Вернувшись домой, Дедушка Линь уже спал. В доме было включено отопление, и стало намного теплее, чем на улице.
Дом находился недалеко от городка. Это было одноэтажное здание, построенное своими силами, совсем небольшое и на вид довольно старое — его начали строить, когда Линь Цо только пошел в начальную школу. По сравнению с аккуратными двухэтажными коттеджами вокруг, оно выглядело крайне убого, но на его возведение дедушка потратил все свои сбережения за всю жизнь.
После того как мать бросила его, дедушка подарил ему дом. Теперь старик постарел и заболел, и как он мог бросить его на произвол судьбы?
Линь Цо заглянул в комнату дедушки. Старик спал чутко, и звук открывающейся двери сразу разбудил его. Дедушка включил прикроватную лампу:
— Маленький Цо вернулся?
— Угу, дедушка, спи, я просто заглянул.
— Ложись спать пораньше, в последние дни тебе пришлось нелегко.
Линь Цо улыбнулся:
— Ничего трудного. Принести тебе стакан воды к изголовью кровати?
— Дедушка еще не до такой степени не может встать! Если захочу пить, разве сам не налью? Иди спать! — Дедушка Линь шутливо погрозил ему пальцем и сделал вид, что встает, чтобы закрыть дверь.
— Ладно-ладно, не вставай, я уже иду спать, — сдался Линь Цо и поспешно закрыл дверь, возвращаясь в свою комнату.
Проснувшись, он обнаружил, что уже совсем светло. Дедушка не стал его будить, видимо, желая дать внуку поспать подольше. Линь Цо встал и сразу заметил на столе в гостиной завтрак — должно быть, дедушка сходил за ним на улицу. Обойдя дом кругом, Линь Цо так и не нашел дедушку.
Почистив зубы, умывшись и позавтракав, Линь Цо нашел дедушку на площадке для пожилых людей в городке: тот как раз писал парные весенние куплеты вместе со своими старыми товарищами. Поздоровавшись с дедушкой, Линь Цо прямиком направился в интернет-кафе Танлун.
Танлун звали отца Тан Син, и это место было для Линь Цо своего рода вторым домом.
Наступил Новый год, в интернет-кафе было тихо и пустынно, почти не было посетителей. Тетя вовсю занималась подготовкой продуктов, а на стоявшем рядом планшете шла дневная семейная мелодрама.
— Маленький Цо, чего так рано? Я только-только принесла продукты для новогоднего ужина! Твой дядя с Синцзы ушли на кладбище убирать могилы, наверное, скоро вернутся. Не хочешь посидеть за компьютером?
— Тетя, я пришел помочь вам, ведь в прошлые разы я тоже приходил так рано. — Линь Цо привычно устроился на маленьком табуретке рядом с тетей, взял пакет с горохом и стал один за другим лущить стручки.
Мать Тан Син не стала его останавливать, а вместо этого расспросила про Дедушку Линя:
— Разве в этом году не особая ситуация? А где твой дедушка?
— Он в центре активности пожилых людей пишет парные надписи вместе с другими дедушками, — честно ответил Линь Цо.
Мать Тан Син кивнула, убавила звук на планшете и снова принялась болтать:
— Год за годом, как же быстро летит время! В прошлый раз ты приходил к нам на обед перед отъездом на учебу в университет в город Б, а прошло уже почти полгода.
— И правда! В университете я так скучал по стряпне тети! — Линь Цо чувствовал себя вполне непринужденно среди знакомых и умел говорить приятные вещи.
— Только и знаешь, как подлизываться! Разве моя домашняя еда может быть вкуснее университетской столовой города Б? — Хотя она и упрекала Линь Цо в лести, на сердце у нее было радостно — он умел ублажить ее лучше собственной дочери, и кто бы не полюбил такого ребенка?
Вдвоем они болтали и работали, и дело шло гораздо быстрее, чем в одиночку. К моменту возвращения отца Тан Син и самой Тан Син все необходимые для новогоднего ужина ингредиенты были полностью подготовлены.
— Маленький Цо, сходи за своим дедушкой, а обед пусть мне поможет доделать Синцзы, — приветливо сказала Линь Цо мать Тан Син, а затем резко повернулась к дочери, перейдя на крик разъяренной фурии: — Паршивая девчонка, ну-ка быстро иди помогать! Только и знаешь, что за компьютером сидеть, как вернулась! Компьютер тебе вместо еды?!
Тан Син еще не успела даже включить компьютер, как услышала материнский рык. Торопливо прибежав на кухню, она отозвалась:
— Иду-иду, мамочка родная.
Видя, что ее дочурка на удивление послушно явилась, мать мысленно хотела похвалить ее пару раз, но с языка сорвалось другое:
— Ты же девочка, а работаешь хуже мальчика Линь Цо, тебе не стыдно?
Услышав это, Линь Цо улыбнулся и встретился взглядом с Тан Син, получив от нее выразительный закатывающийся взгляд. Он поспешно вышел, оставляя кухню на растерзание матери и дочери, и отправился за дедушкой.
Дедушка уже вернулся из центра активности домой. На столе в гостиной лежало несколько свитков с парными надписями — судя по всему, результат сегодняшнего утреннего труда стариков. Линь Цо поднял один из них и развернул, чувствуя еще не выветрившийся аромат туши.
Дедушка позвал его наклеить надписи на входную дверь. Аккуратно завершив это дело, они вместе со стопкой оставшихся куплетов отправились в интернет-кафе.
Наскоро пообедав, Линь Цо и Тан Син помогали на кухне маме готовить новогодний ужин, в то время как Дедушка Линь и отец Тан Син занимались парными надписями, а закончив, нашли местечко и сели играть в шахматы.
Новый год
Новогодний ужин еще не начался, а снаружи уже вовсю гремели хлопушки, треща так, что грохот не утихал и продолжался вплоть до начала новогоднего гала-концерта.
Хотя праздничная атмосфера уже не была такой густой, как в детстве, положенные ритуалы все же следовало соблюдать. Отец Тан Син вынес целую гору петард и расставил их у входа в интернет-кафе. Мать с двумя младшими членами семьи носили блюда, Дедушка Линь уже сидел во главе стола, а отец Тан Син, закурив сигарету, по очереди поджигал гирлянды из хлопушек.
Когда взрывы смолкли, все пятеро уселись за стол и наконец шумно и весело приступили к воссоединению семьи за праздничным ужином.
После трапезы отец и мать Тан Син нетерпеливо убежали играть в маджонг с соседями. Линь Цо проводил дедушку домой и включил во всех комнатах свет — таково было старинное поверье: в ночь на тридцатое число зажигать огни на весь год, встречая новую жизнь.
Немного посидев с дедушкой за просмотром новогоднего концерта, он был выставлен вон: старик ворчал, что внук смотрит шоу невнимательно и то и дело пялится в телефон.
Раз уж выпал редкий шанс отпраздновать Новый год, Линь Цо не хотелось ложиться рано. Тан Син позвала его в мессенджере КьюКью встретить Новый год в Ущелье Призывателей, и он снова побежал в интернет-кафе.
Главная дверь интернет-кафе была приоткрыта, а внутри горел весь свет. Тан Син сидела за стойкой администратора, яростно стуча пальцами по клавиатуре и вовсю призывая:
— Помогите! Помогите!
Линь Цо подошел взглянуть: в игре соблазнительная и дерзкая Мисс Фортуна, виляя бедрами, спасалась бегством, закрывая голову руками. Сзади её неотступно преследовали здоровяк Варус и странное бесчеловечное создание Кенч. Варус натянул лук и пустил стрелу, и Мисс Фортуна, не успев увернуться, со стоном рухнула на землю, а экран монитора окрасился в серо-пепельные тона.
Леона, поддержка Мисс Фортуна, только-только выбежала из фонтана и, торопливо примчавшись на помощь, принялась радостно прыгать на трупе союзницы, отчего вспыльчивая старшая сестрица вновь не удержалась от бранных слов.
Воспользовавшись моментом, пока персонаж Тан Син был мертв, Линь Цо подошел, поздоровался с ней, отодвинул соседний стул, сел и включил компьютер, чтобы зайти под своим игровым аккаунтом.
http://bllate.org/book/35590/4401898
Готово:
