— Хочу услышать подробности.
Чэн Цзи обмакнул палец в вино и вывел на столе два иероглифа: Жужань.
Лу Юань долго смотрел на него, а затем понизил голос:
— То, что делает брат Чэн, — это преступление, караемое за измену и пособничество врагу.
— Брат Лу, между своими нет нужды говорить загадками. — Чэн Цзи указал на кошель у себя на поясе. — Мне нужно только это, до остального мне нет никакого дела.
— Но я — законопослушный гражданин. — Лу Юань стер рукавом те два иероглифа.
Чэн Цзи прижал руку Лу Юаня, а Шэнь Янь, заметив это, изменился в лице: теперь, глядя на Чэн Цзи, он словно видел мертвеца.
— Я знаю, что брат Лу мне не доверяет, но что, если я представлю тебе другого человека?
— Кого?
— Бывшего министра военного ведомства, Сюй Вэя.
Не злись.
— Ваша светлость, выпейте чаю.
— Не буду! — Лу Юань со злости швырнул на пол стопку докладов.
Шэнь Янь тяжело вздохнул: Император явно затаил сильнейшую обиду. С самого выхода из чайной он шел с мрачным лицом и даже за ужином почти ничего не съел. Но стоило ему увидеть донесение, присланное Тайными стражами, как Лу Юань наконец сорвался.
— Перед началом войны с Жужанем я велел этому старому псу Сюй Вэю уйти в отставку и вернуться в родные места, и что тогда говорили все эти люди?! Кричали, что Я избавляюсь от верных слуг за ненадобностью, что Я не умею ценить старых чиновников и под этим предлогом зачищаю людей покойного Императора! — яростно выругался Лу Юань.
Шэнь Янь знал, что пока Лу Юань занимался правкой докладов, всё вокруг было оцеплено Тайными стражами надежнее любой крепости, а потому больше не церемонился в выражениях.
— Ваше Величество, остыньте, всё уже позади, — продолжал уговаривать Шэнь Янь. — В конце концов, сейчас они не способны натворить бед, не стоит портить себе здоровье из-за них.
— Как я могу не злиться? — Лу Юань ударил кулаком по столу, чувствуя, как начинает болеть голова. — Ты же сам знаешь: даже бывший министр военного ведомства осмелился сговориться с внешним врагом. Воды этого Хуэйнаня... — он холодно усмехнулся. — Оказывается, куда как мутны.
— Ваше Величество, сговор с врагом, конечно, нельзя оставлять безнаказанным, но... в мутной воде рыба крупнее.
— Я понимаю. — Лу Юань посмотрел на Шэнь Яня, который, упрямо согнувшись, подносил ему чашку чаю, и его тон немного смягчился. — Напугал тебя? Я же не на тебя срываюсь.
— Да даже если бы и на меня, ничего страшного.
Лу Юань взял чааку, сделал небольшой глоток и, глядя на зеленеющие в воде чайные листья, почувствовал, как гнев постепенно утихает:
— В следующий раз, когда буду злиться, держись от греха подальше.
Однако послушный обычно Шэнь Янь на этот раз сделал шаг вперед.
Лу Юань слегка удивился: можно ли считать это первым случаем, когда Шэнь Янь ослушался его?
— У Вашего Величества с давних пор болит голова, а лекари строго-настрого запрещали вам гневаться. Если будете снова злиться — срывайте злость на слуге, я не стану вам перечить.
На этот раз Лу Юань даже с улыбкой разозлился и легонько щелкнул Шэнь Яня по лбу:
— Ах ты... Ты принимаешь наказания за них, а они ведь даже не поблагодарят тебя. У этих людей нет совести, что бы ты ни делал, они думают только о себе.
— И зачем мне их благодарность? Раб бы предпочел, чтобы всех их отправили на границу воевать.
— Тц, ребенок совсем, — Лу Юань улыбнулся детской и наивной злости Шэнь Яня.
Шэнь Янь внезапно откинул полы одежды и рухнул на колени, в упор глядя на Лу Юаня снизу вверх:
— Именно так. Они совершают тяжкие преступления, и что с того? Кого можно — отправят в ссылку, а кого нельзя — все равно приходится терпеть и кормить. У них нет совести, так что они и не знают, что Ваше Величество гневается; если же вы от злости слежете в постель, они только обрадуются. Но у слуги совесть есть, и если Ваше Величество заболеет, слуга будет страдать.
— Что ты хочешь сказать? — Лу Юань услышал слова, которые уже можно было назвать дерзостью, и опустил чашку. Дно посуды глухо стукнуло о крышку стола.
Шэнь Янь глубоко вздохнул и положил руку на колено Лу Юаня:
— Не злитесь.
Лу Юань протянул руку и ущипнул Шэнь Яня за щеки, слегка округлившиеся за те несколько дней, что они провели вне дворца.
— Хорошо.
Сделка заключена.
В полдень следующего дня, когда Чэн Цзи вновь встретился с Лу Юанем, тот снова выглядел праздным и расслабленным.
— Каково мнение брата Лу?
— Если удастся — конечно, хорошо, а если нет — Вашей светлости тоже бояться нечего. Но брата Чэн этот человек запомнил.
Поскольку Лу Юань с самого начала держался высокомерно, Чэн Цзи не почувствовал никакого дискомфорта и даже решил, что этого человека ему удалось привлечь на свою сторону.
— Как насчет того, чтобы собраться сегодня в поместье Сюй? День выпал на редкость удачный, да и господин Сюй опасается затягивать дело...
Лу Юань, однако, покачал головой:
— Вести дела с людьми из столицы Ваша светлость не доверяет.
— Брат Лу хочет сказать...
— Брат Чэн выступает посредником, а эту сделку мы трое проворачиваем втроем.
Чэн Цзи сначала обрадовался, а затем подозрительно прищурился: и без того небольшие глаза превратились в узкие щелочки.
Шэнь Янь едва не рассмеялся и поспешно сдержался. Про себя же он не преминул подумать: у князя Хуэйнань и старшего молодого господина из Поместья князя Хуэйнань глаза вовсе не маленькие, неужто князь Хуэйнань в свое время питал слабость к певицам с узкими глазами?
— Брат Лу, пожалуй, неверно понял мои слова. Помимо продовольствия и зерна, у нас есть и другие темы для разговора, — понизил голос Чэн Цзи. — Господин Сюй хоть и бывший министр военного ведомства, но при дворе немало людей, что учились под его началом, а нынешний заместитель министра военного ведомства при встрече с господином Сюй до сих пор должен звать его учителем.
Заместитель министра военного ведомства, Ван Сюй.
— К тому же, — Чэн Цзи, заметив нескрыкаемую радость на лице Лу Юаня, добавил еще один веский аргумент, — нынешний канцлер и Сюй Вэй все как один заявляют, что враждуют между собой, но на деле они близкие друзья со времен учебы. И это не говоря уже о том, что дочь канцлера Юэ состоит в наложницах во дворец и пользуется особой милостью Императора — родить ему принца для нее лишь вопрос времени.
С громким треском Лу Юань сложил веер и уголки его губ изогнулись:
— Было бы ложью сказать, что мое сердце не дрогнуло, но и брат Лу пусть позволит мне дерзнуть и спросить: чего же добивается он сам?
— Чэн просит не так уж много. Поместье князя Хуэйнань.
— Раз тебе нужно Поместье князя Хуэйнань, проще было бы напрямую нанять убийц и лишить жизни твоего старшего брата. Это поместье рано или поздно и так достанется тебе.
— Брат Лу проницателен, но Чэн нужно не это потерявшее силу название Поместья князя Хуэйнань. Деньги, власть, войско — всё это нужно мне, Чэн Цзи.
Лу Юань долго смотрел на Чэн Цзи:
— У меня есть верительная вещь. Передашь ее лично в руки Сюй Вэю. О прочем пока говорить не будем, но первая партия зерна должна покинуть город уже завтра.
http://bllate.org/book/35599/4403123
Готово:
