Но Цзун Цэ уже молча поднялся, вышел из покоев и вернулся, неся чашку воды для Инь Чжу.
Вода оказалась в самый раз: ни холодная, ни обжигающая.
Сделав несколько глотков, Инь Чжу с облегчением выдохнул — наконец-то он вернулся к жизни. Однако тело оставалось безвольным, а боль в ушибленных местах ничуть не утихла. Ему пришлось улечься на бок, принимая довольно неудобную позу, лишь бы не потревожить многострадальную нижнюю часть спины и не соприкасаться ею с постелью.
Вернув чашку, Цзун Цэ без единого слова опустился на колени на прежнее место. По его виду было понятно: если Инь Чжу не прикажет, он будет стоять на коленях хоть до самой смерти.
Эх, какой же он все-таки упрямый, мой кумир.
Инь Чжу почувствовал неловкость. Почесав щеку, он первым нарушил тишину:
— Который сейчас час? Разве сегодня не нужно идти на утреннюю аудиенцию?
Цзун Цэ ответил бесстрастно:
— До полуночи осталась одна четверть часа. Три дня назад Ваше Величество обрели чудесное лекарство и в честь этого отменили утренние доклады на семь дней.
— О, точно, я же сам это говорил... Прости, в последнее время совсем память стала никудышной, — Инь Чжу выдавил из себя смешок.
— ……
Инь Чжу решил продолжить светскую беседу, чтобы не молчать:
— И что же это за чудесное лекарство?
Цзун Цэ наконец поднял веки и спокойно посмотрел на него.
Инь Чжу осененно воскликнул:
— Неужели это то самое, что ты вчера…
Цзун Цэ лишь сухо и неопределенно отозвался:
— Хм.
Инь Чжу был готов провалиться сквозь землю — тема для разговора оказалась чересчур неловкой! Он оставил попытки вести светскую беседу и хотел было приказать Цзун Цэ подняться с колен, как вдруг тот подался вперед, прополз на коленях два шага и совершил глубокий поклон, простершись ниц.
Инь Чжу чуть не подпрыгнул на кровати от неожиданности, подумав, что если бы его мама узнала об этом, то точно бы его прибила. Впрочем, подпрыгнуть не удалось — объективные обстоятельства не позволяли.
Он потер ноющую поясницу и, собравшись с духом, спросил:
— Ты что творишь?
— Я знаю, что совершил тяжкое преступление, — ответил Цзун Цэ, уткнувшись лицом в пол. Его голос из-за такой позы звучал глухо. — Умоляю Ваше Величество дать мне еще три года, я готов искупить вину усердной службой. А если по прошествии трех лет вы все еще будете гневаться, то вольны предать меня любой каре…
— Замолчи! Я запрещаю тебе так говорить!
Инь Чжу выкрикнул это, не раздумывая. Впервые он говорил с Цзун Цэ так сурово. Но стоило услышать слова о жуткой казни, как перед глазами невольно возникла судьба Цзун Цэ из истории. Каждый раз, вспоминая об этом, он чувствовал щемящую боль. И хотя теперь императором был он сам, Инь Чжу не хотел, чтобы Цзун Цэ произносил подобные зловещие слова.
Цзун Цэ послушно замолчал, но продолжал неподвижно стоять на коленях, словно застывшее изваяние.
Не зная, что с ним делать, Инь Чжу, превозмогая боль, сел на кровати и собственноручно помог мужчине подняться. Нащупав крепкое плечо Цзун Цэ, он не удержался и, не подавая виду, слегка сжал его, подумав, что мышцы кумира явно крепче, чем у того приятеля из общежития, что вечно пропадал в тренажерном зале. Тот приятель накачал лишь бесполезную мускулатуру, куда уж ему до кумира — один Цзун Цэ десятерых таких уложит, даже не вспотев!
— Это была лишь случайность, — искренне сказал Инь Чжу. — Никто об этом не узнает, я не виню тебя.
Спина Цзун Цэ мгновенно напряглась, лицо побледнело.
— Ваше Величество милостивы и великодушны, — он высвободил руку из ладони Инь Чжу и сухо, с явной лестью добавил: — Я безмерно благодарен.
Зная, каким подлецом в истории был Инь Шэн, Инь Чжу слышал в этих словах лишь горькую иронию. Ведь великодушие и милосердие — это качества, которые никак не сочетались с образом Инь Шэна. Но сейчас был год Тянью, и Цзун Цэ пока не мог разглядеть истинную сущность этого императора-мерзавца. Значит, он просто все еще дуется.
Инь Чжу отогнал от себя это странное чувство и не стал ломать голову. Ему очень хотелось побыть с кумиром подольше, но из-за вчерашнего происшествия на душе было неспокойно. Опасаясь побочных эффектов того самого чудесного лекарства, он решил отправить Цзун Цэ в Императорскую врачебную палату — пусть осмотрят и выпишут лекарства для восстановления сил.
Когда Цзун Цэ, переодевшись, вышел из покоев, караульный евнух у дверей уже сменился.
— Евнух Су, — он остановился и кивнул, обращаясь к нему.
Су Чэндэ с удивлением взглянул на него и улыбнулся:
— Не ожидал, что господин Цзун знает мое имя. Прошу, следуйте за мной.
Он не стал заводить лишних разговоров и проводил его прямо до ворот дворца. Будучи главным евнухом, Су Чэндэ, разумеется, знал, что случилось минувшей ночью. Но когда речь заходила о том человеке, никто не смел распускать языки.
Проходя по извилистым коридорам, они встретили группу грациозных дворцовых служанок, несших подношения с пилюлями. Те отвесили им поклон, Су Чэндэ кивнул в ответ, украдкой наблюдая за выражением лица Цзун Цэ. Заметив, что мужчина по-прежнему невозмутим и смотрит прямо перед собой, он невольно подумал: талантливый человек. Жаль только, что он оказался впутан в столь сомнительные отношения с тем самым человеком. Учитывая переменчивый нрав их императора, это была не лестница к вершинам славы, а прямой путь на тот свет.
Выйдя из Императорской врачебной палаты, Су Чэндэ взглянул на затянутое тучами небо и обернулся к следовавшему за ним Цзун Цэ:
— Похоже, погода меняется, к вечеру снова может пойти снег. Господину Цзун лучше поспешить домой, чтобы не застрять в пути.
Цзун Цэ кивнул. Су Чэндэ помедлил, но все же добавил:
— Хотя лекари и сказали, что ваше состояние в норме, то новое лекарство, что испытывает Ваше Величество, всегда отличалось суровым действием — от него не раз люди умирали. В ближайшие дни вам стоит поберечь себя.
— Благодарю за совет, Евнух Су, — глухо ответил Цзун Цэ.
В подобных случаях знающие люди обычно предлагали вознаграждение, но Су Чэндэ подождал несколько мгновений, а Цзун Цэ так и остался стоять неподвижно. Взгляд мужчины устремился куда-то вдаль, за пределы стен, на городские улицы. Су Чэндэ посмотрел туда же, но ничего примечательного не увидел: рыночная площадь была запружена людьми, мелкие торговцы зазывали покупателей, а кучка детей под старой акацией весело имитировала судебный процесс в Великом судейском ведомстве. Сегодня никого не казнили на базарной площади.
Не понимая, что там можно разглядывать, он спросил:
— Что господин Цзун там увидел?
— Ничего, — Цзун Цэ отвел взгляд и сухо добавил: — Благодарю за хлопоты, я откланиваюсь.
— Господин Цзун, вы что, собрались идти пешком? — удивился Су Чэндэ.
Цзун Цэ промолчал, но выражение его лица говорило само за себя: А разве нет?
Су Чэндэ развеселился и, не удержавшись, спрятал руки в рукава:
— Господин Цзун, не в обиду будет сказано, но с таким характером в столице вам будет нелегко. Будь на моем месте кто другой… — он не договорил, намекая, что тот бы уже давно нажил себе врагов.
— Я понимаю, — тихо ответил Цзун Цэ. — Евнух Су не похож на остальных обитателей дворца.
— Ой, полноте, я всего лишь евнух, мне до чистоты помыслов благородных мужей далеко, — замахал руками Су Чэндэ. — Я говорю это не ради кого-то другого. Сегодня Ваше Величество в духе, к слугам относится милостиво, и в этом есть доля вашей заслуги, господин Цзун. Как же можно отпустить вас пешком?
Он поманил одного из младших евнухов и велел найти на рынке карету, чтобы отвезти Цзун Цэ домой. Услышав имя Инь Чжу, Цзун Цэ слегка помрачнел, но опустил глаза и поблагодарил, не став отказываться от любезности.
Когда он подошел к карете и, опершись о край кузова, собрался сесть внутрь, взгляд его случайно упал на тыльную сторону ладони, где отчетливо виднелся след от зубов. Его пальцы сжались в кулак так, что вздулись вены. Посмотрев на след несколько секунд, он хрипло спросил:
— Евнух Су, у вас нет платка?
В душе Су Чэндэ что-то дрогнуло: неужели Цзун Цэ знает, что он человек Жоу Цзи? Он не подал виду и, уже было потянувшись за платком, услышал, как Цзун Цэ тихо вздохнул:
— Впрочем, не нужно.
Он сел в карету. Уже отъехав от Императорской врачебной палаты, Цзун Цэ приподнял занавеску и, глядя на перекресток, скомандовал:
— Налево.
Кучер удивился:
— Но эта дорога ведет не туда, куда говорил тот господин…
— Не нужно туда ехать, — холодно отрезал Цзун Цэ. — В резиденцию вана Ци.
Карета покатила прочь. Су Чэндэ еще немного постоял на месте, а затем вернулся во дворец.
— Что сказали лекари? — Инь Чжу, полуживой, лежал на кровати.
Су Чэндэ, глядя на собственные носки, доложил:
— Лекари сказали, что с господином Цзун все в порядке, ему нужно просто отдохнуть и подкрепить мужскую силу.
Инь Чжу подумал: неужели его «крестному отцу» еще нужно что-то подкреплять? Вчера он чуть не сошел с ума, а если еще подкрепить — так он вообще в дедушки запишется.
— А то проклятое снадобье… кхм, я хотел сказать, чудесное лекарство, во дворце еще есть?
— Есть, — Су Чэндэ помедлил, а потом, склонив голову, тихо посоветовал: — Но, Ваше Величество, боюсь, ваше тело не выдержит еще одного раза.
Инь Чжу сердито уставился на него:
— Я приказываю тебе уничтожить всю эту дрянь! Уничтожить! Кто сказал, что я собираюсь повторить?!
Если он попробует еще раз, то точно отбросит коньки! Его тон был таким грозным, что Су Чэндэ в испуге тут же рухнул на колени. Упал он, надо сказать, грациознее, чем тает кусочек масла.
Инь Чжу почувствовал, как сильно устал, потер переносицу и выпроводил евнуха. Но перед самым уходом он снова подозвал Су Чэндэ и пробормотал:
— Сходи еще раз в Императорскую врачебную палату, принеси мне лекарство для ран. Такое, которое… ну, можно и наружно, и… внутренне применять.
Он специально подчеркнул, что внутренне, а не перорально.
Су Чэндэ сразу все понял:
— Слуга понял, сейчас же отправлюсь за снадобьем.
Он вернулся довольно быстро. Инь Чжу выставил всех вон и, прихрамывая, подошел к бронзовому зеркалу. Взглянув на свое отражение, он, даже несмотря на то, что морально готовился к худшему, не смог сдержать судорожного вдоха.
http://bllate.org/book/35608/4404242
Готово:
