До наступления полуночи сегодняшнего дня ты принесешь весточку для нас обоих на постоялый двор Юэян. Как только весточка будет у меня, в деньгах недостатка не будет.
Увидев, что Чэн Цзи кивнул, Лу Юань бросил взгляд на Шэнь Яня.
Шэнь Янь с полуслова понял его и протянул заранее приготовленную верительную вещицу.
Когда Чэн Цзи разглядел письмена жужаней на жетоне, он торопливо спрятал его в рукав.
Тридцать шесть. Обмен верительными вещицами
— Этому человеку действительно можно доверять?
В кабинете поместья Сюй шел тайный разговор между двумя людьми.
— Я отправил людей проверить их происхождение, довериться им можно, — Чэн Цзи вытащил из-за пазухи верительную вещицу, которую ему ранее дал Лу Юань. — Посмотрите.
Сюй Вэй долго изучал вещицу и кивнул: — Эта верительная вещица и вправду подлинная.
Занимая высокий пост в Военном ведомстве, он повидал немало пленных жужаней, так что эта печать была подлинной, а человек, державший ее, определенно обладал немалым положением.
— Как имя этого человека?
— Он сказал лишь, что его фамилия Лу, но называть свое имя отказался.
— Лу...
— Владыка Сюй, я знаю, что вы осторожны, но если они действительно люди из императорского двора, кто из них посмеет использовать императорскую фамилию для псевдонима? — увидев колебания Сюй Вэй, Чэн Цзи тут же заволновался.
— Нет, старик размышляет о другом. Месяц назад до меня дошли слухи, что шестой принц жужаней проник в Столицу, — Сюй Вэй написал на бумаге иероглиф Лу. — Разве это не означает слово шестой?
— Острый ум вашего сиятельства! — Чэн Цзи тоже словно прозрел.
Поразмыслив, Сюй Вэй передал Чэн Цзи свою личную печать: — То, что он не желает встречаться со стариком, вполне понятно. Передай ему это в знак искренности моих намерений.
Подумав еще немного, он взял кисть, написал письмо и отдал его Чэн Цзи.
Тридцать семь. Выражение чувств
На постоялом дворе.
Лу Юань и Шэнь Янь стояли за письменным столом, а посреди них восседал державший кисть и не решавшийся начать Лу Цзянь.
Маленький наследный принц поднял на них голову: — Отец, неужели писать придется мне?
— Пиши ты.
— Но почерк Цзяня... — Лу Цзянь сильно сомневался, чувствуя дурное предвестие скорого позора.
— Мне нужен именно твой почерк, — Лу Юань похлопал его по маленькому плечику. — Твой отец играет роль жужанского принца, как по-твоему, иероглифы жужанского принца должны выглядеть красиво или неуверенно?
Лу Цзянь мгновенно все понял.
Закончив писать, он немного помедлил и спросил Лу Юаня: — А почему бы тогда не поручить это управляющему?
Шэнь Янь, запечатывавший конверт, услышал его вопрос, повернулся и улыбнулся: — Этот слуга не учился в школе и не умеет писать.
Лу Юань приподнял бровь, ничего не ответив: он не позволил писать Шэнь Яню не потому, что тот писал плохо, а потому, что тот писал слишком хорошо.
Когда Лу Цзянь ушел спать в свою комнату, в помещении остались только ожидающие Чэн Цзи Лу Юань и Шэнь Янь.
— Ты, может, в школе и не учился, но неужели твой господин не превосходит всех тех учителей? Еще не умеет писать — кого ты тут обманываешь, Шэнь Янь? — Лу Юань с улыбкой покачал головой, его слова прозвучали мягко, не более чем шутка.
— Господин, — Шэнь Янь посмотрел на него так, словно хотел что-то сказать, но передумал.
— Что такое? — Лу Юань с улыбкой потрепал его за мочку уха. — Ты ведь учился всему из рук твоего господина, если ты так умел, то лишь делаешь моему лицу честь.
— Господин, раз с делами в Хуэйнане покончено, не пора ли нам вернуться во дворец?
— Верно, — Лу Юань тоже слегка вздохнул. Хотя на этот раз они выступали под предлогом инспекционной поездки на юг, на самом деле их целью был исключительно Хуэйнань. Раз дело касалось удела вана, ему пришлось лично приехать и взглянуть на все своими глазами.
Шэнь Янь глубоко вздохнул: — Этот слуга понимает намерения господина. Господин хочет, чтобы этот слуга жил чуть более вольной жизнью.
Почему Император из раза в раз то намекал, то предостерегал наследного принца? Шэнь Янь размышлял об этом много дней кряду: помимо наставления наследника в искусстве правителя, здесь наверняка крылась и забота о нем самом. Наследный принц — будущий государь, и если тот сможет завоевать его расположение или даже уважение, его собственная жизнь во дворце станет намного легче.
Хоть Император и является владыкой Поднебесной, когда дело касается гарема, ему во многих случаях неудобно вмешиваться лично. Вдовствующая императрица и Императрица — эти две особы таковы, что даже Император не может тронуть их без лишних хлопот.
А если на его стороне будет наследный принц...
Шэнь Янь опустил руку на предплечье Лу Юаня: — Господин, этого уже достаточно, — он покачал головой. — У этого слуги нет столь великих амбиций. Раньше я усердно учился читать и писать лишь в надежде снискать вашу милость. Все, чего жаждет Чэн Цзи, этому слуге вовсе не нужно. А то, чего желает этот слуга, можете дать только вы, господин.
— Чего же тогда хочет А Янь?
— Все, чего желает этот слуга, записано на фонаре.
Лу Юань обхватил его за талию, притянул ближе и, склонившись, завершил первый в подлинном смысле этого слова поцелуй между ними.
В соприкосновении губ и зубов смешались юношеская робость и сдержанность.
Большой палец в нефритовом кольце-баньчжи стер с покрасневших от напряжения губ легкую дрожь: — Господин понял.
Тридцать восьмое. Конфискация зерна
На следующий день в городе Хуэйнань произошло великое событие.
Карета вана была перехвачена, а все зерно и провизия — полностью конфискованы властями.
Услышав об этом, Чэн Цзи смертельно испугался и немедленно во главе отряда стражи направился к городским воротам.
Едва он попытался принять надменный вид, как обнаружил, что стражники у ворот сменились на незнакомцев.
— Вы чьи люди?
— Находимся в подчинении у цзянчжоуского наместника.
Цзянчжоуского наместника? Чэн Цзи стиснул зубы. Хоть Хуэйнань и располагался в пределах Цзянчжоу, с каких это пор цзянчжоуский наместник стал вмешиваться в здешние дела?
— Знаешь ли ты, кто перед тобой? — с лошади высокомерно глядя на главного стражника, спросил Чэн Цзи.
Стражник ответил ровным голосом: — Не знаю.
Ярость ударила Чэн Цзи в голову, он взмахнул хлыстом и со всего размаха опустил его на человека напротив: — Какая собака дала тебе смелость совать нос в дела Хуэйнаня?
— Священный сын неба, — стражник воздал должное, сложив руки в приветствии по направлению к северу.
У Чэн Цзи тревожно ёкнуло в груди, но он тут же взял себя в руки и махнул рукой: — Я не стану с вами спорить, сегодня груз не повезем.
Услышав это, стражник вытащил из ножен поясной меч: — Кто посмеет своевольничать?
Тридцать девятое. Верность и долг
Глядя на сверкающие мечи, Чэн Цзи в конце концов был вынужден отступить. Прячась в павильоне Цингэ и ломая голову над тем, как разрешить эту проблему, он увидел свалившегося буквально с небес человека.
— Братец Шэнь!
Шэнь Янь схватил его за воротник и рявкнул: — Это твоих рук дело, те правительственные солдаты?
— Недоразумение, недоразумение! — Чэн Цзи замахал руками. — Сущее недоразумение!
http://bllate.org/book/35599/4403124
Готово:
