой сильный запах рыбы, что ее едва не вывернуло наизнанку.
В тридцати сантиметрах от пола по обеим сторонам тянулись две длинные световые полосы — это был единственный источник света во всем проходе. Тусклое сияние выхватывало из темноты усыпанную крошечными круглыми пластинками землю: то тут, то там валялись кучки чешуек, а кое-где они были рассыпаны небрежной дорожкой, словно кто-то волочил что-то за собой, оставляя следы, и зловеще отливали серебристо-серым.
Пу Фэнчунь присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе: это была рыбна чешуя.
...Та тварь, что говорила с ней, действительно была человеком?
Стараясь не наступать на чешую, она по примерной карте в часах отыскала приблизительное местонахождение внутренней стороны окошка. Кодовый замок горел огнем, но дверь оказалась заклинена чьей-то рукой, оставив узкую щель.
Пу Фэнчунь приложила усилия, чтобы толкнуть дверь, и тут же услышала, как что-то соскользнуло и с глухим стуком упало на пол. У порога лежала обезглавленная женщина в рабочей форме. Верхняя часть ее туловища, изначально прижимавшаяся к двери, завалилась набок, а руки всё еще мертвой хваткой вцепились в косяк — казалось, перед смертью она ползла до самого выхода, пытаясь сбежать. Тело уже покрылось трупными пятнами и источало зловоние.
Наклонившись и перешагнув через плечо женщины, она разглядела приколотый к груди бейдж с номером «029».
Тогда кого же она видела перед этим?
Глава 6
Рука трупа внезапно судорожно ддернулась и вцепилась ей в запястье с такой силой, что чуть не сломала кость. Пу Фэнчунь испуганно отпрянула назад, ее вторая рука уже нашарила серьгу в виде белой розы, но тело пару раз взбилось в судорогах и разжалосило пальцы, словно это были лишь остаточные мышечные спазмы после смерти.
Только теперь Пу Фэнчунь заметила странность: срез на шее женщины был ровным, словно ее отсекли одним ударом ножа, но вокруг не было ни единой капли крови. Мясо в ране выглядело целым, его даже можно было назвать «здоровым», и оно противно подергивалось в судорогах.
В полумраке комнаты монитор стоявшего на столе компьютера излучал неприятный, режущий глаза свет. На экране транслировался динамичный морской пейзаж с большой высоты, напоминавший съемку с дрона. Прямо перед компьютером стояла отрезанная человеческая голова с аккуратной прической, обращенная к ней затылком.
Пу Фэнчунь шагнула через труп женщины. Внутри видеоряда в поле зрения вплывали клубы нагроможденного тумана на краю моря, становясь все ближе и ближе, пока картинка не нырнула прямо в гущу тумана.
Отрезанная голова внезапно заговорила:
— ...Я вижу... туман... А за ним... это...
Сюэ Чао, который транслировал видео, пытаясь сымитировать прямой эфир и воссоздать обстановку, тоже до смерти перепугался. Эта голова вечно стояла тут в качестве безделушки, с чегой-то она вдруг заговорила?
Шр-р-х...
Экран компьютера резко погас.
Пу Фэнчунь по привычке насторожилась, ожидая, что из монитора сейчас вылезет злой дух, но когда этого не произошло, она чуть расслабилась и принялась осматривать обстановку.
Лица головы она не видела, зато заметила два выпавших глазных яблока: одно застряло возле шейного среза, а второе укатилось прямо к ее ногам. Стоя лицом к лицу с расколотым глазным яблоком, она неожиданно разглядела в нем застывший ужас — казалось, перед смертью несчастная увидела что-то настолько невыносимое, что ее глаза буквально лопнули.
Подавив тошноту, Пу Фэнчунь подцепила глазное яблоко двумя пальцами и на месте зрачка обнаружила крошечное отверстие, будто пробитое насквозь чем-то острым.
Подойдя к столу, она наконец разглядела детали: перед головой лежал передатчик сигнала. Один его конец соединялся с компьютером, а из другого торчали два провода, которые были пропущены через широко раскрытые глазницы женщины — теперь там зияли лишь пустые глазницы — и уходили глубоко в мозг, испуская слабый запах паленого.
В этот момент компьютер снова ожил, и из динамиков раздался электронный мужской голос:
— Переподключение сигнала... Подключение не удалось...
— Сигнал поврежден... Передатчик сигнала поврежден...
— Ошибка детектора № 18 типа «дрон»...
— Изображение записано в базу данных... Госпожа, вам лучше положить передатчик сигнала на место.
Две камеры в комнате и объектив веб-камеры на компьютере одновременно повернулись и синхронно уставились на Пу Фэнчунь.
Ощущая на себе пристальные взгляды нескольких «электронных глаз», Пу Фэнчунь покрылась мурашками. Крепко сжав в руке передатчик, она парировала:
— Разве ты не говорил, что передатчик поврежден? Сейчас это просто кусок металлолома.
— Верно, — спокойно отозвался Сюэ Чао. — Но он только что сгорел, и если вы сейчас же выдернете провода, вас может ударить током.
Дождавшись, пока Пу Фэнчунь молча положит прибор на место, он осведомился:
— Вы заблудились? Выход на посадку находится на третьем этаже в воздушной галерее. Вам нужно пройти через таможню на втором этаже и пограничный контроль на третьем. Перед выходом на посадку дежурят сотрудники.
— Вот такие сотрудники? — Пу Фэнчунь указала на голову с торчащими из нее проводами.
— ...Вряд ли, — выдержал паузу Сюэ Чао. — Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы оформить повышение класса.
— Да и ты никакой не настоящий сотрудник. Только что ты обманул меня, подделав ее голос.
Электронный мужской голос словно погрузился в раздумья, после чего неожиданно мягко произнес:
— Прошу прощения.
Пу Фэнчунь слегка удивилась и, ухватившись за возможность, тут же допыталась:
— Тогда кто ты?
Сюэ Чао заново представился, выдумав себе новую легенду:
— Здравствуйте, добро пожаловать в пассажирский центр базового порта круизных лайнеров «Гигант». Я — искусственный интеллект порта Гигантов, можете называть меня «Джей», к вашим услугам.
— ... — Пу Фэнчунь бросила взгляд на камеры, следившие за ней со всех сторон. — В этом здании много искусственных интеллектов?
— Полагаю, с некоторыми представителями вы уже столкнулись на первом этаже, они помогают пассажирам получать билеты.
— ...Они выглядят не слишком-то «умными». Получается, у вас четкое разделение труда: выдача билетов, сдача багажа, таможня, погранконтроль... Судя по объявлениям, есть еще роботы-уборщики для полотенец и спасательных жилетов, а также сервисные роботы для заказа машин и бронирования отелей — а ты? Ты заведуешь этим сервисным окошком?
http://bllate.org/book/35624/4406479
Готово:
