Поэтому со временем все меньше и меньше надеялись на то, что Хайсия остался в живых, но никто и подумать не мог, что он преподнесет им такой огромный сюрприз.
Что ж, если посудить, он и сам был довольно крут, так что нет ничего удивительного в том, что он внезапно превратился в отличника. С высоким уровнем Духовной силы любое обучение дается вдвое легче при вдвое меньших затратах сил. Единственное, о чем оставалось сожалеть: если бы Хайсия вырос в Империи, его Духовная сила пробудилась бы гораздо раньше, а не затягивалась до сих пор.
В первобытную эпоху Расы жуков детеныши пробуждали Духовную силу едва ли не при рождении. В современности же Раса жуков обычно начинает пробуждение примерно в шесть лет. Конечно, те, кто способен пробудить Духовную силу в шесть лет, — это редчайшие единицы; большинство жучат пробуждаются около десяти лет, а значительной части и вовсе требуются вспомогательные средства. Из этого очевидно, что врожденная Духовная сила Расы жуков с каждым поколением становится всё слабее.
В нормальных условиях: чем выше Духовная сила, тем раньше происходит пробуждение. С талантом Хайсии, будь он в Империи, пробуждение должно было случиться примерно в шесть лет. Ань Цзе предполагал, что Хайсия, оказавшись на Земле и вылупляясь в одиночку, потратил слишком много энергии, из-за чего долгое время находился в состоянии недоедания. Необходимое для роста питание не поступало — откуда же взяться энергии для пробуждения? А пробудился Хайсия в двадцать три года, во-первых, потому, что его тело наконец-то до конца сформировалось и у него появилась избыточная энергия. Во-вторых, пища, подаваемая на туристическом звездолете, хоть и не могла сравниться по вкусу с деликатесами Цветной Страны, содержала абсолютно достаточное количество энергии, что также послужило одним из стимулов к пробуждению Духовной силы Хайсии.
Хайсия никак не ожидал, что пробуждение его Духовной силы станет результатом совместного действия стольких факторов, и не мог не вздохнуть с облегчением: еще чуть-чуть, и он превратился бы в самца-жука с физическими увечьями.
Среди Расы жуков тоже встречаются особи, не способные пробудить Духовную силу, — таких называют инвалидами от рождения. И хотя имперские законы запрещают дискриминацию инвалидов от рождения, в реальной жизни предрассудки царят повсюду, и живется таким жукам в Империи крайне тяжело.
Самец-жук же, лишенный Духовной силы, и вовсе превращается практически в отброса общества: он не может пользоваться множеством привилегий самцов и даже вынужден трудиться, чтобы прокормить себя.
После теплого и уютного банкета в честь победы Хайсия вновь вернулся к размеренной, но насыщенной жизни.
В этот день Цикос спросил Хайсию, не желает ли тот посетить празднование годовщины Академии Эрман.
Вернувшись в семью Атсыр, Хайсия вел затворнический образ жизни и почти никуда не выходил. Хотя многие жуки на Столичной планете мечтали познакомиться с Хайсией — самцом-жуком ранга А, — Хайсия не любил общаться с незнакомцами, и Анцзе не стал давить на него.
Цикос подумал: как же так? Хайсия — молодой жук, а живет целыми днями как древний старик, разве это годится? Праздник в Академии Эрман обещал быть очень шумным и отлично подходил для Хайсии.
На самом деле сам праздник интересовал Хайсию мало, зато его привлекала сама Академия Эрман. Или, если быть точным, Хайсия испытывал интерес к пропавшей родной планете Расы жуков.
Хайсия и сам не понимал, почему его так сильно тянет к колыбели цивилизации, но стоило ему впервые услышать название Эрман, как в его сердце вспыхнуло непреодолимое стремление. И пусть Академия Эрман и родная планета Эрман просто носили одинаковые названия, Хайсия всё равно проявил интерес к учебному заведению и с радостью принял приглашение Цикоса.
Анцзе издавна поощрял Хайсию заводить побольше друзей, и то, что Хайсия согласился покинуть поместье семьи Атсыр, несомненно, очень обрадовало Анцзе.
Поэтому три дня спустя Хайсия уже уезжал на аэрокаре Цикоса.
Хайсия заметил, что жук, сидевший за рулем аэрокара Цикоса, кажется ему смутно знакомым. Подумав немного, он наконец вспомнил: этот жук находился рядом с Цикосом в самый первый день их встречи. Правда, тогда Хайсия решил, что тот принадлежит к семье Атсыр, но теперь стало очевидно, что этот жук — скорее всего, последователь Цикоса.
Хайсия больше не был наивным новичком, только что прибывшим в Империю: он прекрасно знал, что последователи самцов-жуков зачастую приравниваются к кандидатам в наложники-самки. Неужели этот жук и есть кандидат в наложники-самки Цикоса?
При этой мысли Хайсия не удержался и бросил на самку-жука еще несколько взглядов. Цикос, разумеется, заметил эти тайные маневры Хайсии и небрежно бросил:
— Что, Сяо Юй положил глаз на Чачу? Если нравится, могу отдать его тебе.
Глава 17
Отдать... отдать его ему?! Это же живой жук, а не какая-то вещь!
Хайсия потерял дар речи. Цикос, похоже, угадал мысли Хайсии, поднял перегородку между водительским креслом и пассажирским салоном, а затем произвел:
— Что, Сяо Юю не нравится?
— Дело же не в том, нравится или нет. Разве Чача — не твой последователь?
— А, Чача действительно мой последователь, но он ужасно упрям. Когда я взял его к себе, то на самом деле просто возвращал давний долг. Я же давно сказал ему: дело прошлое, теперь он свободен. Но он уперся рогом и во что бы то ни стало требует оставаться моим последователем. Я даже главного супруга-самку заводить не хочу, не говоря уже о наложниках-самках.
Хайсия умолк. Имперская система брака была крайне неблагосклонна к самкам-жукам: выйти замуж для них — задача невероятной трудности, к тому же высок шанс нарваться на бессовестного Главного мужа-самца.
По мнению Хайсии, Цикос был редким самцом-жуком со здоровыми жизненными устоями, и любой, кто не был круглым дураком, вряд ли упустил бы такую перспективную партию, как Цикос.
— А может быть, Чача просто любит тебя? — хотя Хайсия и не обменивался с Чачей ни единым словом, он всё равно не удержался и попытался заступиться за него.
— А? — Цикос на мгновение опешил, а затем рассмеялся. — Сяо Юй, о чем ты думаешь? Эти самки-жуки — абсолютные изоляторы от всяких там нежностей и любви. В их сердцах на первом месте стоит выгода, и брак тут не исключение.
Пусть слова Цикоса звучали цинично, это была суровая реальность. Впрочем, самки-жуки не рождались неспособными любить — просто сама жизнь не оставляла им выбора. Хайсия верил, что каждая самка-жук в прошлом наверняка отчаянно боролась, но в конце концов неизменно проигрывала суровой действительности.
— Цикос, а ты сам жаждешь взаимной любви? — Хайсия, казалось, что-то для себя уяснил.
На мгновение лицо Цикоса исказило выражение легкого неудовольствия, но тут же сменилось презрительным:
— С чего бы? Любовь только мешает мне заниматься наукой.
Что ж, Хайсия всё понял: Цикос определенно тосковал по романтике, но здравый смысл подсказывал ему, что завести сладкий любовный роман с самкой-жуком — это чистой воды безумие, из-за чего Цикос и вел себя столь неестественно.
— Цикос, до возвращения в Империю я жил на Земле. И хотя браки землян тоже редко обходятся без расчета, большинство все же соединяется по любви. Конечно, у Расы жуков всё иначе: самцов-жуков мало, и полигамная система брака существует прежде всего для гарантии социальной стабильности. Но, Цикос, ты должен понимать: брачные законы Расы жуков защищают исключительно интересы самцов, а самки в браке несут огромные убытки.
— Поэтому, Цикос, если самки-жуки и не спешат открывать сердца, то лишь ради собственной защиты. Если ты хочешь отыскать родственную душу, тебе придется действовать первым. Только когда самка-жук почувствует себя в полной безопасности, он сам распахнет перед тобой сердце, разве не так?
На сей раз настала очередь Цикоса умолкнуть. Слова Хайсии заставили его глубоко задуматься: ведь это чистейшая правда, почему же он сам до этого не додумался?
Цикос был самцом-жуком, и хотя семья Атсыр не слишком баловала самцов излишней нежностью, Цикос всё же вырос в атмосфере заботы. Из-за этого, несмотря на всю свою чистую натуру, ему было трудно до конца прочувствовать беспомощность самок. Но после анализа Хайсии Цикос наконец нащупал суть проблемы: да уж, текущее положение дел в Империи предопределило, что самцы и самки смотрят на любовь совершенно по-разному.
Успокоив мысли, Цикос вернул себе прежнее легкое и беззаботное выражение лица и с ухмылкой подколол Хайсию:
— Выходит, у нашего маленького Хайсии и Ифиэра — чистая взаимная любовь?
При упоминании Ифиэра щеки Хайсии вспыхнули. После того как Ифиэр ушел в армию, у новобранца почти не было отпусков в течение первого года службы, поэтому они поддерживали связь исключительно через коммуникаторы. Их чувства не только не ослабели, но и день ото дня становились всё крепче. Вот только Хайсия считал, что в признаниях лучше полагаться на личную встречу, поэтому он всё никак не решался прорвать эту последнюю преграду.
— Ну... я еще стараюсь!
— Хе-хе, раз уж маленький Хайсия так старается, то я, как старший брат, тоже не могу отставать. — с улыбкой произнес Цикос.
Услышав это, Хайсия оживился:
— У тебя появился кто-то на примете?
— Ну... угадай с трех раз?
Хайсия расстроился: разве тут догадаешься?!
Поддразнивая Хайсию, Цикос быстро довез его до Академии Эрман.
Будучи редким профессором-самцом в академии, Цикос пользовался исключительными привилегиями, однако оставался простым в общении жуком и прекрасно ладил с коллегами. Поэтому все вокруг уже знали, что сегодня Цикос приведет на празднование домашнего маленького самца-жука ранга А. В результате, едва Хайсия и Цикос вышли из парковки, они сразу же ощутили всю страсть и энтузиазм преподавателей академии.
Глядя на толпившихся вокруг плотным кольцом жуков, Хайсия не удержался от реплики:
— Цикос, а ты пользуешься бешеной популярностью в академии!
Лицо Цикоса покрылось темными тучами. Какая еще бешеная популярность? В обычные дни эти коллеги вели себя куда сдержаннее, и гадать о причине их внезапного пыла не приходилось.
— Разойдитесь, не загораживайте дорогу, вы пугаете моего маленького самца-жука! — Цикос неожиданно проявил командный тон, и он возымел действие: зеваки мгновенно расступились, образовав проход.
А вот Хайсиа от слов Цикоса стало неловко — ну где он выглядит таким хрупким? Вынужденный сглаживать неловкость, Хайсия виновато улыбнулся жукам, которые всё еще не желали расходиться, и неожиданно сорвал волну вздохов изумления.
Какой очаровательный маленький самец-жук!
Он улыбнулся мне!
У такого улыбчивого маленького самца-жука просто обязана быть прекрасная душа!
Хайсия, конечно, не мог услышать мысли жуков, а потому лишь недоумевал: почему все вокруг так странно реагируют? Тут Цикос наклонился к самому его уху и шепнул:
— Сяо Юй, поумерь очарование, не улыбайся кому попало, навлечешь беду.
А? Хайсия застыл с уймой вопросов на лице: неужели вежливая улыбка тоже может стать причиной неприятностей?
Как показала практика, теория и реальность зачастую расходятся очень сильно. Хайсия искренне полагал, что уже неплохо изучил имперские обычаи, но сведения из книг всё же оставались поверхностными: он явно недооценил то, насколько фанатично самки-жуки преследуют самцов. В конце концов, не все самки были такими, как Ифиэр, который до встречи с Хайсией смотрел на самцов с полным равнодушием.
http://bllate.org/book/35616/4405190
Готово:
