Пролог
— Я безумец.
— Я убийца.
— Я профессор криминальной психологии.
— Я жертва, погрязшая в болоте грехов и пытающаяся найти правду в этой тьме.
В полумраке подвала под потолком висели две длинные люминесцентные лампы. Одна из них, то ли из-за плохого контакта, то ли из-за того, что срок её службы подошёл к концу, постоянно мигала, то затухая, то вспыхивая вновь.
Помимо тихого гула электричества, в подвале слышалось лишь размеренное кап-кап воды да прерывистое, тяжёлое дыхание, выдававшее крайнюю степень страха и тревоги.
Грязный пол был покрыт липкими лужами с дурным запахом. В одну из бетонных стен был вмонтирован железный крюк, к которому крепилась прочная, но покрытая пятнами цепь. Другой конец цепи сковывал лодыжку студента лет восемнадцати-девятнадцати, сжавшегося в углу.
Волосы парня слиплись от грязи — неизвестно, сколько дней он не мылся. Одежда измялась и была перепачкана тёмно-серыми пятнами. Лодыжка, охваченная кандалами, превратилась в кровавое месиво: было очевидно, что он пытался выбраться, но безуспешно. Сейчас он, совершенно обессиленный, подтянул ноги к груди, обхватив колени руками. На бледном лице выступил холодный пот, а полуоткрытые губы потрескались и посинели от нехватки воздуха.
Рядом с этим студентом находился другой, примерно того же возраста и столь же чумазый. Его не приковали цепью, но руки и ноги были связаны пеньковой верёвкой. Возможно, из-за того, что способ ограничения свободы был иным, этот второй студент выглядел не настолько измождённым и потерявшим надежду.
Подвал был обширным. Помимо этих двоих, здесь расхаживал высокий, болезненно худой мужчина средних лет. Он мерил шагами пространство перед длинным прямоугольным постаментом, сложенным из бетона, и, постоянно покачиваясь из стороны в сторону, что-то бормотал себе под нос. В руке он сжимал острый нож, с которого капала кровь.
На постаменте тоже лежал человек.
Вернее, то, что от него осталось — мужской труп со вспоротым животом.
На лице покойника застыла гримаса, искажённая в момент последнего вздоха. В каждом мускуле, во взгляде читались невыносимая боль и отчаяние. Боль была двойной — и физической, и душевной, равно как и отчаяние: осознание того, что спасения нет, смешивалось с ужасом перед пытками, которые он уже перенёс и которым вот-вот должен был подвергнуться снова.
Помимо боли и отчаяния, на лице мертвеца застыло ещё одно желание — жажда жизни.
Это был инстинкт выживания, присущий человеку, — тот, что не угасает, даже когда силы на исходе.
Это стремление жить в последнюю секунду перекрыло все остальные эмоции. Глаза, не закрывшиеся после смерти, остекленели, но на лице навечно остался застывший крик, заглушивший страх: я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать…
Кровь, вытекавшая из разрезанной брюшной полости, непрерывно стекала с края постамента. Мужчина средних лет, ходивший кругами перед этим «алтарём», давно пропитал кровью ботинки.
Одет он был в подобие напускного приличия: пиджак в пятнах, рубашка с оторванными пуговицами, брюки, пропитанные кровью, и ремень, кожа на котором облезла, превратившись в лохмотья.Оба студента смотрели на мужчину среднего возраста. Тот из них, кого сковали цепями, похоже, уже почти не держался на ногах: на его лице, где страх переплелся с крайним истощением, веки едва приоткрывались узкой полоской, и было заметно, что взгляд его расфокусирован и не может ни на чем сосредоточиться. Второй же студент, чье состояние было лучше, даже в столь бедственном положении не выказывал особого испуга. Напротив, он расслабленно прислонился спиной к стене и, когда мужчина резко повернулся к ним, спокойно произнес:
— Та женщина в штатском ведь еще жива, верно? Давайте проведем тест на удушение на ней, как вам идея?
Мужчина в упор посмотрел на студента, поднял нож и сделал еще два шага вперед, после чего спросил:
— Ты что, совсем меня не боишься?
Студент чуть заметно усмехнулся уголками губ и ответил:
— Этот мир несправедлив, и законы не в силах покарать всех. Раз так, что плохого в том, чтобы отомстить своими силами? К тому же все мы жертвы, не так ли?
Услышав слова студента, мужчина широко раскрыл глаза, и в них вспыхнул фанатичный, безумный блеск. Он возбужденно взмахнул зажатым в руке ножом, громко рассмеялся и энергично закивал:
— Верно! Я жертва, я не виноват! Во всем виноваты эти люди, но не я!Сказав это, мужчина средних лет подошел к другой стороне подвала, схватил за волосы лежавшую на полу женщину-офицера в штатском, которую обнаружил и поймал совсем недавно, и так, волоком, дотащил избитую до полусмерти, пребывающую в беспамятстве пленницу к высокому помосту. Следом он сбросил труп, лежавший на помосте, на пол, затащил женщину наверх и, разведя ей руки и ноги, приковал их к четырем углам помоста наручниками и кандалами. Убедившись, что жертва надежно зафиксирована и не может вырваться, мужчина средних лет, что-то бормоча под нос, отправился за заранее приготовленными вещами.
Принеся нераспечатанный пакет с бумагой из коры шелковицы и бутылку белого вина, из которой было выпито больше половины, он вернулся к помосту. Разорвав упаковку, мужчина достал лист бумаги, наложил его на лицо женщины, а затем, сделав глоток вина, с силой выплюнул его на бумагу.
Пропитанная алкоголем бумага плотно прилипла к лицу. Женщина, еще мгновение назад пребывавшая в беспамятстве, быстро начала биться в конвульсиях, однако ее руки и ноги были намертво прикованы, так что, помимо извивающегося тела, она могла лишь издавать глухие, неразборчивые стоны.
Наблюдавший за этой сценой студент, в отличие от остальных, не выказал ни капли страха. Напротив, на его лице отразилось нескрываемое возбуждение, и он даже выпрямился, оторвавшись от стены, на которую опирался до этого.
Мужчина средних лет быстро наложил на лицо женщины второй лист бумаги.
Студент, наконец не выдержав, с восторгом произнес:
— Знаешь, как это называлось в древности? Это называется «приклеивание чиновника». Повышение в ранге, дарование титула: одна бумага — и ты чиновник девятого ранга, пять бумаг — и сам владыка ада радуется встрече с тобой.— Пять слоев... — мужчина средних лет поднял голову и посмотрел на студента, его лицо светилось предвкушением. — Что ж, давай посмотрим, сможет ли эта паршивая полицейская продержаться до того, как я наложу ей пятый слой бумаги из коры шелковицы.
Студент ничего не ответил, лишь пристально следил за тем, как мужчина повторял свои действия: накладывал бумагу на лицо женщины-детектива и сбрызгивал её спиртом, одновременно наблюдая за тем, как сильно она сопротивляется.
Женщина-детектив, уже подвергшаяся жестокому избиению, получила перелом правой руки. Однако, движимая отчаянным желанием выжить, она изо всех сил пыталась освободиться от наручников, сковывавших её руки и ноги. Жажда жизни придала ей невероятные силы — настолько, что кожа на её запястьях и лодыжках была стерта в кровь всего за короткий промежуток времени.
Сопротивление женщины-детектива длилось недолго. После того как мужчина наложил четвёртый слой бумаги, она почти перестала шевелиться, лишь изредка вздрагивая всем телом. Она была тяжело ранена: помимо сломанной руки, мужчина ранее сломал ей рёбра, из-за чего во время борьбы у неё началось кровохарканье, и бумага на её лице окрасилась в красный цвет.
Студент понимал, что у женщины-детектива наверняка открылось внутреннее кровотечение, иначе она бы не кашляла кровью.
Но разве это имело значение? С того самого момента, как её обнаружили и притащили сюда, было ясно, что живой она отсюда не выйдет.
Когда мужчина наложил пятый слой бумаги, женщина-детектив окончательно затихла.Мужчина средних лет простоял у высокого помоста, глядя на неподвижную женщину-оперативника с наброшенным на лицо листом тутовой бумаги, добрых три-четыре минуты, прежде чем повернулся к студенту. Запрокинув голову, он допил остатки белой водки из бутылки и громко рассмеялся:
— Хе-хе, она мертва, эта паршивая баба мертва!
Студент тоже смотрел на тело женщины-оперативника. Из его положения и под таким углом были видны лишь крепко сжатые в наручниках кулаки да темная макушка с пробором волос.
Слегка склонив голову набок, студент медленно произвел:
— Полиция очень скоро найдет это место. Ты разве не собираешься бежать?
— Бежать? Что я сделал не так, почему я должен бежать?
Психическое состояние мужчины было нестабильным. Услышав вопрос студента, он сначала с некоторым раздражением повысил голос и даже взмахнул руками, но в следующее мгновение снова опустил их, горбился, с тупым выражением лица оглядел подвал и наконец заторможено проговорил:
— Ах… верно, я же убил человека. Убил многих людей, и вас похитил… Но я ведь просто хотел повидаться со своим сыном, разве я в чем-то виноват? Ты же мой сын, ты ведь понимаешь меня, правда? Разве я не дошел до такой жизни из-за этих людей? С какой стати я разорился и меня ежедневно преследуют кредиторы, а эти люди живут припеваюжи, да еще и зарабатывают все больше и больше?
http://bllate.org/book/35618/4405659
Готово:
