Цзин Тайлань поднял голову от миски с яичным заварным кремом и в смятении посмотрел на Жун Яня, его лицо выражало горькую обиду:
— Отец…
Где это видано, чтобы он терпел такое унижение? Во дворце все носили его на руках, словно драгоценный цветок, а теперь он опустился до того, что его проклинают до восемнадцатого колена лишь за то, что он ест миску заварного крема.
Если бы покойный Сянь-ди услышал такое, то наверняка выбрался бы из Императорской гробницы, чтобы истребить весь её род до девятого колена.
Лицо Жун Яня тоже помрачнело. Эта женщина была язвительна, а её взгляд, брошенный на Нин Чанфэна, был полон алчного расчета — сразу видно, человек она недобрый.
Пусть он сейчас и живет под чужой крышей, но обязан он лишь Нин Чанфэну, а какое дело до всего этого данной женщине?
Ей следовало бы отрезать язык.
В его голове проносились подобные мысли, однако сам он был калекой с поврежденными ногами и полностью утраченной Внутренней силой, словно рыба, лежащая на разделочной доске, — пошевелиться он не мог.
Неужели так и позволить им себя унижать?
Он с рождения не признавал подобной судьбы.
Спустя несколько мгновений Жун Янь позвал Цзин Тайланя:
— Позови ту женщину снаружи, мне нужно с ней поговорить.
Цзин Тайлань:
— А?
— Ступай быстрее.
Делать нечего, Цзин Тайлань отставил миску и, набравшись храбрости, открыл дверь.
Чжао Сяочжи как раз разошлась не на шутку, когда внезапно дверь хижины, которая до этого молчала, отворилась. На пороге стоял ребенок лет трех-четырех, который изо всех сил пытался выглядеть свирепым и кричал:
— Эй! Мой отец велел тебе войти!
Чжао Сяочжи притихла и проворчала:
— Подумаешь, войду, кто кого боится?
Сказав это, она подошла к дверям, огляделась — Нин Чанфэна нигде не было видно, — и её смелость мгновенно вернулась. Гордо выпятив грудь, она ворвалась в комнату, указывая пальцем на Жун Яня. Она уже приготовилась разразиться бранью, но его красота на мгновение ослепила её, и грязные слова застряли в горле.
Этот сукин сын Нин Чанфэн, где он нашел такого красавца? Словно небожитель спустился на землю.
Жун Янь перехватил инициативу и, не теряя времени, произнес:
— Вы — приемная мать Чанфэна?
Хотя это был вопрос, в его тоне не было ни капли сомнения.
Чжао Сяочжи вздрогнула от испуга. Этот человек прожил в их доме всего одну ночь, откуда ему это известно?
Подумав немного, она решила, что это наверняка Нин Чанфэн ему рассказал. Предатель, неблагодарная тварь!
Она пришла в ярость, скрестила руки на груди и, прищурившись, ответила:
— Ну и что с того? Какое тебе, чужаку, до этого дело?
Жун Янь улыбнулся, но в этой улыбке сквозила ледяная стужа. Несмотря на то, что он был парализован и с трудом мог двигаться, лежа на кровати, Чжао Сяочжи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Необъяснимый страх заставил её тут же захотеть бежать из этой комнаты прочь.
Если бы здесь стояли подчиненные Жун Яня, они бы наверняка уже пали на колени.
Пока она дрожала от ужаса, Жун Янь продолжил:
— Вы много раз называли Чанфэна сукиным сыном — значит, вы ему не родная мать. А раз вы приемная мать, но так жестоко с ним обращаетесь, значит, у вас в семье уже есть наследник, и вы поливаете его грязью лишь для того, чтобы выплеснуть собственную злобу. Должно быть, когда вы забирали его, это стоило вам немалых усилий?
Жун Янь неспешно рассуждал:
— Если у вас были деньги, вы бы не стали покупать Гэ-эра. Значит, вы совершили нечто предосудительное. Я прав?
Стоило ему произнести эти слова, как лицо Чжао Сяочжи стало белее мела. Она поспешно перебила его:
— Что ты мелешь! Эту дрянь я подобрала посреди ледяной пустыни! Если бы я все эти годы не кормила его, он бы давно сдох от голода и холода!
Жун Янь остался невозмутим и медленно произнес:
— Двадцать пять лет назад зимой Бэйчжао и Наньюэ вели ожесточенную битву в Ичжоу, там погибли тысячи людей. Не из кучи ли трупов вы его подобрали?
Чжао Сяочжи внезапно замолчала, и сердце её заколотилось. Этот человек, должно быть, демон — как иначе он смог выведать такие старые, покрытые пылью тайны?
Не смея больше произнести ни слова, она топнула ногой и бросилась прочь.
У неё за спиной раздался призрачный голос Жун Яня:
— Раз уж совершили зло, ведите себя тише. Не смейте меня больше беспокоить.
Чжао Сяочжи сбежала, словно спасаясь от погони.
* * *
— Хозяин, хозяин, беда! — Чжао Сяочжи добежала до главных покоев и увидела, как Нин Дагу любуется двумя тяжелыми золотыми слитками. На столе лежал договор о купле-продаже с уже поставленными печатями обеих сторон.
— Чего кричишь, дура! Закрой дверь, закрой! — испугался Нин Дагу, пряча слитки за пазуху и шикая на неё.
Чжао Сяочжи тщательно заперла дверь, присела к столу и прошептала:
— Тот мужчина, которого подобрал этот выродок, — не иначе как лесной дух! Как он мог всего парой слов угадать правду о том, как я его нашла? Страшно подумать!
Она потерла мурашки на руках. Не зная почему, стоило ей войти в ту хижину, как ей становилось не по себе: взгляд того человека был подобен ножу, способному срезать с неё кожу по кусочку.
— Женщина, вечно ты несешь всякую чушь! Какая еще правда? А? Мы подобрали этого ребенка в груде трупов, кормили его столько лет, неужели мы не заслужили хоть какой-то отдачи?
Перед лицом гневных слов мужа Чжао Сяочжи притихла, но всё же попыталась возразить:
— Но…
— Что «но»? Что «но»? — Нин Дагу нетерпеливо прервал её, а затем понизил голос и воровато добавил: — У той женщины в животе была такая дыра, она всё равно не выжила бы. Мы спасли её ребенка, дав ему шанс жить. К тому же, столько лет прошло, чего ты боишься? Наш Жун скоро пойдет на уездный экзамен. Соберись-ка быстрее, нужно отнести эти два слитка ему. Если он получит рекомендацию уездного начальника, это будет великое благо для всех нас!
Чжао Сяочжи всё еще сомневалась:
— Но этот выродок такой свирепый, если он узнает, что мы отдали его господину Чжао, я боюсь…
Нин Дагу осторожно спрятал слитки и брачный договор и вытаращил глаза:
— Чего бояться? Я слышал от Жуна, что есть такая штука — порошок для усыпления. Стоит человеку принять его, как конечности станут ватными, и он потеряет сознание. В это время мы отправим его в паланкине, и когда дело будет сделано, посмотрим, куда он денется!
Супруги, договорившись, прихватили деньги и отправились в уездный город к Нин Жуну.
* * *
Нин Чанфэн вернулся из гор, забрав деньги. Вспомнив, что Жун Янь болезненный и боится холода, он прихватил с собой свежевыделанное одеяло из лисьего меха, радуясь, что не успел его продать.
http://bllate.org/book/35613/4404934
Готово:
